7、最后一击 ...
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狯岳的肺部在燃烧，每一次吸气都像吞下碎玻璃。他拖着锖兔，更准确地说是锖兔残存的意识驱动着那具破败的身体，跟在他身后踉跄地冲进了乱石区的深处。这里的地形复杂如迷宫，倾倒的巨木与嶙峋怪石构成了无数狭窄的缝隙和短暂的视野死角。
手鬼的咆哮在身后紧追不舍，它庞大的身躯撞开树木，碾碎石块，但速度确实被地形拖慢了几分。那些狂舞的鬼臂在狭窄空间里也显得臃肿，需要时间调整角度。
“左！” 狯岳嘶哑地低吼，自己先扑进一条岩缝。锖兔几乎是凭着本能跟上，两人挤在潮湿阴暗的缝隙里，听着外面鬼臂砸在岩石上的轰然巨响和飞溅的碎石。
喘息与浓重的血腥味和汗味混在一起。狯岳侧头看向身旁的锖兔。狐面已经彻底歪斜，被他用还能动的右手扯下，露出一张苍白如纸、满是血污的脸。锖兔的眼睛紧闭，眉头紧锁，但胸膛还在起伏，呼吸微弱却顽强地延续着水之呼吸特有的韵律。
还活着。这个事实让狯岳心头掠过一丝极其复杂的情绪，说不清是庆幸还是烦躁。他立刻将其归因为“回收目标仍有价值，任务未失败”。
外面手鬼的怒吼变成了阴冷的低笑：“躲吧……爬虫们……我会把这里每一块石头都翻开，把你们的骨头一根根捏碎……尤其是你，小狐狸……我要当着你的面，先吃掉这只小老鼠，让你看着他是怎么在我嘴里尖叫……”
狯岳的手指猛地收紧，握住了腰间冰柱日轮刀的刀柄。刀柄上传来的被手掌反复摩挲后温润的木质触感，和金属吞口处冰凉坚实的质感，稍稍平复了他狂跳的心脏。
恐惧会让你犹豫，犹豫会让你慢，慢就会死。
师父的话再次浮现在狯岳的脑海里，冰冷而清晰。
不能一直躲。手鬼迟早会拆了这里。必须……做点什么。
他强迫自己将注意力从恐惧和疼痛中抽离，开始像冰柱教导的那样计算。
乱石区中心有一处天然形成的、类似瓮形的凹陷，三面是陡峭岩壁，只有他们进来的这条狭窄通道。是绝地，但也可能是……陷阱。
手鬼的手臂力量大，数量多，但连接躯干的根部关节是发力枢纽，也是相对脆弱点。颈部被保护，但攻击手臂时，为维持平衡和发力，保护会出现短暂空隙。速度是短板，转向尤其慢。
自己只会冰之呼吸的前三型，体力剩余约三成，多处轻伤，肋骨骨裂影响发力。锖兔濒临昏迷，水之呼吸根基尚存，或许还能制造一次干扰。
他的武器是师父的日轮刀。状态完好。师父说过，刀是手臂的延伸，是意志的具现。挥刀时，要像呼吸一样自然，像冰棱坠落一样精准。
一个疯狂的计划，在冷静亦或是麻木的思考中逐渐成型。不，或许不能称之为计划，而是绝境中唯一的赌注。
狯岳看向锖兔，对方似乎感应到目光，睫毛颤动，竟挣扎着睁开了一丝眼睛。那眼神涣散，却仍有微弱的光。
“听着，” 狯岳的声音压得极低，语速飞快，不带任何感情，像在陈述任务流程，“我引它去那边凹地。它全部手臂砸下来的时候，身体会前倾，脖子会露出来大概……一息。”
锖兔的嘴唇动了动，没发出声音，但眼神聚焦了一瞬，看向狯岳手中的日轮刀，又看向他。
“你能动的话，” 狯岳转开视线，盯着岩缝外手鬼晃动的巨大阴影，“就用你最后那点力气，砍它一条胳膊，哪条都行，让它更偏一点。不能的话，就躺着别死。”
狯岳没有等回答，也不需要回答。他深吸一口气，将肺部的灼痛和肋骨的抗议强行压下，在心中默念冰教导的呼吸节奏——深长，平稳，将杂念冻结，将力量汇聚于四肢百骸，最终导向手中的刀。
然后，他如同离弦之箭，从岩缝中猛地窜出，不是逃向更深处，而是直奔那片凹陷的瓮形地带，同时用尽力气嘶喊：“蠢货！我在这里！”
手鬼的注意力瞬间被吸引，它发出一声兴奋的嚎叫，所有手臂放弃搜寻，朝着狯岳追去：“小老鼠自己跳出来了！”
