《永乐十九年》长见雨

36、雪夜归人

　　腊月廿三，小年。

　　一场罕见的暴雪席卷了北直隶，天地间只剩下一片莽莽的银白。通往京城的官道早已被积雪淹没，连驿马都停了。寻常百姓躲在家中，守着火盆，祈祷这该死的寒冬早些过去。

　　通州码头往南三十里，一处被遗弃的河神庙歪斜地立在风雪中。庙门早已不知去向，寒风卷着雪沫，肆意灌入残破的大殿。神像倾颓，蛛网垂结，只有角落里一堆将熄未熄的篝火证明这里尚存一丝活气。

　　火上架着一个缺口瓦罐，里面咕嘟着半罐浑浊的菜粥，散发着微弱的暖意和食物香气。

　　顾芸裳裹着一件打满补丁、却洗得发白的粗布棉袄，坐在火边一块还算干净的石头上，就着摇晃的火光，小心翼翼地缝补着手中一件同样破旧的男子夹袄。她的手指冻得通红，动作却稳定而专注。火光在她清瘦了许多的脸颊上跳跃，映出一片温润的晕黄。

　　角落里铺着厚厚的干草，上面躺着一个六七岁的小女孩，名叫阿萝，是他们在雾灵山救下的两个孩子之一。另一个男孩阿椿，此刻正跪坐在神像基座旁，用一根小木棍，全神贯注地在积灰的地面上划拉着顾芸裳这几日教他的几个字。

　　“顾姐姐，‘安’字是这样写吗？”阿椿抬起头，指着地面。

　　顾芸裳探头看了看，微笑着点头，“对，阿椿写得很好。”她顿了顿，声音柔和，“‘安’，平安的安。我们都要平平安安的。”

　　阿椿用力点头，又低头去写。

　　殿外，风雪呼啸。

　　一阵咯吱咯吱的踩雪声由远及近，稳健而熟悉。

　　顾芸裳立刻放下针线，起身走到破庙门口。漫天风雪中，一个高大的身影正艰难跋涉而来，肩上扛着一小捆用破毡布包着的柴，手里似乎还拎着什么东西。他穿着一身深灰色的短打，头上戴着遮雪的斗笠，脸庞被寒风吹得发红，眉毛胡茬上都凝着冰霜。

　　是薛鸣。

　　“回来了？”顾芸裳接过他肩上那捆分量不轻的湿柴，指尖触到他冰冷的手背。

　　“嗯。”薛鸣摘下斗笠，抖落一身积雪，将手里那个用草绳拴着的、冻得硬邦邦的油纸包递给她，“运气不错，遇上一个赶着回家、急着清货的猎户，换了两条兔腿，还有一小包粗盐。”

　　他的声音有些沙哑，带着长途跋涉后的疲惫，眼神却明亮而安定。

　　顾芸裳接过油纸包，冰冷的触感让她微微一颤，心头却涌起一股暖流。这冰天雪地，能找到肉食近乎奇迹。

　　“快去烤烤火。”她推着他往火边走，自己则麻利地将兔腿拿到火旁化冻，又往瓦罐里添了把路上采的、晒干的野菜和一把糙米。

　　薛鸣在火边坐下，伸出几乎冻僵的手靠近火焰。跳跃的火光驱散着他身上的寒意，也映着他脸上新添的一道浅浅冻疮。

　　阿萝被动静惊醒，揉着眼睛坐起来，看到薛鸣，立刻露出甜甜的笑容，“薛叔叔！”

　　阿椿也放下木棍，凑了过来，眼巴巴地看着那两条逐渐化冻、显出诱人轮廓的兔腿。

　　“今天认了几个字？”薛鸣伸手，揉了揉阿椿乱糟糟的头发。

　　“五个！”阿椿挺起小胸脯，“顾姐姐还给我讲了‘雪’字的故事。”

　　薛鸣看向顾芸裳，她正低着头，用短刃小心地处理兔腿，侧脸在火光中显得格外柔和。

　　这两个孩子，是他们在雾灵山死里逃生后无法丢下的牵挂。一路南下，躲避可能的追捕，穿过封锁，风餐露宿，两个孩子却成了这段亡命路途中最柔软的牵绊，也成了他们必须活下去的、更有力的理由。

