《折蔷薇》宅七sherly

8、第 8 章

　　宫宴的风波看似平息，但涟漪仍在扩散。几日后的一个午后，一封散发着淡淡兰香的精致请柬，被送到了姜妩的案头。并非宫中的制式，而是来自吏部尚书之女，苏婉清。

　　这位苏小姐，是帝都有名的才女，家世显赫，更重要的是，她心仪卫珩，在卫珩尚未权倾朝野时，便曾多次示好，几乎是朝野上下默认的、最有可能成为将军夫人的人选。直到姜妩的出现。

　　请柬言辞恳切，言说久闻永宁公主（她刻意用了这个敏感的旧称）昔年风采，近日得了一幅前朝古画，真伪难辨，特设小宴，邀三五知己品鉴，恳请夫人不吝前往，指点一二。

　　字里行间，礼仪周全，挑不出错处。但姜妩捏着那薄薄的纸笺，指尖却感到一阵冰凉。

　　这绝非简单的品画之邀。苏婉清选择“前朝古画”作为由头，本身就是一个精心设计的陷阱。去，便是默认了自己“前朝公主”的身份，置身于那些贵女探究、鄙夷甚至可能充满恶意的目光下，那幅“前朝古画”更会像一面镜子，时刻映照着她亡国的身份。不去，则坐实了她畏缩不前、上不得台面，配不上卫珩，更会落人口实，说她傲慢无礼。

　　阿盈正在旁边临帖，见母亲拿着请柬出神，小声问：“娘亲，是谁送来的呀？”

　　姜妩回过神，将请柬轻轻合上，摸了摸女儿的头，柔声道：“一位……不相干的夫人。”

　　她可以预见到那场宴会上的情景。苏婉清必定是主人姿态，优雅得体，而其他受邀的贵女，要么是她的拥趸，要么是看热闹的旁观者。她们会谈论最新的衣饰、京中的趣闻，字字句句都与她无关，却又字字句句都在提醒她的格格不入。她们或许不会像宫宴上的武将那般粗鲁，但那种软刀子割肉的孤立和隐晦的嘲讽，或许更让人难堪。

　　卫珩晚上来时，立刻察觉到了她眉宇间一丝挥之不去的凝重。他目光扫过案几上那封与众不同的请柬，伸手拿过。

　　打开只看了一眼，他脸色便沉了下来，指节微微用力，几乎将那精致请柬捏皱。

　　“不必理会。”他声音冷硬，“苏家女，还不配请你过府。”

　　姜妩却轻轻从他手中抽回了请柬，放在一旁，语气平静无波：“将军，她是以礼相邀，我若不去，于你名声有碍。”她顿了顿，抬眼看他，目光里有一种看透世事的淡然，“她们想看什么，我清楚。无非是想看看，我这个亡国公主，如今是何等狼狈模样。”

　　“你不会狼狈。”卫珩断然道，他深深看着她，“在我心里，无人能及你。”

　　这话如此直接，让姜妩心头微颤，避开了他的目光。

　　“总是要面对的。”她轻声说，像是告诉自己，“我不能永远只活在这府邸里，只活在你的……庇护之下。”尤其是，在见识过宫宴的风浪之后，她更需要知道，自己该如何独自面对这些来自“同类”的恶意。

　　卫珩沉默了片刻。他明白她的意思，她不是在逞强，而是在试图找回一些属于自己的、立足于世的支点，哪怕这个过程会充满荆棘。

　　“我陪你去。”他最终道。

　　姜妩却摇了摇头：“女儿家的茶会，将军若去，反倒落了下乘，显得我心虚，只能倚仗你。”她深吸一口气，“我自己去。”

　　卫珩凝视着她沉静的侧脸，看到了那份不容更改的决心。他知道，她看似柔弱，骨子里却有着不输于任何人的坚韧。他不再坚持，只道：“我让青羽带人跟着，在府外候着。若有任何不适，随时离开。”

　　他没有说“有人冒犯就如何”，因为那是内宅女眷的场合，武力并非解决之道。但他的人在外面，本身就是一种强大的威慑和支撑。

　　赴宴那日，姜妩依旧是一身素雅衣裙，颜色是更显气色的月白，发间除了那枚白玉簪，别无他物。她刻意淡化了自己的存在感，却反而更显气质清绝。

　　苏府的宴会果然如她所料。亭台楼阁，曲水流觞，贵女们衣香鬓影，言笑晏晏。她的到来，让气氛有瞬间的微妙凝滞。

　　苏婉清亲自迎上前，笑容温婉得体：“夫人肯赏光，婉清荣幸之至。”她引着姜妩入座，姿态无可挑剔。

　　然而，话题很快便有意无意地绕到了“前朝”之上。那幅所谓的古画被展开，果然是与前朝宫廷有关。一位贵女“天真”地问道：“夫人想必对此画风格极为熟悉吧？不知可否为我们讲解一二？”

