6、冰之呼吸 ...
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狯岳像一片深色的苔藓，贴在东区B段一株巨大赤松的枝桠间。下方不远处是他新的“猎场”。地图标注这里是鬼物从东南方向迁入东区的关键通道之一。
他刚刚目睹了一场短暂的、一边倒的遭遇战。三名参赛者撞上了三只仓皇躁怒的鬼。战斗结束得很快，一只鬼被斩首，另外两只在受伤后没有恋战，嘶叫着窜入了更深的黑暗，方向正是狯岳预测的、压力更高的C段。
那三名参赛者气喘吁吁，其中一人手臂见血，他们惊恐地环顾四周，最终选择向靠近紫藤花结界边缘的方向仓促退去。
他动了动，像猫一样轻盈地滑下树干，开始沿着鬼物逃窜的方向，以更隐蔽的弧线向C段移动。他的任务是“回收”，不是追踪鬼物，但他需要评估这片区域的“回收潜力”。鬼越活跃、越聚集，崩溃的参赛者就可能越多——前提是那些参赛者没能像刚才那三人一样及时退走。
一丝细微的、几乎被夜风掩盖的呜咽声钻入了他的耳朵。狯岳瞬间静止，所有感官像雷达一样张开。声音来自左前方一片低矮的灌木丛后，伴随着一种压抑的、牙齿打颤的咯咯声。
他悄无声息地靠近，透过枝叶缝隙观察。
一个少年蜷缩在灌木下的浅坑里，身上没有明显的重伤，但整个人像被抽掉了骨头。他的日轮刀丢在几步之外，双手死死抱着头，眼睛瞪得极大，瞳孔却空洞地扩散着，只是不断重复着几个破碎的音节：“鬼……好多……跑……跑不掉……”
典型的意志彻底崩溃。恐惧压倒了一切，连捡起武器或寻找隐蔽都做不到。这就是“完全丧失行动能力与求生意志”的标准样本。
狯岳面无表情地评估着。
效率很高，发现目标很快。他计算着路线：从这里到最近的隐蔽转运点，大约七十丈。目标体重不大，可以单人快速搬运。
他从阴影中现身，脚步放重了一些。那少年毫无反应，连眼珠都没转动一下，依旧沉浸在自己恐怖的循环里。狯岳利落地检查了一下他的生命体征，抓住他的后领和腰带将他从浅坑里提了出来，像扛一袋谷物般甩上肩头。
少年在他肩上轻微地抽搐了一下，发出一声含糊的呻吟，但没有挣扎。
狯岳迅速向来路退去，同时从怀中掏出信号筒。就在他准备拉动引信时，眼角的余光捕捉到了侧方林间一闪而过的、不自然的反光。
那是属于日轮刀的金属反光。
他立刻压下发射信号的动作，扛着人滑入旁边一道岩石裂缝的阴影中，屏住呼吸。
几乎就在他藏好的下一秒，两个人影踉跄着从那个方向跑了出来。他们浑身浴血，其中一个的羽织几乎被撕成了条状，另一个则捂着肋下，指缝间不断渗出血。他们的眼神里充满了极度的疲惫和一种奇怪的、被逼到绝境的凶悍。
“咳……那、那个疯子……”捂着肋下的那人嘶哑地骂道，声音里带着哭腔和愤恨，“他把鬼都往这边赶吗？！我们差点被围死！”
“少废话……快走……离开这片鬼地方……”另一人喘着粗气，拖着他向前，“去西边……西边好像没这么邪门……”
他们互相搀扶着，跌跌撞撞地跑远了。
狯岳从藏身处缓缓现出身形，肩上的“货物”沉甸甸的。他听着那两人的咒骂和脚步声远去，金绿色的眼眸在面巾后冰冷地闪烁。
在此之前，“锖兔清剿导致鬼物流徙”是一个抽象的、存在于报告和数据板上的“现象”。它引发系统的“响应”，带来自己任务的“调整”和“溢价”。一切都可以被框定在冰柱所展示的那套冰冷、精确的逻辑里。
