《云辞无名》四五爻

10、第 10 章

　　第十章毒医显威
　　天未亮，客栈后院的马厩里传来低低的嘶鸣。

　　江清砚系紧行囊，将最后几瓶药塞进怀里，转身时脚下一个踉跄。谢云辞伸手扶住他胳膊，触手一片冰凉——这是心疾发作的前兆。

　　“还能撑吗？”谢云辞皱眉问。

　　“能。”江清砚稳住身形，从怀中摸出玉瓶，倒出一粒赤色药丸含下。片刻后，脸上才恢复些许血色，“必须在官府封锁码头前离开清河镇。陈捕头昨夜闹出那么大动静，今日必有大队官差搜查，我们留下反而说不清。”

　　谢云辞点头，牵过马匹。两人悄无声息地出了客栈后门，沿着背街小巷，朝镇北方向疾行。

　　晨雾浓重，青石板路上湿漉漉的，马蹄踏过只发出沉闷的“嘚嘚”声。街道两侧的店铺还未开门，只有几处早点摊子升起袅袅炊烟，摊主揉着惺忪睡眼，看着这两个黎明策马而过的身影，嘟囔了句“赶着投胎”。

　　出镇北门时，守门的兵丁还在打哈欠，瞥了眼谢云辞递上的蓟州官府通行文书，懒洋洋地挥手放行。马匹冲出城门，踏上北去的官道。

　　天色渐明，晨雾散了些，露出道旁萧瑟的初春景色。官道上已有零星车马，多是赶早路的商贩。江清砚勒马缓行，让过一队满载货物的牛车，目光却始终留意着后方——没有追兵，至少目前没有。

　　行出约莫十里，前方出现一处茶棚，茅草搭的简陋棚子，门口挑着面褪色的“茶”字旗。棚子里坐着三两个歇脚的旅人，正就着热茶啃干粮。

　　“歇会儿。”谢云辞道，他已注意到江清砚握缰的手在微微发抖。

　　两人下马，将马拴在棚外的木桩上。茶棚老板是个干瘦的老头，端上两碗粗茶，又切了一碟咸菜。茶水浑浊，但热气腾腾，喝下去总算驱散了些寒意。

　　江清砚小口啜着茶，目光扫过棚内——除了他们，还有三个旅人:一个背着药箱的走方郎中，一个挑着担子的货郎，还有个戴斗笠的汉子，独自坐在角落，面前摆着碗茶，却一口未动。

　　那汉子身形魁梧，虽穿着普通布衣，但坐姿笔挺，双手放在桌上，虎口处有厚茧——是常年握刀留下的。斗笠压得很低，看不清脸，但江清砚能感觉到，对方的目光正透过笠沿，落在他们身上。

　　不，是落在谢云辞身上。

　　他不动声色地用脚尖碰了碰谢云辞。后者会意，端起茶碗的手微微一顿，随即若无其事地继续喝茶，但身体已进入戒备状态。

　　走方郎中喝完茶，背起药箱走了。货郎也挑起担子，晃晃悠悠地上了官道。茶棚里只剩下他们和那个戴斗笠的汉子。

　　空气忽然变得粘稠。

　　棚外的风吹得“茶”字旗哗啦作响，远处传来几声乌鸦的啼叫，凄厉刺耳。

　　谢云辞放下茶碗，碗底与木桌磕碰，发出清脆的一声“嗒”。

　　几乎同时，戴斗笠的汉子动了。

　　他身形如猎豹般暴起，斗笠飞起，露出一张满是刀疤的脸，眼神凶戾如狼。手中不知何时已多了一柄短刀，刀光如电，直刺谢云辞咽喉！

　　太快了！

　　但谢云辞更快。

　　在刀光及体的前一瞬，他整个人向后仰倒，连人带凳翻倒在地，险险避过刀锋。同时右脚踢出，正中汉子手腕！

　　“当啷”一声，短刀脱手飞出，插在棚柱上，刀柄兀自震颤。

　　汉子闷哼一声，却不退反进，左手成爪，抓向谢云辞面门！这一抓势大力沉，指风凌厉，竟带着破空之声！

　　谢云辞就地一滚，避开这一抓，翻身站起时匕首已出鞘。两人在狭窄的茶棚内过招，拳脚相交，金铁交鸣，眨眼间已交手十余招。

　　江清砚退到棚边，手已摸向怀中——那里有淬毒的钢针。但他没有立刻出手，因为就在谢云辞与汉子缠斗时，茶棚外又出现了三个人。

　　三个黑衣蒙面人，手持长刀，呈品字形封住了茶棚出口。

　　不是巧合。

　　这是埋伏。

　　江清砚的心沉了下去。对方显然早有准备，甚至算准了他们会在茶棚歇脚。

　　“谢云辞！”为首的黑衣人嘶声喝道，“交出账本，饶你不死！”

