《记忆与爱，何以为凭》星茌悦

21、沉眠之湖的迷雾

　　哨所废墟中的发现，像一块投入平静湖面的巨石，在青黛心中激起了巨大的波澜。她小心翼翼地用油布将笔记本和那张泛黄的羊皮地图贴身藏好，仿佛捧着滚烫的炭火，又像是握住了通往真相的唯一钥匙。那本笔记，那些熟悉的密文，以及“泽兰”、“守望者”、“沉眠之湖”这些词语，将父亲留下的谜团、这片山脉的古老秘密，甚至远方的战火，隐隐联系在了一起。

　　她们没有在哨所废墟久留。天快亮了，必须尽快找到更安全的藏身处。青黛最后对着那具无名哨兵的骸骨深深鞠了一躬，感谢他在沉寂数十年后提供的指引。随后，她和紫樨迅速撤离，在黎明前最黑暗的时刻，找到了一处隐蔽的岩缝栖身。

　　整个白天，青黛几乎无法合眼。她借着从岩缝透入的微弱天光，再次仔细研究那本笔记和羊皮地图。笔记的后半部分，密文占据了主要篇幅，通用语的注释极其简略，仿佛书写者本身也在刻意隐藏信息。但结合草图和一些关键词，青黛大致拼凑出一些信息：

　　笔记的主人，自称或被称为“泽兰的守望者”，其职责似乎是监测这片山脉中某种被称为“地脉节点”或“自然能量汇聚点”的特殊地点。笔记中反复提及“能量异动”，并推测这种异动与“东北方向的暗影”有关。而“沉眠之湖”，被标记为一个关键节点，笔记暗示那里可能留有更重要的线索或……警告。

　　羊皮地图绘制得相当精细，虽然年代久远，但山川河流的走向依然可辨。地图中心偏东北的位置，标注了一个醒目的、被波浪线环绕的符号，旁边用通用语小字写着“沉眠之湖”。从地图上看，湖泊位于一条主要山脉的支脉环抱之中，地势隐秘，且有数条溪流汇入。地图边缘还有一些其他标记，但似乎与湖泊无关。

　　“紫樨，你看这里。”青黛指着地图上“沉眠之湖”的位置，“我们能找到这里吗？”

　　紫樨凑近，琥珀色的眼眸专注地看着地图，又闭上眼睛，似乎在感应着什么。片刻后，她睁开眼，指向地图上的一个方位：“这个方向……水的气息很重，很古老，很安静……有点像，但又不完全像。”她微微蹙眉，似乎在努力分辨，“有点……奇怪的感觉，好像睡着了，但是又不太安稳。”

　　紫樨的描述虽然模糊，却与“沉眠之湖”这个名字隐隐契合。青黛心中一定，有了明确的目标，总比漫无目的地寻找要好。根据地图和紫樨的感应，“沉眠之湖”位于她们目前所在位置的东北方向，深入山脉腹地，路程不近，而且地势可能更加复杂。

　　“我们必须去那里。”青黛的声音低沉而坚定。无论“沉眠之湖”隐藏着的是线索还是危险，她都别无选择。这是目前唯一与“泽兰”、与父亲之谜直接相关的指向。

　　接下来的路程，她们更加谨慎。有了明确的目标，反而更要避免操之过急而暴露行踪。她们依旧采取昼伏夜出的策略，但行进路线不再完全依赖紫樨对生机的本能感应，而是结合羊皮地图的标示，选择相对隐蔽、靠近水源的山谷和密林穿行。

　　越往东北方向走，空气中的气氛越发凝重。战争的痕迹并未减少，反而更加频繁地发现被遗弃的临时营地、熄灭已久的篝火堆，甚至偶尔能看到远处天空有大型飞行魔兽掠过的黑影。紫樨的感知也变得更加敏感，她时常会停下，不安地指向某个方向，告诉青黛那边有“很多混乱的气息”或者“黑暗能量的残留”。

　　这些都印证了艾瑟尔的情报和笔记中的记载——东北方向确实是岚翊势力活跃的区域。她们仿佛正沿着战场的边缘，小心翼翼地潜行。

　　五天后，她们按照地图的指引，抵达了一条水流湍急的山涧。根据地图标示，沿着这条山涧逆流而上，就能抵达环抱“沉眠之湖”的支脉山脉。

　　然而，就在她们准备沿着河岸继续前进时，紫樨突然猛地拉住青黛，光晕剧烈闪烁，声音带着前所未有的紧张和恐惧：“青黛！停下！前面……不能去！”

　　青黛立刻停下脚步，蹲下身，紧张地望向前方。山涧对岸的树林看起来并无异常。

　　“怎么了？”青黛压低声音问。

　　“是……是那种黑暗的气息！很浓，很新鲜！”紫樨的声音在颤抖，紧紧抓住青黛的胳膊，“就在对岸的树林里，有很多……很多！它们……它们在沉睡，但是……很危险！非常危险！”

