《谢公为何偏怜我》絮语灯

12、柔能克刚

　　寅时的天还墨着，雪片在檐角灯笼的光晕里打着转。谢珩系朝服玉带时，指尖触到冰凉的金扣，微微一顿。

　　镜中人比三月前更清瘦了，雪光透过窗纸映在脸上，白得像宣纸，衬得眉眼愈发深黑。

　　“仆射。”萧玦候在门外，递过貂裘，“路上积了雪。”

　　裘领口一圈深灰貂毛，谢珩接过时，触到萧玦手背上未褪尽的冻疮疤痕，在少年粗粝的皮肤上像落雪时冻裂的梅萼，浅淡却触目。

　　“今日不必随我入宫。”谢珩系上裘带，“去太医署取些冻疮膏，你手上的疤该仔细养着。”

　　萧玦怔了怔，低头道：“是。”

　　宫道上的雪已扫出窄径，两侧雪堆得齐膝高。

　　王淳的紫檀官轿到得早，轿夫靴子踩得积雪咯吱作响。他下轿时，正见谢珩从青篷马车上下来，一身素衣貂裘，并未撑伞，细雪落满肩头。

　　“谢仆射久违了。”王淳拱手，笑意堆在眼尾，“冬寒雪重，仆射病体初愈，该多穿些。”

　　“王仆射挂心了。”谢珩执礼，呵出的白气在寒风中顷刻消散，“三月来仆射代掌省务，劳苦功高。谢某今日归来，特来聆听教诲。”

　　此话说得恭谨，姿态放得低，王淳打量着眼前人，面色比禁足前更苍白，连唇色都淡了，唯有一双眼依旧清亮。

　　警惕心稍松，他虚扶一把：“请。”

　　太极殿的炉火烧得旺，暖得让人昏沉。

　　百官列队时，谢珩立在文官队列最末。

　　左仆射之位已空了三月的那个位置，此刻站着王淳。不少目光偷偷瞥来，皆落在谢珩身上，他只是垂眸不应。

　　“谢卿病体可大好了？”皇帝的声音从丹墀上传来。

　　谢珩出列，雪水从裘衣下摆滴在金砖上，洇开深色水痕：“托陛下洪福，已无大碍。”他躬身，声音不大，却让满殿静了一瞬，“臣，请陛下准臣辞去尚书左仆射一职。”

　　话音刚落，雪落宫檐的沙沙声仿佛都停了。

　　王淳猛地转头，一脸不可思议。

　　皇帝闻言也觉得惊奇，身子微微前倾：“哦？”

　　“臣闭门思过期间，重读史典，深感为政如履薄冰。”谢珩依旧维持躬身的姿态，雪水顺着鬓发滑落，“丹阳之事，皆因臣年少气盛，未察世情。今王仆射代掌省务三月，诸事妥帖，可见持重才是正道。”

　　他从袖中取出一卷奏章，双手奉上：“臣请改任尚书省典籍修撰使，专司修纂《永元会典》，梳理前朝典章。一则补臣学识不足，二则静思己过。”

　　奏章由内侍呈上，皇帝展开看了片刻，抬眼时目光复杂：“谢卿这是要效仿班固，著书立说？”

　　“臣不敢比先贤。”谢珩垂首，露出一截粉白的后颈，“只愿尽绵薄之力。”

　　沉默在殿中蔓延开，唯有炭火盆里爆了个火星，啪的一声。

　　“准了。”皇帝合上奏章，“即日起，谢珩改任典籍修撰使，秩俸照旧。至于左仆射之职……”他看向王淳，“王卿暂代三月，勤勉有加，便由你担任吧。”