但此刻，这句带着血泪和切肤之痛的咒骂将那个“现象”粗暴地撕开，露出了里面淋漓的血肉。那不是地图上的箭头和数据曲线，是活生生的人差点被额外的、本不该属于他们这个区域的鬼物撕碎，是真实的恐惧和濒死的体验。
而这一切的“源头”，是锖兔。
系统将这一切视为需要管理的“风险”，并为此支付“溢价”。但那些正在承受风险、甚至可能因此死去的参赛者呢？系统用“自主风险选择”和“生存是唯一标准”来解释，看似公平。可这“风险”本身，是被一个人为的行为强行拔高的！
公平吗？
狯岳感到一阵熟悉的、灼热的烦躁涌上来，比之前单纯的嫉妒更甚。这烦躁里掺杂了一丝他自己都不愿承认的、近乎荒谬的代入感。如果……如果自己不是作为“回收者”，而是作为参赛者，被投入这片因为某人逞能而变得异常凶险的区域呢？自己会像刚才那两人一样咒骂，还是会成为肩上这种崩溃的废物？
不，我绝不会成为废物。他立刻否定后者。但前者呢？那种被无端卷入更危险境地的憋屈和愤怒……
他猛地甩了甩头，试图将这些混乱的思绪驱逐出去。想这些没用。他现在是系统的执行者，不是参赛者。他的公平，体现在那七十五圆的明码标价上，体现在他能否在更高的风险下维持效率。
他再次举起信号筒，拉动引信。
“咻——嘭！”
一道柔和的蓝色光球升上夜空，短暂地照亮了下方紫藤花摇曳的轮廓，也照亮了他肩上一动不动的少年苍白麻木的脸。很快，两个穿着藏青色制服、戴着面巾的“隐”队员像幽灵一样从预定方向出现，一言不发地接过昏迷的少年，放入担架，迅速而安静地消失在来时的路径上。
狯岳站在原地，看着蓝色信号烟的余光彻底被黑暗吞噬。账本上，虚拟的数字跳动了一下。
他心里没有预想中那种完成任务、赚取报酬的踏实感，反而空落落的，仿佛刚才被抬走的不是那个崩溃的少年，而是他某种尚未成型的、关于“纯粹公平”的幼稚想象。
远处，似乎又传来了隐约的、属于鬼的嚎叫，以及更远处，可能来自南区的、另一支红色的求救信号弹升空的尖锐哨音。整个藤袭山，像一口被逐渐加热的大锅，因为东南角那个过分炽热的“火源”，而开始不均衡地沸腾、冒泡。
狯岳深吸了一口这混杂着紫藤花香、血腥、鬼气和冰冷夜露的空气。
这场选拔，对狯岳而言，早已超越了简单的“回收任务”。它变成了一场在他意识深处悄然展开的、更为残酷和复杂的价值选拔赛。而他，既是考生，也是这场内在考试的、孤独又困惑的监考者之一。
狯岳来到东区的C段，空气里的味道变了。之前负责的北区，血腥味是新鲜的、点缀式的，混合着青苔和泥土的腥气。而这里弥漫着一股拥挤的恶意。太多的鬼气、恐惧的余味、还有隐隐的、从东南方向飘来的、过于干净的“空无”感，混杂在一起，形成一种令人头皮发麻的粘稠。
狯岳藏身于一棵巨木的枝杈间，目光穿透层层叠叠的紫藤花穗，锁定下方那片被暴力犁开的空地。
空地中央，两个身影正在厮杀。
不，那甚至称不上厮杀。那是单方面的碾压与另一方的……顽强抵抗。
粉发的狐面少年——锖兔——身形已现踉跄。他每一次挥刀都带着豁出性命的决绝，水之呼吸的轨迹本该圆融流畅，此刻却因体力透支而变形、迟滞。
