《天君志 上篇》水镜无端

20、案情

　　“朝闻神燕报喜，本王猜测今日必有贵客登门，果不其然。”雍王府大开正门，两旁家丁丫鬟垂手侍立，拱卫着此间的主人大乾三皇子。
　　陈星河笑道：“听闻殿下府中有一口七星宝剑，好奇已久。现得闲暇，特登门叨扰，但求一观。”
　　雍王侧身邀请道：“何来叨扰，天主有请。”

　　两人在厅堂寒暄片刻，雍王命心腹取来七星剑，陈星河接过。
　　雍王介绍道：“弘帝三十三年，大乾战力终于足以抗衡妖族。且止戈，始通商。为庆盛况，帝宣召，集九州华精，打造和平双剑，双方共持之。”
　　“天主请看，剑身两侧交替嵌着七颗灵晶，按北斗七星排列。”
　　太一界某些特高浓度灵力环境下，灵脉中最核心部位的灵石被再压缩，方才有机率形成灵晶。哪怕以现在的开采能力，年产仅数百枚，能够运回大乾的不到两百枚。而嵌在剑身的灵晶，以目前的标准，都是极品中的极品。陈星河不禁赞叹：“难得。”不仅是材料稀少，锻造繁杂，还在于一个皇子，非储君位格，居然能执掌此剑。
　　雍王听出话中语，恭敬道：”幸得父皇赏识。“
　　陈星河拿起桌上的茶盏，轻嗅一下：“味不错，钱氏茶庄产的？”
　　雍王一下明了，试探道：“天主此来，恐怕不只是为了观剑吧。”
　　两人都是聪明人，况且查封钱家一案由三皇子全权督办。一说到茶，指向性十分明显。
　　“想必殿下知道，我师父爱茶，尤其偏好钱氏茶庄产的贡茶百里香，赞不绝口。因此我和他们有点交情，顺道一问。”
　　“钱氏正因此得了恩宠，飞黄腾达。但既沐皇恩，为何偷奸耍滑，以劣充好，谋取私利？”吩咐仆人取来一个盒子，雍王打开，从中挑选几片茶叶放在手心摊开：“这就是那批贡茶，本王还未销毁。以天主的见识，想必不用我多说”。
　　陈星河沉默了。都用不着他分辨，明眼人都看得出，叶片杂乱卷曲，色泽暗沉，灵气似有却无。这么讲吧，天下山周边随便一株茶树长出的叶子，其中蕴含的灵气都要高过雍王掌中茶叶。乡下路边小摊胆敢用这种品质的茶叶，绝对会被茶客掀了摊子，抓去官府，问个奸商的罪名。
　　雍王又将盒子里的茶叶倒在细筛里，稍微晃动，就在桌上积了薄薄一层碎屑：“如何？”
　　所谓铁证如山，事实摆在眼前，陈星河没了说法，不过很快他想到一种可能：“会不会中途被人做的手脚？”
　　“都查过。自箱子贴上签封运出茶庄，到进入皇宫由内廷太监接收。负责押送的车队，所有人都在他人的视线之内。”
　　“无人作伪证？”
　　“没有。只是抓捕过程中，一车夫脾气乖张，那日他喝酒拘捕，和差役动起手脚。车夫在挣扎过程中不慎跌倒，后脑磕着桌角，顿时没了生气。闹出人命，为防止他是畏罪自杀，官府自然会细查。此人吃穿用度、人情来往并无铺张浪费，符合他的收入。结合旁人对他的评价‘无恶无错，平庸百姓’。断定是争执过程中，意外身亡。”
　　“他们的口供呢？”
　　“只在喊冤，无一人画押。”
　　雍王最后道：“天主，还想知道什么？”
　　陈星河摇摇头，笑道：“感谢雍王解惑。时候不早，不再叨扰殿下，告辞。”
　　“我需进宫向父皇请安，不妨一同出行？”
　　“好。”
　　“不过，他们只是羁押在牢，没有用刑。若天主有所发现，还望及时告知，还钱家清白。哦，车夫的家就在茶庄。”
　　从雍王府出来，两人行礼分别，李三驾着马车离开。三皇子的话他同样没有全信。钱家、皇室都有物证，又各执一词，唯独缺少人证：“李叔，去茶庄。”
　　看着窗外巍峨的雍王府，陈星河心中默然：“皇家供商，妥妥的金招牌银饭碗。赚得的财产，何止百万。以劣充好，所用手段之拙略，只要拆封必定当场露馅。如此贪财冒失，与常理相悖，更不符合商人思维。”
　　“同行栽赃？”他刚冒起念头，随即否定。

　　民间有句顺口溜：寻香问路去采茶，四顾流连忘归家。
