《云辞无名》四五爻

12、第 12 章

　　第十二章水下迷城
　　马匹冲过岔路，冲进一片黑压压的槐树林。

　　江清砚几乎是从马背上滚下来的，落地时眼前金星乱冒，胸口像是被重锤猛击，痛得连呼吸都困难。他蜷缩在厚厚的落叶上，一只手死死按住心口，另一只手颤抖着去摸怀中的药瓶。

　　药瓶空了。

　　最后一粒药，半个时辰前吃了。

　　他绝望地闭上眼，能感觉到生命的温度正从四肢百骸迅速流失。远处隐约传来马蹄声和呼喝声，追兵没有完全被谢云辞引开，至少有一队人朝着这个方向追来了。

　　不能死在这里。

　　这个念头像淬了毒的针，刺进他涣散的意识里。他挣扎着爬起，手撑在地上，摸到了一块尖锐的石头。

　　对了……石头……

　　他想起医书上记载的方子——在特定穴位施以重刺，可激发心脉潜能，暂续生机。但那是以损耗寿命为代价的禁术，若非绝境，绝不可用。

　　但现在，就是绝境。

　　江清砚咬紧牙关，用尽最后力气，将石头尖锐的一端对准自己胸口几处大穴，狠狠刺下！

　　剧痛！

　　像是有什么东西在体内炸开，血液瞬间沸腾。他眼前一片血红，喉咙里涌上腥甜，却奇迹般地感觉到那股濒死的窒息感退去了些，四肢重新有了力气。

　　但这不是生机，是回光返照。他知道，自己最多只有半个时辰。

　　他踉跄站起，牵过马，翻身上去。马儿似乎感受到主人的濒死状态，焦躁地刨着蹄子。江清砚伏在马背上，低声道:“走……往有水的地方走……”

　　马儿通人性，打了个响鼻，载着他朝树林深处跑去。

　　槐树林尽头，果然有水声——不是溪流，而是更大的水声，轰隆隆的，像是……瀑布？

　　江清砚勉强抬头，透过枝叶缝隙，看到前方山崖上挂着一道白练，在月光下泛着银光。瀑布下方是个深潭，潭水幽深，映着月光，黑沉沉的像块墨玉。

　　而潭边，赫然立着一块石碑，碑上刻着三个字:

　　断龙潭。

　　江清砚心中一动。他记得地图上标注过——断龙潭是断龙峡的一部分，潭底有暗河与运河相通。若是……

　　身后追兵的马蹄声越来越近，火把的光已能透过树林。

　　来不及多想了。

　　江清砚翻身下马，拍了拍马颈:“走，自己逃命去。”

　　马儿蹭了蹭他的手，转身跑进树林深处。江清砚则快步走到潭边，深吸一口气，纵身跃入冰冷的潭水！

　　水瞬间淹没头顶，刺骨的寒意像无数根针扎进皮肤。他屏住呼吸，凭着最后一点清醒的意识，朝着潭底潜去。

　　月光透过水面，勉强照亮水下世界。潭底怪石嶙峋，水草摇曳，果然有一条暗河的入口，黑黝黝的，像巨兽张开的口。

　　他朝着暗河入口游去，却忽然感觉小腿一紧——被水草缠住了！

　　他奋力挣扎，但体力早已耗尽，眼前阵阵发黑。就在意识即将涣散的瞬间，一只手从黑暗中伸出，抓住了他的胳膊！

　　那只手很有力，将他从水草中拽出来，拖进了暗河入口。

　　暗河里一片漆黑，水流湍急，带着他向前冲去。那只手始终抓着他，带着他在水中转折、避让，像是在这漆黑的水道中也能视物。

　　不知过了多久，水流渐缓，前方出现微弱的光。他被拖出水面，放在一处石台上。

　　“咳咳……”江清砚剧烈咳嗽，吐出几口冰冷的潭水。视线模糊，只能隐约看到身旁蹲着个人影。

　　“你不要命了？”那人声音低沉，带着水汽的回音。

　　江清砚勉强抬眼，终于看清对方——是个浑身湿透的青年，约莫二十出头，眉眼清秀，却透着股与年龄不符的沉稳。他穿着粗布短打，腰间别着把匕首，脚上是特制的水靠。

　　“你……是谁？”江清砚哑声问。

　　“我叫水生，是这水下的‘清道夫’。”青年说着，伸手探了探江清砚的额头，眉头皱起，“你在发烧，心脉也很乱……你用了禁术？”