更触目惊心的是他手中的日轮刀：刀刃上密布着细密的崩口，靠近刀镡处甚至已蔓延开蛛网般的裂痕，每一次与那庞大鬼物肢体碰撞，都迸溅出刺眼的火星和金属悲鸣。
而他的对手……
狯岳的呼吸几不可察地一滞。
那鬼物的体型远超寻常，臃肿的躯干上增生着无数条肤色青紫、筋肉虬结的手臂，像一株畸形的多臂神像。它仅凭蛮横的□□力量和那些手臂的惊人数量与覆盖范围，便织成一张死亡的罗网。最令人不适的是它那张镶嵌在层层肥肉中的脸——狞笑始终挂在嘴角，眼神里混杂着戏谑、残忍，以及一种近乎享受的恶意。
“还不够疼吗？小狐狸？”
手鬼的声音沙哑黏腻，一条粗壮的手臂横扫，逼得锖兔狼狈后跃。
“你的师父，鳞泷左近次，当年抓我进来时可没说过他的弟子这么经打。不过没关系……你已经是第十三个了，我有的是耐心。”
第十三个。
狯岳的大脑自动记录下这个数字。他不在乎这仇恨的源头，只评估其影响——这只鬼因执念而行动可预测，但因杀戮经验丰富而极其危险。
他的目光重新落回锖兔身上。
少年的呼吸出现了紊乱，每一次吸气都带着破风箱般的嘶声。他的脸仍旧一副撕咬猎物的凶狠的表情，但从脖颈暴起的青筋和颤抖不止的小腿判断，他的体能已濒临极限。刀身的裂痕在扩大，也许下一次重击就会彻底断裂。
符合回收标准。
狯岳的思维像精密的齿轮开始运转。
锖兔的呼吸节奏深长，但白雾吐出时已带细微颤音，肺腑逼近极限；体表多处擦伤、淤伤，左臂一道较深伤口已草草包扎，渗血减缓但未止；日轮刀损毁度预估85%以上，刃纹区裂纹密集呈网状，下一次全力碰撞大概率结构性崩解。
回收物在空地，不利于他隐蔽与游走。东南风向将他的气息微弱地带向战场侧方，但鬼的注意力完全集中于锖兔，暂未被察觉。
回收可能性正随时间与战斗烈度攀升。预计再经历2-3次高强度攻防，锖兔将因武器损毁或体力耗尽，丧失有效抵抗能力，进入“可回收状态”。届时需判断手鬼是立即啃食还是玩弄，以决定介入时机。撤退路线有三条，最优选为西北方乱石区。
冰冷的数据在狯岳脑中流淌。他将眼前的生死搏杀拆解成参数和概率。只有这样，那股自看到锖兔眼神起就盘踞在胸口的、灼热粘稠的躁动——那混合了嫉妒、不屑与一丝连自己都不愿承认的、对那耀眼存在的畸形关注——才能被勉强压制成可分析的模块。
下方，手鬼的咆哮带着积压数十年的怨毒炸开：“……戴着那个该死的、天狗面具的男人，把老子关进这永无天日的紫藤牢笼！我要把他送进来的每一个小鬼，每一个戴着这可笑狐狸面具的弟子，一个一个捏碎嚼烂！”
狯岳的呼吸几不可察地一滞。
师徒。复仇。
这两个词像冰锥刺入他精密运转的思维模型。
原来不是偶然遭遇强敌。是宿命，是传承带来的额外风险。因为拜了某个师父，就要承担师父的因果。何等……不公。何等愚蠢。
他立刻联想到了悲鸣屿行冥那空洞的“注视”，随即狠狠掐灭这念头。不，不一样。他和冰柱是清晰的债务关系。账本记得明明白白。若有朝一日鬼因冰柱寻他晦气，那属于“不可抗力风险”，契约里……大概没写，但可以事后协商赔偿。对，可以协商。
“咯嘣——！！”
清脆到令人牙酸的金属断裂声，将他强行拉回现实。
锖兔的刀，断了。
半截残刃旋转着没入黑暗。少年手中只剩下凄凉的半截，在月光下映出寒凉的光。手鬼的狂笑震耳欲聋，攻击愈发狂暴，带着戏耍猎物终于见血的兴奋。