　　王淳急步出列谢恩，眼角却瞥向谢珩，那人依旧躬身而立，肩头未化的雪正慢慢洇湿朝服。

　　退朝时雪下得更密了。

　　王淳特意缓步，等谢珩出殿与之并肩走出大殿。积雪吞没了脚步声，两人的呼吸在冷空气中凝成白雾。

　　“谢……修撰使今后有何打算？”王淳问得随意，目光却紧锁谢珩侧脸。

　　“打算？”谢珩伸手接住一片雪，看它在掌心化开，“先去兰台。听闻永和年间漕运账簿保存尚好，正可补入《会典》。”

　　他答得坦然，王淳心头却是一紧，永和年间的漕运，正是王家开始掌控江淮命脉之时。

　　“那些旧账尘封多年，怕是要耗些工夫。”王淳试探道。

　　“无妨。”谢珩在宫门前驻足，望向漫天飞雪，“下官如今最不缺的就是时间。”

　　青篷马车驶来，他登车前回身一揖：“天寒，王仆射也早些回府吧。”

　　马车碾雪而去，王淳立在原地，看着那道车痕很快被新雪覆盖，对心腹低声道：“派人盯紧兰台。他翻过什么，抄录什么，一页都不许漏报。”

　　兰台深处，阴冷刺骨。

　　炭火盆只敢在门口烧，怕火星溅到古籍。谢珩坐在最里间的书案前，呵气成霜，指尖冻得泛红。他看账册看得很慢，不时提笔记录，不是抄录，是演算。

　　萧玦午后寻来时，见他指尖红肿，忙解下自己的羊皮手笼递过去：“暖暖手。”

　　“不用。”谢珩未抬头，“你来看这里。”

　　他指着永和十七年漕运总账的某一页：“这年江淮报损四万石，但各州上报的天灾人祸，统共只够八千石之数。”他笔尖点着数字，“余下三万二千石，不翼而飞。”

　　萧玦俯身细看：“会不会是虚报……”

　　“虚报也要有账。”谢珩翻到户部卷宗，“同年的损耗补购银，却是按四万石全额拨付。”

　　他靠回椅背，闭眼按了按眉心，“一笔粮，既报损耗吞没，又领银子再买。一鱼两吃。”

　　窗外雪光映着账页，那些陈年墨迹像蛰伏的毒蜂。

　　“要追查吗？”

　　“不急。”谢珩睁眼，眼底有血丝，“才到永和十七年，后面还有十几年呢。”

　　他从袖中取出个小油纸包，掰开，是两块硬邦邦的饴糖。分一块给萧玦，自己含一块在嘴里，甜味在寒意中化得极慢。

　　“明日你去度支曹档案库，调永和元年的盐税簿。”谢珩说得很轻，“就说修《会典》要用。”

　　“王淳的人会起疑。”

　　“就是要他们起疑。”谢珩看着窗外纷飞的雪，“疑了，才会动。动了，才会露出破绽。”

　　此后半月，谢珩成了兰台的常客。

　　每日辰时入，酉时出，只看旧账，只问典章。炭火却总是不够暖，他手背生了冻疮，却浑不在意。

　　王淳派人盯梢，回报总是一样：“谢修撰使今日又抄录漕运旧账三册，无异常。”

　　只有萧玦知道，谢珩袖中那本私记上，数字正悄然织成网。

　　五兵曹武库司十年未换的账簿里，同一批军械在三个仓库重复登记五次。

　　祠部曹祭祀采买的价目，比市价高出三成不止。

　　还有那批永和年间失踪的军饷账，他让萧玦暗中寻访当年押运的老兵。

　　一切都在雪下进行，无声无息。

　　腊月初八时，谢珩在核对水曹河道账目时，忽听门外喧哗，王淳带着度支郎匆匆赶来，脸色铁青，不是气的，是慌的。

　　“谢修撰使！”王淳顾不上仪态，“你前日调的永和十年国库银锭熔铸记录，现在何处？”

　　谢珩从案头抽出一册：“在此。王仆射要用？”

