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11、第九章 外交应对 「发兵援助 ...
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前路茫茫。
就在即将越过边界之际，太子璃忽地扬声喊停了马车。
「怎么了，殿下？」一名侍卫连忙上前询问。
太子璃一言不发的，拉着许天行下了马车。两人回转身子，一动不动地、久久地凝望着远方。
是的，那儿是自己的祖国，可现在，却离他们越来越远了。家乡的一草一木，彷佛都不愿他们离去，归途在何处呢？太子璃不知道，许天行也不知道，在他们眼前，只有婉延曲折而又漫长的土路。
这一刻，他们的心禁不住悲凉了起来。
紫菱她没有跟来，她家中还有体弱多病的母亲要照顾，太子璃纵然万分不舍，又于心何忍强迫她离开？他给了她一笔金钱，放她自由去了。
分别的那天，她哭得死去活来。还有父亲、母亲，还有最疼爱他们的席尘亮老师……
而此刻，天地间便只剩下他们兄弟二人。
「继续行程吧！」太子璃叹了一口气，与许天行回返车中。
「踏踏踏……」马蹄声声的余韵里，两兄弟好象在很远的地方，又曾把头探出窗外，向许国望了最后的一眼。毕竟，他们知道，那儿是他们的家。
再望一眼你的家吧。
别了，许国。
别了，各位。
前路茫茫。
※※※
阳国真不愧为天下强国，其王宫极其华丽，充满奢豪尊贵之气象，绝非许国那小小宫殿可以比拟。
走过广阔宁静的大广场，对着的便是几百级由打磨得如同明镜一般的上好白玉石阶，阶级旁是雕琢得栩栩如生的各种吉祥花纹。上得殿基，三十六根精雕细琢的石柱迎面而来，花纹奇特，雅致非凡。每一根石柱前，都站了个如钉子般的禁宫卫士，气氛威严。晶莹洁白的柱子间，守护宫殿的猛狮张牙舞爪，檀香兰麝从他们的口中吐出，香火缭绕里现出宫殿两旁斜逸而出的飞廊。再往后望，斗檐飞拱，连绵不绝，也不知内里有几重宫阙。壮丽的宫殿，兀立于平地之上，简直有气吞山河之势，再加上清晨时分，在阳光的照射下，殿宇金碧辉煌亮光闪闪，真是云蒸霞蔚，犹如天堂地宫。
许天行与太子璃兄弟俩怀着忐忑不安的心情，缓缓步入专门用作举行重要大典的王宫正殿。只见那是一间极为宽敞的殿堂，脚下铺的是极品云石地板，地顶上飞龙盘旋，装点得富丽堂皇，奢华无比。
大殿内密密麻麻的站满了人，左边站的是全副盔甲、威武逼人的将军，右边则是文质彬彬的一众文臣。整个大厅静悄悄的，一声不闻，所有的人都恭敬的垂手侍立着。
正面高高的三层台阶上，端端正正的摆着一张宽大华丽、用纯金打造的王座。上面端坐着一个人，瞧这模样，大概便是那阳文王了。奇怪的是，他的右下首处，还大模斯样地坐着一位白袍法师。这老者并不像殿中其它大臣一副恭恭敬敬、诚惶诚恐的样子，还公然在殿上闭目养神，如此作派，真不知是何许人物。
「启禀大王，」果然，引领他们进来的使官已然叩拜在地，奏道：「许国太子许天璃并公子许天行到。」
两兄弟连忙踏前一步，长跪在地，行了叩拜大礼，口道：「属国下臣许天璃、许天行，参见大王，万岁万岁万万岁。」
「太子、公子不必多礼，快快请起。」阳文王欣然道。