　　唱词中采茶何所在？天下山下醉仙庄。起初就是个名不见经传的小庄子，百来号人种着几十亩茶树。随着天下山汇聚灵气，茶树得到滋养，逐渐蜕变。修士饮用发现对修行有益，醉仙庄的名声开始被人所知。经过上千年的发展，形成如今堪比一个镇的规模。
　　陈星河听师父说过，有些茶树需要精养，故而每到冬季，庄子就会彻底封闭，不准外人进入，等过完元宵才会重新开放。清明前后，那些个达官显贵，商贾小资，或派家仆或亲自驱驾，前来庄子领走旧年预订，同时也会留下明年的单子。京中大小茶贩、酒楼则开始采购新品。
　　在印象中，茶市十分拥挤，到处都是人，讨价还价热火朝天，伙计吆喝着将茶叶运出去。然而现实却是格外冷清，门可罗雀。不复往常的车水马龙，几条街巷逛下来只有几家铺子门前停着小车。
　　“就这品质，丢去喂猪，猪都嫌无味。掌柜的，一钱十两，爱卖不卖！”
　　只见前方茶店前，一人身着锦缎，态度着实高傲。另一人想必是店铺掌柜，他搓着手道：“韩老板，生意不是这么做的。白眉牙峰是极出名的茶中珍品，往年每钱重量卖价都是二十两往上。您压价着实猛了点，忙碌一年连成本都收不回来，总得给我们留口饭吃吧。”
　　韩老板转动大拇指的玉扳指，瞪了眼掌柜，阴阳怪气道：“我怎么知道你们卖的一定是珍品，恐怕是否为真品也未可知啊，说不得就是路边随便薅点树叶拿来诓我。”
　　“放屁。”一少年从屋里冲出来，举着木棒朝韩老板的头砸去。
　　韩老板修为不错，很轻松避开：“连皇帝都敢欺骗，我们这些做小买卖的，拿到的茶还不知是什么货色。”
　　“威儿，住手。”掌柜急忙喝道。
　　少年再打，韩老板虎钳握住木棒，一推一送，少年就摔了个屁股蹲。他连连道：“好啊，买卖不成，竟敢行凶。走，去官府。”
　　“卖，我们卖。”掌柜布满粗茧的双手紧紧抓住韩老板衣角，只恐他真要去报官。
　　掌柜已显颓丧，韩老板气焰乖张，趁势道：“现在知道卖了。可惜晚了，一钱五两。不卖就去官府。”
　　掌柜满眼血丝，将心一横，松开双手，咬牙道：“卖！威儿，去把那两罐茶拿来。”说完这句，掌柜顿觉气血攻心，眼前昏暗，颤巍巍扶着少年硬撑着不让自己倒下。
　　“父亲。”少年欲起身再打，被掌柜死死按住。
　　陈星河拿起就近的一块水牌：“云霞翠娥十四两一钱”。摇摇头，走近道：“白眉牙峰，一钱四十两，我全要了。”
　　韩老板正自盘算销往何处，眼见即将得手，岂料半路杀出个程咬金，他厉声道：“小子。看你年轻，应是家中长辈派来见世面。做生意讲究先来后到，怎么这般规矩都不懂？”
　　陈星河没有搭话，只问少年：“他给了钱？”
　　少年连忙摇头否认。
　　“你们给了货物？”
　　少年再次摇头否认。
　　陈星河这才对韩老板道：“既然你们的生意还未谈成，自然价高者得。老板出价多少？高于我的报价，我即刻退出。”
　　少年抢着道：“一钱五两。”
　　陈星河瘪瘪嘴，故意道：“韩老板可不像做生意的样子。”
　　白眉牙峰，生长环境、采摘时辰十分苛刻，产量稀少，但叶片灵气充沛，风味绵软悠长，广受修士追捧。进可作为结交权贵的敲门砖，退可拿来高价贩卖。刘掌柜一副小眼上下审视陈星河，眼前少年稚气尚存，身姿挺拔，风度自成，衣着朴素但材质稀罕，应是极富贵家庭才能教养出来的公子哥。但掌柜的那批货，他舍不得。拿到其他州郡随便倒一手售价就可翻几番，那可是数万两雪花银。
　　“等拿了货，即刻离开，隐姓埋名。天高皇帝远，料他找不到。”打定主意，韩老板从储物镯里抽出一柄二指宽的细剑，仗着自己的修为威胁道：“小子，你可知断人财路如同杀人父母。念你年幼，不懂人世，还不速速离开。否则，刀剑无眼，破了皮相，只能回家在爹娘跟前哭鼻子。”
　　指抵眉中，金光炸闪。听得“咣当”一声，待众人回过神来，半截断剑，切口平整，横躺在地。
　　“小子，你使的什么妖法！”刘掌柜急忙丢掉手中断剑，失声道。刚才的经过，他看得仔细。少年眉心飞出一支被金光包裹的秀气剑影，如同烧红的铁器融化冰块，细剑触之，一分为二。
