《永乐十九年》长见雨

40、崖底逃生

　　乌篷船像一支黑色的箭，撕裂秦淮河浓稠的夜色和零星的灯火，向着下游东南方向亡命飞驰。桨橹破水之声急促如鼓点，掩盖不住舱内压抑的喘息和血腥气。

　　周蘅芜躺在舱底，身下垫着薛鸣匆忙扯下的干草和旧毡。肩胛处的弩箭已被薛鸣用匕首斩断尾羽，但箭镞仍深深嵌在骨肉之中，不敢贸然拔出。顾芸裳撕下内裙相对干净的布条，紧紧压迫着伤口周围，可暗红色的血依旧不断渗出，浸透了一层又一层粗布。周蘅芜的脸色在摇晃的船灯映照下，白得近乎透明，气息微弱，时而因剧痛而抽搐，意识已然模糊。

　　“必须立刻找地方靠岸，处理伤口！她撑不了多久！”顾芸裳声音发颤，手指因用力按压和冰冷而麻木。

　　薛鸣回头瞥了一眼周蘅芜的伤势，又警惕地扫视着后方河面。画舫方向的喧嚣和火光并未追来，阮安显然知道在开阔河面追击小船不易，定是调动人手封锁前方水路和城门。“前面是通济门水关，此刻必已收到风声，不能走。”他声音沙哑却冷静，“往左，进支流，去鸡鸣山。”

　　鸡鸣山位于城北，紧邻玄武湖，山上有古刹鸡鸣寺，山林茂密，且因靠近宫城与国子监，地形复杂，勋贵住宅与寻常民居混杂，便于隐匿。更重要的是，薛鸣知道那里有一条极为隐秘的路径，可以避开主要关卡。

　　他猛地扳动船舵，乌篷船在黑暗的河面上划出一道急促的弧线，钻进一条更加狭窄幽暗、两岸芦苇丛生的支流。船身擦过芦苇，发出沙沙的声响，也暂时隔绝了后方可能的视线。

　　支流水浅多弯，薛鸣凭着记忆和对水流的感知，艰难操控。船底不时刮擦到河底的淤泥杂物，颠簸剧烈。周蘅芜在昏迷中发出痛苦的呻吟。

　　顾芸裳紧紧抱着她，用体温为她取暖，心中焦虑如焚。她抬眼看向薛鸣紧绷的背影，湿透的衣衫贴在身上，勾勒出肩背嶙峋的线条。她知道，薛鸣身上的旧伤也远未痊愈，今夜这番搏杀逃亡，对他同样是巨大的负担。

　　船行了约莫半个时辰，前方出现一片黑黢黢的山影，正是鸡鸣山。薛鸣将船划到一处野渡头似的荒芜岸边，这里芦苇更深，几乎将小船完全遮蔽。

　　“到了。”他低声道，率先跳下船，冰冷的河水没及小腿。他转身，与顾芸裳合力，小心翼翼地将周蘅芜抬上岸。

　　周蘅芜浑身湿透冰冷，肩头的血迹在月光下显得愈发刺目。薛鸣探了探她的鼻息和脉搏，极其微弱。“不能再拖了。”

　　他辨明方向，背上周蘅芜，对顾芸裳道：“跟紧我。”

　　三人一头扎进了鸡鸣山脚下茂密的山林。没有路，只有嶙峋的怪石、盘虬的老树和湿滑的苔藓。薛鸣显然对这里极熟，即便背着一个人，在黑暗中穿行依旧迅捷而准确。顾芸裳咬着牙紧跟其后，衣裙被荆棘扯破，手臂脸颊也被划出细小的血痕，但她浑然不觉，只紧紧盯着前方薛鸣的身影和周蘅芜垂落的、毫无生气的手臂。

　　约莫一炷香后，前方山腰处，出现了一点微弱的、几乎与星光融为一体的灯光。那是一座极其偏僻、几乎半坍塌的山神庙。庙宇很小，只有一间正殿，院墙倾颓，野草蔓生，显然早已废弃多年，连乞丐都不会在此栖身。

　　薛鸣径直背着周蘅芜走进破庙。殿内蛛网垂结，神像残缺，地上积着厚厚的灰尘。他将周蘅芜轻轻放在角落里一堆相对干燥的枯草上。

　　“你照顾她，我去弄些水和药。”薛鸣快速交代，从怀中取出火折子和一个扁扁的皮水囊，“省着用。我很快回来。”

