《折蔷薇》宅七sherly

6、第 6 章

　　阿盈的五岁生辰快到了。

　　小姑娘近日总缠着母亲，念叨着街市上听到的、关于生辰时要吃长寿面、收礼物的种种趣闻。姜妩看着女儿亮晶晶的、充满期盼的眼睛，那些关于“亡国之人不宜张扬”、“身份敏感需得谨慎”的理智告诫，便怎么也说不出口。

　　这是阿盈在失去故国、经历大病后，第一个真正有心情期待的生辰。她想给女儿一个尽可能像样的、快乐的记忆。

　　犹豫了几日，在一次卫珩傍晚来时，看着阿盈雀跃地向他展示新学的诗句后，姜妩斟了一杯茶递过去，声音放得轻缓，带着一丝不易察觉的请求：

　　“将军，过几日是阿盈的生辰。她……想去街市上看看，亲自挑选一件心仪的礼物。”她顿了顿，补充道，“我……也想亲自带她去。”

　　卫珩端着茶杯的手停在半空。

　　这个请求，超出了在府内满足她任何物质需求的范畴。这意味着，她要走出他为她构筑的、绝对安全的堡垒，踏入外界纷扰的天地。那里有无数双眼睛，有残留的前朝势力，也有对他、对她心怀不满的人。

　　风险不言而喻。

　　他抬眼看她。她迎着他的目光，没有闪躲，那双沉静的眸子里，清晰地映着为母则刚的坚持，以及一丝……对他能力的试探与依赖。

　　她知道这有风险，但她相信他能护住她们。这种认知，取悦了卫珩内心深处最原始的占有欲和保护欲。

　　“好。”他几乎没有犹豫，沉声应下，“三日后，我陪你们去。”

　　三日后的清晨，一辆看似普通、内里却布置得极为舒适稳固的马车，在数名便装亲卫的严密护卫下，驶出了将军府。

　　姜妩换上了一身寻常富家夫人打扮的藕荷色衣裙，依旧素净，却比平日的白衣多了几分生气。阿盈则兴奋得小脸通红，趴在车窗边，贪婪地看着外面熙熙攘攘的人流、琳琅满目的店铺和此起彼伏的叫卖声。

　　卫珩骑着马，不远不近地跟在马车旁。他今日也未着甲胄，只是一身玄色常服，气势却依旧凛然，锐利的目光不动声色地扫过周围每一个角落。

　　起初，一切顺利。阿盈看什么都新奇，姜妩耐心地给她讲解，偶尔侧首与马上的卫珩交换一个眼神，竟有几分寻常一家三口出游的错觉。

　　然而，当他们踏入一家最大的绸缎庄，为阿盈挑选做新衣的料子时，麻烦还是来了。

　　掌柜的见卫珩气度不凡，亲自上前殷勤招待。姜妩正低头细看一匹雨过天青色的软烟罗，忽听得旁边传来一道略显尖锐的女声：

　　“哟，我当是谁呢？这不是……前朝的永宁公主殿下吗？”

　　姜妩脊背一僵，缓缓抬起头。

　　说话的是一个珠光宝气的贵妇人，身边跟着几个丫鬟婆子，正用一种混合着鄙夷、嫉妒和幸灾乐祸的眼神打量着她。这夫人是当今某位户部侍郎的正妻，昔日宫宴上，曾对永宁公主极尽巴结之能事。

　　“怎么？国破家亡了，不在府里躲着，还有脸出来抛头露面？”那夫人声音不高不低，却足以让店内其他客人听得清清楚楚，“也是，如今攀上了高枝儿，自然是不同了。只是这通身的气派，比起当年做公主时，可真是……云泥之别喽。”