　　王淳夺过账册，翻到某一页时手指发抖。泛黄纸页边缘，有一行极小的朱批，墨色沉旧：“此批成色不足，疑掺铅。经办：刘文、张焕。”

　　刘文是王淳妻弟，张焕去年暴病身亡。

　　“这朱批……”谢珩凑近细看，呵出的白气氤氲了字迹，“像是已故度支郎李严的笔迹？”

　　王淳闻言瞬间冷汗涔涔。李严三年前因贪墨被赐死，案子是他亲审。若李严早发现银锭有问题却隐瞒不报……

　　“这是陷害！”王淳猛合账册，“定是有人做手脚！”

　　“谁会在十年前的旧账上做手脚？”谢珩语气平静，“且这册子从兰台调出后，一直在下官案头。王仆射的意思是……”

　　他抬眼：“我陷害你？”

　　几个度支曹官吏皆低头屏息。

　　王淳盯着谢珩苍白的脸，忽然明白了。这半月的蛰伏，所有的谦卑温顺，都是为这一刻。

　　谢珩根本不需要正面夺权，他只需要在王淳最得意时，轻轻推倒第一块积木。

　　“此事容本官细查。”王淳抱着账册匆匆离去，靴子踩在积雪上，一步一滑。

　　谢珩重新坐下，继续对账。指尖冻疮破了，渗出血丝，他取帕子按住，雪白的绢上透出红色。

　　没过几日宫中传诏，王淳呈密奏，称谢珩私篡档案，构陷同僚。

　　对质那日，雪后初晴，殿外积雪反射着刺目的光。谢珩跪在殿中，听王淳慷慨陈词。等他说完，才缓缓抬头：“陛下，臣只问三件事。”

　　皇帝颔首。

　　“第一，那册账目尘封十年，臣为何偏在此时篡改？”

　　“第二，朱批墨色陈旧，臣如何在三日内做出十年旧迹？”

　　“第三。”他转向王淳，“王仆射既早知账目有疑，为何在李严案时不提？若当时提了，李严或许罪不至死。”

　　王淳顿时语塞，殿外寒风穿堂，吹得他官袍下摆瑟瑟。

　　皇帝的目光在两人之间游移，最终落在谢珩冻得发紫的手上：“谢卿，你要朕如何处置？”

　　“臣不敢。”谢珩叩首，额头触在冰冷的金砖上，“只请陛下派三司会审，彻查永和十年那批银锭去向。若臣篡改账目，甘受极刑。若账目属实，”他顿了顿，“也请陛下，还李严一个公道。”

　　沉默如雪，覆盖了整个大殿。

　　“准了。”皇帝的声音终于响起，“即日起，谢珩暂复左仆射之职，主理此案。王淳闭门候审。”

　　走出宫门时，晴光刺眼。

　　萧玦从宫外迎了上来，见谢珩脚步虚浮，忙扶住他手臂。触手冰凉，像握着一块冰。

　　“回去。”谢珩声音嘶哑。

　　马车里，他闭目靠在车壁，唇色白得吓人。萧玦从怀中掏出个铜手炉，雕着粗糙的云纹，炭火正旺。

　　“暖暖。”

　　谢珩睁眼，看着手炉上蒸腾的热气，又看看萧玦冻红的手指，忽然极轻地笑了。

　　“萧玦。”他轻声说，“接下来，会更冷。”

　　“我不怕冷。”

　　“我怕。”谢珩望向车窗外耀眼的雪光，“怕牵连的人太多，怕最后谁都暖不回来。”

　　萧玦想说什么，却见谢珩已重新闭眼。只是这一次，他握着手炉的指节，微微收紧。

　　而尚书省那头，王淳闭门的消息像雪崩般传开。昔日依附的官吏们面面相觑，有人开始悄悄烧毁文书，炭盆里腾起的黑烟混入雪雾。

　　有人则望向兰台的方向

　　那个看似已被风雪淹没的人，正从厚厚的积雪下，一寸寸挣起身来。