　　谢云辞一脚踢开汉子的擒拿，冷笑道:“想要账本？自己来拿。”

　　话音未落，三个黑衣人同时扑入棚内！刀光交织成网，封死了所有退路！

　　茶棚老板早已吓得缩在灶台后，瑟瑟发抖。江清砚背靠棚柱，手指扣住三枚钢针，却迟迟没有射出——对方四人配合默契，攻势如潮，他贸然出手，很可能误伤谢云辞。

　　谢云辞以一敌四，虽不落下风，但渐渐被逼到棚角。茶棚空间狭小，他的匕首在长刀围攻下渐显局促。忽然，一个黑衣人虚晃一刀，另一人趁机从侧翼突进，刀锋直取谢云辞肋下！

　　避无可避！

　　就在这千钧一发之际，江清砚动了。

　　他没有射钢针，反而从怀中掏出一个小瓷瓶，用力砸向地面！

　　瓷瓶碎裂，一股淡紫色的烟雾“噗”地爆开，迅速弥漫整个茶棚！烟雾带着刺鼻的辛辣味，吸入鼻腔的瞬间，四个黑衣人同时感到双眼刺痛，涕泪横流！

　　“闭气！”那疤脸汉子厉喝，急急后退。

　　但已经晚了。

　　江清砚等的就是这个时机。他屏住呼吸，手指连弹，四枚钢针破空而出，精准地射入四个黑衣人的肩井穴！

　　针上淬的是加强版的“松筋散”，中针者瞬间四肢麻痹，握不住刀，“哐当”声接连响起，四柄长刀落地。

　　谢云辞抓住机会，匕首连闪，四人手腕俱被划开一道口子，虽不深，但足够让他们暂时失去战力。

　　疤脸汉子反应最快，钢针入体的瞬间，他已运功逼毒，竟硬生生稳住身形，反手一掌拍向江清砚！

　　这一掌势若奔雷，若是拍实了，以江清砚的体魄，不死也残！

　　谢云辞目眦欲裂，想扑过去已来不及。

　　江清砚却异常平静。他不闪不避，反而迎着掌风，从袖中甩出一物——那是个巴掌大的皮囊，囊口敞开，一片白色粉末迎面洒向疤脸汉子！

　　汉子本能闭眼挥袖格挡，却还是吸入了一些。粉末入鼻的瞬间，他脸色骤变:“石灰？！”

　　不，不只是石灰。石灰里混了曼陀罗花粉和醉鱼草粉，还有……某种刺鼻的辛辣粉末。

　　汉子的眼睛瞬间红肿如桃，视线模糊，呼吸也困难起来。他踉跄后退，嘶声吼道:“你……你用毒！”

　　江清砚退后两步，靠住棚柱，脸色苍白，额角冷汗涔涔，却仍平静地说:“不是毒。是石灰混合辣椒粉，再加了些许麻痹药物。洗洗就好，死不了人。”

　　他顿了顿，轻声道:“但若继续运功，药力随气血运行加快，麻痹效果会倍增。阁下还是……别动为好。”

　　疤脸汉子死死瞪着他，眼睛红得滴血，却真的不敢再动。他能感觉到，四肢的麻痹感正在蔓延，若强行运功，恐怕真要瘫在这里。

　　茶棚里一时死寂。

　　四个黑衣人瘫倒在地，动弹不得。疤脸汉子靠着棚柱，强撑着不让自己倒下。谢云辞持匕戒备，目光如刀。

　　江清砚从怀中又取出一个小瓶，倒出些淡绿色的药膏，抹在自己和谢云辞的鼻子下方——那是解药，能抵御烟雾的刺激。

　　“你们是谁派来的？”谢云辞冷声问疤脸汉子。

　　汉子咬紧牙关，不说话。

　　“不说也无妨。”江清砚走上前，蹲下身，开始检查那四个黑衣人的衣领袖口、鞋底纹路，甚至翻看他们的手掌。

　　他的动作很仔细，像是在做学问。片刻后，他站起身，看向疤脸汉子:“你们不是水鬼帮的人。”