　　刻薄的话语像淬了毒的针，狠狠扎向姜妩。她脸色瞬间苍白，指尖掐进了掌心，却紧紧抿着唇，没有立刻回应。她不能在此地失态，更不能在阿盈面前失态。

　　阿盈似乎被这突如其来的恶意吓到了，怯生生地躲到了母亲身后，小手紧紧攥住了母亲的衣角。

　　就在这时，一道阴影笼罩下来。

　　卫珩不知何时已站在了姜妩身侧，他甚至没有看那个口出恶言的侍郎夫人，只是目光沉静地看着姜妩，仿佛周遭一切嘈杂都不存在。

　　“选好了吗？”他问，声音平稳如常。

　　那侍郎夫人见到卫珩，脸上闪过一丝慌乱，但仗着自家夫君的权势，仍强自镇定，挤出一丝假笑：“卫将军也在啊，真是巧了。妾身只是偶遇故人，叙叙旧……”

　　卫珩这才缓缓转过头，目光如冰冷的刀锋，落在她脸上。

　　整个绸缎庄霎时安静得落针可闻。

　　他什么都没说，只是那样看着。没有怒斥，没有威胁，但那久居上位、执掌生杀大权所带来的无形压迫感，让那侍郎夫人脸上的血色一点点褪尽，额角渗出了细密的冷汗，双腿不由自主地发软。

　　“看来，李侍郎近日是太清闲了。”卫珩终于开口，声音不高，却字字如锤，“以至于家中妇人，都忘了该如何管好自己的舌头。”

　　他只说了这一句，便不再看她，重新将注意力放回姜妩和那匹软烟罗上，语气甚至带上了一丝不易察觉的温和：“这颜色衬阿盈，喜欢就都包起来。”

　　那侍郎夫人如蒙大赦，脸色惨白，几乎是连滚爬爬地带着下人仓皇离去，连原本选好的料子都顾不上拿了。

　　店内其他客人更是噤若寒蝉，纷纷低头避让。

　　姜妩站在原地，感受着身后卫珩传来的、坚实而可靠的存在感，心中百感交集。有屈辱，有难堪，但更多的，是一种奇异的、被牢牢护住的安心。

　　她深吸一口气，挺直了脊背，对掌柜的轻声道：“就要这匹吧。”

　　她不再去看周围那些或同情、或好奇、或依旧带着轻视的目光。她知道，只要有身边这个男人在，这些目光便伤不到她分毫。

　　回府的马车上，阿盈因为得到了心仪的料子和几样新奇的小玩意儿，早已忘了方才的不愉快，靠在母亲怀里睡着了。

　　姜妩看着女儿恬静的睡颜，良久，轻声对车厢外骑马随行的男人说：

　　“今日……多谢将军。”

　　车厢外，卫珩握着缰绳的手微微收紧。他听得懂她这声谢里的复杂意味。

　　他不仅带她出来了，更为她挡住了外界的风雨和恶意。他用最直接的方式宣告，即便她是亡国公主，也是他卫珩护着的人，不容任何人轻侮。

　　这次出行，像一次淬火。让姜妩在直面了外界的冰冷后，更加清晰地感受到身边这座“靠山”的稳固与温度。那根名为“依赖”的藤蔓，在不自知间，又往他心里扎深了几分。

　　而卫珩，也再次确认，他愿意为她荡平一切阻碍，无论是战场上的千军万马，还是这世俗人言的冷箭暗霜。

　　你但那份被当众践踏的尊严，比任何利刃都更能伤她。那些强撑的平静，会在独处时彻底瓦解。

　　在女儿阿盈面前，在将军卫珩面前，甚至在那些陌生的、带着各异目光的路人面前，她必须挺直脊背，维持着那点摇摇欲坠的、属于前朝公主和一位母亲最后的体面。她不能哭，不能示弱，不能让敌人看笑话，更不能让守护她的人担心。

　　但回到将军府，回到那间华丽而压抑的、只属于她的内室，当房门轻轻合上，将外界一切隔绝，当确认阿盈已在乳母怀中安然入睡后，那强撑了一路的堡垒，便会在瞬间土崩瓦解。

　　她不会嚎啕大哭，那不是她的方式。她只是静静地坐在梳妆台前，看着铜镜中那张苍白、疲惫，却依旧美丽的容颜。镜中人，眉眼间早已没了十六岁时的张扬明媚，只剩下被命运反复搓揉后的沉静与哀戚。