二人站起抬首，偷偷打量高踞阶上的君王，隐约可见这位威镇圣灵大陆、不世出的雄主剑眉星目，鹰鼻高耸，更兼虎背熊腰，英锐之气逼人而来。头戴的是玉缨金冠，身穿紫金王服，足蹬镶珠宝履，一派凛然气象。
正观望间，阳文王又开口道：「料不到两位殿下还如此年少，你们的君父母后便舍得把你们千里迢迢的送来吗？」说罢笑语吟吟。
「启禀大王，所谓『皮之不存，毛将焉附』？国家马上就要灭亡了，情势如此紧急，属臣还怜惜自己区区一条贱命干甚么呢？」太子璃低下头，躬身答曰。「而且，目不识丁的寻常贩夫走卒尚且知晓『家国兴亡，匹夫有责』的道理，何况天璃身为一国储君，保卫祖国的事情更是义不容辞。因此，是天璃自行请求君父，答应让属臣到阳国来侍奉大王的。」
「好一个仁德的太子殿下！」阳文王不免动容，赞叹地看着太子璃。旋又看似随意的笑道：「呵呵，对你而言，自是不惜一切，希望本王援救许国。可对于本王来说，发军救助许国，不但损兵折将，更不免得罪强邻，却又有何好处呢？」言毕，他一双锐利的目光盯紧太子璃。
「大王明鉴，」机权达变的许天行见太子璃不答，适时发言，把话题接过。「发兵援助我国，对大王有三大利；坐视郑国灭许，于贵国则有三大弊。」
「哦，是吗？」阳文王一挑眉。「愿闻其详。」
「郑国与贵国的国力一向不相上下，近年小战数场，都是旗鼓相当，互有胜负。可一旦让郑国吞并许国，我国虽然弱小，但也有土地数十城，人口数百万，届时郑国实力大涨，贵国恐怕便会相形见绌，落于下风。反之，若贵国仗义相助，我国上至国君，下至庶民，每个人都必然对大王感恩戴德。敝国国君更愿意向大王称臣，让许国永远成为大王的属国，此后年年进贡，岁岁来朝。如此一来，实力大增的则是贵国，此其一也。」
阳文王先是一愣，不免有些动容，后又淡淡言道：「那其二呢？」
「其二，」许天行从容一笑，继续侃侃而谈：「郑昭王野心勃勃，贪得无厌，灭许后国力骤长，绝不肯就此罢休，贵国很可能便是他的第二个目标。贵国没有了我国作为屏障，势必陷入无边战火。相反，如大王力保许国不灭，我们便可充当两国间的缓冲区。郑王若想入侵贵国，必须先攻击我们，大王便有时间作出充分准备，以逸待劳了。」
「好！」阳文王猛力一击扶手，大声叫好，旋即自知失态，收敛笑容，道：「公子还欠本王最后一个理由呢？」
「这个嘛……」许天行略微顿了一下。「留下许国，郑国即难以进攻贵国，但假若大王希望伐郑，我国则是一大助力。我们不但会让大王的军队无条件地通过，以达到出奇不意、攻其无备之效，更愿意协助粮秣，甚至派兵替大王开路。如此一石三鸟之举，大王又何乐而不为？」
这时，许天行又拱手道：「自然，以大王的天纵圣明，这三利三弊早已心中有数，只不过是在考较小臣而已，是小子多言了。」一篇慷慨文章至此结束，人人都觉得天衣无缝，殿中的所有人包括他身旁的太子璃在内，无不惊愕地盯着这少年猛瞧，就连一直坐在阳文王身侧闭目不动的白袍法师，都不禁睁开了眼睛，凝神打量阶下的许天行。
谁个不爱别人逢迎捧拍？纵是圣明君主也不例外，阳文王听后果然十分受用，只见他高兴得一直哈哈大笑。「好，本王这就立刻命令驻扎于我们阳、许两国边境的镇北军团开赴许国，击退入侵的郑军，如此太子与公子便可以放心了？」他向来最喜人才，眼看许天行如此贤慧，万分爱惜，便一口答应了他的要求，派遣大军赴援。