　　江清砚一惊，没说话。

　　水生也不追问，从怀中掏出一个小皮囊，倒出两粒药丸递给他:“吞了，能护住心脉三个时辰。三个时辰后若得不到救治，神仙也难救。”

　　药丸带着淡淡的腥苦味，江清砚没有犹豫，接过吞下。片刻后，胸口那股灼痛果然缓解了些，呼吸也顺畅了许多。

　　“多谢……”他低声道。

　　水生摆摆手，站起身，打量着这个地下空间。这里显然是暗河中的一个天然溶洞，洞壁湿滑，顶上垂挂着钟乳石，滴滴答答地往下滴水。洞里有微光，是从一个洞口透进来的——那洞口外，隐约能看到粼粼的水光，还有……船只的影子？

　　“外面是运河？”江清砚问。

　　“嗯，断龙峡段。”水生点头，“这里是水鬼帮用来藏匿‘货物’的秘窟之一，我盯了很久了。”

　　水鬼帮。

　　江清砚猛地看向他:“你知道水鬼帮？”

　　“何止知道。”水生冷笑，“我一家五口，都是被水鬼帮害死的。我爹是漕工，因为不肯帮他们运‘私货’，被沉了江。我娘和妹妹……”他顿了顿，声音发哑，“被掳走了，至今下落不明。”

　　他说着，转头看向江清砚:“你呢？你又是怎么惹上他们的？”

　　江清砚沉默片刻，简略说了老君洞和账本的事。水生听完，眼神变得复杂。

　　“原来你就是那个揭了水鬼帮老巢的书生。”他低声道，“我听说过你。蓟州码头的兄弟传消息说，有个病弱的书生和六扇门的总捕头联手，端了老君洞，还带走了重要的账本。”

　　“账本在谢云辞那里。”江清砚急切地问，“你看到他了吗？他引开追兵，不知……”

　　“他没事。”水生打断他，“我的人看到他往京城方向去了，追兵没追上。但他一个人带着账本进京，恐怕路上还会有埋伏。”

　　江清砚稍稍松了口气，却又揪起心来。京城还有三百里，这一路上……

　　“我要去找他。”他挣扎着要起身。

　　“就你现在这样？”水生按住他，“三个时辰后禁术反噬，你连站都站不起来，怎么找？”

　　江清砚语塞。

　　水生看着他苍白如纸的脸，忽然叹了口气:“算了，救人救到底。我送你一程。”

　　“你？”

　　“我熟悉水路。”水生道，“从断龙潭顺暗河下去，有一段废弃的漕运水道，直通京城郊外的白河。走水路，比陆路快，也安全。”

　　江清砚眼睛一亮:“当真？”

　　“我骗你做什么。”水生站起身，走到洞口，“不过那条水道年久失修，有些地方塌了，得潜水过去。你现在的身体……”

　　“我能撑住。”江清砚斩钉截铁。

　　水生深深看了他一眼，点了点头:“好。跟我来。”

　　他率先钻出洞口，江清砚紧随其后。洞口外是一段狭窄的水道，仅容一人通过，两侧石壁长满青苔，滑不留手。水道里水深及腰，冰冷刺骨。

　　两人一前一后在水中跋涉，走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。水生毫不犹豫地选择了左边那条更窄的。

　　“右边那条是死路，被水鬼帮布了陷阱。”他解释道，“左边这条虽然难走，但安全。”

　　江清砚点头，忽然想起什么:“水生，你刚才说这里是水鬼帮藏匿‘货物’的秘窟之一……还有别的秘窟？”

　　“多着呢。”水生冷笑，“断龙峡这一段，暗河纵横，天然溶洞无数。水鬼帮在这里经营多年，把好些溶洞都改造成了仓库和牢房。我追踪他们三年，也只摸清了七八处。”

　　“那……你可知道‘药庐’？”

　　水生脚步一顿，猛地回头:“你去过药庐？”

