《全朝堂都在劝我专心搞农业》梵音若梦

10、第10章 御前萝卜

　　腊月清晨的霜气还没来得及化透，像一层薄薄的碎银子，洒在甜柚试验田的田埂上、菜叶上，连空气里都带着股清冽的寒气。沈甜柚正带着程老根和几个农妇抢收最后一批冬白菜，粗布棉袄裹得严严实实，头发用布巾扎成利落的发髻，额角渗出的细汗一遇冷风，便凝了层淡淡的白霜。她刚弯腰抱起一捆水灵灵的白菜，就听见远处传来一阵整齐的脚步声，夹杂着马蹄踏地的闷响，抬头一瞧——好家伙，一队身披铠甲、手持长枪的禁军正沿着田埂快步走来，转眼就把试验田围了个水泄不通！
　　“这是咋回事？咱庄上没犯啥规矩吧？”程老根手里的锄头“哐当”掉在地上，脸上满是慌张。沈甜柚也皱起眉头，正想上前询问，就看见远处明黄的仪仗拐过田埂，绣着五爪金龙的旗幡在寒风中猎猎作响，最前面那匹高头大马上，坐着一位身披玄色大氅、面容威严的男子——竟是庆德帝！他身后跟着的赵县令，脸苦得像吞了黄连，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，连官帽都歪了几分。

　　“陛下驾到——”随行太监尖细的唱喏声划破清晨的宁静。沈甜柚赶紧放下白菜，带着众人跪下行礼：“臣女沈甜柚，携庄中众人，恭迎陛下圣驾！”庆德帝翻身下马，玄色大氅的下摆扫过冻土，发出“沙沙”的声响。他踩着厚厚的霜层往前走了几步，靴子踩在冻土上“嘎吱嘎吱”响，目光扫过光秃秃的菜地，眉头微微一挑：“沈家丫头，你庄上那些稀奇瓜果呢？朕听说夏天的西瓜甜得能齁掉牙，秋天的辣椒红得像火炭，怎么一到冬天，就只剩这些白菜帮子了？”

　　沈甜柚从容起身，躬身答道：“回陛下，冬储的瓜果蔬菜都在窖里藏着呢，怕冻着。这地里头啊，就剩些耐寒的萝卜，前几日下了场大雪，好些都冻坏了，正打算今日处理掉呢。”“萝卜？”庆德帝来了兴致，走到田边蹲下，用马鞭指着地里露出的一小截萝卜缨子，“挖几个朕瞧瞧，冻坏的萝卜能有啥看头？”

　　程老根赶紧爬起来，招呼两个年轻力壮的农人拿来锄头，小心翼翼地刨开冻土。没一会儿，几个圆滚滚的萝卜就被挖了出来，只是这萝卜冻得通体透明，像块劣质的水晶，用手指一戳就陷个坑，软乎乎的没了往日的硬实。赵县令在一旁看得腿都软了，心里直打鼓：这沈丫头怎么回事，陛下好不容易来一趟，就拿这些冻坏的萝卜出来，这不是触怒龙颜吗？他偷偷瞄了眼庆德帝的脸色，见没什么表情，才稍稍松了口气。

　　沈甜柚却镇定自若，拿起一个冻萝卜掂量了掂量，对庆德帝说：“陛下稍候片刻，臣女用这冻萝卜给您做道小菜，请陛下品鉴品鉴民间的粗茶淡饭。”庆德帝来了兴趣，大手一挥：“好！朕倒要看看，你能把这冻萝卜做出什么花样来。”

　　沈甜柚拎着一筐冻萝卜，转身进了不远处临时搭的土灶棚。这土灶棚是农忙时用来做饭的，里面砌着一个大土灶，灶膛里还留着昨日的余温。她先把冻萝卜拿到温水里泡了泡，待外壳稍稍软化，就拿起菜刀开始切。只见她手腕翻飞，菜刀在砧板上“笃笃笃”地响，没一会儿，冻萝卜就被切成了薄如蝉翼的片，阳光透过萝卜片照进来，能隐约看到后面的人影。

　　外面，庆德帝耐着性子等着，一会儿走到地窖口，看农人们小心翼翼地挖窖藏菜，窖里的白菜、土豆、红薯码得整整齐齐，还带着新鲜的泥土气息；一会儿又走到水车旁，看着覆着草毡过冬的水车，伸手摸了摸冰冷的木轮；最后，他的目光落在了躲在草垛后的沈砚身上——这混小子正蹲在草垛旁，手里拿着一支炭笔和一张糙纸，偷偷画《御驾亲临图》呢！画里的皇帝骑着高头大马，身后跟着一群歪歪扭扭的随从，倒是把庆德帝的威严画了七八分。