「多谢大王。」太子璃和许天行大喜，连忙叩谢。
「太子和公子一路长途跋涉，想来都已经相当劳累了，本王已于城中备下你们的府邸，便请两位殿下安心歇息吧！」
兄弟俩再次拜谢。
待他们两人消失于大殿外，阳文王淡笑转头，恭敬地对坐在他右侧的那位白袍法师说：「大贤者阁下，刚才的那两个公子很不简单呢？」
白袍法师默默点头，轻轻道：「果然是自古英雄出少年。」说罢拈须微笑。
出得宫来，已经有阳文王派遣的阳国官员等着，替太子璃和许天行他们领路。阳文王给他们安排的是一座四进六开间的府邸，若在弱小的许国，已经是十分显赫的了，但在富强的阳国首都炎日城，这只是一间普通的贵族宅院，相当于一个中级官员的居处。
刚踏进府门，一个老仆人便赶紧迎了出来，恭谨鞠躬道：「奴才易水拜见两位殿下。」
太子璃和善地朝他微笑，挥了一下手，说：「老伯就是府邸的总管吗？不用多礼，以后也不用叫我们殿下，直接唤我天璃就行了。」
许天行也笑道：「对，老伯，我是天行。」
易水闻言一呆，直觉他的两位新主人与一般的王族公子很不一样，起码别的人绝不会如此和颜悦色、毫无架子地对待他这种下人。但易水也有自己的坚持，因道：「这怎么行？不如这样吧，我以后便叫您们作公子好了。」这已经是他最大的让步了。
太子璃只好点了点头，信步走进屋内。
两兄弟在庭院转游了两遭，惊讶地发现这里富丽雅致，除了不够宏阔之外，便完全是一所贵胄府邸了。比较起许天行在风丘城的住处，更是有霄壤云泥之别。
「久闻阳文王为人谦冲仁厚，礼贤下士，果然名不虚传，看他对我等两个小小质子尚且如此照顾周全，难怪阳国这么富强了。」太子璃笑言。
说着已到了内院，早有两名俏婢守候在那儿，都是年纪只有十二、三岁左右的小女孩。
「奴婢小婷、小雅，向两位公子请安。」她们施礼时均口称「公子」而非「殿下」或「主人」，显是已经受到老管家易水的嘱咐。「让奴婢们替两位公子沐浴更衣可好？」
兄弟俩相视而笑，有美人愿意殷勤服侍，何乐而不为？
一阵扰攘过后，许天行施然步出之时，太子璃经已优雅地坐在厅中啜荼。
「终于舍得出来了吗？小子，你在里头很久了，是与美人鸯鸳戏水吧，嘿嘿嘿……」见许天行这许久才出来，太子璃不禁意有所指的调笑道。
「别取笑了，大哥，我们甚么都没有干嘛！」许天行还是脸嫩，一听话脸都红透了。
「哈哈哈，说笑罢了，谁不晓得我的弟弟是个不折不扣的正人君子？」太子璃大笑。
「哥，你还来！」许天行大窘，旋又笑瞇瞇道：「不过话说回来，这儿的人还真不坏，全都对我们照顾得行。」
「行弟，别要给他们的外表骗了。」太子璃瞇起双眼。「看人不能只看表面，我敢打赌说，在这儿的人起码有一半是别人派来的间谍。」
「不会吧？」许天行吃了一惊。
「不是我危言耸听，别看阳文王一副仁慈的样子，单是他就必定会派几个人来，加上阳国太子、各家王子、大臣，你想想！」太子璃慢条斯理地计算着。「嗯，还有我们许国的人。」
「我们许国的人？」许天行奇道。
「是啊，你想温良儿那贱人一党能不派人来监视我们吗？还有，拥护许天襄的大臣们也为数不少呀！」太子璃一副理所当然状。「你说，这有多少人潜伏进来了？」
「天，如此我们在家说话不都要非常小心？我都不知身边有甚么人是可以信任的了！」
「行弟，你知不知道世上甚么人是最可信的？」太子璃笑言道。