　　“昨夜潜入，听到了些东西。”江清砚将所见所闻简要说了一遍，尤其是观澜书院和都水司的线索。

　　水生的脸色越来越沉。

　　“难怪……”他喃喃道，“难怪他们掳人还要挑有才学的，还要教他们礼仪、口音……原来是在为观澜书院输送‘门生’。”

　　他顿了顿，声音更冷:“至于都水司……三年前负责漕运稽查的周郎中，就是在断龙峡‘遇匪身亡’的。当时我就在附近，亲眼看到他的官船被凿沉，尸体……根本没找到。”

　　江清砚心头一震:“你是说……”

　　“周郎中是清官，查出了水运上的猫腻，所以被灭口。”水生咬牙道，“后来接管漕运的都水司里，就有人和水鬼帮勾搭上了。这几年他们运‘私货’越来越肆无忌惮，就是因为上头有人。”

　　暗河水声潺潺，衬得他的声音格外清晰。

　　江清砚沉默良久，忽然问:“水生，你为何不报官？”

　　“报官？”水生笑了，笑声里满是苦涩，“报给谁？县衙？府衙？还是直接报刑部？你知道水鬼帮背后牵扯了多少人？我若贸然去报，恐怕还没走出衙门，就‘意外’死了。”

　　他说着，看向江清砚:“所以我才说，你胆子真大。敢揭这个盖子，还敢带着账本进京。你知不知道，这一路上有多少人想要你的命？”

　　“知道。”江清砚平静地说，“但有些事，总要有人去做。”

　　水生看着他，许久，缓缓点了点头。

　　“好。”他说，“我帮你。不是为了你，是为了给我爹娘报仇。”

　　两人继续前行。水道越来越窄，水也越来越深，到最后只能潜水通过。水生递给江清砚一根中空的芦苇管，让他咬着换气。

　　“前面那段完全在水下，约莫三十丈长。憋住气，跟紧我。”水生嘱咐道。

　　江清砚点头，将芦苇管咬在口中，深吸一口气，潜入水中。

　　水下世界一片漆黑，只有水生手中提着一盏特制的水下灯笼，发出幽幽的绿光，勉强照亮前方几尺。水草摇曳，怪石嶙峋，偶尔有鱼从身边游过。

　　江清砚紧紧跟着那道绿光，胸口越来越闷，心口的剧痛又开始发作。他知道，禁术的时间快到了。

　　但他不能停。

　　他咬着芦苇管，拼命划水，眼前阵阵发黑。就在他几乎要晕过去的瞬间，前方忽然一亮——出水了！

　　水生将他拖上岸，两人躺在一块巨大的岩石上，大口喘息。

　　这里又是一个溶洞，但比之前那个大得多，洞顶有裂隙透进天光，已是黎明时分。洞中堆着些木箱、麻袋，还有……几具白骨。

　　“这里是水鬼帮的一个仓库，废弃很久了。”水生坐起身，环视四周，“再往前走一段，就是废弃的漕运水道入口。从那里可以直通白河。”

　　江清砚挣扎着坐起，看向那些白骨。白骨有七八具，衣衫早已烂尽，但从骨骼形态看，有男有女，甚至有孩童。

　　“这些是……”他声音发颤。

　　“是被掳来的人。”水生低声道，“‘不合格’的，或者‘不听话’的，就被丢在这里自生自灭。我找到这里时，他们已经死了很久了。”

　　江清砚闭上眼睛，不忍再看。

　　这水下的迷城，究竟吞噬了多少无辜的生命？

　　“走吧。”水生站起身，“天快亮了，我们必须在天亮前进入水道，否则容易被发现。”

　　两人继续前行。这个溶洞的另一端果然连着一条人工开凿的水道，宽约两丈，水深及胸，两侧石壁整齐，还留着当年架设纤道的木桩痕迹，只是都已腐朽。

　　水道很长，一眼望不到头。水生提着灯笼在前引路，江清砚咬牙跟着，每一步都像踩在刀尖上。

　　走了约莫半个时辰，前方忽然传来水声——不是流水声，而是……划水声？还有人声？

　　水生立刻吹熄灯笼，拉着江清砚躲到一处石壁凹陷处。两人屏息静听。

　　“快点！天亮前必须把货卸完！”一个粗嘎的男声。

　　“老大，这次‘货’成色不错啊，都是读书人。”另一个声音谄媚道。

　　“废话少说！赶紧搬！观澜书院那边催得紧，月底前必须送到！”