　　汉子瞳孔微缩。

　　“水鬼帮的人，虎口和食指的茧子分布，因常年用船篙、拉纤，与用刀的人不同。”江清砚缓缓道，“而且，你们靴底的泥，是北地特有的红粘土。蓟州码头一带是黑土，你们……从北边来。”

　　他顿了顿，声音更轻:“京城来的？”

　　汉子脸色终于变了。

　　谢云辞匕首抵住他咽喉:“说！”

　　汉子闭上眼睛，许久，才嘶声道:“说了是死，不说也是死。你杀了我吧。”

　　“我不杀你。”谢云辞忽然收回匕首，冷冷道，“你回去告诉你的主子，账本我已经送出去了。若他聪明，就该知道，这个时候杀人灭口，只会让事情闹得更大。”

　　汉子睁开眼，难以置信地看着他。

　　“滚。”谢云辞吐出这个字。

　　汉子挣扎着站起身，深深看了两人一眼，踉跄着走出茶棚。那四个黑衣人也互相搀扶着，狼狈离去。

　　茶棚里只剩下满地狼藉，和缩在灶台后发抖的老板。

　　谢云辞摸出几块碎银，放在桌上:“赔你的。”

　　说完，他拉过江清砚的手腕，快步走出茶棚。两人翻身上马，策马疾驰，很快将茶棚甩在身后。

　　奔出数里，谢云辞才勒马缓行，转头看向江清砚:“刚才为何放他们走？”

　　江清砚脸色仍白，呼吸有些急促，却还是答道:“杀了他们，还会有下一批。放他们回去报信，反而能让背后之人忌惮——他知道我们已有防备，再动手就要掂量掂量。”

　　他顿了顿，咳嗽两声:“况且……刚才那烟雾里，我加了追踪香。无色无味，但沾身三日不散。若他们回京城，我们能循着气味找到他们的落脚点。”

　　谢云辞一怔，随即眼中闪过赞许:“你何时准备的这些？”

　　“昨夜。”江清砚从怀中取出一小包褐色粉末，“曼陀罗花粉和醉鱼草粉是现成的，石灰和辣椒粉是问客栈厨房要的，追踪香……是我自己配的，用麝香、龙涎和几种特殊草药调制，常人闻不到，但经过训练的猎犬能追踪十里。”

　　他说得轻描淡写，谢云辞却听得心头震动。这个看似文弱的书生，竟在短短一夜之间，准备了这么多后手。

　　“你早就料到会有埋伏？”他问。

　　江清砚摇头:“只是以防万一。”他望向北方，目光悠远，“从老君洞出来，我就知道，这趟进京不会太平。水鬼帮的案子牵扯太大，有人不想让账本到京城。”

　　他顿了顿，声音更轻:“刚才那些人，训练有素，配合默契，不是江湖草莽。恐怕……真如我们所料，牵扯到官面上的人物了。”

　　谢云辞沉默片刻，忽然道:“你的身体……还能撑多久？”

　　这话问得直接，江清砚却笑了。那笑意很淡，却莫名有些苍凉。

　　“到京城，够了。”他说，“到了京城，把账本交出去，我的事就了了。至于之后……”

　　他没说下去，但谢云辞明白。

　　之后是生是死，是福是祸，谁也不知道。

　　“你不会死。”谢云辞忽然说，声音很沉，“我答应过护你周全，就一定会做到。”

　　江清砚看着他，许久，轻轻点了点头。

　　“我信。”

　　两匹马并辔而行，蹄声嘚嘚，踏碎了官道上的寂静。晨雾散尽，朝阳升起，将两人的影子长长地投在黄土路上。

　　前方还有三百里路，还有数不清的凶险。

　　但这一刻，至少他们不是独行。

　　江清砚从怀中取出水囊，喝了一口，又摸出药丸含下。苦涩的药味在口中化开，他却忽然想起昨夜在丙字仓地下看到的那些药瓶，那些尸体，那些草偶……

　　观澜书院。

　　那两个字像针，扎在他心头。

　　若真如他所料，京城那个以清流自诩的书院，竟是这桩惊天大案的终点……

　　那这科举，这官场，这天下，还有多少不为人知的黑暗？

　　他不敢深想，却又不得不想。

　　因为前方，就是京城了。

　　而有些真相，必须有人去揭开。

　　哪怕代价是粉身碎骨。

　　“驾！”

　　马鞭扬起，马蹄加快。

　　官道在眼前延伸，仿佛没有尽头。