《云辞无名》四五爻

16、第 16 章

　　第十六章客栈风波
　　京城连下了三日雨，到了第四日终于放晴。

　　文曲街的石板路被雨水洗得发亮，空气中弥漫着潮湿的泥土气和隐约的花香——街角那棵老槐树开花了，细碎的白花缀满枝头，风一吹，便簌簌落下，铺了半条街。

　　悦来客栈里，江清砚正在温习《礼记》。他坐在窗边的书桌前，面前摊开着厚厚的典籍，手中握着一支狼毫小楷，不时在旁边的宣纸上批注几句。晨光透过窗纸，在他苍白的侧脸上镀了一层淡金，长睫低垂，神情专注得仿佛周遭一切都与他无关。

　　谢云辞坐在他对面，面前也摊着一本书——不是经史子集，而是《大周刑律》。这是他从六扇门借来的，书页泛黄，边角翻卷，显然经常被翻阅。他看得很快，偶尔停在一页上，眉头微蹙，手指在某个条目上轻轻敲击，像是在记忆什么。

　　两人就这么安静地对坐着，只有翻书声和笔尖划过纸面的沙沙声。

　　忽然，楼梯上传来杂沓的脚步声，还有少年人特有的、张扬的笑闹声。

　　“李兄，这悦来客栈看着不怎么样，不如换去同福楼？我家在那边有常包房。”一个清亮的声音说道，带着江南口音特有的软糯。

　　“王贤弟客气了，此处清净，正适合读书。”另一个声音温文尔雅，“况且……听说这客栈里住了位有趣的同窗。”

　　脚步声在二楼停下，随即响起叩门声。

　　“请问，江清砚江公子可是住在此处？”

　　江清砚笔尖一顿，抬起头。谢云辞已放下书，走到门边，却没有立刻开门。

　　“何事？”他隔着门问，声音冷淡。

　　门外沉默了一瞬，随即那温文的声音再次响起:“在下李慕言，苏州人士，与江公子曾有一面之缘。听闻他也住在此处，特来拜访。”

　　李慕言？

　　江清砚想起来了——老君洞里那个被救的苏州才子。他竟也到了京城，还找到了这里。

　　谢云辞回头看他，眼中带着询问。江清砚轻轻点头。

　　门开了。

　　门外站着两个少年，俱是锦衣华服，气质不凡。前面一人约莫十七八岁，面容清秀，眉眼温润，正是李慕言。他身后那人略小一些，圆脸大眼，一副活泼模样，应该就是刚才说话的“王贤弟”。

　　李慕言看到开门的谢云辞，先是一怔，随即目光越过他，看到了窗边的江清砚。他眼睛一亮，快步上前，深深一揖:“江兄，果真是你！”

　　江清砚放下笔，起身还礼:“李兄，别来无恙？”

　　“托福，托福。”李慕言直起身，眼圈却微微泛红，“若非江兄和谢兄相救，慕言早已葬身那暗无天日的洞穴。此恩此德，没齿难忘。”

　　他身后的少年也跟了进来，好奇地打量着江清砚和谢云辞，目光尤其在谢云辞腰间的匕首上多停留了一瞬。

　　“这位是？”江清砚看向那少年。

　　“哦，这位是王璞，金陵人士，与慕言同船北上，如今也住在悦来客栈。”李慕言介绍道，“王贤弟，这位就是我对你说的江清砚江兄，那位是谢云辞谢兄。”

　　王璞上前，抱了抱拳，笑嘻嘻道:“久仰久仰。李兄一路都在说二位的事迹，听得我心向往之。今日一见，果然气度不凡。”

　　他说得热闹，江清砚却只是淡淡一笑:“王公子过奖。二位请坐。”

　　四人重新落座。李慕言这才注意到书桌上的《礼记》和江清砚手边的批注，惊讶道:“江兄还在温书？离会试只剩半月有余，该放松些了。”

　　“笨鸟先飞罢了。”江清砚随口道，“倒是李兄，恢复得如何？”

　　“已无大碍。”李慕言轻叹一声，“只是夜里偶尔还会梦见那些……不提也罢。倒是江兄，你身体似乎……”

　　他说着，目光落在江清砚依旧苍白的脸上，又看了看他手边那个装药的玉瓶，眼中露出担忧。

　　“老毛病，不碍事。”江清砚岔开话题，“李兄和王公子此来京城，也是赴考？”

　　“正是。”王璞抢着答道，“我和李兄都报了今科会试。不过嘛——”他眨眨眼，压低声音，“我们还有件重要的事要做。”

　　“哦？”

　　李慕言接过话头，神色变得严肃:“江兄可知，京城这几日，出了件怪事？”

　　江清砚与谢云辞对视一眼:“愿闻其详。”

　　“京城里接连有三家书肆被窃。”李慕言道，“被偷的不是金银，也不是孤本典籍，而是……考生的文集和模拟试题。”

　　江清砚心中一动。

　　“更奇怪的是，”李慕言继续说，“这几家书肆被盗的时间，都在夜里。守卫森严，却无一人察觉。现场只留下一枚铜钱——”

