《倒霉皇子迎娶俏狐妖后》IceQueen

2、白狐

　　在被暴风雪彻底吞没之前，楚明渊于山脚寻得一处岩缝，勉强能容一人避风。
　　甫一进洞，他便解下肩头浸透血腥的披风，扔至远处。白狐被他轻轻放在地上，发出一声虚弱的呜咽，毛茸茸的大尾巴扫过他的面颊。

　　白狐也浑身是血，那些猩红刺入他的眼中，令山谷间尸横遍野的惨状不受控制地再度浮现。他闭了闭眼，深深叹息，终究动了恻隐之心。
　　今日已死了太多人，他不想再亲眼目睹一条生命消逝。

　　眼下无药可用，他便取下水囊，打算用清水对白狐的伤口略作处理。他翻过白狐，略一停顿，先一手扣住它的尖嘴，再将水缓缓淋上伤处。

　　冷水触及皮肉，白狐顿时疼醒了。剧痛让它本能地挣扎起来，从钳制中龇出几颗雪白的尖牙，喉间发出呜噜低吼。

　　楚明渊却是气定神闲，一动不动。
　　与这只小狐目光相接，他发现它的眼睛生得极美，瞳仁剔透洁净，仿佛覆着一层水光，从内向外层层荡漾，看着就机敏灵动。
　　纵然它鼓足劲儿摆出一副呲牙咧嘴的凶狠模样，眼神却全无野性，纯良得像条家养的黄狗。

　　果然，它的利齿一抵上楚明渊的手掌，便不再动了。
　　似乎意识到威胁无用，它转而睁着水汽氤氲的眸子哀哀望来，可怜地呜咽着，像是在求他放过自己。

　　楚明渊动作一顿，几乎脱口解释，又觉自己异想天开，把话咽了回去。
　　一只狐狸，怎能听懂人言？

　　他加快动作，麻利地撕下衣摆为白狐包扎。
　　白狐一眨不眨地盯着他，许是察觉他并无恶意，安静下来，乖乖任他摆弄。

　　包扎妥当后，他正欲抽手，余光忽然瞥见了什么，不由淡笑着揉了揉它毛绒绒的头顶。
　　这小东西的眼周沾染了一圈亮晶晶的水痕，竟是吓哭了。

　　他不过是顺手为之，不料白狐的脑袋猛地抬了起来，自下而上地望向他。它虽不能言，一双眼却澄如明镜，清晰地映出内心的困惑与探询。
　　楚明渊垂眸与它对望，眸光沉入一汪幽深的潭水，喜怒难辨。

　　白狐僵住了，眼珠心虚地别开，夹起尾巴开始舔爪子。它正佯装忙碌，耳朵里忽的飘进一丝轻微的气流，似是楚明渊轻笑了一下。
　　它赶忙抬头，楚明渊却已恢复一贯的冷然神色，起身坐到岩缝的另一侧，闭目养神。

　　身畔没了白狐的动静，他的思绪便被洞外呼号的风雪拽回半日前的截杀。
　　一切发生得太快，彼时他满心盘算如何带领众人绝境求生，此刻尘埃落定，方有压抑许久的波涛涌上心头。

　　他自然是恨的，恨自己十余年在宫中委曲求全、任人折辱，换来的仍是赶尽杀绝；但除却愤恨，更多的是疲惫与无力。
　　他不过是一只猛兽爪下挣扎求生的蝼蚁。

　　随着思绪越陷越深，他置于膝上的双手攥成了拳，指甲深深掐入掌心。
　　“叽。”一个柔软的东西碰了碰他的手。

　　他睁开眼，白狐不知何时悄悄挪到了他身旁，一只前爪搭上他的手背，头微微偏着。
　　待楚明渊目光落下，它立即用眼角充满暗示地瞥了瞥他的手，随即仰起头，两只狐耳软塌塌地向后倒伏。

　　楚明渊看着它盛满期待的晶莹双目，毫不犹豫地伸出手，顺着白狐的头顶一路抚下。
　　从小到大，就连宫人都觉他经手之物皆沾晦气，从不会找他讨赏。故而无人知晓，他其实从不吝于给予。