　　陈星河当然没有解释的必要，反而道：“细剑，多为女子所用。韩老板用起来，应该不趁手吧。”
　　毕竟自小混迹黑白两道，头脑圆滑，立马堆笑道：“小先生说的在理。这是亡妻生前佩剑，刘某一直随身珍藏，睹物思人，聊以慰籍。”
　　陈星河拱手假意道：“倒是小子鲁莽。”
　　“不不不，是在下失礼在先，唐突公子。”韩老板眼睛一转，试探道：“似小大人这般英才，想必出身高门，不知是哪家的。往后空闲，刘某应当登门赔罪。”
　　陈星河遥指高耸入云的天下山：“喏，从那儿来的。”
　　韩老板身子顿时一哆嗦，两条腿都软了：“哎呀，原来是天阙宫的大人，失敬。既然如此，刘某甘愿割爱，将茶让与公子。在下还有要事，告辞。”李三瞅着他仓惶的背影，啐道：“欺软怕硬。”
　　陈星河以指代笔，以灵力为墨，在空中勾画出韩老板的样貌。
　　李三拿出宣纸随即展开，陈星河控制着灵力将画像拓在纸上：“李叔，回去后，以学宫学子身份，把画交给京畿衙门，这人手脚不干净。”
　　李三好奇道：“少爷，怎么看出来的？”
　　“六境高手，好胳膊好腿，会穷困到买兵器的钱也没有？需要拿妻子遗物防身。被损毁，第一反应是弃剑，而非沮丧。商人重利不假，但也爱惜羽翼。”
　　掌柜父子见困局已解，连连道谢。
　　陈星河笑道：“先前我说的并非只为解围。掌柜的，茶可否卖我？”
　　“那是自然。”掌柜给威儿说了几句，很快少年抱着五个玉质罐子回来。陈星河将其收入储物镯中，李三拿出两张盖有天阙宫印章的万两金钞。掌柜只念叨“多谢”、“不用”之词，几番推脱，怎么也不收下。
　　陈星河劝道：“所谓买卖，有买有卖。童叟无欺，财货两清，市场应有的秩序，况且我天阙宫并非强取豪夺的山贼土匪。再者此茶种植费心劳力，如同你自己说的，成本总要收回。茶农有了钱才能更用心，更用心才能产出更好的茶，如此方为良性循环。我给出的不过是正常的采购价，掌柜莫要再做推辞。”
　　掌柜珍重的接过金钞，折叠后放在胸口内衬。
　　陈星河道：“我在庄子转过一圈，发现大多是降价售卖。”
　　掌柜叹了口气，道出茶庄处境：“去年的订单基本上已经交付，只是刚刚采摘的新茶难寻销路。虽说韩老板趁人之危，但有一句话在理。倘若案情属实，不仅钱家被诛九族，整座茶庄同样遭到波及，名誉受损。经商者诚信为先，贡茶都敢弄虚作假，卖给茶商小贩的茶，质量又如何保证？而且茶庄不乏名品，利润可观，早就被许多人盯上。有此机会，自然大泼脏水。许多外地茶商上门，企图收茶园收店铺。幸亏我们团结，顶了回去。大人有所不知，我们有过统计，明年的预订少了两成，茶商直接减少一半。内部是茶树高昂的维护打理成本，外部则群狼环伺。长此以往，恐怕我们也难以坚持。”
　　陈星河道：“不瞒掌柜，我专为钱家一案而来。案中记载，死了一个庄上的车夫，不知住所何处。”
　　掌柜闻言，再度向陈星河行了大礼，然后指出路线：“林家倒真可怜。老母亲一次出门摔断了腿卧病在床，妻子身患肺病。有个小茶园，还亏着本钱。不是我嚼舌根，喝茶聊天时大伙私下有个推测，可能和他家有关。”
　　“怎得说？”
　　“正月刚过，有商人来到庄上取茶，林家相公负责押运。这一走就是两个多月，回来后每日酗酒，沉默寡言。大家关心啊，就问他是否得了什么病，他回道太过劳累，大家就没在意。直到钱家出事，林相公身死。”掌柜说完，又怕陈星河过多联想，笑道，“这只是闲言碎语，并无真凭实据。”
　　陈星河谢过，准备离去，掌柜道：“小先生，这么多茶你可得喝勤快些，白眉牙峰不耐储存。”
　　陈星河道：“无妨，我师父也爱喝。”
　　“原来贵师也是爱茶之人。”
　　“是啊，曾经每年这个时候都会带着我来茶庄。”

　　车夫的家颇为偏僻，出了茶市还要经过一个鱼塘，再走一段山路。