　　“前朝的永宁公主……”
　　“攀上了高枝儿……”
　　“云泥之别……”

　　那些话语，如同淬了毒的冰锥，一遍遍在她脑海中回响，刺得她心脏细细密密地疼。比亡国那日的恐惧和绝望，更多了一份难以言喻的屈辱。亡国之痛是宏大而悲壮的，而这种市井妇人的轻蔑，却像跗骨之蛆，阴毒地啃噬着她仅存的自尊。

　　她想起昔日，那个侍郎夫人在宫宴上是如何堆着谄媚的笑容，称赞她的衣裳、她的首饰、她随手写就的字画。而如今……

　　一滴泪，毫无预兆地滑落，砸在光滑的檀木妆台上，晕开一小片深色的湿痕。紧接着，是第二滴，第三滴……她猛地抬手捂住了嘴，将那即将溢出的呜咽死死堵在喉咙里。肩膀无法自控地轻轻颤抖，单薄的身影在昏黄的烛光下，显得无比脆弱。

　　她不是为了那妇人的话而哭，那样的人不值得。她是为自己，为这荒谬的命运，为这不得不依附于仇敌、甚至连累女儿也要承受“亡国奴”身份的现实而哭。她哭那份再也回不去的尊荣，哭那个早已死去的、骄阳般的自己。

　　门外，一道高大的身影不知已伫立了多久。

　　卫珩听着里面那极力压抑的、细碎如幼兽哀鸣般的啜泣声，握着拳的手，指节捏得泛白。他胸口像是被什么东西狠狠堵住，闷得发痛。

　　他早就料到带她出去会面临什么，也以自己的方式震慑了那些宵小。但他知道，有些伤害，是他无法用权势完全抹平的。那些话语像针一样扎进了她的心里，而他，甚至就是造成她如今尴尬境地的根源之一。

　　他想推门进去，想将她拥入怀中，想告诉她，在他心里，她永远是高悬于天的明月，从未堕入尘泥。

　　但他最终，还是没有动。

　　他了解她。此刻的崩溃，是她绝不愿被任何人窥见的脆弱，尤其是他。他的闯入，或许只会让她感到更难堪，将那刚刚有所松动的信任，再次紧紧封闭。

　　他只是沉默地站在那里，如同一尊守护神，又像一个孤独的囚徒，听着心爱之人的哭泣，感同身受，却无能为力。

　　直到里面的哭声渐渐低下去，最终归于一片死寂的安静。

　　他又站了许久，才转身，对候在远处的侍女沉声吩咐：“去打盆温水来，再煮一碗安神汤。”

　　他没有说为什么，侍女也不敢多问，恭敬地领命而去。

　　这一夜，公主在泪水中独自舔舐伤口。
　　而将军，在门外陪她一同承受着这份无声的煎熬。

　　他知道，经过这一夜，她心上的铠甲或许会更坚硬一分，但也让他更清晰地看到了那铠甲之下，依旧鲜活的、会痛的灵魂。

　　他想要抚平那些伤痕的欲望，从未如此强烈。
　　好的，将军的行动会像他用兵一样，精准、狠辣，且不留后患。他不会安慰，因为言语在此时的伤害面前太过苍白，他会用行动重塑她的世界。

　　卫珩沉默地离开了她的门外，脸上的最后一丝温和褪去，只剩下战场上的冰冷与决绝。

　　他回到书房，亲卫队长早已候在那里，脸色同样凝重。

　　“今日绸缎庄，户部侍郎李茂之妻。”卫珩的声音没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事务，“查清楚，是她自己口无遮拦，还是背后有人授意。”

　　“是，将军！”

　　“还有，”卫珩抬起眼，眸中寒光凛冽，“明日早朝，将李茂近年来所有贪墨、结党、逾制的证据，直接递到御史台。我要他三日之内，罢官夺职，举家流放。”