　　这固然是他头一次应允这般请求，白狐的反应在他眼里仍是有些夸张了——它全身都激动得颤栗，狐尾“嘭”地炸成一团白绒绒的棉花，细声哼叫。
　　那声音不似兽类，倒像个小姑娘，娇滴滴的。

　　被它这么一搅，他胸口的阴霾再难凝聚，无奈地勾了勾唇角。
　　白狐见他笑了，胆子便愈发大了，尖嘴吭哧吭哧地拱他另一只手。
　　楚明渊如它所愿，两手并用地抓挠抚弄，它一面舒爽得仰头哼哼，一面颇为遗憾地扫视他周身，像是想找出第三只能伺候它的手掌。

　　“你啊。”楚明渊眉宇间冷意消散，手指点点它的鼻尖，“安分些，当心伤口。”
　　白狐被他提醒，这才想起身上的伤，忙将自己蜷成一个小毛球，脑袋靠着他的手背，安心地阖上眼。
　　他摇摇头，替它理了理歪斜的包扎。望着白狐全无防备的睡颜，他顿了顿，翻过手掌，垫在它的脑后。

　　——
　　翌日，白狐醒来发现自己竟是枕着楚明渊的掌心睡了一夜，先是茫然，紧接着又生出几分欢喜来。
　　楚明渊难得一夜安眠，结果耳朵里不停传来啪嗒啪嗒的脚步，使他不得不睁眼醒来。

　　白狐立在洞口，狐尾兴奋地甩动着。
　　洞外风雪已歇，苍穹澄澈如洗，是个难得的好天气。他眯眼凝望天光，深邃的眼眸重新凝聚起坚毅冷冽的光芒。
　　既然侥幸未死，他是时候启程了。

　　白狐正追在他脚边，用爪子扒拉垂落的衣带，忽听他道：
　　“雪停了，我该走了。你也回家去吧。”
　　他说得平静，似是笃定白狐能听懂。

　　白狐确实听懂了。可它使劲摇头，四只爪子死死扒紧他的衣角，就要往他腿｜间钻。
　　楚明渊拦住它，妥协道：“你可是找不到家在何处了？我帮你找，再送你回去，可好？”

　　白狐还是摇头。
　　他被它泫然欲泣的眼神盯得有些不自在，低声问道：“……你在此地，并无同类相伴？”
　　白狐显出几分踌躇，半晌小幅度地点点头，然后飞快地把头埋到爪子底下。

　　他皱起眉头，沉吟片刻。
　　这只白狐天生体型纤巧，性情也温顺，若留在弱肉强食的山野，必然受尽欺凌；若是下了山，落入旁人手中……

　　他垂眼掠过白狐盈盈动人的眼眸及皎洁的皮毛，眸色渐沉。
　　罢了，既然这小东西如此通晓人性，就带它回宫与母亲作伴吧。

　　白狐最是善于察言观色，立刻觉出他态度的松动，狐眼一亮，后腿一蹬，便灵敏地窜上他的怀里，主动将屁股窝进他的手心。
　　楚明渊就势托起白狐，向山下走去。

　　他一面走，一面环顾四周荒寂的雪野，像是在寻找什么。但直到下了山，他都一无所获，不禁遗憾地叹息一声。
　　再一低头，怀里的狐狸又把自己的脑袋埋了起来，不敢与他对视。
　　他眉梢微挑，未置一词，继续朝远处升起袅袅炊烟的人烟之地行去。

　　——
　　楚明渊不曾返回雍州的治所，落脚在了一处偏远的村镇。
　　果然不出他所料，他前脚刚遭遇不测，雍州便来了“贵人”，痛心疾首地号令府衙上下全力搜寻他的下落。
　　他神色漠然，果断以泥尘覆面，转身隐入市井。

　　雍州地处边陲，终年苦寒，又历来疏于治理，百姓困于贫瘠，岁岁穷寒不改。数月前，上京前来的五皇子不仅教导他们在冻土试种青稞，更以雷霆手段整治贪官污吏，令这片土地重现生机，百姓破天荒地在喜悦中度过了以往最为难熬的除夕。