　　刚上得坡来，陈星河听到前方传来一个男人的声音：“林娘子，不是价钱问题。你也知道，自钱家出了事，我们自己的茶也难卖。林相公为人实在，帮过庄子许多忙，大家都记得，但……实在爱莫能助啊。这里有十两银子，你先拿去应急，再找其他买家。天色已晚，告辞了。”
　　二人隐蔽在树丛盲区，待男人离开，走近小院。林娘子见人面生，板着脸率先开口道：“你们这些庄外来的，不用再问，我不会把茶园卖给你的，请回吧。”
　　陈星河讲明由来，没想到林娘子直接变了脸色，怒声道：“官家害死我丈夫，又来做什。”说完转身进屋，关了房门。
　　“哎，什么态度。”李三还是头一次见到百姓对天阙宫人这般作态。
　　陈星河让李三先回去处理之前吩咐给他的事，自己则留下来。

　　入了夏季，那知了仿佛不知道休息，从白天到夜晚叫个不停。昏黄的烛光，窗纸上映照一个忙碌的妇人身影。
　　“婆婆，先喝点粥，明日我去城里抓药。”很快，屋里传出一阵又一阵咳嗽声。
　　“娘，我想吃肉。”
　　“好，明天一并买来。”
　　陈星河隐于夜色，站在篱笆外，没有靠近。他在验证自己的推测。
　　待到夜深人静，屋里没了动静，房门突然开了条缝隙。陈星河暗道：“果然。”
　　只见林氏先探出脑袋看了四周，确保无人后，小心打开大门，蹑着手脚来到墙边，扒开草垛，拿出一个木盒。打开木盒，竟是一张面值千两的存款凭证。她点燃火折，眼神复杂。这笔丈夫用生命换来的横财，毁掉，家中难以度日，留着，终究是个祸害。
　　“林夫人。钱家入狱，茶庄萧条。现在唯一的线索大概就在你的手中之物。”
　　“谁！”林娘子本就紧绷着神经，突如其来陌生男子的声音，顿时失声尖叫。又意识到会吵醒家人，赶紧捂住嘴，但屋中熟睡的两人仿佛没听见。
　　陈星河从黑暗中走出，双指夹着一张符箓。
　　“是你。”林娘子认出少年，定下心神，“天阙宫的大人晚上不睡觉，私闯民宅，挺有闲心。”
　　陈星河道：“白天我道出身份、来意。夫人竭力借发怒掩饰，我仍然从你眼中看出一丝慌乱。暗室亏心，神目如电。纸终究包不住火，你隐瞒了什么。”
　　林娘子将木盒藏在身后，说道：“小妇愚钝，听不懂大人打的哑谜。”
　　“揣着明白装糊涂。你丈夫如何死的？”
　　“与官家发生争执，意外跌倒致死。”
　　“果真是意外？还是知道自己必须死，故意为之。”
　　陈星河见林娘子并不答话，又问：“你们和庄上大家关系如何？”
　　“大事小事，只要知会一声，相互帮忙是常有的事。”
　　“故而哪怕出了钱家之事，私下也有议论，但依然有人愿意银两资助。若不查出真相，辜负善意，你忍心吗？”
　　“我……”林娘子犹豫起来，又想起蒙面人的威胁，惶恐道，“我不能说，他们会杀了我全家。”
　　“他们是谁？”
　　林娘子拼命摇头，禁口不言。
　　陈星河拿出一个阵盘置于院中，淡淡光幕笼罩周边范围。林娘子莫名感到安心，她问道：“这是什么？”
　　“高阶防御阵法，足以抵挡九境强者一刻钟的持续攻击。我知你心中顾虑，天阙宫虽然势大，但无法时刻护你周全，稍有不慎，死于非命。现在好了，一刻钟，足够天阙宫赶来支援。”
　　林娘子震惊眼前少年手笔阔绰：“你到底是何人？”
　　“我是谁无关紧要。”陈星河又拿出一些符咒，说道，“这些亦可防身使用。你们不用外出，吃穿用度会有天阙宫专人负责，老夫人的病我会派医师诊断。如此安排，林夫人可觉周全？”
　　林娘子见少年如此诚意，安下心来：“公子前来，想必已经知道我丈夫曾外出押运茶货。一晚他喝多了，告诉我那个贩茶的商人同样是被歹徒要挟。商队行进到峡谷，那些一同负责运输的贩夫顿时翻了脸，将刀架在我丈夫脖子上，要他做件大事，无论成功与否都会给一千两银子，若不答应当场砍下脑袋。酒醒后，丈夫严令我不许对任何人提起，否则全家都会死。其他的我就不知道了。”
　　陈星河将安排发给东方副宫主，接过凭证，叮嘱道：“多谢夫人，还请早些歇息。耐心安待。”