　　另一人则掩口轻笑：“是呢，听闻前朝宫廷用色奢靡华丽，与夫人如今喜好，倒是大不相同了呢。”

　　姜妩端坐着，目光平静地扫过那幅画，又缓缓看过在场每一位贵女的脸。她没有动怒，也没有怯懦，只是用清冷的声音，条理清晰地指出了画作的几处技法特征和可能的年代，语气客观，如同在学院中授课。对于那隐含机锋的话语，她只淡淡道：“时移世易，心境自然不同。简素之美，亦能怡情。”

　　她不接招，不陷入她们的情绪陷阱，反而用一种超然的、甚至带着一丝不易察觉的怜悯的态度，看待着这场精心策划的闹剧。

　　她的平静与从容，让那些准备好的软刀子仿佛扎进了棉花里，无处着力。苏婉清脸上的笑容微微有些僵硬。

　　就在气氛再次陷入一种微妙的尴尬时，门外忽然传来一阵小小的骚动。一名侍女匆匆进来，在苏婉清耳边低语几句。

　　苏婉清脸色微变，强笑着对众人道：“诸位且稍坐，我去去就来。”

　　她离开后不久，便有眼尖的贵女发现，苏府门外似乎多了许多气息精悍、眼神锐利的便装男子，虽未进入府内，但那无形的压力却隐隐传来。

　　是卫珩的人。

　　他甚至不需要露面，只是让他的人出现在那里，就足够提醒在场的每一个人——这位看似孤身前来的姜夫人，身后站着的是谁。

　　接下来的时间，那些隐含挑衅的话语明显少了。姜妩安然地坐在那里，品着茶，偶尔回应一两句关于书画、诗词的正经问题，姿态优雅，气度从容。

　　直到宴会结束，她起身告辞，苏婉清亲自将她送到二门，笑容依旧温婉，眼底却没了最初的那份笃定。

　　“夫人好走。”苏婉清轻声道。

　　姜妩微微颔首，目光平静地看了她一眼，什么也没说，转身登上了马车。

　　马车驶离苏府，姜妩靠在车壁上，缓缓闭上眼，长舒了一口气。指尖，其实早已冰凉。

　　这一局，她看似平静度过，但只有她自己知道，独自面对那些目光需要多大的勇气。而卫珩那未雨绸缪的安排，则像一道暖流，在她最需要的时候，稳稳地托住了她。

　　回到府中，卫珩早已等在院中。他没有问她过程，只是看着她略显疲惫却依旧挺直的脊背，走上前，将一件披风轻轻披在她肩上。

　　“回来了。”他低声道。

　　“嗯。”她应了一声，没有拒绝他的靠近。

　　经此一事，她更加明白，前路依旧艰难。但她也更加确信，有些风雨，她必须自己去经历，而有些依靠，她也无需再刻意拒绝。

　　苏婉清的茶会之后，姜妩虽全身而退，但心绪并非毫无波澜。那些贵女们看似无意提及的“前朝旧事”、“故人风采”，像投入湖面的石子，让她沉寂的心湖泛起了自己都未曾察觉的涟漪。

　　就在这微妙的时候，一个几乎被她遗忘在岁月长河中的人，出现了。

　　那是一个午后，她应一位以书画鉴赏闻名的老学士夫人之邀，前往城外的静心庵赏鉴一批新发现的古代经卷。这位老学士夫人德高望重，与世无争，卫珩仔细探查后，确认并无风险，才允她前往，亲卫依旧远远跟随。

　　静心庵后山的竹林中，清幽寂静。姜妩正与老学士夫人探讨着一卷经文，忽听得一道温润却带着难以置信般颤抖的男声自身后响起：

　　“永……永宁殿下？”

　　这个称呼，这个声音……

　　姜妩浑身一僵，手中的经卷差点滑落。她缓缓转过身。

　　竹林疏影下，立着一位身着月白长衫的男子，面容清俊，气质儒雅，只是眉宇间带着几分挥之不去的郁色与风霜。正是昔年名满帝都、曾被她父皇盛赞“状元之才”、也曾是无数闺秀梦中人的太傅之子，谢允之。

　　也是当年，唯一一个曾让丧夫的她，萌动过一丝若有若无好感的男子。那时，他是谦谦君子，她是天之骄女，一切尚未开始，便已随着国破家亡而戛然而止。

　　“谢……谢公子。”她垂下眼睫，敛去眸中翻涌的复杂情绪，用了最生疏客气的称呼。

　　谢允之快步上前，目光紧紧锁在她身上，充满了痛惜、激动与难以置信。“殿下，真的是您！我……我听闻您……没想到还能再见到您！”他声音哽咽，“您……您受苦了。”

