《剑锈》诚宁且婵

6、第 6 章

　　萧婉几乎是跌撞着退回后台的。
　　厚重的帷幕落下，隔绝了前厅依旧热烈的掌声与喧嚣。后台光线昏暗，气死风灯摇曳着，将舞姬们惊魂未定又带着探究的脸映得明暗不定。
　　她靠在冰冷的墙壁上，心脏仍在为刚才那惊鸿一瞥而疯狂擂动。林诚宁……他怎么会在这里？! 她迅速扯下脸上那半张沉重的金属面具，丢入杂物筐，仿佛那上面还残留着那人目光的余温。
　　“阿婉？”班主凑上来，脸上是劫后余生的庆幸与难以置信，“你……你刚才那舞……”
　　萧婉无心应付，只想立刻离开。可就在这时，后台入口处一阵细微的骚动，空气仿佛瞬间凝固。所有舞姬乐师都屏息垂首。
　　一个身影，不疾不徐地踱入。深紫色锦缎常服，玉带束腰，身姿挺拔如松。是首辅林诚宁。
　　萧婉的血液几乎倒流。她猛地侧身，将自己隐入悬挂的戏服阴影里，低下头，让散落的发丝遮住大半脸颊。他为何亲临这等地方？
　　班主声音发颤：“不、不知首辅大人驾临……”
　　林诚宁目光淡然扫过全场，最终落在班主身上：“方才领舞者，何在？”
　　班主一个激灵，指向萧婉：“在那边！阿婉，快过来！”
　　萧婉指甲深掐入肉，强迫自己迈步走出，却始终低头，不敢抬起。她在几步外福身，声音刻意压得低哑颤抖：“奴……奴婢见过大人。”
　　她能感觉到那道目光落在自己身上，平静，却带着洞察一切的审视。
　　林诚宁并未立刻让她起身，也没有靠近。他就那样站着，隔着距离，无声地施加着压力。
　　后台静得只剩下灯花噼啪。
　　良久，他才缓缓开口，声音醇厚平和，却字字敲在萧婉心上：“你方才一舞，刚劲有余，柔媚不足，倒有几分……少年郎的英气。”他话语微顿，似在回忆，“让本阁想起一位旧部。他昔年于万军之中，亦是这般……一往无前。”
　　旧部？少年郎？
　　萧婉紧绷的心弦猛地一颤！是了，当年江南剿匪，她始终以男装示人，化名“萧晚”，束胸掩喉，声音也刻意压低。在他眼中，那个与他并肩作战、被他赞为“国之利刃”的，从来都是一个沉默寡言的少年将领，而非女子！
　　他是在怀疑这舞姿与“他”相似？!
　　她将头垂得更低，声音带着惶恐与恰到好处的茫然：“大人谬赞，奴婢惶恐……奴婢只是依着班主教导，胡乱跳的，不敢与大人旧部相比……”
　　“是么？”林诚宁轻轻反问，听不出情绪。他向前踱了半步。
　　那清冽的檀香气逼近了些，萧婉甚至能看见他常服下摆精致的刺绣纹路。她的呼吸几乎停滞。
　　“抬起头来。”命令不容置疑。
　　萧婉浑身冰凉，凭借强大意志，缓缓抬头，目光却死死定在他官袍的玉带扣上，不敢再往上半分。昏黄灯光照亮她汗湿的鬓角，和那张刻意维持着卑微与惊惧的脸。
　　林诚宁的目光在她脸上停留。从光洁的额头，到因低垂而掩住形状的眼，再到紧抿的、缺乏血色的唇。他的审视缓慢而细致，仿佛在对照着记忆中某个模糊的轮廓。
　　时间在寂静中煎熬。
　　终于，他似是未能找到确凿的证据，眼底那一丝极淡的探究缓缓敛去，化作一丝难以言喻的……或许是失望，或许是别的什么。
　　“看来，是本阁多虑了。”他语气恢复平淡，听不出喜怒，“只是眉眼身形，略有几分恍惚的神似罢了。”他目光扫过她纤细的脖颈和耳垂，那里并无喉结，肌肤细腻，与记忆中铁血沙场的“萧晚”截然不同。
　　说完，他不再看她，转向班主：“舞，尚可。赏。”
　　言罢，转身离去，步伐从容，如同拂去一粒微尘。
　　直到那脚步声彻底消失，萧婉才猛地松懈，后背重重撞在墙壁上，冷汗已浸透内衫。她大口喘息，如同离水的鱼。
　　他没有认出。
　　他将那舞姿中的熟悉感，归因于对一个已故“少年旧部”的怀念。他审视她的脸，却因她此刻的女子身份和刻意伪装的卑微，未能与记忆中那个“他”完全重合。
　　险……险之又险！
　　萧婉扶着墙，稳住发软的双腿。可心底却没有半分轻松。
　　那句“略有几分恍惚的神似”，像一根刺，扎进了她的心里。他起了疑窦，哪怕只是一丝，也意味着危险并未解除。他就像一头漫步领地的雄狮，任何一丝熟悉的气息，都可能引来他再次的、更仔细的探查。
　　她必须更加小心。玉面修罗已死，“萧晚”也已葬身江南。活着的，只能是沈府厨房里，最不起眼的粗使丫鬟阿婉。
　　第六章萧婉成沈莫桑二等丫鬟
　　及笄礼的余波，在沈府内缓缓荡漾。
　　那夜一曲《破阵乐》所带来的震撼，并未因首辅林诚宁那句意味不明的“赏”而立刻平息。尽管无人敢在明面上大肆议论一个粗使丫鬟的舞姿，但暗地里的目光，终究是不同了。连带着厨房里李婶对她的呼喝，有时也会在话出口后，莫名地停顿一下，带上几分不易察觉的审视。