　　楚明渊则在鞭炮连天的深夜，带着白狐辞别此地，孤身南下。
　　他虽身无分文，却有十八般技艺傍身，无论是刷碗砍柴的粗活，还是书画吟诗的雅事，他都样样精通。归京途中，他白日寻找活计积攒盘缠，夜里披星戴月地赶路，如此冬去春来，走过了不知多少座城镇。

　　——
　　一日，烈日灼灼，炽烤得山路滚烫难行。楚明渊便用手掌托着白狐的四只爪子，让它躲在自己投下的阴影里。
　　饶是如此，白狐仍热得直吐舌头，蔫巴巴地伏在他的肩头。

　　这半年来，楚明渊自己风餐露宿，倒是一点没亏待白狐，将它养得毛色鲜亮、鼻头粉嫩，连指甲都修剪得不短不长。
　　如今，它一身皮毛皎洁胜雪，缎子似的光滑柔顺，再配上两颗熠熠生光的水灵眼珠，当真是漂亮得不像话。

　　此刻，它漂亮的眼里写满关切，鼻头轻轻碰了碰楚明渊的侧颊。
　　汗水正如泉涌般从男人脸上不断淌下，这般酷热的天气本不宜赶路，奈何先前在客栈歇脚时，楚明渊怕闷坏了藏在怀里的它，悄悄撩起衣衫一角，不慎令狐尾滑落了出来。

　　眼尖的老板娘瞧个正着，当即把他们轰了出去。
　　“真晦气！好好一个男子，偏要带头孽畜……”老板娘劈头盖脸一通臭骂，末了瞥了楚明渊一眼，摇头咂嘴。
　　她的大嗓门响彻村落，于是他们走到哪儿，哪儿的大门就“砰”地狠狠关闭，好像携带白狐的楚明渊是什么洪水猛兽。

　　他们无处可去，楚明渊便干脆继续赶路。他察觉到白狐担忧的视线，抹了一把汗，笑笑：“我无碍。”

　　白狐闻言，非但没有宽心，反添了几分愧疚。
　　今日这般情形不是第一回了，因为自己，楚明渊不知平白挨了多少骂，吃了多少闭门羹。虽然他对此从无怨言，还反过来宽慰它，白狐心里仍不是滋味。
　　它眼珠转动，前爪几度抬起，最终还是落了下来。

　　楚明渊的眼眸太黑太深，因此白狐不曾发觉，他的眼底也藏着几分歉疚。
　　白狐刚在楚明渊的肩头找到一个位置为他遮阳，狐耳倏然一动，猛地转头紧盯前方。
　　见它目光焦灼，楚明渊心知有异，立刻加快步伐向前赶去。

　　沿山道疾行约一炷香，前方喧哗渐响，刺耳的号角、锣鼓与铜铃混杂交鸣，一声声砸在他心口，拉扯着他的心不断往下坠去。
　　他太熟悉这样的声音了。

　　随着一声震天响的“当！”，眼前豁然开朗。
　　他立在一处山崖之上，对面是一个村庄，屋舍破败、田地龟裂，村道旁尸体横陈，有的草草裹着草席，有的则直接曝晒成一截截焦黑的枯枝，无人收敛。

　　几乎全村的活人都跪在中央空地，围观几个白袍人舞袖作法。
　　翻飞的袍袖之后，几头被五花大绑的家畜与瘦狗似乎对即将到来的命运毫无所觉，仍在向主人摇尾乞怜。
　　麻绳另一端拴着的十几个女童就不同了，她们身着大红嫁衣，撕心裂肺的哭声此起彼伏，却怎么也盖不过喧天的祭乐。

　　“新妇乘鸾轿，甘霖降九霄！”为首的白袍男子张开双臂，仰天大吼。
　　这声呼号划破了凝滞的死寂，妇女哭喊着向女童伸出双手，又不敢真的上前阻拦；男人们或拉扯妻子，或随之一同跪倒，绝望地叩首乞求；女童哭得更大声了，狗儿跟着狂吠，白袍人不得不更用力地敲打铜锣。

　　“呜？”山崖之上，白狐震惊地看着眼前一幕，疑惑地鸣叫。
　　“天灾大旱，献祭童女以求降雨。”楚明渊似对这一幕早有预料，沉声解释。

　　他锐利的目光越过空地，锁定村中几乘与此地格格不入的华丽轿辇，双手紧攥成拳。
　　此事的来龙去脉不难推测——地方州县无力赈灾，又怕贵胄问责，便寻了一处偏远村庄，操办一场求雨祭祀，敷衍搪塞。