　　他看着她素净的衣裙，看着她眉宇间沉淀的沉静与淡漠，再想到她如今的身份——那个武夫卫珩的禁脔，心中便如同刀绞一般。在他心中，永宁公主合该永远活在金玉堆砌的云端，而不是像现在这样，如同被风雨摧折的幽兰，虽美，却带着凄楚。

　　“我很好，劳谢公子挂心。”姜妩后退半步，拉开了距离，语气疏离。

　　“很好？”谢允之眼中闪过一丝痛楚，“殿下，您何必自欺欺人？那卫珩，他不过是……他怎么配得上您！您可知，这些年来，我从未放弃寻找您，我……”

　　“谢公子！”姜妩猛地打断他，声音微厉，“请注意你的言辞。过去种种，如昨日死。如今我只是姜氏。还请公子慎言，莫要自误，也……莫要连累我。”

　　她的话像一盆冷水，浇在谢允之头上。他看着她眼中那平静的神色，一颗心直坠冰窟。

　　“殿下，您……”他不敢置信。

　　就在这时，一个冰冷低沉的声音，如同腊月寒风，自身后竹林的阴影处传来：

　　“看来，谢公子是忘了本将军之前的警告。”

　　卫珩！

　　他不知何时已站在那里，玄衣墨发，脸色阴沉得能滴出水来。他一步步走来，目光先是落在姜妩身上，确认她无恙后，便如同利刃般刮向谢允之，那其中的杀意几乎毫不掩饰。

　　他早就知道谢允之的存在，也知道此人贼心不死，一直在暗中打探姜妩的消息。今日这场“偶遇”，恐怕也未必真是巧合。

　　卫珩径直走到姜妩身边，以一种绝对占有的姿态，揽住了她的腰，将她带入自己怀中。姜妩身体微微一僵，却没有挣脱。

　　“谢允之，”卫珩的声音没有一丝温度，“看在谢太傅年迈的份上，我上次只断了你两条腿。看来，你是想连第三条腿，也不要了。”

　　如此粗野血腥的威胁，从一个权倾朝野的大将军口中说出，带着令人胆寒的威慑力。

　　谢允之脸色瞬间惨白，他想起之前自己几次试图接触姜妩消息时遭遇的“意外”，原来都是卫珩的手笔！他看着被卫珩紧紧搂在怀里、低眉顺目的姜妩，心痛与愤怒交织，却在那绝对的力量面前，感到深深的无力。

　　“卫珩，你……你不过是仗势欺人！”谢允之咬牙道。

　　“是又如何？”卫珩嗤笑一声，目光倨傲冰冷，“本将军的势，就是用来护着她，欺压你们这些……无能狂吠之辈。”

　　他不再看谢允之，低头对怀中的姜妩，声音放缓，却带着不容置疑的意味：“我们回去。”

　　姜妩点了点头，甚至没有再看谢允之一眼。她知道，此刻任何一丝犹豫或同情，都会给谢允之带来灭顶之灾。

　　看着两人相携离去的背影，谢允之颓然瘫坐在地，面如死灰。他知道，他不仅永远失去了那个骄阳般的公主，连她心中一丝微弱的影子，也再也触及不到了。

　　回府的马车上，气氛压抑得令人窒息。

　　卫珩始终沉默着，但紧抿的唇线和周身散发的低气压，显示着他正处于暴怒的边缘。他不仅气谢允之的痴心妄想，更气……气姜妩那一刻的失神。哪怕只有一瞬，也让他嫉妒得发狂。

　　“以后，不许再见他。”他终于开口，声音沙哑，带着命令，也藏着一丝不易察觉的不安。

　　姜妩抬起头，看向他。看着他紧绷的下颌，看着他眼底翻涌的黑暗，她伸出手，无力的揉着自己的额角。

　　“我与他，早已是过去。”她轻声说，语气平静而肯定，“从前未有交集，今后更不会有。”

　　她的话，像一阵清风，稍稍吹散了他心头的阴霾。他反手紧紧握住她放在身侧的手，力道大得几乎让她感到疼痛。

　　“你是我的。”他盯着她的眼睛，一字一顿地说，像是在宣告，又像是在对自己强调，“永远都是。”

　　这一次，姜妩没有回避他的目光，也没有挣脱他的手。她只是静静地回望着他，任由他霸道地宣示主权。

　　谢允之的出现，像一面镜子，照出了她早已物是人非的过去，也让她更加清晰地看清了自己当下的处境。

　　恨意或许仍在，依赖已然生根。而某些更深沉、更复杂的东西，似乎也在这一连串的风波中，悄然孕育。卫珩的暴怒与不安，让她看到这个强大男人脆弱的一面，反而奇异地触动了她心中某个柔软的角落。

　　前路依旧迷雾重重，但有些牵绊，已然无法斩断。