　　观澜书院！

　　江清砚心中一凛，悄悄探头看去——只见前方水道岔口处，停着两艘黑船，正是老君洞那种“鬼船”。十几个黑衣人正从船上往下搬木箱，木箱很沉，两个人抬一个都吃力。

　　而木箱的缝隙里，隐约传出压抑的呜咽声。

　　里面是人。

　　“他们在转运‘货物’。”水生在他耳边低声道，“看来老君洞被端了，他们换了地方。”

　　江清砚握紧了拳。他看着那些被当做货物搬运的木箱，看着黑衣人粗暴的动作，胸中一股怒火熊熊燃烧。

　　但他不能冲动。他现在连站都站不稳，冲出去就是送死。

　　“记下这里的位置。”水生低声道，“等到了京城，报了官，带人来端了它。”

　　江清砚点头，强迫自己冷静下来。他仔细观察周围环境，记住岔口的位置、船只的数量、黑衣人的特征……

　　忽然，一个黑衣人朝他们藏身的方向走来，边走边解裤带，显然是要小解。

　　越来越近。

　　江清砚的心提到了嗓子眼。水生已摸出匕首，眼神凌厉。

　　就在黑衣人即将发现他们的瞬间，岔口另一侧忽然传来急促的哨声！

　　“有情况！撤！”为首的黑衣人厉喝。

　　黑衣人立刻丢下木箱，跳上船，黑船迅速驶入黑暗的水道，消失在拐弯处。

　　只留下那几个木箱，孤零零地搁在岸边。里面的呜咽声更清晰了。

　　水生和江清砚对视一眼，快步走过去。木箱用铁条钉死，水生用匕首撬开一条缝——里面果然是几个人，有男有女，都被绑着手脚，堵着嘴，眼中满是惊恐。

　　“别怕，我们是来救你们的。”水生低声道，开始撬箱子。

　　江清砚也帮忙，但他的力气实在太小，撬了几下就眼前发黑，几乎晕倒。水生连忙扶住他:“你歇着，我来。”

　　他动作很快，不多时就将几个木箱全部撬开，救出里面的人。一共七个，五个书生打扮，两个女子，都是年轻貌美。

　　“多……多谢恩公……”一个书生颤抖着道谢。

　　“别多说，先离开这里。”水生打断他，看向江清砚，“能走吗？”

　　江清砚咬牙点头。

　　一行人沿着水道继续前行。获救的人虽然虚弱，但求生意志强烈，互相搀扶着跟上。

　　走了约莫一刻钟，前方终于出现亮光——不是天光，而是火把的光。还有整齐的脚步声，甲胄碰撞声。

　　是官兵！

　　“前面的人！站住！”一声厉喝。

　　水生脸色一变，正要拉着江清砚躲藏，却见江清砚忽然挣脱他的手，踉跄着走上前，高举双手:

　　“学生江清砚，润州举子！身后是被水鬼帮掳掠的无辜百姓！求官爷搭救！”

　　火把的光照亮了他的脸，苍白，虚弱，却带着不容置疑的坚定。

　　为首的军官快步上前，打量他片刻，又看了看他身后那群狼狈的人，神色缓和了些:“你真是举子？路引呢？”

　　江清砚取出早已湿透却还勉强能辨的路引和学籍文书。军官查看后，点了点头。

　　“你们怎么会在这里？”

　　江清砚简略说了被追杀、跳水逃生、发现水鬼帮转运“货物”的事。军官越听脸色越凝重。

　　“此事非同小可。”他沉声道，“本官是京畿卫戍营的校尉，奉令巡查白河水道。既然遇上，自当管到底。”他转身吩咐手下，“护送这些人出水道，安置妥当。再调一队人，去刚才那个岔口搜查！”

　　士兵们应声行动。江清砚终于松了口气，身体一软，向后倒去。

　　水生眼疾手快扶住他。

　　“你……”水生看着他惨白的脸，眼中闪过复杂的神色。

　　“我没事……”江清砚虚弱地笑了笑，“总算是……逃出来了。”

　　他抬起头，看向水道出口的方向。那里，天光越来越亮。

　　京城，快到了。

　　谢云辞，你还好吗？

　　账本，一定要送到啊……