　　萧婉依旧沉默，将自己埋首于永无止境的杂役中，仿佛那夜的惊鸿一瞥只是所有人的一场幻梦。她小心地收敛起所有可能引人注目的特质，动作刻意放缓，眼神更加低垂，努力将自己变回那块无知无觉的石头。
　　然而，树欲静而风不止。
　　这日清晨，萧婉正埋头清洗着一大盆昨夜宴席留下的油腻碗碟，冰冷的水让她手上的冻疮愈发红肿刺痛。管家却带着两个婆子，径直来到了油烟弥漫的厨房。
　　“阿婉。”管家开口，声音里带着一丝公事公办的调子。
　　萧婉停下动作，在围裙上擦了擦手，垂首站好：“管家。”
　　李婶也凑了过来，脸上堆起笑：“管家，可是有什么吩咐？这丫头是不是又做错什么事了？”
　　管家没看李婶，目光落在萧婉低垂的头顶上：“从今日起，你不用在厨房做事了。”
　　萧婉心中一凛，指尖微微蜷缩。是要将她赶出府吗？
　　李婶也是一愣，随即眼中闪过一丝幸灾乐祸。
　　却听管家继续道：“大小姐跟前缺个稳妥的二等丫鬟，点名要你过去。收拾一下，即刻去‘汀兰水榭’报到。”
　　这话如同平地惊雷，不仅让李婶张大了嘴，连周围竖着耳朵听动静的仆役们也露出了难以置信的神色。
　　二等丫鬟！那可是近身伺候主子的体面差事，月钱、吃穿用度乃至在府中的地位，都与粗使丫鬟天差地别。更何况是去伺候府中最为得宠的大小姐沈莫桑！
　　萧婉猛地抬起头，眼中是无法掩饰的惊愕与……一丝抗拒。去沈莫桑身边？那意味着更多的目光，更近的距离，更难以隐藏的处境！
　　“管、管家，”李婶抢先开口，语气带着酸意和不解，“这……这不合规矩吧？阿婉一个粗使丫鬟，笨手笨脚的，怎么能去伺候大小姐？万一冲撞了……”
　　管家眉头一皱，打断她：“这是大小姐的意思！大小姐说她身边缺个沉稳的，瞧着阿婉做事还算稳妥。怎么，你有意见？”
　　李婶顿时噤声，不敢再多言，只是看向萧婉的眼神，愈发复杂。
　　萧婉心念电转。沈莫桑为何要点她？是因为那夜的舞蹈引起了兴趣？还是别的什么？她无法拒绝，一个粗使丫鬟没有拒绝主子安排的权力。
　　她收拾了寥寥物品，安抚了惶然的小豆丁，跟着引路婆子，第一次踏入了沈府内院。穿过月洞门，仿佛进入了另一个世界。亭台精巧，曲径通幽，连空气都带着花木的清芬。来往的丫鬟衣着光鲜，步履轻盈。
　　汀兰水榭临水而立，大丫鬟春桃在门口等候，眼神带着审视与隐隐的排斥。
　　“既来了小姐跟前，收起厨房那套粗手笨脚，仔细当差。”春桃语气冷淡。
　　“是。”萧婉垂首应下。
　　内室里，沈莫桑正摆弄一盆新得的兰花，见到萧婉，眼睛一亮，放下银剪，饶有兴致地走过来。
　　“起来吧，不用总跪着。”她打量着换上浅青比甲后，虽低眉顺目却难掩身段挺秀的萧婉，“以后你就在我这儿，主要负责书房和陪我说话。”她顿了顿，终究没忍住好奇，“你那晚的舞，到底跟谁学的？”
　　“奴婢胡乱跳的。”萧婉声音平稳。
　　沈莫桑撇撇嘴，显然不信，却也没逼问，只道：“在我这儿，机灵点就好。”
　　新的身份带来了相对优渥的待遇，却也意味着更直接的暴露。萧婉谨小慎微，将存在感降到最低。应声到“是，小姐。”
　　从这一天起，萧婉的身份发生了翻天覆地的变化。从厨房里不见天日的粗使丫鬟，变成了大小姐沈莫桑身边的二等丫鬟。
　　她住进了汀兰水榭下人房，虽然依旧是几人一同居住，但房间干净整洁，床铺柔软。饭菜不再是残羹冷炙，而是与其他大丫鬟一样的份例。她换上了沈府二等丫鬟统一的浅青色比甲和月白裙子，洗净了脸，梳齐了发，尽管依旧刻意掩饰，但那过于出色的骨相和偶尔抬眼里不经意流泻出的清冷，仍让她在众多丫鬟中显得有些格格不入。
　　新的差事确实比厨房轻松许多，整理书房，研磨铺纸，陪伴在侧。沈莫桑似乎对她极有兴趣，时常找她说话，问些无关紧要的问题，或是指使她做些小事，暗中观察她的反应。
　　萧婉谨守本分，不多言，不多看，将所有情绪掩藏在恭顺的外表之下。她小心地应对着沈莫桑的好奇，也警惕着春桃及其他丫鬟若有若无的排挤。
　　这看似提升的境遇，实则是将她放在了更明亮的灯光下。每一步，都需如履薄冰。
　　而那位权倾朝野的首辅大人，仿佛真的只是她命运中一个转瞬即逝的涟漪，暂时消失在了沈府高墙之外。但萧婉知道，那平静的水面之下，暗流从未停止涌动。她握着鸡毛掸子打扫书架的手，偶尔会无意识地收紧，仿佛还能感受到那锈蚀剑柄的冰冷触感。