　　青黛的心沉了下去。岚翊的爪牙？它们竟然封锁了通往“沉眠之湖”的要道？是巧合，还是……“沉眠之湖”本身，就是它们的目标之一？

　　她仔细观察对岸，茂密的树林在夜色中静悄悄的，看不出任何埋伏的迹象。但青黛绝对相信紫樨的感知。自然精灵对那种充满死亡和腐朽的黑暗能量最为敏感。

　　“能绕过去吗？”青黛看着地图，眉头紧锁。这条山涧是地图上标注的前往湖泊最直接的路径。如果绕行，需要翻越更加陡峭险峻的山岭，耗时且危险。

　　紫樨闭上眼睛，仔细感知了更广阔的区域，良久，才沮丧地摇摇头：“两边……都有。它们好像……守住了这片区域。气息连成一片……绕不过去。”

　　前路被阻！青黛感到一阵棘手。硬闯无疑是送死。难道要放弃？不，绝不可能。

　　“我们先退回去，找个安全的地方再从长计议。”青黛当机立断，拉着紫樨，悄无声息地退回了来时的密林深处。

　　在一处隐蔽的石窟中，青黛摊开地图，眉头紧锁。目标近在咫尺，却被强大的敌人封锁。强攻不行，绕路无望。难道要在这里无限期地等下去？谁知道这些黑暗爪牙会守到什么时候？

　　“青黛，”紫樨忽然小声开口，眼中闪过一丝犹豫，“我……我有一个办法，也许可以试试，但是……很危险。”

　　“什么办法？”青黛立刻追问。

　　“它们……是黑暗生物，依靠负面能量和阴影存在。”紫樨解释道，“如果……如果我能制造一个很大的、充满生命力的‘自然幻象’，像海市蜃楼一样，在远处吸引它们的注意力……也许，只是也许，能引开一部分守卫，制造一个短暂的空隙。”

　　青黛心中一惊：“不行！太危险了！你会暴露自己！”她立刻否决。紫樨的力量虽然特殊，但面对大量黑暗生物，一旦被发现，后果不堪设想。

　　“可是……没有别的办法了。”紫樨看着青黛，眼神清澈而坚定，“青黛需要去那个湖。我可以……做得很小心，在很远的地方施法，然后立刻躲起来。它们应该发现不了我。”

　　青黛内心激烈挣扎。紫樨的建议是目前唯一可能可行的方案，但风险极高。她看着紫樨坚定的眼神，知道她是真心想帮助自己达成目标。

　　“答应我，”青黛紧紧握住紫樨的手，声音沙哑，“一旦施法，无论成功与否，立刻隐藏起来，绝对不要靠近，也不要停留！我会看准机会过去，然后在湖对岸的安全地方等你汇合！”

　　“嗯！我保证！”紫樨用力点头。

　　计划既定，她们需要等待一个合适的时机——最好是黎明前最黑暗的时刻，也是守卫可能最松懈的时候。接下来的半天一夜，在紧张和等待中度过。

　　第二天凌晨，天色将明未明，山林间弥漫着破晓前的寒意和浓雾。青黛和紫樨悄悄潜回到之前发现封锁线的附近。

　　“就这里吧。”紫樨选择了一处距离山涧足够远、且植被茂密的小山丘背面，“青黛，你准备好。等我感觉到那边的黑暗气息被引动、出现骚乱的时候，你就立刻找机会过去！”

　　青黛重重地点了点头，将紫樨紧紧抱了一下：“千万小心！”

　　紫樨对她露出一个让她安心的笑容，然后转身，身影轻盈地飘向山丘顶端，周身的光晕开始内敛，仿佛与周围的雾气融为了一体。

　　青黛潜伏在灌木丛中，心脏狂跳，眼睛死死盯着对岸那片死寂的树林，耳朵竖起着，捕捉着任何细微的动静。时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。

　　突然，对岸远处的天际边，靠近山脉的方向，毫无征兆地亮起了一片柔和而庞大的、如同极光般绚烂的绿色光晕！那光晕中，仿佛有参天古木的虚影摇曳，有清澈的泉水虚影流淌，散发出澎湃至极的生命气息！在这片被黑暗气息笼罩的区域，这突如其来的、强烈的生命幻象，如同在滚油中滴入了冷水！

　　“吼——！”

　　几乎在幻象出现的瞬间，对岸的密林中立刻响起了数声低沉而充满暴戾的嘶吼！紧接着，是树木被撞断的咔嚓声，以及某种沉重生物快速移动的隆隆声响！显然，守卫的黑暗生物被这突如其来的、充满“诱惑力”的生命气息惊动并吸引了！

　　就是现在！

　　青黛如同离弦之箭，从藏身处猛地窜出，利用河岸岩石的掩护，朝着山涧上游水流相对平缓、有一处浅滩的地方疾奔而去！她能听到对岸远处传来的混乱和追逐声正在远离，紫樨的计划成功了！

　　她毫不犹豫地冲过冰冷的河水，湿透了裤脚也毫不在意，迅速消失在河对岸的密林之中。按照约定，她不能回头，必须尽快抵达预定的汇合点。

　　身后，那绚烂的生命幻象持续了不到半分钟，便如同它出现时一样，悄无声息地消散了。远处的骚动声渐渐平息，但黑暗生物是否会被完全骗过，是否会返回原位，都是未知数。

　　青黛在林中拼命奔跑，心中只有一个念头：尽快到达“沉眠之湖”，找到线索，然后与紫樨安全汇合！