《永乐十九年》长见雨

39、画舫寻人

　　暮色初合，秦淮河上的灯船画舫次第亮起，星星点点，将一河幽暗的春水映得流光溢彩。丝竹管弦之声、歌女婉转之音、酒客喧嚣之语，混杂着水汽和脂粉香，随风飘荡，织成一片醉生梦死的温柔乡。

　　“烟雨楼”并非最奢华的画舫，却因其清雅格调和几位颇擅琴棋书画的“清倌人”而小有名气。它静静泊在夫子庙对岸一处相对僻静的河湾，船身两层，雕花窗棂内透出暖黄灯光，隐隐有琵琶声铮淙流出，如泣如诉。

　　薛鸣与顾芸裳此刻正伏在河湾外侧一艘废弃的乌篷船船舱里，透过破旧的船篷缝隙，观察着“烟雨楼”的动静。两人都已换了便于行动的深色劲装，脸上做了简单易容。

　　“青蚨传讯，绝非儿戏。”薛鸣声音压得极低，目光锐利地扫过画舫上下，“送信人冒险用此暗号，说明周女处境危急，且传信者自身也可能暴露了。我们必须尽快确认她在船上何处，处境如何。”

　　“画舫上客人不少，护卫、龟奴、丫鬟往来频繁，硬闯或潜上船都不易。”顾芸裳忧心道，“纸条上说‘危’，却未言明危险来自何人。是画舫本身，还是另有追兵？”

　　“可能是两者皆有。”薛鸣沉吟，“周文焕当年获罪，家眷必受牵连。其女流落风尘，或是被没入官妓，或是自行隐匿。无论是哪种，都意味着她的身份是隐秘且脆弱的。如今既被‘青蚨’线人查到，难保没有其他人也嗅到了异样。”他想到了墨韵斋吴老板提到的那个闽地口音太监。

　　“看那边。”顾芸裳忽然指向画舫二层一扇半开的窗户。那扇窗内灯光较其他窗户暗淡，窗纱后隐约有个纤细的身影凭栏而立，一动不动，望着黑沉沉的河水，与周遭的喧嚣格格不入。虽看不清面容，但那身影透出的孤寂与沉重，绝非寻常欢场女子。

　　“或许就是她。”薛鸣道，“需要有人上船接近，确认身份，并设法带她出来。”

　　“我去。”顾芸裳立刻道，“我扮作寻亲或慕名听曲的女客，比你去更不惹眼。你留在外接应。”

　　薛鸣略一犹豫，知道她说得有理。画舫上出现单身男客寻欢是常事，但若特意接近某个可疑女子，容易引人注目，而女客则相对自由些。

　　“带上这个。”薛鸣将一枚小巧的、形似耳坠的黑色物件递给她，“含在舌下，若遇险情，用力咬破，它会释放一种特殊气味，我能闻到。还有，”他又递过那支竹管，“不到万不得已，不要用响箭。”

　　顾芸裳接过，将“耳坠”小心含好，又将竹管藏在袖中暗袋，点了点头。她快速整理了一下衣饰，将头发重新拢了拢，抹去脸上过于明显的易容痕迹，扮作一个家境尚可、眉宇间带着淡淡愁绪的年轻妇人。

　　片刻后，一艘载客的小舢板将顾芸裳送到了“烟雨楼”的登船跳板前。

　　守在跳板旁的龟奴见来了位单身女客，略感诧异，但见顾芸裳气度不俗，也不敢怠慢，堆着笑引她上船，口称“娘子”。

　　“听闻贵楼有位擅弹《胡笳》的姑娘，琴音孤清，特来一听。”顾芸裳语气平淡中带着一丝倦怠，仿佛真是来听曲排遣愁绪的。

　　龟奴恍然，“娘子说的是蘅芜姑娘吧？她今日身子有些不适，怕是不能见客。楼里还有其他几位姑娘，琵琶、箫管都是一绝，娘子不如……”

　　“我只要听《胡笳》。”顾芸裳打断他，递过一小块碎银，“劳烦通禀一声，只听一曲便走。若姑娘实在不便，我在外间等候片刻也可。”

　　银子开路，龟奴脸色好了许多，迟疑了一下，道：“那娘子请随我来，小的去问问蘅芜姑娘。”

　　顾芸裳跟着龟奴进入画舫一层。厅堂内布置雅致，已有几桌客人在饮酒听曲，气氛热闹。龟奴让她在靠窗一处相对安静的座位稍候，自己转身上了楼梯。

　　顾芸裳不动声色地观察着周围。楼梯口站着两个看似随意、眼神却锐利的壮汉，应是护卫。通往二楼的走廊曲折，灯光昏暗。她默默记下布局。

　　不多时，龟奴下楼，脸上带着歉意的笑，“娘子，蘅芜姑娘说今日心绪不宁，实在无法抚琴，还请娘子见谅。娘子不如改日再来？”