狯岳冲入凹陷地，背靠岩壁，转身，横刀于身前。这里空间相对开阔，足够手鬼发挥，也足够它……全力一击。
手鬼追至入口，巨大的身躯几乎堵死了出路。它看着退无可退的狯岳，发出嘲弄的大笑：“跑啊？怎么不跑了？”
它似乎很享受这种时刻，没有立刻攻击，而是慢慢抬起所有手臂，像一朵由血肉和怨念构成的、即将合拢的死亡之花。
就是现在！
狯岳的眼中，恐惧被冰冷取代。他看到了——手鬼抬起手臂准备全力下砸时，那层层缠绕保护颈部的结构，因为发力需要平衡，出现了一个极其短暂、不足常人半个身位的松懈空隙！
“动手！”
他朝着岩缝方向厉喝，不管锖兔是否还能听见。
几乎同时，一道微弱却执着的水蓝色光芒，如同回光返照的溪流，从手鬼的斜后方溅射而出，精准地斩向手鬼一条刚刚抬起、正准备发力的手臂关节！
是锖兔！他竟真的又挥出了一刀！
“什——？！”
手鬼的注意力被这突如其来的侧袭微微牵扯，那条手臂受创，下砸的动作出现了微不足道却致命的迟滞和偏斜！
对狯岳而言，足够了。
冰之呼吸·贰之型·冻土。
他的身影没有后退，反而向前踏出一步！刀光并非斩击，而是如同极寒的冰面瞬间蔓延，贴地疾走，划过一道极低的弧线，目标不是手鬼的身体，而是它支撑身体的两条粗壮“下肢”与地面接触的发力点！这不是为了造成伤害，而是为了——破坏平衡！
手鬼庞大的身躯正在前倾发力，下肢突然被这一击干扰，本就因手臂受创而微调的平衡瞬间被打破。它发出一声惊怒的吼叫，身体不受控制地更加前扑，那保护颈部的空隙被骤然放大。
狯岳的眼中，时间仿佛凝固，只剩下那处破绽，和脑中冰无数次重复的画面——呼吸与刀合，心与眼合，在万物静止的刹那，刺出唯一的一线寒光。
冰之呼吸·壹之型·冰锥。
没有呐喊，没有多余的动作。他将残存的全部体力、意志，甚至那一直压抑的、对自身无能的愤怒、对不公世界的憎厌、对温暖的渴望又恐惧的茫然……所有一切，都冻结、提炼、凝聚于刀尖一点。
然后，释放。
深蓝色的刀身化作一道几乎看不见的冰冷细线，切入弥漫的鬼气与尘埃，穿过那短暂敞开的臂丛空隙，精准无比地、毫无阻碍地——
刺入了手鬼那布满手印的脖颈！
“咕……呃？！”
手鬼所有的动作僵住了。它难以置信地瞪大那挤在肉堆里的眼睛，看着眼前这个渺小的人类，看着那柄深深没入自己脖颈的日轮刀。
刀身传来阻力，但冰柱的刀足够锋利，狯岳倾尽一切的突刺也足够决绝。
狯岳握刀的手纹丝不动，另一只手也握上刀柄，身体前压，将全身重量和冲刺的余势都化为推进力。
咯啦。
是颈椎被切断的闷响。
手鬼的巨瞳中，愤怒、惊愕、不甘、以及积压数十年的怨毒，如同潮水般迅速褪去，只剩下一片死寂的空洞。它那庞大的身躯开始崩解，从脖颈的伤口处，灰烬如同溃堤般汹涌而出。
“……不可……能……天狗……的……” 最后的残语消散在风中。
“轰隆……”
巨大的鬼躯彻底化作飞灰，倾泻而下，如同一场黑色的雪崩，将凹陷地几乎掩埋。狯岳在最后一刻抽刀向后翻滚，避开了最主要的灰烬洪流，但仍被余波扑了一身。
他半跪在厚厚的、尚带余温的鬼灰之中，拄着刀剧烈地喘息，咳出血沫。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。右手虎口早已血肉模糊，双臂如同灌铅，每一块肌肉都在哀嚎。
但手中那柄深蓝色的日轮刀，依旧稳定地传递着坚实的触感。刀身上，属于手鬼的暗色污迹正在迅速消融，露出下面如水般清冽、如山峦叠嶂般的刃纹。
赢了？
他杀了手鬼？用只有三型的冰之呼吸，杀了那个怪物？
巨大的、一片空白的茫然席卷了他。没有预想中的狂喜或解脱，只有一种不真实的虚脱感，和更深沉的、连自己都无法解读的疲惫。
“咻——嘭！”
就在这时，尖锐而悠长的哨音，穿透藤袭山的晨曦，响彻云霄。紧接着，是第二声，第三声……连绵不断，从山脚入口方向传来，清晰无比地宣告着：
