《天君志 上篇》水镜无端

21、兄妹

　　岁安钱庄，坐落京畿北门。店面不大，却是十足的老字号。由于口碑极佳，周边商户都会把银钱寄存这里。
　　“老板，存银子。”陈星河在街对面用过早点，见钱庄开始营业，立刻走进去。
　　开门见客，掌柜颇为高兴，热情招呼道：“老板这边请。”
　　陈星河把装有银子的包袱放在桌上，掌柜听得碰撞声，暗道是个大客户，示意账房赶紧上好茶。
　　手续交给账房去办理，陈星河拿出林氏的一千两存款凭证：“我家亲戚最近事忙，让我顺带支取。”
　　掌柜仔细检查防伪，核对编号日期，好一会儿方才肯定道：“是我们的。哎呀，老夫眼拙，公子竟是尚老板亲友，失敬失敬。”
　　陈星河接着套话：“他经常来此存钱？”
　　“尚老板乃本店老主顾，每隔一段时间就会来存银子。支取倒是头一回。”
　　陈星河假装吃味道：“都说闭门只管自家事，我们又不在京城，平时鲜有来往。族中年祭，他哪次不是大吐苦水，说生意难做。没想到啊。啧，感情钱都跑老板你这来了。”
　　掌柜和尚老板来往多年，还是有几分交情，况且还指望他多存点完成年度指标，故而维护道：“小先生，话不能这么说。世人只知京城繁华，却不晓得其中的危机。猛龙过江，大鱼吃小鱼，十家店铺九个亏。生意场，见多不怪。这张票据我记得清楚，年初存的，想必遇到难处，取来周转应急。”
　　账房奉上五张面额百两的银票，陈星河收着，起身道：“掌柜说的在理，赚钱的时候一个子一个子的数，到了花钱，又如同泼水，哗啦一下全没了。”
　　来到门口，陈星河道：“掌柜，可知道他最近的产业在哪里？我给他来个惊喜，叫他只知道向族里哭穷。”
　　“公子好雅兴。”掌柜笑道，“沿着这条街，尚缘酒楼就是他的。”
　　“多谢掌柜，下回再来。”
　　“公子走好。”

　　陈星河记得这个地方，那个死掉的老庸头曾在酒楼前撒泼。正准备进去，李三驾着马车赶来。
　　李三递上卷宗道：“少爷，好消息。官府重新找到证据证明钱家是被诬陷的，主家已无罪释放，剩余人等，待案件查明再做定夺。这是三皇子派人送来的。”
　　卷宗上记载，抓到了胁迫林相公的歹徒，他们供认不讳，全部签字画押，认罪伏法。
　　“好快的动作。”
　　“事关人命，何况天主也在调查，他们能不抓紧吗。”李三笑道，“沉冤昭雪，少爷要不要向钱公子道贺？一回生二回熟，大家也称得朋友。”
　　陈星河想到那个眼中只有钱益多的女子，摇头道：“不必了，他有人陪。”
　　只见从远处奔来一队捕快冲入酒楼，押着一个中年人离开。后有人掩面哭丧着喊道：“尚文，你为何走上歪路啊。”
　　旁边食客问道：“尚老板，官府上门拿人，你家堂弟犯了何事？”
　　“哎，构陷钱家。家丑不外扬，诸位慢吃，尚某失陪。”
　　李三见陈星河欲进酒楼，估摸着时辰：“钱家无事，剩下的交给衙门。东方公子让我给少爷捎句话，他在芙蓉轩订下一桌酒席。既然此间事已了，要不现在过去？晚了他该着急了。”
　　“行。”
　　另一边，陈宅街对面的门店，钱益多满脸无奈的站在一旁。青荷意气风发，指挥着佣人将菜肴、礼花、鲜花等搬下车。
　　钱益多说道：“清荷，太破费了。”
　　回答他的是少女的倔强：“姐姐有钱。钱家昭雪，可不得好好乐乐，冲掉晦气。”又对一旁的管家道：“烟花不够，再买点。夜晚会很吵，给附近的居民每家多包几两银子。”

