《天命傩舞》古风夜唱

40、进士迷踪

　　太后可能听闻的风声，如同一块巨石投入沈家刚刚泛起涟漪的心湖，激起的却是惊涛骇浪。沈明远连续两日称病未出，实则是在书房内焦虑踱步，与柳夫人反复商议。攀附侯府固然是泼天富贵，可若因此引来宫中瞩目，甚至因“狐媚”、“高攀”等流言惹得贵人不悦，那便是灭顶之灾。柳夫人也失了往日的热切，忧心忡忡，连带着对沈清辞的态度都添了几分小心翼翼，仿佛女儿成了个一触即爆的火药桶。

　　沈清辞反倒成了家中最平静的一个。她照常起居，温书习字，甚至还有心思指点翠珠绣一个新花样子。外界的纷扰与家族内部的惶惑，似乎都被她隔绝在那双沉静如秋水的眼眸之外。只有她自己知道，平静表象下，思绪正在飞速运转。

　　陆珩的紧逼与太后可能的关注，是压力，却也可能是某种契机——一个让她能更“合理”地暂时避开某些社交场合，将精力投向暗处的契机。她以“近日流言纷扰，心绪不宁，欲静养几日”为由，婉拒了几场无关紧要的茶会，柳夫人此刻只求安稳，自然无有不允。

　　李茂才身上的“饵”日益深重，根据谢无咎透露的信息，这意味着他作为“饵盆”的状态正在恶化，留给她的探查时间不多了。镜花楼与“渔夫”的阴影，也需尽快厘清。

　　机会来得比预想的快。

　　这日，沈清辞正以“沈青”的装扮，在离墨香斋不远的茶馆二楼临窗位置，看似品茗读书，实则暗中留意着书肆动静。她已在此“偶遇”过李茂才两次，以讨论时文、请教经典为由，有过短暂而平淡的交谈，并未引起对方过多警惕。她甚至凭借《三十六相》的微妙调整，让自己在对方眼中，只是一个有些勤奋却略显迂腐、家道中落的普通书生，不足为虑。

　　这一次，李茂才的状态明显更差了。不过几日未见，他眼下的青黑愈发浓重，原本清亮的眼神变得有些浑浊，时不时会无意识地用手去搓揉腕上那串颜色愈发暗沉的木珠。与沈清辞交谈时，也显得心不在焉，言辞闪烁，几次提到“近日总是噩梦缠身”、“精神恍惚”，看向沈清辞这个“同病相怜”的“书生”时，甚至流露出一丝难以掩饰的恐惧与求助的意味。

　　“沈兄，你说……这世上，可有真正能驱邪避凶、安神定魄的法子？”李茂才终于忍不住，压低声音问道，手指紧紧攥着那木珠。

　　沈清辞心中一动，面上却露出苦笑：“李兄说笑了，子不语怪力乱神。你我读书人，当敬鬼神而远之。所谓安神，无非清心寡欲，勤读圣贤书罢了。”她刻意回避，反而更激起对方倾诉的欲望。

　　果然，李茂才左右看看，凑得更近，声音几不可闻：“不瞒沈兄，小弟……小弟前些日子，得了一方‘安神香’，初时确有奇效。可近来……用量渐增，效用却短，且每每用过，梦中景象愈发可怖，白日里也总觉得……有什么东西在暗处盯着。”他打了个寒颤，“墨香斋那边，只说香就这些，想求更多门路，让去……唉，那地方，岂是我等能轻易涉足的？”

　　“哦？是何地方，竟如此难进？”沈清辞故作好奇。

　　李茂才张了张嘴，终究没敢说出“镜花楼”三字，只是含混道：“总之，非我等清寒士子该去之所。罢了，许是小弟心魔作祟。”他摇摇头，又像是想起什么，“对了，前日倒是听人说，城北废弃的药王庙附近，偶尔有游方道士出没，或有些偏方……小弟打算，明日再去碰碰运气。”说完，他似不愿再多谈，匆匆付了茶钱，低着头快步离开了。

　　药王庙？废弃？游方道士？

　　沈清辞眸光一凝。这绝非巧合！李茂才已是惊弓之鸟，却又被某种力量驱使着，继续寻找“解药”或“更强效的饵料”。那废弃的药王庙，很可能就是“渔夫”们设置的另一个“饵料投放点”或“观察站”！

　　她不能再等了。

　　翌日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下来。沈清辞依旧扮作“沈青”，早早便潜行至城北。药王庙所在位置颇为偏僻，周围多是些破败的民居和荒废的菜地，人烟稀少。废弃的庙宇黑瓦残破，墙垣倾颓，半掩在枯藤荒草之中，远远望去，便觉一股阴森死气。