最终选拔的第七日，结束了。
结束了？
狯岳愣愣地抬头，望向声音传来的方向。天光确实已经大亮，紫藤花在晨光中泛着柔和的紫色光晕，一夜的血腥、恐惧、咆哮，仿佛都被这哨声和晨光涤荡而去，只剩下冰冷的现实。
他缓缓转过头，看向岩缝方向。
锖兔倒在岩缝口，面朝下，一动不动。白色的羽织被血和灰烬浸透，残破不堪。但他身下没有扩大血泊，呼吸虽然微弱，却依然存在。
还活着。
狯岳撑着刀，艰难地站起身，一步步挪过去。他低头看着昏迷的锖兔，看了很久。
该做什么？按照任务，这是“回收对象”。应该发射蓝色信号烟，等隐部队来抬走，然后他的账本上会增加七十五圆。
他下意识去摸信号筒，动作却在中途停住。
视线落在自己手中的日轮刀上。师父的刀。刚才就是用它刺穿了手鬼的脖子。师父教的呼吸法，师父的刀，救了他的命，也……杀了鬼。
那些被他刻意遗忘的画面，不受控制地涌现：磨刀午后师父平静的侧脸；书房里那句“吓到了？”；辣到流泪时推过来的水杯；火车上安稳支撑着手臂的温度；以及那句永远用利益包装的“别死了”……
还有，眼前这个昏迷的少年，那不计代价、近乎愚蠢的守护。
狯岳的嘴唇抿成一条苍白的直线。他盯着昏迷的锖兔看了几秒，眉头几不可察地蹙起——面朝下，口鼻可能被血污和灰烬堵塞。
麻烦。他心里闪过这个念头。
他弯下腰，动作因为肋骨的剧痛而有些僵硬，用左手抓住锖兔的肩膀，将他从趴卧姿势翻成侧躺。冰在教他搬运伤员时提过这样能保持呼吸道通畅，是基本的急救常识。
做完这个，他的目光落在锖兔身上那几处还在缓慢渗血的伤口上，最严重的是左臂那道被手鬼力量震裂的旧伤，以及肋侧的新创口。血污和尘土混在一起，看起来糟糕透顶。
狯岳的脸上没有任何表情。他半跪下来，开始给锖兔包扎左臂的伤口。他沉默地从急救包里取出纱布和绷带，先用纱布叠成垫布覆盖伤口，再用绷带以适当的压力进行环形包扎，最后打上一个牢固但不会过紧的结。接着是肋侧的伤口，同样利落处理。
整个过程中，他的嘴唇紧紧抿着，眼神专注却空洞，仿佛在完成一项既定的作业流程，而不是在救助一个刚刚并肩——或许算吧——战斗过的人。他的脑子里没有“救人”的崇高感，只有一些破碎的、冰冷的思绪在盘旋：
这样处理符合急救条例的最低要求……应该能撑到隐部队来。
他呼吸还算平稳，脉搏虽然弱，但节奏没乱。水之呼吸的基础真扎实，这种时候还能维持。
我为什么要做这些，确保“回收物”在移交前不额外折损？是了，任务目标是“确保存活移交”。
包扎完毕，狯岳审视了一下自己的“作品”。
勉强合格。至少血暂时止住了。
他直起身，不再看锖兔，仿佛刚才那番动作只是清扫战场的一部分。然后，他深吸一口气，牵动肋骨的疼痛让他脸色更白了一分，用尽最后的力气，拉响了怀中的蓝色信号筒。
“咻——嘭！”
蓝色光球升上布满朝霞的天空。
做完这一切，他像是耗尽了最后一丝支撑的力气，又像是急于与刚才那番“多余举动”划清界限，立刻向后踉跄两步，背靠着冰凉的岩石，缓缓滑坐在地，位置离锖兔有几步远。他将日轮刀横放在膝上，低垂着头，目光落在刀身映出的、模糊扭曲的晨光和自己的倒影上。
隐部队急促而训练有素的脚步声，已经从不远处传来，越来越清晰。
狯岳一动不动地坐着，只有微微颤抖的指尖，泄露着体力严重透支和激战后的生理反应。他竭力维持着表面的平静，将内心那片因为亲手斩杀强敌、因为被迫进行“救助”、因为这一切彻底偏离他原有算计而产生的、滔天巨浪般的混乱与空洞，死死封锁在冰山之下。
晨光渐渐照亮了这片狼藉的凹地，也照亮了两个倒在尘埃与血污中、以不同姿态“存活”下来的少年。一个昏迷侧卧，呼吸微弱却顽强。另一个抱刀独坐，沉默如深海。
选拔结束了。
作者有话说
第7章 最后一击