　　他一眼看出，这些“神官”的服饰、法器等皆粗陋不堪，甚至并非出自专司祭祀禳灾的昭天监。
　　可不论是那些冷眼旁观的贵人，还是被迫献祭亲生骨肉的村民，竟都将希望寄托于这几个神棍，期盼着即将到来的“甘霖”。

　　何其荒唐，何其草菅人命……
　　而他这个“遇刺身亡”的皇子，除了眼睁睁地看着，还能做什么？

　　他深吸一口气，艰难地移开视线，怀里的白狐却慢慢仰起头来，琉璃般清透的眼瞳映出他眼中强行压抑的暗潮。
　　他心头一紧，未及反应，怀中便是一空。

　　白狐轻盈跃出，于半空迸射出绚丽的红光。它的轮廓在光晕中舒展、拉长，伴随一声熟悉的轻响，一双白净纤瘦的脚点落地面。
　　短短一息之间，白狐消弭无踪，取而代之的是一个美得妖异的少年。

　　他柔滑的乌发无风自扬，血红花纹蔓过瓷白肌肤，眼尾绽开红莲，瞳孔化作血色——
　　他咬破指尖，在自己眉心一点。

　　呼——
　　一股真正的狂风平地而起，天光大暗，灼日被乌云遮蔽，闪电撕裂长空，倾盆大雨瓢泼而下。

　　“下雨了！”“不用献祭了！”“苍天开眼啊——！”对面的村民爆发出欣喜若狂的呐喊。
　　他们仰起脸承接雨露，浑浊的眼珠在雨水的洗涤下，一点点恢复清明。

　　捆绑牲畜与女童的绳索被雨水溶解，那几头猪牛与大狗纷纷爬起，急切地冲向远方。
　　而那瀑布般的雨水，在途径路旁的曝尸时，又奇迹般化成绵绵细雨，温柔地洗净他们满身污秽。

　　“呸呸呸——”
　　几个神棍被大雨浇成了落汤鸡，吐掉嘴里的雨水，面面相觑。其中一个抢先反应过来，摇铃高喊：“天神显灵了！感谢天神，赐我等……”
　　话音未落，一道雷气势汹汹地劈向他，几个神官顿时焦黑如炭，瘫倒在地口吐黑烟。

　　“大师被雷劈了！”“大师遭天谴了！”
　　人群大乱，许多人这才放心踏过神官，抱回自己的孩子。神官们被踩得左滚右爬，好不容易才突出重围，眼见几个村民举着锄头朝他们走来，连忙灰溜溜地逃了。

　　——
　　暴雨最中心的少年放下手，慢吞吞地转过身，面向楚明渊。
　　他浑身湿透，水珠不断从睫羽滚落，一双水光潋滟的狐狸眼飞快眨动，泄露着无措。

　　楚明渊一动不动地凝视着他。
　　他的眼里再也寻不见往日的温情，那双直面绝境都波澜不惊的深邃黑眸，正翻涌着惊涛骇浪。

　　谈及天珩频发的灾祸，楚明渊并非唯一的罪人。还有一众更为古老、更为可怕的元凶，存在于坊间流传的志怪传说，以及昭天监神官的游走布道中。
　　那便是——妖怪。

　　相传百年前，妖邪横行，屠戮生灵，致使人间沦为炼狱。一位上仙心生怜悯，自愿降凡，斩妖除魔，终将残余妖众封镇地底。
　　可惜的是，这片大地早已被破坏得满目疮痍。上仙遂舍仙界尊荣，留守凡尘，为苍生祈福。
　　先帝感念其恩德，尊其为国师，并特设昭天监，代天巡守，护佑国运。

　　曾经，楚明渊只当此等传说与国师对他那句“祸乱国运”的判词一样，纯属无稽之谈。毕竟除却口耳相传的轶闻，从未有人亲眼见过所谓的妖怪。
　　直至此刻，他真真切切地、亲眼目睹了妖物化形。