《炊烟暖归人[夫郎文]》草莓红烧肉

40、桂花糖藕

　　荆州的盛夏，热得连风都带着黏稠的水汽。

　　驴车缓缓驶入荆州府城城郊时，已是七月下旬，四人离开月湾村已有一个多月。

　　林溪远掀开车帘，热浪扑面而来。

　　道路两旁荷塘连绵，粉白荷花在烈日下开得正盛，荷叶大如伞盖，在微风中轻轻摇曳。

　　这般景色北地不可见，但此刻谁也无心欣赏。

　　阿愚在他怀里不安地扭动，小脸通红。孩子从前天开始发热，虽然喂了草药，但连日赶路的疲惫加上暑热，病情反反复复。

　　林溪远不大的脸，如今下巴更尖了，原本合身的衣衫显得宽大。阿拙也是强撑着精神，整个人消减了许多，脸上也都是疲惫。

　　沈知还牵着驴走在车旁，背脊依旧挺直，但细看之下，他的唇边起了干皮，晒黑的脸上也有掩饰不住的倦色。这一路从芰州入荆州，山路崎岖，又逢雨季，走得比预计更慢更艰难。

　　“前面有处市集，我去打听哪里可以租个带院子的房屋。”沈知还停下脚步，回头看了眼车内的林溪远，“你带孩子在阴凉处等着。”

　　林溪远点点头，抱着阿愚下车，找了棵大柳树坐下。阿拙懂事地拿着蒲扇给弟弟扇风，虽然他自己也热得额头冒汗。

　　市集不大，但正值午后，依然有不少摊贩。沈知还的目光快速扫过，卖菜的、卖伞的、卖竹编的，还有几个小吃摊。他在一个卖凉茶的老丈摊前停下，要了碗茶，顺便打听。

　　“租院子？”老丈打量着这个外乡人，“客官要租多久？”

　　“一月左右。”沈知还接过茶碗，“孩子病了，需要休整。”

　　老丈点点头，指向西边：“沿着这条路走，过两个巷口，有户姓周的人家，他家有闲置的小院出租。周婆婆人厚道，价钱也公道。”

　　沈知还道了谢，付了茶钱，又买了些时令瓜果。回到槐树下时，林溪远正用湿布给阿愚擦额头。

　　“找到了，离这不远。”沈知还简要说，“能走吗？还是我背阿愚？”

　　“能走。”林溪远抱起孩子，虽然手臂有些发颤，但眼神坚定。

　　小院确实如老丈所说，干净整洁。

　　周婆婆是个慈眉善目的老太太，见他们带着生病的孩子，不仅爽快地以低价租了院子，还热心地说可以去请相熟的郎中。

　　“这大热天的，孩子最是受不住。”周婆婆领着他们看房，“院里那口井水甜，厨房用具都是全的。后院还有棵桂花树，八月就该开了。”

　　院子不大，但足够四人居住。正房两间，一间作卧房，一间作堂屋。东厢是厨房，西厢可以堆放杂物。最难得的是院子里有葡萄架，架下阴凉，正好避暑。

　　安顿下来后，沈知还立刻去请了郎中。老郎中诊脉后说是暑热夹湿，加上旅途劳顿，需静养调理。开了方子，嘱咐多喝水，饮食清淡。

　　送走郎中，四人终于能在安定的屋檐下喘口气。林溪远在厨房熬药，沈知还则打了井水，让孩子们擦洗。

　　清凉的井水洗去一身汗腻，连空气都似乎变得清爽了些。

　　夜里，阿愚的烧终于退了。沈知还守在床边，看着孩子安稳的睡颜，紧绷了一个多月的神经终于放松下来，疲倦如潮水般涌来。他趴在床边，不知不觉睡着了。

　　醒来时天已微亮，身上盖着薄毯。厨房传来轻微的声响，沈知还起身去看，发现林溪远正在生火煮粥。

　　“怎么不多睡会儿？”沈知还揉了揉眼睛。

　　“习惯了。”林溪远往灶里添了根柴，“你再睡会儿，粥好了叫你。”

　　沈知还摇摇头，走到井边打水洗脸。清凉的井水让他彻底清醒，看着晨曦中的小院，忽然有种恍如隔世的感觉，这一个多月的奔波，竟像是上辈子的事了。

　　早饭后，沈知还拿出这一路积攒的兔皮。大小十几张，都已硝制过，毛色光亮。

　　“我去市集把这些卖了，换些钱。”他说，“你照顾孩子，需要买什么写个单子。”