　　顾芸裳点头，立刻用火折子点燃殿内遗弃的、半截蜡烛头。昏黄的光晕勉强照亮方寸之地。她解开周蘅芜湿透的外衫和中衣，露出肩头狰狞的伤口。箭镞是东厂惯用的三棱倒刺，嵌入极深，周围皮肉翻卷，泛着不祥的青黑色。

　　“箭上有毒……”顾芸裳心往下沉。她不通高深医术，但常年接触香料药材，对毒物有些基本认识。这毒性不算立刻致命，却能加剧失血和虚弱，若不尽快处理，周蘅芜必死无疑。

　　她强迫自己镇定，先用皮囊里仅存的一点清水清洗伤口周围，然后用短刃在烛火上烤了烤，咬紧牙关，试图用刀尖小心地扩大伤口，以便取出倒刺箭镞。这过程极其痛苦，昏迷中的周蘅芜身体剧烈抽搐起来。

　　“按住她！”顾芸裳额头渗出冷汗，对刚取回一葫芦泉水和几样简单草药的薛鸣喊道。

　　薛鸣立刻上前，用干净布条塞住周蘅芜的嘴以防她咬伤舌头，同时用力按住她的肩膀和手臂。

　　顾芸裳屏住呼吸，全神贯注，刀尖小心翼翼地探入伤口，挑动箭镞。一下，两下……终于，“咔”一声轻响，倒刺松脱！她迅速用刀刃配合手指，猛地将箭镞拔了出来！

　　一股黑血随之飙出！周蘅芜身体猛地一挺，发出一声压抑到极致的闷哼，随即彻底昏死过去。

　　顾芸裳不敢停歇，立刻用更多清水冲洗伤口，挤出更多毒血，直到流出的血液转为鲜红。然后将薛鸣找来的几样草药——鱼腥草、半边莲、还有一点不知名的紫色草根——放在嘴里嚼烂，混合着唾液，敷在伤口上，再用洗净的布条紧紧包扎。

　　做完这一切，她已经累得几乎虚脱，后背衣衫被冷汗浸透。

　　薛鸣递过水囊，“喝点。”

　　顾芸裳接过，抿了一小口，冰凉的水滑过干涩的喉咙。她看向周蘅芜，敷药后，伤口的出血似乎暂时止住了，但她的呼吸依旧微弱急促，脸上泛着不正常的潮红，开始发烧了。

　　“毒未必全清，伤口也可能溃烂。需要更好的药，更需要一个安全的地方让她休养。”顾芸裳忧心忡忡。

　　薛鸣沉默着，用找到的干柴生起一小堆火。火光跳跃，驱散了些许庙中的阴寒湿气，也映亮了他眉宇间深重的思虑。

　　“阮安不会善罢甘休，天亮后必定全城范围内搜索，这里也不安全。”他缓缓道，“必须在天亮前转移。”

　　“去哪里？城门水关必然戒严。”

　　薛鸣的目光投向破庙窗外，鸡鸣山更高处，那里隐约可见鸡鸣寺巍峨的轮廓和点点灯火。“去鸡鸣寺。”

　　“寺庙？香客众多，耳目更杂……”

　　“不是前殿。”薛鸣打断她，“鸡鸣寺后山有一处塔林和废弃的藏经洞，早年因山体滑坡被封，知道路径的人极少。寺中有一位了尘大师，是玉衡子道长的至交，也是纪刚大人当年的方外之友。他或许能提供庇护，也有医术。”

　　了尘大师？纪刚的方外之友？

　　顾芸裳心中稍定。若是与纪刚有旧，又与玉衡子相熟，或许可信。

　　“只是，”薛鸣补充，语气凝重，“我们这样贸然前去，也可能将祸水引给大师。且周小姐伤势沉重，移动恐有风险。”

　　两难抉择。

　　就在这时，庙外山林中，远远传来几声犬吠，随即是隐约的人语和火把的光亮，正朝着这个方向而来！

　　追兵！竟然这么快就搜山了！

　　薛鸣与顾芸裳同时色变。

　　“走！”薛鸣不再犹豫，一把将依旧昏迷的周蘅芜背起，“从后门出，上山！”