　　刚到芙蓉轩，一大堆人围着，陈星河只听到：“东方朔的儿子，但就算天阙宫门人又怎样？这是何所在？天子脚下，岂容你撒野放刁！”挤进内圈，发现是东方明正和几个学宫学子对峙，还都亮出了兵器。
　　东方明正要动手，被陈星河拦下：“诸位，大家都是有功名的读书人，栋梁之才。不思治国安民要术，反倒顶着太阳在大街上争吵，众多百姓看着，作何感想。快到饭点，不如就此散去。东方明，收了。”
　　其中一人还欲争执，被陈星河眼神震慑，心生胆怯，收回兵器，招呼着同伴离开。
　　陈星河问道：“怎么回事？从小到大还是第一次见你和别人吵架。”
　　“积分排名。无非某人排在几名，进步退步之类的。起先我根本不在意，后来不知怎得拐到天阙宫，又指名道姓阴阳我，没忍住就和他们吵了起来。”
　　陈星河：“是他们先挑的头？”
　　东方明：“对啊，就凭咱这好脾气，没事怎么会主动招惹是非。”
　　陈星河宽慰道：“算了，别人说几句又不掉块肉。先吃饭，东方公子平白无故受气，这顿饭我买单。”
　　“算你有良心。”
　　小二领上顶楼，视野最好的厢房。东方明没有客气，一口气点了七道招牌菜，用他的话说，难得宰陈星河一顿。
　　要说芙蓉轩最受欢迎的菜品，当属出水芙蓉。选用水月小居鉴心湖八鲜之一的鲈鱼，文火清蒸。以芙蓉花瓣为衬，蒸好的鲈鱼置于其上，再浇上秘制料汁。整个烹饪工序没加一滴水一味佐料，原汁原味。独特的鲜香，吸引来天南海北多少老饕。
　　两人大快朵颐，送菜的小厮来了又去。
　　一个时辰过去，两人吃饱，坐着消食。
　　东方明谈起最近得到的情报：“皇帝派了官员到神农谷，协助料理事务。”
　　陈星河并不感到奇怪：“往年也有。”
　　东方明凑近道：“你知道这次是谁吗？工部尚书的儿子，实权派。”
　　“你怎么看？”
　　东方明道出心中忧虑：“皇帝可能对上人福祉有一些想法。”
　　“神农谷、昆仑墟和我们不同。他们的功法本不善打斗，多为民生所需。和朝廷紧密，于百姓而言，是好事。”
　　“好事。”东方明翻个白眼，起身道，“也不知你怎么想的。算了，天塌下来你抗着。走了，还有一堆事要忙，晚上去找你。”
　　陈星河突然说道：“明明，若某天天阙宫不复存在，你当如何？”
　　东方明驻足良久，深吸口气说道：“抱着我的小娇妻，归隐山林，不问世事。”

　　等陈星河出了芙蓉轩，已不见东方明身影，叫过李三，返回学宫。
　　路过官府的布告栏，几个路人围着。李三瞥了一眼，大阴山的通缉还未撤下，又觉得那埋头讨论的一男一女有些眼熟：“少爷，还记得多年前你救过的那对寻药兄妹吗？”
　　“记得，怎的？”
　　“我刚看见两人，面貌有些相似。”
　　陈星河笑道：“哪有那么巧的。若果真是他们，自会与天阙宫取得联系。”
　　此处道路拥挤，听见背后有人嚷嚷，那对男女停下交谈。看着马车，其中的女子说道：“天阙宫的车子。也不知恩人是否已归来。哥哥，我听闻天阙宫的人也进了学宫，不妨打听一番。”
　　“好，依你。”男子宠溺道。