　　他从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。

　　铜钱边缘有细密的锯齿，中间穿孔，系着褪色的红绳。

　　和谢云辞从药庐带回来的，一模一样。

　　谢云辞眼神骤然锐利。他拿起那枚铜钱仔细查看——齿数是十七，与药庐那七枚都不同。

　　“这铜钱，李兄从何处得来？”他沉声问。

　　“是‘墨香斋’的掌柜给我的。”李慕言道，“墨香斋是第三家被盗的书肆。掌柜的说，这铜钱就放在失窃的书架上，像是……故意留下的。”

　　“故意留下？”江清砚蹙眉，“为何？”

　　“挑衅。”谢云辞冷冷道，“或者说，标记。”

　　标记什么？

　　标记他们的目标？

　　江清砚忽然想起谢云辞之前的话——水鬼帮在贡院附近有联络点。而书肆被盗的文集和试题，都与科举相关……

　　“李兄可知道，被盗的都是哪些文集？”他问。

　　李慕言从怀中取出一张纸，展开:“我让掌柜的列了清单。你看——”

　　纸上列着十几本书名:《江南三杰文集》《北地才子策论》《会试十年真题详解》……都是市面上热销的科举参考书。

　　但江清砚注意到，这些书的作者，大多是江南、江北有名望的举子，其中几位……他依稀记得，似乎也在水鬼帮的账本上出现过。

　　“这些书的作者，”他指着清单，“李兄可都认识？”

　　李慕言仔细看了看，摇头:“只认识两三位，都是江南有名的才子。其他的……不甚了解。”

　　“那他们现在何处？”

　　“这就不知道了。”李慕言道，“不过我听说，其中几位今年也报了会试，应该都在京城。”

　　江清砚沉默片刻，忽然问:“李兄和王公子此来，就是为了查此事？”

　　“正是。”王璞又抢着道，“我和李兄觉得此事蹊跷，恐怕与科举有关。我们都是读书人，自然不能坐视不理。”

　　他说得义正词严，江清砚却从他眼中看出一丝兴奋——那是少年人对冒险的向往。

　　“二位勇气可嘉。”江清砚轻声道，“但此事恐有凶险，还是……”

　　话未说完，楼梯上又传来脚步声，这次更杂乱，还夹杂着粗鲁的呼喝声。

　　“就是这里？那个病秧子住这儿？”

　　“错不了，二楼最里间。掌柜的说，还带了个带刀的家伙，看着就不像好人。”

　　脚步声在门外停住，“砰”的一声，门被粗暴地踢开了。

　　门外站着三个锦衣公子，个个面色不善。为首的是个二十出头的青年，身形微胖，穿着宝蓝色织锦袍，腰间挂着一块羊脂玉佩，脸上带着傲慢的神色。他身后两人一高一矮，也都是富家公子打扮，眼神轻蔑地扫视着屋内。

　　“你们是谁？”谢云辞缓缓站起身，手已按在腰间匕首上。

　　蓝衣公子看也不看他，目光直接落在江清砚身上，上下打量一番，嗤笑一声:“你就是江清砚？那个从蓟州来的病秧子？”

　　江清砚面色不变:“正是在下。阁下是？”

　　“本公子姓赵，单名一个‘炎’字。”蓝衣公子昂着头，“家父是吏部侍郎赵文远。听说你揭了水鬼帮的案子，很出风头啊？”

　　这话说得阴阳怪气，李慕言和王璞脸色都变了。赵炎的父亲是吏部侍郎，正三品大员，在京城是实权人物。这样的官宦子弟，他们得罪不起。

　　江清砚却只是淡淡一笑:“赵公子过奖。学生只是恰逢其会，不敢居功。”

　　“恰逢其会？”赵炎冷笑，“我看是哗众取宠吧？一个病秧子，还能破案？别是编出来博名声的？”

　　他身后的高个子公子附和道:“就是！赵兄说得对！这种乡下来的穷酸，最会耍这种手段。还带个带刀的护卫，装得跟什么似的。”

　　矮个子也嗤笑:“说不定那案子就是他自导自演的呢？为了在科举前造势，真是用心良苦啊。”

　　这话已经不只是挑衅，而是赤裸裸的污蔑了。

　　李慕言气得脸色发白，正要开口，却被王璞拉住了——王璞冲他使了个眼色，轻轻摇头。

　　谢云辞的手已经握住了匕首柄。他眼神冷得像冰，盯着赵炎三人，只要他们再敢多说一句……

　　“赵公子。”

　　江清砚忽然开口，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力度。

　　“学生是否哗众取宠，自有公论。倒是赵公子——您今日登门，若只是来说这些闲话，那恕学生不奉陪了。学生还要温书，准备会试。”

　　他顿了顿，抬起眼，目光清亮地看着赵炎:“毕竟，科举场上，凭的是真才实学，不是家世背景。”

　　这话说得不卑不亢，却字字诛心。

　　赵炎脸色瞬间涨红。他本是想来给这个出风头的乡下小子一个下马威，却没想到对方如此镇定，还反过来暗讽他靠家世。

　　“你……”他指着江清砚，气得发抖，“好一个牙尖嘴利！本公子告诉你，科举可不是你这种病秧子玩得起的！小心考场上……”