　　心绪不宁？是托辞，还是真的处境不妙？

　　顾芸裳站起身，脸上露出恰到好处的失望，“既如此，便不强求了。不知可否让我隔着门，与姑娘说句话？只一句便走。”

　　龟奴有些为难。

　　顾芸裳又加了一小块银子。

　　“这……好吧，娘子请随我来，但切莫惊扰了姑娘。”龟奴终究抵不过银钱，引着她上了二楼。

　　二楼走廊更显幽静，两旁是一个个紧闭的房门，门上挂着各色花名牌。龟奴在最里侧一间房门前停下，门上挂着的木牌正是“蘅芜”。他轻轻叩门，“姑娘，那位想听《胡笳》的娘子，想与您隔门说句话。”

　　房内寂静片刻，才传出一个极其轻柔、带着些许沙哑的女声，“请讲。”

　　顾芸裳走近房门，压低声音，用只有门内人能听清的音量道：“可是周文焕周提举家的小姐？故人之后，受青蚨所托，特来相见。”

　　门内骤然沉寂！连呼吸声都仿佛停止了。

　　龟奴站在几步外，疑惑地探头看来。

　　几息之后，门内传来一声极力压抑的、带着颤抖的吸气声，随即，那女声再次响起，依旧很轻，却清晰了许多，“请进。”

　　龟奴还想说什么，顾芸裳已迅速推门而入，反手将门轻轻掩上，并示意龟奴退下。龟奴见客人已进门，姑娘也允了，只得摸摸鼻子，转身下楼。

　　房间不大，陈设清简，一床一桌一琴台，窗前小几上燃着一盏孤灯。一个身穿素白襦裙、未施脂粉的女子背对房门，立在窗前，肩膀微微颤抖。听到关门声，她缓缓转过身来。

　　灯光下，是一张清秀却苍白如纸的脸，约莫二十出头，眉眼间依稀能看出书卷气，但眼底深处却沉淀着浓得化不开的惊惶与疲惫。她手中紧紧攥着一方帕子，指节泛白。

　　“你……你是谁？方才说的‘青蚨’……”她的声音压得极低，充满警惕。

　　“我姓顾，家父顾寰，曾任市舶司副提举。”顾芸裳快步上前，声音同样压低，语气却尽可能放得温和，“周小姐，时间紧迫。我们收到消息，你在此处可能有危险。你是否知道谁在找你？你手中是否有什么东西，引人觊觎？”

　　周小姐——周蘅芜，听到“顾寰”之名，眼中闪过一丝愕然，随即涌上更深的悲戚与一丝恍然。

　　“顾伯父……原来是你……”她似乎知道父辈的交情，警惕稍减，但恐惧更甚，“他们……他们确实在找我。前几天，就有人来打听过先父的事，还问起什么……图……我、我不知道什么图！父亲去后，家中一切都被抄没了，我流落至此，苟且偷生，哪还有什么东西！”

　　她语速急促，带着哭腔。

　　“别怕。”顾芸裳握住她冰凉颤抖的手，“找你的人，是不是一个年轻太监？闽地口音？”

　　周蘅芜猛地点头，眼中惊恐更甚，“是！是他！他前日来过，假扮客人听曲，问了许多关于先父的旧事，还……还暗示我交出什么东西，否则……否则便要让我不得安宁！我推说不知，他虽未用强，但那眼神……”她打了个寒噤，“昨日，画舫的管事妈妈忽然对我看管得严了，不许我轻易见客，还多了两个生面孔在附近转悠……我、我怕极了！”

　　果然是阮安的人！他们已经接触过周蘅芜，并且很可能在周围布下了监视甚至抓捕的网！之所以还未动手，或许是顾忌画舫人多眼杂，或许是想放长线钓大鱼。

　　“周小姐，你必须立刻离开这里。”顾芸裳当机立断，“跟我们一起走。外面有接应。”

　　“走？去哪里？”周蘅芜惶然无措，“我……我一个弱女子，能去哪里？他们……他们不会放过我的……”

　　“总比留在这里任人宰割强。”顾芸裳语气坚决，“你若信我，便信顾家与周家的旧谊。我们会尽力保你平安。”

　　周蘅芜看着顾芸裳清澈坚定的眼睛，又想起父亲生前偶尔提及的顾伯父为人，混乱恐惧的心绪稍稍平复。她咬了咬毫无血色的嘴唇，重重点头，“我跟你们走！”

　　“好。换上我的外衫，头发弄乱些，我们扮作主仆，趁现在客人多，混出去。”顾芸裳迅速脱下自己的深色外衫递给周蘅芜，自己则只着中衣，又将头发扯松些许。

　　就在周蘅芜手忙脚乱更衣时，楼下突然传来一阵不同寻常的骚动！有杯盘摔碎的脆响，有女子的惊呼，更有几声粗暴的呵斥！

　　“东厂办事！闲人避让！”