狯岳的身体微微前倾，肌肉绷紧。评估进入最终阶段：武器损毁度100%，生存概率断崖式下跌。回收窗口即将开启。
他需要再等等，等那个“完全丧失行动能力”的临界点。现在冲出去是违规，是愚蠢，是把自己也填进去。
手鬼的一条手臂骤然以诡异角度弹射而出，速度快了三分，直取锖兔因断刀而失衡的中路空门！时机、角度，完美。狯岳几乎能在脑中模拟出下一瞬骨骼碎裂的闷响。
然而那道染血的身影竟以一种超越疲惫极限的柔韧和精准拧身，用残存的刀柄和左臂骨骼硬生生架住了那致命一击！
“呃啊——！”
锖兔的闷哼压抑却清晰，左臂传来令人头皮发麻的骨裂声。但他半步未退，像钉死在岩石上的铁桩。
狯岳的瞳孔骤然收缩。
为什么？明明已经濒临极限，明明武器已毁，为什么还要用可能废掉一条手臂的代价，去架住那一击？那一击原本……并不是完全无法以更高代价躲开的。只是会更狼狈，会受更重的伤，但不会像现在这样，几乎自毁一臂。
不划算。这是狯岳脑中第一时间跳出的判断。不符合生存最优解。
手鬼也被这不要命般的抵抗激怒了，砸下更多狂风暴雨般的手臂。
就是现在！
狯岳动了。如同潜伏已久的毒蛇，从阴影中电射而出，目标明确——那个终于因重伤和格挡反震而彻底失去平衡、倒向乱石堆方向的粉色身影。他的计算无比清晰：手鬼旧力刚去，新力未生，注意力因愤怒稍有分散。三息，他只要三息就能拖走目标，隐入石堆后的视野死角。
第一步，蹬地，发力。
第二步，左手前探，估算着抓住锖兔肩带的力道和角度。
第三步……
永远没有迈出。
一股粘稠、冰冷、饱含恶意的气息，如同早已编织好的蛛网，在他跃出的瞬间从侧上方轰然罩落！
“小老鼠……看得开心吗？”
狞笑在耳畔炸响。一条远比之前所见更粗壮、覆盖着岩石般角质层的鬼臂，撕裂了他藏身处的岩壁伪装，以碾压之势砸下！
陷阱？！它早就知道！
狯岳的思维瞬间空白。恐惧，纯粹的、冰窖般的恐惧攫住了他的心脏，压倒了所有计算。他只能凭借身体半年训练出的本能，在半空中竭力拧身，将日轮刀横挡身前。
“砰——！！”
巨力如山洪倾泻。虎口崩裂，右臂剧痛到失去知觉，日轮刀哀鸣着几乎脱手。他整个人被拍飞，狠狠撞上后方树干。
“咳——！”
五脏六腑仿佛移了位，背部与肋骨的剧痛让狯岳眼前发黑。求生本能驱使他在落地瞬间翻滚，半跪而起，嘴角已溢出血沫。
“咯咯咯……小老鼠，你以为你在看戏？”手鬼那令人牙酸的、带着回音的笑声，清晰地响在狯岳的耳侧，“老子早就闻到你了！躲在那里看得可开心？是不是在等着捡我的残羹剩饭？”
三条鬼臂封死所有角度，碾碎空气，轰然砸落。速度、力量、杀意，远超对付锖兔之时，它要速杀这只“意外的小老鼠”！
逃！必须逃！
冰柱教过的、在绝境中利用攻击死角与地形逃生的步法，在极度恐惧中条件反射般施展。他贴地窜出，堪堪避开那足以将他砸成肉泥的合击。土石飞溅，擦过脸颊，留下火辣辣的痛楚。
不能停！不能回头！
他像被饿狼追逐的兔子，在越来越密集的鬼臂森林中亡命穿梭。预判轨迹，身体却总慢半拍；计算路线，空间却被急速压缩；狼狈的翻滚，用刀身格挡偏斜攻击，换来的是手臂、肩膀、后背不断增添的伤口。肋骨的裂痛每一次呼吸都在加剧。
要死了要死了要死了——！