「有这种人吗？」许天行满脸疑惑。
「有。」太子璃肯定的点点头。
「是谁？」
「就是爱上你的女人。」太子璃说得一字一顿。
许天行大为错谔。「甚么？」
「是真的，只要让一个女人把整颗心都转移到你身上，她就一定不会为了别人而做出不利于你的事情，即使她本来是别人派来的奸细，爱情也会冲昏她的头脑，令她愿意为你牺牲一切。」太子璃认真地说着。「所以，大哥刚才并不是开你的玩笑，你在这里需要尽快有个心腹之人，绝对不会出卖你，甚至愿意舍命救你。大哥的话就是这么多了，该怎么做，你自己看着办吧。」
「但是，这么一来不就是欺骗和利用别人的感情了吗？」许天行终究是有点犹豫。
太子璃冷笑。「不要忘记她本来就是个间谍！谁叫她给人做细作这么下贱？是她先欺骗利用你的，不能怪你以牙还牙吧？又如果你选中的女人碰巧不是间谍，你以后多对她好就是了。」
「哥也说得对，好吧。」许天行终于同意了。
「那就好，你自己选一个合意的丫头吧！」太子璃满意地点点头。
「嗯，这事可以迟些再说。」上前取了一盏淡茶，许天行试探地问：「说起来，初抵炎日，大哥可有兴趣出外四处逛逛。」
太子璃不禁失笑：「你这小子，明明是自己想出去逛，还假意来问我？哈哈，大哥我奉陪便是了，我甚么时候有不顺你意思的？」转身又道：「只是，炎日城比不得我们风丘城，这裹物价高昂，我正担心带来的钱不够用，你出去逛是可以，但可别嚷着要买东西。」
「不会啦，大哥放心吧！」许天行顿时眉开眼笑，拉起太子璃的手便往大门口走去。
二人出得宅第，却见府门前闸口处，钉子似的站立着数个守卫。
太子璃见状，暗自嘀咕道：「怎么派了士兵守卫啦？莫非阳文王还怕我们会逃走不成？」
两人正没做理会处，其中一个侍卫却走了上来，拦着他们笑道：「两位公子要往哪儿去呢？」
「哦，在城内到处随意逛逛罢了。」太子璃没好气的回道。
「殿下明鉴，依我国规条，质子未经批准，是不许随意外出的。」该名侍卫正色道，一脸「公事公办」的神气。
许天行与太子璃顿时面面相觑，这岂不是要困死他们？现在到底是出质还是坐牢啊？
这时，总管易水听得声息不对，连忙出来排解，向守卫陪笑道：「老哥，您便行行好，放公子们出去走走吧。把两个大孩子困着，也怪可怜的。」
那守卫却只是猛摇首。
太子璃转过头来，正碰上易水朝他猛打眼色的脸，伶俐的他顿时心中雪亮，原来这守卫不外是想敲竹杠！这本也是平常事，可碰巧他现时最缺的便是银子，哪来这多余的钱财来贿赂他呢？想至此处，太子璃自失地一笑，无奈说道：「侍卫大哥，我两兄弟刚在炎日安顿下来，着着需要钱财，这手头上不免有点儿紧绌。日后安顿好了，我俩再请大哥们吃饭赔罪，补回这见面礼如何？」
守卫情知没有油水可榨，越发扫兴，板着脸听完，不耐烦地道：「这我便没办法了，即使我肯放行，我那班兄弟们也不愿意啦，您说是不？」说毕歪着嘴努努其它士兵。
「你！」许天行忍着气听完，格格一笑，道：「你大约没弄明白，这位是许国的太子殿下，我也是王族公子，不是你的犯人！」
「许国的太子殿下又怎样？这儿是阳国，你又不是我们阳国的太子殿下！」守卫冷笑。「再说，既到了这儿，一切便要听我们的！」