　　林溪远想了想：“买些米面，还有藕。我看见荷塘里的藕应该嫩了，可以做藕汤，清热补气。”

　　沈知还点点头，接过清单出门了。

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　　汉阳的市集比之前路过的地方都热闹。沈知还在皮货摊前询问价格，摊主是个精明的中年人，仔细检查了兔皮的成色。

　　“硝得不错，皮毛完整。”摊主摸着胡子，“这些我都要了，给你二两银子，如何？”

　　沈知还对这个价格心里有数，点点头。交易完成后，他没有立刻离开，而是在市集里转了一圈，按清单买了米面粮油，又特意挑了几节肥嫩的鲜藕。

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　　小院安顿下来的第三天，阿愚的烧终于完全退了。孩子恢复了精神，在院子里追着蝴蝶跑，小脸又有了红润。

　　这天清晨，林溪远起了个大早，准备正式开始做糖藕生意。荆州这个时节，正是收藕的时候。

　　邻居周婆婆她侄子就有荷塘，林溪远同她定了许多，昨日便送来了，专挑的中段，粗细均匀。

　　厨房里，林溪远将藕洗净，放在砧板上。这些藕节果然肥嫩，表皮还带着塘泥的湿润气息。他取出一把薄刃小刀，在藕节一端约两指处切开，切下的部分像个小盖子——这是他从浔阳老家学来的手艺，切下的盖子要完整，不能破，这样灌糯米时才不会漏。

　　旁边大碗里泡着昨夜就浸下的糯米，粒粒饱满，吸饱了水，白得莹润。

　　林溪远用竹筷小心地将糯米灌进藕孔里，这是个需要耐心的活——不能灌太满，因为糯米煮熟后会膨胀；也不能太松，否则切时容易散。他灌一会儿就用筷子捅一捅，确保每个孔都填得均匀。

　　沈知还晨练回来，就看见晨光从厨房的窗格斜斜照入，在林溪远低垂的侧脸上投下温柔的光影。

　　他专注地握着藕节，睫毛在眼下投出小小的扇形阴影，手指因为沾了糯米而泛着晶莹的光。那双灵巧的手，让沈知还移不开视线。

　　“需要帮忙吗？”沈知还倚在门边问。

　　林溪远抬头，露出一抹浅笑：“快好了。帮我生火吧，要大锅，水要多。”

　　灶火生起来后，林溪远将灌好糯米的藕节放入锅中，加入没过藕节的清水。

　　又取出准备好的红糖和冰糖——红糖上色，冰糖提亮。他小心地调配比例，手指拈起糖块时微微掂量，全凭多年练就的手感。

　　“红糖多了会发苦，冰糖多了不够红润。”眼睛亮晶晶的看着沈知还解释道，“最好的是琥珀色，透亮。”

　　沈知还默默看着。他见过林溪远许多模样，第一次见到时的脆弱，逃难时的惊慌，照顾孩子时的温柔，但眼前这个在厨房里游刃有余的林溪远，有种特别的吸引力。

　　那是一种扎根于生活深处的从容，是无论漂泊到哪里都能重新开花的韧性。

　　藕在糖水中慢慢沸腾，香气开始弥漫。林溪远将火调小，盖上锅盖：“要慢炖两个时辰，让糖味浸透。”

　　等待的时间里，他又开始准备桂花蜜。昨日采的鲜桂花在竹筛里阴干了一夜，正是香气最浓的时候。取一小罐蜂蜜，将桂花轻轻拌入，不能搅拌太猛，否则花瓣会碎。最后封罐，置于阴凉处，等时光慢慢将花香融入蜜中。

　　两个时辰后，锅盖掀开，甜香扑面而来。藕节已经煮得软糯，糖水收成了浓稠的糖汁。林溪远用竹筷轻轻戳了戳，满意地点点头。他将藕节捞出，放在洗净的荷叶上晾凉，糖汁另装一罐——这是好东西，兑水就是桂花藕茶，还能用来做别的点心。

　　最后的步骤是切片。凉透的藕节横切成厚片，每一片都呈现出漂亮的琥珀色，中间的糯米如白玉镶嵌其中。林溪远取来桂花蜜，用刷子轻轻在藕片上刷一层，再撒上几粒金黄的干桂花。