　　“考场上如何？”谢云辞忽然上前一步，挡在江清砚身前。

　　他比赵炎高了半个头，身形虽清瘦，但常年习武的气质却带着一股凛冽的杀气。尤其是那双眼睛，冷得像深潭寒冰，只一眼，就让赵炎三人下意识地后退了半步。

　　“你……你想干什么？”赵炎强撑着气势，“本公子可是吏部侍郎之子！你敢动我？”

　　谢云辞没说话，只是缓缓抽出了匕首。

　　刀身在晨光下泛着幽蓝的光，刀尖指向地面，却自有一股慑人的寒意。

　　赵炎身后的高个子公子腿一软，差点摔倒。矮个子更是脸色发白，结结巴巴道:“赵、赵兄，好汉不吃眼前亏……咱们、咱们先走吧……”

　　赵炎也怕了。他看着谢云辞那双毫无感情的眼睛，又看了看那把锋利的匕首，终于咬了咬牙。

　　“好，好！你们等着！”他丢下这句狠话，转身就走。两个跟班也忙不迭地跟了出去，脚步声仓皇远去。

　　房门重新关上。

　　房间里一时寂静。

　　李慕言长长舒了口气，苦笑道:“江兄，你……你怎么惹上这种人了？”

　　“我没惹他。”江清砚重新坐下，拿起笔，“是他来找我。”

　　“赵炎在京城是出了名的纨绔，仗着家世横行霸道。”王璞也心有余悸，“他父亲赵文远是吏部侍郎，掌管官员铨选，权势不小。江兄，你今日得罪了他，恐怕……”

　　“恐怕什么？”谢云辞冷冷道，“他敢来，我就敢让他躺着出去。”

　　他说得杀气腾腾，李慕言和王璞都打了个寒噤。

　　江清砚却轻轻摇头:“谢兄，不必如此。这种人，不理他就是了。”

　　他顿了顿，看向李慕言:“倒是李兄刚才说的书肆失窃案……那枚铜钱，可否借我一观？”

　　李慕言连忙将铜钱递过去。江清砚接过，仔细查看齿数和红绳的系法，又取出一枚谢云辞从药庐带回的铜钱对比。

　　“齿数不同，但制式一样。”他轻声道，“红绳的系法也相同——是‘同心结’的变种，江湖上某些帮派用来传递暗号。”

　　他抬起头，看向谢云辞:“谢兄，六扇门可有关于这种铜钱的记录？”

　　谢云辞沉思片刻，摇头:“没有。但可以查。”

　　“那就麻烦谢兄了。”江清砚将铜钱还给了慕言，“李兄，这铜钱你收好。书肆失窃的事，我会留意。但你们……暂时不要轻举妄动。”

　　李慕言点头，犹豫片刻，又道:“江兄，还有一事……我听说，赵炎最近常去‘春风阁’。”

　　春风阁，京城有名的青楼，也是达官显贵、文人墨客常去的地方。

　　“他去青楼，与我何干？”江清砚不解。

　　“不是……”李慕言压低声音，“我有个同乡在春风阁当差，他说……赵炎最近在那里，常和一些书生模样的人密谈。谈的内容，似乎与……科举有关。”

　　江清砚眼神一凝。

　　科举。

　　又是科举。

　　水鬼帮、书肆失窃、赵炎、春风阁……

　　这些看似无关的线索，像一张网，正渐渐收拢。

　　而网的中心，似乎就是即将到来的会试。

　　“李兄，”江清砚缓缓道，“你那同乡，可能打听到更多？”

　　“我可以试试。”李慕言道，“但他胆子小，不一定敢多说。”

　　“无妨，尽力就好。”江清砚顿了顿，“但切记，安全第一。若察觉危险，立刻停手。”

　　李慕言郑重地点头。

　　又闲聊了几句，李慕言和王璞便告辞离开了。

　　房间里重归寂静。

　　谢云辞走到窗边，看着楼下街道——赵炎三人早已不见踪影，只有行人来来往往，一派太平景象。

　　“赵文远……”他喃喃道，“吏部侍郎……”

　　江清砚也走到窗边，与他并肩而立。

　　“谢兄觉得，赵炎今日是巧合，还是……有人指使？”

　　“不像巧合。”谢云辞摇头，“他知道你揭了水鬼帮的案子，显然是有人告诉他的。而且来得这么巧，正好在李慕言提到书肆失窃之后。”

　　他顿了顿，眼神更冷:“恐怕，是有人想试探你。”

　　“试探我什么？”

　　“试探你知道多少，试探你会不会插手书肆的案子，试探你……”谢云辞转头看他，“会不会成为他们计划里的变数。”

　　江清砚沉默良久，忽然轻轻笑了。

　　“那他们可能要失望了。”他轻声道，“我这人，最不喜欢按别人的计划走。”

　　窗外，阳光正好。

　　老槐树的花瓣随风飘落，像细碎的雪。

　　而暗流，已在平静的表象下，悄然涌动。