太子璃脸色发白，益发气得无话可说，想他身为一国储君，金枝玉叶，在许国时谁敢有丝毫不敬？料不到甫至此地，便要忍受这种闲气，不禁一阵气苦，心中泛起「龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺」之无奈感。
许天行为人一向心高气傲，最受不得别人此等瞧不起的嘴脸，因而更是脸色铁青，紧咬着细白的牙，狰狞道：「你这是敬酒不吃吃罚酒了？只不过是一个小小的守卫，你这狗奴才是仗了谁的胆，竟敢如此放肆？这简直是有辱国体！刚才大王也没有用那样的态度对待我们呢，难道你认为自己比大王还厉害吗？哼，当心我一状告上上头去，说你们贪污银两、勒索贿赂，管教你们吃不完兜着走！」
该守卫冷不防被他一吼，顿时愣怔在当地。他着实想不明白，怎么这两个一直看起来和善好欺的王族公子，转眼就变得如此倨傲强横。现在听了许天行的话，他心中也不禁有点儿发毛，害怕两人真的状告到大王处去，自己可真是不得了的，不免有些后悔招惹了这两个难缠的煞星。可是事已至此，他又拉不下脸，只口硬道：「你们够胆子便尽管试试，且看是谁遭殃？」
正拌嘴间，后头忽然传来一把声音。「这儿是怎么一回事？」
众人回身一看，只见一位剑眉星目、英气勃勃的少年正背着手向他们踱来。他也不理谁是谁非，劈面朝该守卫便是一阵痛骂：「狗奴才你是瞎了眼还是昏了头，竟敢对两位殿下不敬？」
士兵见那少年衣饰华贵，气度不凡，料想也是贵介子弟，倒也不敢得罪，躬身陪笑道：「是小的失了礼数，但……」
他还未说完，身旁的许天行早抢先喊了出来：「他要困着我们，不许我们外出！」
士兵一惊，忙分辩说：「不是这样的，是上头吩咐下的规矩，不许质子们随处走动，以免他们有机会逃离炎日。」
少年不禁哑然失笑。「我还以为是怎么一回事，原来这样简单。你这人也真是的，炎日城城防森严，如果没有通行证的话，哪个能够混出去？这条规矩谁个当真过了，偏你却如此认真？」
守卫犹自不甘心地硬撑。「但是……若走脱了人犯，小人可担当不起呀！」
「啪！」的一声，方才还微笑着的少年倏地反脸，一抬手便给了那士兵一耳光。士兵被他劈得一个跄踉，差点儿仆倒在地，捧着高高肿起的左脸颊，不敢置信地望向少年。
「你们这起子小人，以为本少爷不晓得？无非是要打秋风罢了，偏生出这许多理由，还妄想糊弄本少爷？你少爷赏你一嘴巴，教你长长眼睛。这两位是许国的太子和公子殿下，身分尊贵，而你呢，你又是甚么东西？也不自量一下，只为几个臭钱，你就敢狗眼看人低？再让本少爷见到这种事情，你们便知晓味道！」少年瞋目大骂。「再不妨告诉你们，本人是镇北侯世子华若风，替我父亲华啸天大将军管教管教你们！」
士兵闻言大惊，「扑通」一声跪下叩头请罪。「小人该死，是小人胡涂不懂事，以后一切悉听世子吩咐。」
「这才像句人话。」华若风冷冰冰地瞪了守卫一眼。「可你弄错对象了，应该向两位殿下赔罪才对。」
士兵又慌忙朝太子璃、许天行兄弟连连叩首。「两位殿下大人有大量，求殿下们饶恕小人吧！」
太子璃见了他这副可怜状，多少气也解了，便点了点头。
「很好，今次就这样算了。」华若风木无表情地从袖里摸了一锭银两丢给守卫，令好不容易恢复正常的他再次愣住了。「还不给本少爷滚一边去？」最后还是华若风出言点醒了他，守卫才晓得怆惶退开。
