《寒鸦与玫瑰》安然daydream

18、第十七章 出道 落

　　落地窗外阳光明媚，轻轻摇晃手里的酒杯，烟熏木头的香气在阳光里缓缓散开。
　　雷文维持表面上的微笑，听着面前几位贵公子的牢骚。他早已对他们的话题感到厌烦，不是埋怨家族、继承权，便是拿女人消遣。若不是为了维系社交圈中那薄弱得可笑的关系，他实在不愿在此浪费时间。
　　这时走来一名侍从，恭敬地朝他们鞠躬，再将银制托盘举到雷文面前。“殿下，有您的急信。”
　　雷文接过信，便拆开来看。短短数行，足以让他勾起嘴角。
　　一切正如他的猜想。
　　“看来是发生了什么好事？” 说话的是托帕斯的旁支，靠着主家庇荫才得以混入社交圈。
　　见雷文心情正好，他试探性多问几句：“殿下不妨说说，好让我们几个哥儿沾沾喜气？”
　　雷文将信折好，收到怀里。“小事而已，不值一提……”
　　“刚刚我们说到哪儿了？”
　　转移话题的意图显而易见。另一名有眼力见的公子连忙搭话，“哎，这不正好说到托帕斯的新事业——”
　　他用手肘轻推身侧的男子，“你不是瞧不上的吗？怎么？现在又突然埋怨主家不让你加入了？”
　　此话一出，便又挑起托帕斯公子的怨愤，无视场合地控诉主家的不公。
　　雷文轻轻转动酒杯，琥珀色泽的液体沿着杯壁缓缓滑动。任由那聒噪的话音散落在耳畔。举起酒杯抿了一口，冰块也没法淡化的辛辣入喉。
　　余光之中，角落花瓶里的玫瑰红得艳丽，但他只觉有那么一丝的艳俗。

　　“喂，走这边——”
　　男子沿着小径走下山坡。马尔德扶好头上滑落的斗篷，连忙跟上他的脚步。
　　几日前，关押死刑犯的牢房突发大火，造成死伤无数。而他，此刻也该成了官方文件上的一具“焦尸”。
　　想到这里，马尔德仍觉侥幸。
　　他咬牙扛下审讯的压力，甚至冒险放出暗示。庆幸，这些都成功传到暗桩的耳里。
　　他下意识瞥向那领路的男子，手腕处有枚刺青：一条被钉子穿透头部的蛇，张着血口、露出獠牙。
　　这正是卡梅利亚暗卫团的象征。相传蛇即便被钉子刺穿，也仍会保留最后一口气，只为报复伤害它的人。而这便成了他们的信条：无惧死亡，使命必达。
　　若非当初，他在红骑士的牢房里时刻保持警惕，恐怕就这么错过了——那送饭人不动声色对他露出的手腕。
　　他赌对了。
　　成功换来与卡梅利亚交涉的机会。
　　“到了。” 走在跟前的男子突然停下脚步。
　　马尔德凑前看，便见那座落山脚处的村落。暗卫用下巴朝村子的方向一点。马尔德意会，走在了前头带路。
　　越是靠近，他越是不敢松懈。心底暗暗盘算，怎么才能利用这筹码获取最大的利益。
　　而这让他重获新生的筹码，不过是张单据。
　　一年前，年轻气盛的少爷，急于证明自己不靠家族也能挣得一桶金。沉浸在交易成功的喜悦之中，却没察觉自己的脖颈早已被马尔德给拴住。
　　那张印有山茶花的单据，被他悄然收进了口袋。