　　兔腿在瓦罐里与野菜同煮，不多时，狭小的破庙里便弥漫开一股带着肉香的、令人心安的热气。这气味冲淡了腐朽的味道，也驱散了窗外风雪带来的绝望。

　　四人围坐在火边，就着同一个瓦罐，分享着这顿简单却来之不易的晚餐。没有碗筷，便用洗净的宽大树叶盛着，用削尖的小木棍挑着吃。滚烫的粥和炖得酥烂的兔肉下肚，冰冷的四肢百骸都仿佛舒展开来。

　　阿萝吃得鼻尖冒汗，小脸红扑扑的。阿椿则一边吃，一边不忘问：“薛叔叔，我们还要走多久才能到你说的那个‘南边’？”

　　薛鸣咽下口中的食物，看着跳跃的火焰，“快了。等这场雪停，路好走些，再有个十来天，应该就能到黄河边。过了河，离南方就近了。”

　　“南方……不下雪吗？”阿萝眨着大眼睛问。

　　“也下，但很少像这样。”顾芸裳轻声接话，眼神有些飘远，仿佛想起了金陵的冬雨，和空气中终年不散的水汽。“那里冬天也冷，但河不会全冻上，有些树还是绿的。”

　　两个孩子似懂非懂地听着，眼中充满了对未知远方的憧憬。

　　饭后，顾芸裳用雪水烧热，给两个孩子简单擦了脸和手，催促他们到干草铺上睡下。她自己则和薛鸣一起收拾了残局，给火堆添了足够的柴，确保它能燃到天明。

　　风雪似乎小了些，但寒气更重。两人并肩坐在火边，一时无言。只有木柴燃烧的噼啪声和庙外偶尔传来的风卷雪落的呜咽。

　　“今天出去，可听到什么风声？”顾芸裳低声问。

　　薛鸣摇了摇头，声音压得很低，“大雪封路，消息断绝。零星遇到的都是逃难或赶路的百姓。京城那边……暂时没有新的动静。”

　　这既是好事，也让人不安。阮安在雾灵山计划失败，损失了赵头领、葛先生等一批人手，更失去了至关重要的“寒精”，绝不会善罢甘休。东厂对他们的追捕也绝不会因为一场大雪就停止。暂时的平静可能意味着更猛烈的风暴在酝酿。

　　“两个孩子……”顾芸裳看了一眼熟睡中的阿萝和阿椿，眉头微蹙，“跟着我们，太危险了。”

　　薛鸣沉默片刻，道：“过了黄河，寻一处可靠的人家，或找个安稳的寺庙道观，暂时安置他们。等我们……”他顿了顿，没有说下去。

　　等我们查清真相？等我们摆脱追捕？还是等这天下……太平？

　　前途未卜，谁也不敢许诺未来。

　　顾芸裳明白他的未尽之言，轻轻“嗯”了一声，将头靠在他坚实的肩膀上。没有更多言语，只有彼此依靠的体温，和眼前这簇在风雪寒夜中顽强燃烧的火焰。

　　火光将两人的影子投在斑驳的墙壁上，微微晃动，依偎在一起。

　　“还记得在舟山，你问我接下来有何打算吗？”薛鸣忽然开口。

　　顾芸裳抬起头，看着他被火光勾勒的侧脸。

　　“我说，南边的海，比金陵的天广阔。”薛鸣的嘴角似乎弯起一个极淡的弧度，“现在看来，未必一定要去海上。只要能查明纪刚未竟之事，阻止那些人的阴谋，何处不能容身？”

　　他的目光变得悠远而坚定，“这山河天下，总有讲理、容得下真相的地方。”

　　顾芸裳握住了他粗糙而温暖的手，指尖的薄茧相互摩擦。

　　“嗯。”她只应了一个字，却重逾千钧。

　　庙外，风雪渐歇。深蓝色的天幕上竟然透出几颗寒星，闪烁着清冷的光芒。

　　长夜未尽，路途尚遥。

　　但归处，已在彼此身旁。