「这些奴才便是如此，不管教不行，难怪有言道：『唯女子与小人难养也』，真真没有说错。」华若风朝旁边的许天行及太子璃二人无奈地耸耸肩，笑言道，接着又像是省起一事，轻呼起来。「哎唷，只顾着教训他们，怠慢两位了，实在抱歉。」言毕向两人躬身赔礼。
「哪里话来？世子及时替我俩解围，应该是我们兄弟感激万分才对。」许天行连忙答礼。
华若风露出微笑。「您便是天行公子了吧？真是闻名不如见面呢！」
「世子莫要取笑了。」许天行脸上一红。
出乎意料之外的，华若风却正色道：「我可是认真的，两位殿下舍身救国的大义之举经已传遍整个炎日城，国人无不津津乐道，特别是天行公子的急智和口才更是难能可贵。家父下朝回来，便在我跟前盛赞两位少年才俊。我暗忖如此少年英雄，怎能不往一会？这才冒昧前来拜访的。」
「世子过奖了，寄人篱下之人而已，怎当得起阁下谬赞？世子如不见外，便直呼我们的名字吧，开口闭口『殿下』、『公子』，怪别扭的。」太子璃谦逊道。
「既然如此，你们也别要跟我客气。愚兄有幸痴长你们几岁，若不嫌弃，便唤我一声『华大哥』吧！」华若风亦是毫不客气，立刻便改口了。
「华大哥！」两兄弟立刻甜甜的唤道，他们在炎日城举目无亲，正自彷徨，现在认了个大哥，心中实在有说不出的高兴。
「好，好。」华若风大喜。「两位贤弟初来乍到，便让愚兄作个东道主，带你们四处逛逛如何？」
「太好了！」兄弟二人异口同声地喊了出来。「我们正想出去走走，现在有华大哥你作向导，自是求之不得！」
三人进得炎日城市中心，一眼望去，但见人头攒动，络绎不绝。大路两旁店铺林立，各式各样的招牌花款繁多，贩售着大陆各国的货品，一切应有尽有。再加上天南地北各族人等衣着各异，均同时聚集于此，实在令人目不暇给。
三人都还是未成年的大孩子，见此境况如何不兴奋？在街上左窜右窜，到处看热闹儿。
正转右间，只见前头陡然立着一座石牌坊，上书「国士无双」四个大字。牌坊后却是庭院，院内四排青砖大屋围成方框。
许天行见此大奇，忙回头问华若风道：「华大哥，前面那是甚么商铺？说是旅馆又不像旅馆，说是酒肆也不像酒肆的。」
「啊，那是棋坊。」华若风顺口回道。
「棋坊？甚么是棋坊？」旁边的太子璃闻言也是一头雾水。
「即是给人们下战国棋的地方。」华若风耐心地解释着。「你们未听见过也是正理，这种战棋原是军队将领推演兵阵的工具，近年不知为何竟然在本国兴起，特别是炎日城的名士贵族，谁都必须会下一手。这玩艺现在还未传到他国去，不过依我看也就快了。」
「华大哥，我们进去看看好吗？」许天行不知何解，对此特别兴致高涨。
「难得贤弟有此雅兴，愚兄自然奉陪，若不会下棋，我教你们就是了。老实说，学这个战国棋其实不难，难的只是要下得好。」
三人边走边谈的步进棋坊，华若风即指着棋局讲解了起来。「你看，这是黑子，那是白子，黑白两方分别代表大陆上的两个国家，棋盘用的是大陆地图，棋子的多寡也是按照该国家的兵车数目定下的，双方就是在这样真实的环境下对决起来。」
「那有沒有多國大混戰呢？」许天行不禁好奇。
「有是有，那便需要更多不同顏色的棋子了。不過，這樣下起來十分麻煩，所以人們一般都是兩個人捉一盤棋。」华若风答道。
「好象挺有趣的样子，不若我们也試著玩几局，权当练习练习吧？」许天行一副饶有兴致的模样。
「好，這就恭敬不如從命了。」
※※※