　　破庙所谓的后门，只是一个坍塌了大半的墙洞。三人钻出墙洞，踏入更深的黑暗山林。身后，犬吠声和人声越来越近，火把的光亮已经能照见破庙的轮廓。

　　薛鸣对山路极熟，背着人依旧步履如飞，专挑最陡峭难行、荆棘密布的路径。顾芸裳紧紧跟随，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌铅，却不敢有丝毫停顿。

　　追兵显然带着猎犬，虽然山路复杂延缓了他们的速度，但犬吠声始终如影随形，甚至越来越近！对方是东厂精锐，擅长追踪！

　　“这样下去甩不掉！”顾芸裳喘息道。

　　薛鸣也意识到问题。他目光扫视，忽然看到侧前方有一片黑黢黢的、仿佛深不见底的断崖。

　　“赌一把！”他咬牙，改变方向，朝着断崖边缘奔去！

　　“你……”顾芸裳瞬间明白他要做什么，心脏几乎跳出胸腔。

　　断崖边，风声呼啸。下方是深不见底的黑暗，隐约可见树冠的轮廓。

　　薛鸣将周蘅芜解下，交给顾芸裳扶着，自己迅速解下腰带和外袍，将它们撕扯连接成一条简陋的绳索，一端牢牢系在崖边一棵碗口粗、根系深扎岩缝的老松树上，另一端垂入崖下黑暗。

　　“我先下，在下面接应。你带着周小姐，抓紧绳子，慢慢滑下来！”薛鸣语速极快，不容置疑。

　　“可是你的伤……”

　　“顾不了那么多！”薛鸣已抓住绳索，试了试承重，然后毫不犹豫，双手交替，迅速向崖下滑去！身影很快没入黑暗。

　　顾芸裳听着崖下传来的、越来越远的窸窣声，又回头看了一眼越来越近的火光和人犬喧哗，一咬牙，将昏迷的周蘅芜用剩余布条牢牢绑在自己背上，双手抓住那粗糙的布绳，学着薛鸣的样子，面向崖壁，双脚蹬踏，开始向下滑降。

　　绳索摩擦着手心，火辣辣地疼。背负一人的重量让行动异常艰难。崖壁湿滑，长满苔藓，几乎没有落脚点。她全凭一股意志力支撑着，一点点向下挪动。

　　上方，追兵已经赶到了崖边！火把的光亮照到了那棵系着布绳的老松！

　　“在这里！他们下崖了！”有人大喊。

　　“放箭！砍断绳子！”

　　利箭破空声传来！笃笃地钉在崖壁上，碎石飞溅！更有刀锋砍在树干和绳索上的声音！

　　顾芸裳心中一凉，加快了速度。但背负一人，又心慌意乱，脚下猛地一滑！

　　“啊！”她惊呼一声，身体失控，急速向下坠去！

　　就在她以为要摔得粉身碎骨之际，一只强有力的手臂猛地从下方黑暗中伸出，牢牢揽住了她的腰身！同时，另一只手抓住了仍在晃荡的布绳末端！

　　是薛鸣！他并未下到崖底，而是在中途一处凸出的岩石平台上接应！

　　“跳过来！”薛鸣低喝，将她连同背上的周蘅芜一起，拽到了那块仅容两三人站立的狭窄平台上。

　　几乎同时，上方传来“嘣”的一声闷响和树干断裂的咔嚓声——绳索被砍断，松树被砍倒了！

　　半截布绳无力地垂落下来，在崖风中飘荡。

　　上方传来追兵气急败坏的怒骂和商议声，火把在崖边晃动，似乎在寻找其他下崖的路径。

　　暂时安全了。

　　顾芸裳瘫坐在冰冷的岩石上，浑身脱力，背上的周蘅芜也滑落下来，依旧昏迷不醒。薛鸣靠在崖壁上，剧烈喘息，肩头的旧伤处衣衫已被鲜血浸透一大片，方才用力过度，伤口定然崩裂了。

　　两人相顾无言，只有劫后余生的剧烈心跳和崖顶隐约的喧嚣。

　　鸡鸣山的风，穿过幽深的峡谷，发出呜咽般的回响，仿佛预示着这场围绕星图秘密与故人之后的逃亡与追杀，才刚刚进入更凶险的章节。

　　而破晓的晨光，已在东方的天际，艰难地撕开一线微白。