　　“你这小子，倒是会偷懒。”庆德帝走过去，拍了拍沈砚的后脑勺。沈砚吓得一哆嗦，手里的炭笔“啪嗒”掉在地上，赶紧爬起来行礼：“臣…臣弟参见陛下！”庆德帝捡起糙纸看了看，忍不住笑了：“画得还不错，就是你这随从画得跟歪瓜裂枣似的。好好练，将来说不定能当个宫廷画师。”沈砚涨红了脸，挠着头嘿嘿直笑。

　　两刻钟的时间很快就过去了，沈甜柚端着一个粗陶罐从土灶棚里走出来。陶罐盖子一打开，一股酸甜辛香的气味瞬间扑面而来，还带着姜蒜的暖意，馋得人直流口水。只见冻萝卜片被码得整整齐齐，上面撒着姜丝、蒜末和茱萸粉，最后浇上了滚烫的米醋和麻油，红白相间，看着就有食欲。

　　“陛下请用。”沈甜柚呈上一双干净的竹筷。庆德帝狐疑地夹起一片萝卜，放进嘴里嚼了嚼。原本冻得软烂的萝卜，经醋一激，竟变得爽脆可口，酸中带着一丝甜味，辣里又透着回甘，那股子清爽的滋味在口腔里蔓延开来，让人胃口大开。他不知不觉就吃了小半罐，直到随行太监轻咳一声提醒他注意帝王威仪，才停下筷子，咳嗽一声：“这…这真是那冻萝卜做的？”

　　“正是。”沈甜柚笑着答道，“萝卜受冻之后，纤维就变软了，反而更容易入味。民间冬日里蔬菜少，常常用这种方法腌制萝卜，能存好几个月都不坏呢。”庆德帝盯着陶罐里的萝卜片，忽然一拍大腿：“既有这么好的法子，为何不早献给朝廷？朕的北境将士们冬日里只有单调的腌菜，若是能有这萝卜，也能改善改善伙食！”

　　“陛下容禀。”沈甜柚连忙跪下，“此乃臣女今日临时起意做的。若是真要做军需，还得调整配方，多加些盐，少放些醋，这样才耐储存、方便运输。”赵县令见庆德帝龙颜大悦，赶紧凑上前献殷勤：“陛下，此菜味道绝妙，又有如此深意，该赐个名字才是，也显陛下您体恤民情、仁德广布。”

　　庆德帝盯着陶罐里红白相间的萝卜片，沉吟半晌，开口道：“就叫‘忠君萝卜’罢。这萝卜冻而不馁，反而能变成佳肴，恰似忠臣遭遇困境，却依然想着报效国家。”说罢，他起身时顺手把陶罐拎了起来，“这罐朕带回去给太后尝尝，让她也尝尝这民间的好滋味。”

　　皇帝一行人浩浩荡荡地走了，留下满田埂的霜气和还没缓过神来的众人。程老根拍着大腿笑道：“姑娘，您可真行！连陛下都夸您做的萝卜好吃！”沈甜柚却没放松，她知道，真正的挑战还在后面。

　　果然，圣旨三日后就下达了，不仅赐“忠君萝卜”为贡品，还命沈甜柚负责监制，限期运往北境军营。农庄里一下子就忙了起来，连夜挖了十个大大的腌菜窖，程老根看着堆积如山的萝卜，苦笑着对沈甜柚说：“姑娘，这得腌到猴年马月啊？咱们庄上的人怕是连觉都睡不成了。”

　　沈甜柚翻着手里的改良方子，头也不抬地说：“北境比咱们这儿冷多了，得多加些花椒驱寒。盐也得炒过，这样腌出来的萝卜才不苦。对了，还要加些甘草，中和一下辣味，将士们吃着也舒服。”她一边说，一边在方子上记着，时不时还停下来和程老根讨论几句。

　　窗外，沈砚正跟十七讨价还价。十七是沈甜柚请来的护卫，平日里总是抱着剑，面无表情，像个冰块。“十七哥，护送贡品去北境这差事，你就交给我吧，我保证把萝卜安安全全送到。”沈砚拉着十七的胳膊，一脸讨好，“我用三斤葡萄干跟你换，怎么样？那可是西域来的好东西，甜得很！”十七沉默了一会儿，面无表情地点了点头。沈砚欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑去收拾东西了。

　　风吹过农庄的腌菜窖，空气里满是萝卜与香料混合的暖香。农妇们围着大缸，有的切萝卜，有的拌调料，有的往缸里码萝卜，说说笑笑的，热闹极了。谁也没想到，几颗差点被扔掉的冻坏萝卜，就这样成了冬日里最踏实的暖意，不仅得到了皇帝的青睐，还能为北境的将士们送去一份关怀。

　　沈甜柚站在腌菜窖旁，看着忙碌的众人，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，这只是一个开始，未来她还要种出更多更好的庄稼，让更多人吃上新鲜的蔬菜，过上好日子。夕阳西下，金色的余晖洒在农庄里，给一切都镀上了一层温暖的光晕，那股萝卜与香料的香气，在寒风中飘得很远很远。