　　她没有贸然靠近，而是选择了一处地势略高、林木尚存的土坡，藏身在一丛茂密的灌木之后，运足目力，远远观察。

　　接近午时，李茂才果然出现了。他依旧穿着那身蓝色直裰，脚步虚浮，神色紧张地左右张望着，确认无人跟踪后，才小心翼翼地靠近药王庙那扇歪斜的、只剩半扇的木门，闪身钻了进去。

　　沈清辞耐心等待着。时间一点点过去，庙内寂静无声，仿佛李茂才被那黑暗彻底吞噬了一般。

　　约莫过了一炷香的功夫，就在沈清辞开始考虑是否要再靠近些时，异变陡生！

　　药王庙残破的后墙处，一块看似随意堆放的腐朽木板，竟被人从里面缓缓移开！紧接着，两个穿着普通粗布短打、却用黑布蒙着下半张脸的汉子，抬着一个用草席粗略包裹的、长条状的东西，鬼鬼祟祟地钻了出来！那草席包裹的形状，分明是个人形！而且，包裹的一端，隐约露出一截青黑色的、仿佛毫无生气的脚踝！

　　他们在搬运什么？尸体？还是……

　　沈清辞瞳孔骤缩，屏住呼吸。只见那两个汉子动作麻利，抬着那草席包裹，迅速绕到庙后更荒僻的乱草丛中，那里似乎早已挖好了一个浅坑。他们匆匆将包裹放入坑中，开始填土掩埋。

　　是处理“饵料”消耗后的“残渣”！和那夜她在沈府附近巷中所见，如出一辙！

　　李茂才进去，是为了获取新的“饵料”或“解药”，而里面的人，则在同时处理上一批“试验品”的遗留物！这药王庙地下，必然另有乾坤！

　　就在这时，药王庙正门处传来响动。李茂才脸色苍白，脚步踉跄地跑了出来，怀中似乎紧紧捂着什么东西。他头也不回，如同身后有恶鬼追赶，朝着来路仓皇逃去。

　　那两个埋尸的汉子也迅速填平土坑，用荒草掩饰好，然后如同来时一样，悄无声息地从那后墙的破洞钻回了庙内，木板重新合上。

　　一切恢复死寂，只有风吹过荒草的呜咽。

　　沈清辞依旧伏在灌木丛后，心脏在胸腔中沉重地跳动。亲眼目睹的这一切，远比听谢无咎描述更加触目惊心。李茂才的惶恐与沉沦，那草席包裹下的未知恐怖，药王庙地下的黑暗勾当……这一切都清晰地告诉她，危险近在咫尺，且正在加速蔓延。

　　她该怎么做？

　　立刻冲进去？以她目前的修为和准备，面对可能隐藏在地下、手段诡谲的“渔夫”及其爪牙，胜算渺茫，且会彻底暴露自己。

　　报告谢无咎？他或许会介入，但钦天监的行事有其章法与限制，打草惊蛇后，线索可能就此中断。

　　继续隐匿观察，等待李茂才下一次行动，或者寻找其他突破口？

　　沈清辞缓缓松开因紧握而有些发白的拳头，指尖冰冷。她看着远处那如同巨兽残骸般匍匐的药王庙，又想起李茂才逃走时那绝望的背影，想起袖中那枚母亲留下的、边缘光滑的奇异铜钱。

　　谢无咎的警告在耳边回响，探查的欲望在心底燃烧，而对李茂才那丝作为“同类”的微妙共情，也让她难以完全置身事外。

　　风更大了，卷起地上的尘土和枯叶，打在脸上，带来粗粝的痛感。铅云翻滚，天色愈发昏暗，一场暴雨似乎就要来临。

　　沈清辞深吸一口气，混合着土腥与腐朽气息的冰冷空气灌入肺腑。她最后深深看了一眼药王庙，然后，如同来时一样，悄无声息地退离了这片被不祥笼罩的荒芜之地。

　　她需要时间，需要更周全的计划，也需要……一点可能来自暗处的助力。

　　回到城中，路过一间香火冷清的小道观时，她脚步微微一顿。观门半掩，里面隐约传来老道士有气无力的诵经声。

　　一个念头，如同电光石火般，在她脑海中闪过。

　　也许，要对付这些隐藏在“鬼神”、“偏方”之下的魑魅魍魉，她可以尝试一些……更“接地气”的办法。

　　她摸了摸袖中那枚铜钱，眼中闪过一丝决断。

　　暴雨，终于倾盆而下，瞬间模糊了京城的街巷楼宇。沈清辞的身影，也迅速消失在雨幕之中，只留下一地狼藉的水花，与空气中弥漫的、潮湿而压抑的气息。