　　一个尖利而熟悉的声音穿透喧嚣，传入二楼！

　　阮安！他亲自来了！而且来得这么快！

　　顾芸裳脸色骤变！来不及了！

　　“快！”她一把拉起刚刚套上外衫、惊得面无人色的周蘅芜，冲向房间另一侧——那里有一扇通往船尾小露台的门！

　　刚拉开门，刺骨的河风便灌了进来。露台很小，仅容两三人站立，下方就是黑沉沉的河水。

　　楼梯方向已经传来急促而沉重的脚步声！不止一人！

　　“跳！”顾芸裳低喝一声，毫不犹豫地拉着周蘅芜，翻过露台矮栏，纵身跃入冰冷的秦淮河！

　　“噗通！”“噗通！”

　　水花溅起！

　　几乎同时，房间门被“砰”地一声踹开！几名东厂番役冲了进来，为首一人面白无须，眼神阴鸷，正是阮安！他看到空无一人的房间和洞开的露台门，脸色瞬间铁青，冲到露台边，只见河面上涟漪未散，两团黑影正在不远处的水面挣扎，向着岸边一艘乌篷船的方向游去！

　　“放箭！抓住她们！”阮安尖声厉叫！

　　番役们立刻扑到窗边、露台边，张弓搭弩！

　　“咻！咻咻！”

　　数支弩箭破空射向水中黑影！

　　顾芸裳在水中奋力划动，一手还要拖着不谙水性的周蘅芜，行动迟缓。一支弩箭擦着她的手臂掠过，带起一溜血珠！另一支则射入了周蘅芜身侧的水中，险些命中！

　　岸边乌篷船中，薛鸣早已被画舫上的骚动惊动，看到有人跳水，又见箭矢射下，心中大急！他猛地从船舱中跃出，顾不得隐藏，手中早已扣住的几枚铜钱灌注内力，如同飞蝗般射向画舫窗边、露台上的东厂番役！

　　“哎哟！”“我的眼睛！”

　　铜钱虽小，力道却足，精准地打中了几名番役持弩的手腕或面门，顿时引起一片痛呼和混乱，箭矢准头大失。

　　薛鸣同时操起船桨，奋力划动乌篷船，冲向顾芸裳二人落水处。

　　“逆贼！薛鸣！”阮安眼尖，借着画舫灯光，认出了乌篷船上那熟悉的身形和手法，又惊又怒，“果然是你！给我连船带人，一并射沉！”

　　更多的番役涌到船边，箭矢如雨般倾泻而下！

　　薛鸣将乌篷船划得如同离弦之箭，船舷被箭矢钉得“夺夺”作响。他看准顾芸裳的位置，猛地伸出手臂！

　　顾芸裳也看到了他，用尽最后力气，将周蘅芜奋力推向船边！薛鸣一把抓住周蘅芜的手臂，将她湿淋淋地提上船！紧接着，顾芸裳也攀住了船舷！

　　就在薛鸣伸手去拉她的瞬间——

　　一支角度刁钻的弩箭，从画舫三层一个隐蔽的窗□□出，带着凄厉的尖啸，直射薛鸣后心！

　　顾芸裳在水面上，看得真切！

　　“小心！”她失声惊呼，想要推开薛鸣已是不及！

　　薛鸣听风辨位，但一手拉着顾芸裳，一手刚拉上周蘅芜，重心不稳，难以完全闪避！

　　千钧一发！

　　“噗！”

　　一声闷响！

　　箭矢入肉！

　　但中箭的却不是薛鸣！

　　是刚刚被拉上船、惊魂未定的周蘅芜！她不知哪里来的力气，竟在最后一刻猛地扑到了薛鸣身后！

　　弩箭深深没入她的肩胛，鲜血瞬间染红了素白的中衣。

　　“周小姐！”顾芸裳目眦欲裂。

　　周蘅芜闷哼一声，软软倒在薛鸣怀中，脸色惨白如金纸。

　　“走！”薛鸣双目赤红，暴喝一声，内力灌注双臂，将顾芸裳也拉上船，同时一脚狠狠蹬在船尾！

　　乌篷船如同受惊的鱼儿，猛地向前窜出一大截，暂时脱离了最密集的箭雨范围。薛鸣操起双桨，拼尽全力，向着下游黑暗的河湾深处划去！

　　画舫上，阮安看着迅速消失在黑暗中的乌篷船，气得浑身发抖，狠狠一拳砸在栏杆上。

　　“追！通知水关，封锁河道！全城搜捕！活要见人，死要见尸！”

　　秦淮河的夜色被突如其来的杀机和鲜血彻底搅乱。

　　乌篷船上，周蘅芜气息微弱，肩头箭伤处鲜血汩汩涌出。顾芸裳撕下衣襟，拼命按住伤口，眼泪混合着河水，无声滑落。

　　薛鸣一言不发，只是将船划得更快，更急。冰冷的河风刮过他紧绷的脸颊，眼中是前所未有的凝重与肃杀。

　　救出来了，却付出了血的代价。

　　而阮安的疯狂反扑，才刚刚开始。