　　难熬的暑气终于退去，秋天的气息乘风而来。落地窗外，橘红枫叶间挂着盏盏灯笼，宛若与火光比美的萤火虫，为这秋夜添上几分的浪漫。宽敞的外厅也被装点上了粉色玫瑰。一片粉嫩柔和的色调，恰好与枫树浓重的色彩相辉映。
　　这夜，终于迎来瓦莱里的出道派对。
　　自那日的争吵，玛丽琳随即解除了瓦莱里的禁闭。母女俩促膝长谈，解开心结的喜悦也化成泪水。哭声甚至传至房外，荡漾在幽静的廊道里。次日两人都带着红肿的双眼，虽吓得难得归家的父亲一跳，却也叫人为之欣慰。
　　我扫视一圈，忍不住感叹玛丽琳的能力。她邀请来的宾客，皆与瓦莱里年龄相仿，为她日后的社交活动奠定扎实的基础。上升至家族层面，他们无一不来自响当当的家族。不是社交圈中的红人，就是与罗斯泰德府维持着有利的关系。
　　弦乐奏响，瓦莱里一身裤装走入宴会厅。她那及肩的长发被束成马尾，以蕾丝结了个蝴蝶结，利落而不失优雅。脸上洋溢的笑带着少女的娇俏，却也显得真切。
　　父亲牵着她走至人群中央，向众人道谢，也正式地介绍了——罗斯泰德府引以为傲的二小姐。
　　瓦莱里不急不慌，就像排练时那样，在父亲致辞的结尾朝来宾鞠躬。
　　乐声再次响起，父女俩的第一支舞掀开了宴会的序幕。
　　沿着香槟杯滑落的水珠沾湿了指尖。我站在大厅一角，轻轻与利维恩碰杯，嘴角早已带上了笑意。
　　一曲毕，瓦莱里向父亲鞠躬后，在掌声之中走向玛丽琳。没等玛丽琳反应过来，瓦莱里弯腰递出了手。
　　玛丽琳虽皱着眉，还是牵起了女儿的手。两母女走至舞池中央，乐手们便奏起下一首曲目。
　　即便相隔一段距离，我也能看见玛丽琳不停地嘀咕。但她并不知道，每当瓦莱里雀跃地拉着她转圈时，她笑起来的模样与瓦莱里十分相像。
　　“只可惜杰瑞米生病了，不能亲眼见证这一幕……”
　　利维恩轻声笑说，“小姐今日只打算站在一边看吗？”
　　意识到他接下来准备做什么，我赶紧压下他举到一半的手，“等等——”
　　“老师还是放过我吧……我可不想因舞技不精，破坏了在您心中的形象呢。”
　　面对我突兀的举止，利维恩不恼，反而笑得更乐。“我倒是有些好奇，小姐自认为的形象是什么样的呢？”
　　“嗯……认真听讲、聪明又可爱的好学生？”
　　“噗嗤——”，利维恩自觉失礼地捂嘴，然而笑声还是从指缝间溢出。“抱歉，我并非是在嘲笑小姐……”
　　成功逗笑利维恩，让我无比满足。“看吧——我的自我认知还是挺准确的。”
　　“嗯，确实是聪明又可爱的学生……”
　　他脸上的笑罕见地鲜明，像是璀璨流星划破了夜的黑，残光久久不散。
　　或许是我们的嬉笑过于惹眼，引来几位在远处观望的小姐。利维恩随即恢复了与平日相同的客气笑颜，欠身问候。
　　“阿尔黛格小姐、托帕斯小姐，许久不见。”
　　“小公子，许久不见。” “小公子。”
　　两位小姐抬起身、直盯着我，眼神里天真的好奇，像是充满警戒的小动物。
　　我轻轻拉起裙摆两侧、微微屈膝，“两位小姐好。初次见面，我是瓦莱里的姐姐，伊萨贝尔。”
　　身穿粉色蓬蓬裙的小姐先回礼，语气端正而羞怯。“薇露娜·阿尔黛格。”
　　另一位小姐有着与亨利相同的墨绿发色。行礼时视线里的探究更甚，“莉莉·托帕斯。”
　　“小姐跟小公子是在交往吗？”
　　“喂！说好不问的……” 薇露娜轻扯莉莉的手，小声嘀咕。好友直白的一问，让她羞红了脸颊。但又抵不过好奇心，不时偷看利维恩，试图从他的反应探出一二。
　　少女的心思昭然若揭，利维恩自然也看出来了。他单膝跪下，直面年轻的小姐。
　　“这个话题恐怕对两位小淑女来说有些过早了……”
　　薇露娜默默低下了头，脸上的红晕更显。莉莉见状一心只想维护姐妹，也不在乎是否显得失礼。双手抱着臂、站得笔直，挡在了薇露娜身前。
　　利维恩淡淡一笑，用着温柔的话音缓缓解开少女的尴尬。
　　“小姐们在成长的过程里还会遇见形形色色的人。”
　　“两位又是如此地美丽优秀，总有一天会遇见合适的良人。”
　　一旁的我也忍不住赞叹利维恩的应对。他并未因对方年龄小而装傻回避，而是正视了对方的心意，再坚定拒绝。
　　即便如此，多少还是有些可怜眼前这小妹妹。朦胧的情意尚未成形，便像晨雾被和煦的阳光轻柔地驱散。
　　我举手招来侍从，从他的端盘里取走两杯奶冻。
　　“这是我家厨师新学的甜点，不知能否请两位小姐试试看味道呢？”
　　心情低落的最佳良药，非甜点莫属。在甜食的抚慰下，薇露娜的心情渐渐恢复，边吃边与莉莉有说有笑。利维恩也已趁势走开，这个时候他还是别出现得好。
　　而我就这样阴差阳错跟她们成为了朋友。
　　“真羡慕瓦莱里有个姐姐——” 薇露娜嘟起小嘴，埋怨自家兄长。“我家那几位哥哥连粉红跟桃红都分不清……”
　　“你那几位哥哥已经很好了。”
　　闻言莉莉愤愤抱怨，“哪像我家的，当着我的面说我穿得像只鹦鹉！哼，当初真该直接拔光他的头发！”
　　虽说多认识些人不是什么坏事，到底对她们不熟悉，不知如何回应的我只好呵呵陪笑。
　　“对了姐姐，听瓦莱里说她今晚的衣服是您做的？”
　　“也太好看了！我从没想过可以这么搭配！” 莉莉在一旁兴奋地搭腔，“姐姐，能不能也给我们做啊？”
　　灵光的一闪，我顺势宣传起新店来。“其实呢……我投资了家店。”
　　“虽然主打面向平民的服饰，但我能保证质量一点都不会输高级时装屋！”
　　“到时候可以过来玩玩，顺便替你们量身？”
　　莉莉脸上的笑意突兀地凝滞。
　　“……面向平民的服装店吗？”
　　我不以为意地点头，却惹来莉莉的纳闷。“这也太巧了吧……？”
　　“我们商会也准备开家面向平民的服装店，后天才要开张，姐姐是怎么得知的……？”
　　话音如同惊雷，击碎这片刻的温情。莉莉眼神里的不解夹带些许的警戒。看来她自然而然地认为我是这新颖概念的抄袭者。
　　殊不知，我才是那被人捷足先登的受害者。
　　而加害者，正是我亲手选定的投资人。