　　夜里，东方明果带着两人来到陈星河的小院。
　　那男子激动道：“真是恩公，请受我兄妹一拜。”
　　陈星河赶紧拦下，遂看向两人：“桑竹兄比当初粗犷许多。桑柔妹子精神渐好，可喜可贺。”
　　柔桑身形纤薄，脸蛋缺少常人应有的气色。她说道：“幸得恩公良药，缓解病情。苦了兄长常年爬山涉水，与虎豹搏命，方才找到几株主药。”
　　“看到希望就好。”陈星河笑道。据他了解，桑柔因先天不足，生下来就带着某种罕见的病症。家人耗费金银无数，遍访名医。吃过各种汤药，可惜收效甚微。后来父母相继去世，桑竹听人提起京中有妙手神医，或可救治。遂带着妹妹，赶赴京城。行到半路，钱财用完。桑竹上街卖艺，同时贩卖沿途采集的山货，以此度日。有次，兄妹正在离京不远的村子里摆摊。一水月小居夫子路过，见一群人围着摊子，看起来正主还是两个小孩。乾朝对困难百姓，是有资助的。被丢弃或父母早亡的孩童，有官方设置的济世堂收养。想必当地官员中饱私囊，夫子气愤，唤过兄妹，询问实情。这才知道，兄妹户籍所在衙门、济世堂都曾上门了解情况。但有医师断言桑柔活不过八岁，桑竹不忍，执意上京。衙门、济世堂留下银钱，由着兄妹俩离开。夫子心生怜悯，测了两人资质，发觉天赋都不错。特别是桑竹经脉宽阔，血气较同龄人更加充盈，先天带来的优势，哪怕和那些从小吃着天才地宝长大的权贵子弟比较，同样属上等水平。故收为弟子，带回学宫。
　　东方明听得云里雾里，叫陈星河说给他听是怎么回事。
　　陈星河回忆道：“说起来也是巧合。那时我师徒离京不久，我感到烦闷，孤身前往太一界游历。到一险要地界，听到有打斗的动静，赶到现场杀死妖兽，救下他们。”
　　“没了？”东方明本以为会有一段惊心动魄的遭遇，绝世天才携无匹的力量，虎口中拯救落难兄妹，结果两句话概之。
　　陈星河反问：“还想怎样？”
　　桑柔笑道：“恩公说的简单。那可是八境猛兽，还有十数头眷属。他们看出我身体孱弱，接连骚扰。兄长疲于应对，好几次都堪堪擦着要害躲过。若非恩公赶来及时，我兄妹的性命就落在那儿了。”
　　“只可惜，药方上的主药极其罕见，我天阙宫没有储备。桑竹兄历经风霜，想必吃过很多苦头。”
　　“只要妹妹能活，我不在乎。”桑竹眼神坚毅，愧疚地看向桑柔，“若非我出生时掠夺了母亲元气，妹妹必定和其他女子一样，健康成长，不被病魔侵扰。”
　　“哥，我不是说过这不是你的错吗！”
　　见气氛已带悲伤，陈星河转移话题：“今天街上，李叔曾言他在布告栏看到你们。怎得，告示上的三人你们认识？”
　　桑竹接话道：“我们刚回京，路过那里。感觉画像十分眼熟，和妹妹回忆一番，是见过。”
　　陈星河惊喜问道：“在哪里遇见？”
　　“我们在东方一处深山寻药，山下小路旁有家酒馆，和他们打过照面。都是商人打扮，混在橙底玄鸟旗队伍里。”
　　陈星河眼露微茫，橙底玄鸟，太子府的标志。当然，这并不能断定当朝太子皇位储君和九重天有所关联，并不排除太子府的人偷懒，没有审核清楚那几人的身份。不过多了这个细节，以后再遇太子总会多一份防备。他想到一个被忽视的关键细节，乌鸦山被袭，那些人的尸首怎么处理的。
　　“多谢，这个情报很重要。夜深了，你们刚回京，肯定疲乏，先回去休息。”
　　两人告辞，李三引着出去。陈星河旁光瞥了眼赖着不走的这人，说道：“还不走？”
　　“累了。星河啊，给洒家倒碗茶来润润嗓。”东方明说着，扭了下身子好让自己更舒服。
　　陈星河和他可以说是穿一条裤衩长大的，屁股一撅就知道他要放什么屁。以这厮尿性，手中必定握着自己需要的东西。因而顺着他意，倒上茶水，厉声道：“说点有用的，否则扒了你的皮。”
　　不知是谈及正事，还是陈星河的“威胁”起了作用。东方明瞬间坐正，吹捧道：“天主慧眼。你叫我去查与云沧淼接触过的夫子，细究下来还真发现点东西。”
　　“动作挺快。”陈星河给个好评。
　　“京城毕竟是我们的地盘……”未等东方明说完，陈星河咳嗽一声，打断道：“注意措辞。”
　　“就我俩人，怕啥。”
　　“谨言慎行，切勿生出骄纵之气。”
　　“行吧。”东方明继续道，“目标明确，抽调几支人手，一天没有结果他们可以卷铺盖走人了。总共筛选出十一位夫子，但大多也都是一两个月见次面的频率。值得注意的是，义讲我们见过的徐夫子也在其中。”
　　“徐夫子？我记得那天云沧淼独自去见过他。什么来历？”
　　“还未细察。不过，你继任少宫主的仪典他曾出席，以查阅典籍为由进过藏书楼。”
　　“重点注意他。”
　　“好。”东方明想着自己折腾几个月，顿时抱怨道，“哎，最开始查的就是夫子，发现都是授课讲师，没有深究。兜兜转转还是归到他们身上。”
　　“以后做事，我们还要更加细心。”
　　“还有一事，明日你去找下小虎。再派些人和他回趟家，将那些刺客遗留的物品全部收集回来。若找到与太子有关的物什，即刻回报。”
　　“好。”
　　“走专线。”
　　“我安排你放心。”
　　“可以走了吧。”
　　“等会，我有个问题。”
　　“什么？”
　　“你不会在把我往我爹的方向培养吧？”
　　“错觉。”
　　“呵呵。罢了，我东方家无论生死都是天主、天阙宫的人，随你折腾。走了。”
　　“不送。”
　　“无情。”
　　看着东方明和李三的身影被花草遮挡，陈星河笑了笑。东方明注定要接过他父亲的担子，早些经手更能积累经验。