　　亲卫队长心头一凛，立刻垂首：“属下明白！”这不仅仅是报复，更是立威。将军是在用最直接的方式告诉整个帝都，冒犯姜夫人者，会是怎样的下场。

　　但这，仅仅是个开始。

　　第二天，姜妩醒来时，眼睛还带着微肿。侍女端来温水与安神汤，轻声说：“将军吩咐，让夫人您好生休息。”

　　她沉默地洗漱，用汤，心中那片被泪水浸泡过的土地，依旧荒凉。

　　然而，上午时分，府邸却渐渐热闹起来。先是几位素有清名、并不涉党争的文人雅士的夫人递了帖子，说是久闻夫人雅擅丹青，特来请教（这自然是卫珩的手笔，他筛选了身份干净、不会带来麻烦，又能真正尊重她的人）。紧接着，帝都最有名的银楼、绸缎庄、古籍铺子的掌柜们，竟亲自捧着最新的图册和样品，恭敬地候在门外，任她挑选，姿态谦卑至极。

　　她立刻明白了。这是卫珩在为她撑腰，在用他的方式，告诉整个帝都，她依然是那个需要被仰望、被尊崇的存在。

　　她心中五味杂陈，没有见那些夫人，却仔细翻看了那些图册，为阿盈选了几样东西。

　　下午，更让她意想不到的是，卫珩回来了，并且直接来到了她的院子。他手中拿着一卷看起来有些年头的画轴。

　　“收拾一下，”他对她说，语气如常，仿佛昨夜什么都没发生过，“带你去个地方。”

　　她没有多问，依言换了身衣服。他带着她，没有坐马车，而是步行来到了与主府一墙之隔的另一处精致院落。这院子她从未进来过，里面亭台楼阁，小巧别致，更奇特的是，院中引了活水，挖了一方小池塘，里面荷叶片片。

　　他引她走入临水的水榭，然后，在她面前，缓缓展开了那幅画轴。

　　画上，正是一位宫装少女，在水边亭榭中执笔作画，眉眼飞扬，神采灵动，正是十六岁时的她！背景……竟与这处水榭有七八分相似！

　　“这……”她震惊地看着画，又看向他。

　　“这院子，是按你旧时宫中‘流杯殿’的格局改建的。”他平静地说，目光深邃地看着她，“这画，是我当年……在你宫中当值时，偷偷请画师临摹的。”

　　他承认了。承认了那段他远远仰望她的时光。

　　“我知道，很多东西回不去了。”他的声音低沉而坚定，“但只要你想要的，只要我能做到的，我都会为你寻来，造出来。”

　　他不是在抹杀过去，他是在她的现在，为她重建一个熟悉的、属于“姜妩”的空间。他用这种近乎偏执的方式告诉她：你的过去，我珍视；你的现在，我守护；你的尊严，不容任何人践踏。

　　姜妩看着画中那个熟悉又陌生的自己，看着眼前这个为她默默重建故国一角的男人，再想起他昨夜在门外的沉默守护，今日为她荡平流言的狠辣，以及此刻笨拙却真挚的弥补……

　　她一直强忍的泪水，再次涌了上来，但这一次，不再是纯粹的屈辱和悲伤，里面混杂了太多她无法厘清的情绪——有恨，有怨，或许，还有一丝连她自己都不愿承认的、冰层裂开后涌上的暖流。

　　她没有说话，只是伸出手，指尖轻轻拂过画中少女明媚的脸颊，然后，落在了身边男人坚实的手臂上，很轻，一触即分。

　　但这一下轻微的接触，却让卫珩的整个身躯几不可查地一震。

　　他知道，他或许永远无法完全抚平她心中的伤痕，但他会用他的一切，为她在这片废墟之上，重建一个王国，一个只属于她和阿盈的、不受风雨侵扰的王国。而他会是这座王国最忠诚、也是最强大的守卫者。

　　他不再只是付出，他开始为她“重建”。

　　将军为她荡平流言、重建故园角落的举动，像暖流持续消融着冰封的河面。姜妩内心的挣扎虽未停歇，但为了阿盈，也因着那份难以言明的软化，她默许了自己在将军府这座孤岛中的生活。