　　他拈起一片递给沈知还：“尝尝。”

　　沈知还就这他手咬了一口。

　　藕的清香、糯米的绵软、糖汁的甜润、桂花的馥郁，在口中层层化开，甜而不腻，糯而不粘。他很少对食物有特别评价，但此刻点了点头：“好吃。”

　　林溪远的眼睛弯起来，那笑容明媚的，让沈知还想起雨后初晴时荷叶上发光的水珠。

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　　租下小院后，生活总算有了规律。

　　白日里，林溪远做糖藕、点心，做好了就在院子外面支个小摊。

　　沈知还在一家富户里当武夫先生。

　　阿愚常跑去巷子尾住的温大夫家玩，阿拙有时在葡萄架下读书习字。

　　到了夜晚，院子安静下来，只有夏虫的鸣叫和远处荷塘传来的蛙声。

　　这夜格外闷热，月亮又大又圆，照得院子里白晃晃的。

　　两个孩子睡下后，林溪远在井边打了水进屋冲凉，一桶井水从头浇下，总算驱散了白日的暑气。

　　他穿着单薄的夏衫出了洗澡间，布料被水浸湿了些，贴在身上。

　　沈知还坐在堂屋门槛上磨刀，月光照在他赤裸的上身，汗水顺着肌肉的沟壑滑落。听到脚步声，他抬起头。

　　四目相对。

　　在闷热的夏夜里，暧昧的气氛无声发酵。也许是此刻月光太好，而他们都还活着，还能在这个小院里喘口气。

　　林溪远先移开目光，走进卧房。沈知还放下磨刀石，起身跟了进去。

　　门轻轻掩上，隔开了月光，但窗棂间漏进的光线足够看清彼此。谁也没有说话，只是静静地站着，听着对方的呼吸声，也听着自己越来越快的心跳。

　　沈知还的手先动了。他抬起手，指尖轻轻碰了碰林溪远还湿着的鬓角，然后滑到脸颊。那触感很轻，像夏夜掠过荷叶的风。林溪远颤了一下，没有躲。

　　沈知还偏着头，把嘴唇贴着林溪远的嘴唇一个吻。开始是试探的，轻柔的，怕把人碰碎了。

　　但很快，那些压抑了太久的情绪开始酝酿，逃亡路上的紧迫，失去住所的无奈，相互依靠的温暖。

　　还有此刻，此刻活着的、热烈的渴望。

　　衣衫不知何时落在地上，月光透过窗纸，在交叠的身体上投下模糊的光影。

　　沈知还的手掌有常年握刀磨出的茧，划过皮肤时带来微微的刺痛，却又奇异地令人安心。林溪远仰起头，颈项拉出脆弱的弧线，像优雅的天鹅，又像新生的藤蔓。

　　没有太多言语，只有压抑的喘息，交织的体温，和汗水混合在一起分不清是谁的。

　　动作开始是克制的，但随着夜色加深，渐渐变得急切。林溪远的手指掐进沈知还的肩膀，留下弯月形的印痕，沈知还的吻落在他的锁骨、胸口、小腹，每一下都像烙印。

　　窗外，荷花在夜色中无声绽放。荷叶上的露珠滚落，滴入水中，泛起一圈圈涟漪，又慢慢平静。

　　不知过了多久，一切渐渐平息。两人躺在微凉的草席上，汗湿的身体还贴在一起，呼吸慢慢平复。林溪远侧过身，将脸埋在沈知还的肩窝，享受这一刻的宁静。

　　沈知还的手臂环过来，将他搂得更紧些。这个动作比刚才的任何亲密都更让林溪远想哭。

　　“乖。”沈知还的声音低沉，在寂静的夜里格外清晰。

　　林溪远闭上眼睛。疲惫如潮水般涌来，但这一次，是安心之后的疲惫。他听着沈知还平稳的心跳，听着窗外偶尔的虫鸣，沉入黑甜的梦乡。

　　月光悄悄移动，照在他们交握的手上。那双手，一双拿刀剑，一双做点心，此刻十指相扣，在夏夜里静静相拥。

　　明天还要早起做糖藕，还要去市集买菜。但今夜，只是今夜，他们拥有彼此，拥有这个月光满溢的夏夜。