这个念头疯狂撞击着颅骨。什么75圆，什么任务评价，什么债务账本，在绝对的死亡面前苍白得可笑。他之前所有对锖兔的评估和对系统公平的思考，此刻都被这最原始的恐惧碾得粉碎。
为什么只教三型！为什么！如果我会更多……如果我能更强……！
就在一条鬼臂如毒蟒般缠向他双腿，另一条当头痛击的绝命之时，一道染血的身影，如同撕裂黑暗的流星，竟再次强撑着半跪着插入他与死亡之间！
是锖兔！
他用那仅剩的半截断刀刀柄，连同明显变形颤抖的左臂，死死架住了拍向狯岳头颅的鬼臂！
“噗——！”
锖兔喷出一口鲜血，染红了歪斜的狐面。他的左臂发出不堪重负的咯咯声，却像焊死的铁架，纹丝不动。面具下，那双眼睛扫过狯岳，没有责怪，没有犹豫，只有一种近乎本能的、磐石般的守护意志，仿佛在说“快逃”！
时间仿佛在狯岳眼中变慢了。
他看见了锖兔破碎衣物下崩裂的伤口，看见了他颤抖却挺直的脊梁，看见了他眼中燃烧的、纯粹到刺目的光。
为什么？
疑问比手鬼的咆哮更尖锐地刺穿了他的恐惧。
为什么救我？我们非亲非故。我是来“回收”你的。我嫉妒你，厌恶你那耀眼的样子。救我对你有什么好处？你会死得更快！这不划算！这不合理！
手鬼暴怒，更多手臂袭来。
没有时间了。
求生的欲望与被这“不合理”行为点燃的、连自己都无法理解的狂暴躁动，混合成一种前所未有的冲动。
狯岳从地上一跃而起，不是后退，而是向前突进！日轮刀不再是招架的工具，而是被他双手握住，将半年所学的、冰柱反复锤炼的“冰之呼吸·壹之型·冰锥” 的所有精髓——那集中于一点的速度、精准、以及内心冻结一切杂念的冰冷——尽数灌注其中！
目标是正被锖兔架住的那条鬼臂的关节缝隙！
“给我开！！！”
刀光如一线寒冰，精准无比地切入角质层的薄弱处。手感传来阻滞，但随即是突破，暗红的鬼血猛地溅出！
手鬼吃痛狂吼，手臂力量一懈。
“往石堆后面滚！不想死就动起来！”
狯岳的吼声嘶哑破裂，甚至没看锖兔一眼，自己已率先朝着那片乱石与倒木构成的复杂地形亡命扑去。那是绝地，但也是眼下唯一可能的生路。
他不知道自己为什么喊那句话。是算计吗，多一个活靶子分散注意力？还是……
不知道。统统不知道。
他只知道逃跑，向着黑暗深处，向着或许存在的渺茫生机。肋骨疼得像要刺穿肺叶，腿上的伤口每一次迈步都牵扯出新的剧痛。身后，手鬼的咆哮，岩石被砸碎的轰鸣，以及……或许有，或许没有的，另一个踉跄跟上的脚步声，紧紧追咬着。
冰冷的夜风灌入喉咙，带着血腥和紫藤花绝望的甜香。
狯岳的脑中，那台精密计算的数据模型彻底死机，只剩下大片噪点般的混乱。恐惧未褪，疼痛真实，但某种更深处的东西正在震颤、碎裂。
他忽然想起，冰柱教他壹之型时说过：“‘冰锥’，精髓不在力大，而在心静、眼准、时机毒。心里不能有杂念，尤其是恐惧。恐惧会让你犹豫，犹豫会让你慢，慢就会死。”
刚才那一刀，他怕得要死。但他刺出去了。而且刺准了。
师父教的……真的有用？
这个微弱的、几乎被逃亡喘息淹没的念头像一颗种子，落在他内心那片被恐惧和混乱冻结的荒原上。
而身后那个救了他、又或许被他间接救了的、正与他一同逃亡的、曾让他无比嫉妒的身影，此刻不再是简单的“参照物”或“回收目标”，他成了一个活生生的、燃烧的、无法用狯岳旧有公式解开的谜题。
作者有话说
第6章 冰之呼吸
