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8、霍府密谋会，盐策心中定 ...
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天刚亮，李秀宁就叫来了马三宝。她坐在书案前，手里拿着一支炭笔，桌上摊着几张纸，上面写满了数字。
“把这三年河东到蒲坂的盐税记录都找来。”她说，“还有各州上报的民盐买卖账册，一艘船都不能漏。”
马三宝点头：“我这就去调。”
“顺便查一下霍记名下的货船。”她又说，“最近有没有频繁走渭南水道？报的是什么货？”
马三宝记下，转身要走。
“等等。”她抬头，“今天府里还送炭吗？”
“张五昨夜被抓，没人敢再进。”
“好。从现在起，所有采购单据先过你手，炭、油、药三项每日对账，差一文钱也要报我。”
马三宝应声退下。
屋里安静下来。李秀宁盯着桌上的纸，开始画格子。左边一栏写“官盐配额”，右边一栏写“市面实售量”。中间留出空行，标上“差额”。
她知道，盐这种东西，百姓天天吃，但朝廷管得严。官盐价格固定，私盐便宜一半以上。只要有人走私，账面上一定对不上。
可霍九楼不是蠢人。他不会明着来。
她想起之前混进盐行时看到的账本——表面干净，每一笔都有凭证。但她注意到，有几艘船登记的是药材，却在半夜靠岸卸货，第二天又空船返回。
这就是漏洞。
她继续算。把三年的数据按月列出来，一条条比对。发现每逢冬春之交，官盐库存明明充足，民间却突然涨价三成。而那段时间，霍记总有“药材船”进出蒲坂渡口。
时间太巧了。
她把这几条线连起来，在纸上圈出一个点：渭南仓至蒲坂渡这段水路，没有巡检兵船，也没有税卡。是条□□。
这时候马三宝回来了，怀里抱着一堆簿册。
“查到了。”他说，“霍记这两年有七艘船，名字来回换，但船号尾数一致。每次走这条线，申报货物都是绸缎或药材，可沿途码头记录显示，卸的是麻袋装的东西，每袋百斤左右。”
“盐包就是这个重量。”李秀宁说。
“更奇怪的是，这些船回来时，账上记的是‘空舱返程’，可船身吃水很深，明显载了货。”
“他们运兵器出去，带银子回来。”她冷笑，“用盐换突厥的铁，再用铁造兵器卖军营。一箭双雕。”
马三宝皱眉：“要是这样，光断粮道不够。他手里握着盐命脉，百姓饿可以忍，没盐吃会乱。”
“所以不能只防。”她说，“得攻。”
她拿起笔，在纸上重新画表。这次分三栏：红、黑、紫。
“红笔记亏空，黑笔记实收，紫笔记可疑项。”她一边写一边说，“比如这个月官盐下发五千石，市面上只卖出四千六，那四百石去哪了？记红。如果某码头报收三千石，但下游只收到两千八，中间两百石没记录，记紫。”
马三宝看着看着，眼睛亮了：“这样一摆，哪里有问题一眼就能看出来。”
“对。”她说，“我不需要别人懂复式记账，只要让他们看清这三色账，就知道盐去了哪。”
她合上纸页：“接下来，我要让地方官也看到这份账。”
马三宝问：“谁可信？”
“不急。”她说，“先放风出去。”
当天中午，府里几个下人聚在厨房门口闲聊。
“听说了吗？公主昨夜写了奏章，要向朝廷讨五百石官盐。”一个厨娘说。
“为啥？咱们库房不是还有存粮？”
“说是怕流民闹事，想提前备着。可户部那边不肯批，说配额已满。”
这话传得很快。
同一天下午，霍府后院议事厅内，霍九楼坐在主位上，手里摇着折扇。
底下站着七八个穿绸袍的人，都是河东一带的大盐商。
“李秀宁最近在查炭油账？”一人笑着问，“妇人就是小心眼，家里丢了根针都要翻三天。”
另一人接话：“听说她还想跟朝廷要盐？哈哈，她以为盐是米面，说拨就拨？”
霍九楼没笑。他轻轻敲着手掌，扇骨发出细微响声。
“别小看她。”他说，“那女人不一样。她救马三宝不是为了仁义，是为了用他的账本能耐。她查柴绍也不是偶然，是在清内鬼。”
屋里静了一瞬。
“您的意思是……她已经察觉我们和突厥的事了？”
“还不确定。”霍九楼眯眼，“但她昨夜烧了个蜡丸。那种手法，不像普通女子所为。”
有人不信：“就算她怀疑，能拿我们怎么办？她又没证据。”
霍九楼缓缓起身：“证据不重要。重要的是，她能让百姓信。”
他走到墙边，拉开一道暗柜，里面挂着一幅地图。他用朱笔在蒲坂渡口画了个圈。
“从明天起，二十船盐照常出发。路线不变，但我加派三十名刀手押船。另外，放出消息——就说近来官盐将涨三成，让大家赶紧囤货。”
众人领命而去。
霍九楼独自站在地图前，手指划过渭水河道。
“你想玩账本？”他低声说，“我就让你账本变遗书。”
与此同时，唐国公府书房。
李秀宁正在写一封信。内容很短，只说某县佐吏近日家中失窃，疑与盐务有关，请其多加留意。
她写完，吹干墨迹，放进一个小竹筒里。
“找个人送去冯县丞家。”她对马三宝说，“不要穿府里衣服，也不要留名。”
马三宝接过：“您是要动手了？”
“还没。”她说，“现在动，他们会藏得更深。”
她从袖中取出半枚玉符，递给马三宝：“去找上次那个孩子，叫他想办法混进霍府外的酒肆。密会那天，就在隔壁包间听动静。”
“万一被发现？”
“他不是孤儿吗？死了也没人问。”她声音平静，“活下来，就是我的人。”
马三宝低头接过玉符。
“还有一件事。”她说，“你去城南找陈老掌柜，就说我想买他铺子里的旧账本。最好是五年前的，关于盐价那一块。”
“陈掌柜不是霍九楼的人？”
“正因如此。”她说，“他若拒绝，说明心里有鬼；他若答应卖，说明贪心压过警惕。无论哪种，都能撬开嘴。”
马三宝记下所有事，准备离开。
“等等。”她又叫住他，“今晚我会留一份残稿在账房桌上。内容是请求增拨官盐的奏议草稿，但第三页角落有个编号——是霍氏码头的暗记。你要确保它被人看到。”
“谁会去看？”
“想知道的人自然会去。”她说，“等他们偷了，我就知道谁是内线。”
马三宝走后，她拿出一块布，包好之前画好的三色账图，塞进墙洞里。
夜深了。
她坐在灯下，手里摩挲着那块玉佩。两半合在一起是个圆，分开各自成环。
她没点香，也没剪灯芯。火光跳了一下，映在她左眉的伤疤上。
她忽然站起来，走到书架前，抽出一本《盐政辑要》，翻到最后一页。
那里夹着一张新画的地图。她在蒲坂渡口画了个叉，在上游一处废弃驿站旁画了棵树形标记。
然后她吹灭灯。
黑暗中，她的手还握着玉佩。
窗外传来一声瓦片轻响，像是猫踩过的动静。
她没回头。
