《天命傩舞》古风夜唱

41、铜钱引路

　　暴雨初歇，沈府后院一隅，沈清辞房中只点了一盏如豆的油灯。窗外檐水断断续续滴落，敲在青石上，发出单调而清晰的声响，衬得室内愈发寂静。

　　沈清辞面前摊开着母亲那本字迹娟秀却内容诡谲的手札，旁边是那枚边缘磨得异常光滑的铜钱。油灯昏黄的光晕落在铜钱上，那些并非天然形成的细密磨损纹理，在光线下呈现出一种奇特的质感，仿佛某种未完成的符咒，又像是钥匙上残缺的齿痕。

　　昨夜药王庙所见——草席下青黑的脚踝，蒙面汉子熟练的掩埋，李茂才逃离时绝望踉跄的背影——这些画面反复灼烧着她的思绪。不能再等了。每拖延一刻，李茂才沉沦便深一分，那邪术网络便多吸食一分养分，也距离发现她的探查近了一步。

　　她目光在手札残页与铜钱之间来回移动。手札中有几处提及“锁魂”、“寄念”之术的辅助纹路，虽不完全相同，但与铜钱磨损的某些弧度和转折走向，隐隐有异曲同工之妙。她又想起李茂才腕上那串日益污浊的木珠，惊鸿一瞥间，似乎也看到了类似的、人为雕琢的痕迹。

　　母亲生前，是否接触过类似的东西？甚至尝试破解过？这个猜想让她心头沉甸甸的。若真如此，母亲的早逝，恐怕另有隐情。

　　“更接地气的办法……”沈清辞喃喃重复着昨日归途中的念头。对抗这些隐藏在“鬼神”、“偏方”阴影下的东西，或许不能仅靠正面冲击或官方途径。市井江湖，自有其流传久远的“规矩”与“门道”。

　　她目光再次落到铜钱上。这枚母亲贴身携带、磨损奇特的铜钱，或许本身就是一个信号，一种在特定圈子里才能读懂的“标识”。李茂才的木珠若真有同源纹理，那么这铜钱，很可能就是一把能敲开他心防、让他看到“同类”气息的钥匙。

　　但如何将这钥匙递过去，而不引起“渔夫”或其爪牙的警觉？

　　沈清辞沉思片刻，起身走到书案前，抽出一张质地粗糙的黄色符纸——这是她前几日以“为家中祈福”为由，从一家香火冷清、据说有些真本事的老道观里“请”来的。她研墨，却不是寻常墨块，而是掺杂了极少量的朱砂和某种宁神草药粉末。

　　她提笔，没有书写文字，而是凭着记忆，对照铜钱上的磨损纹理和手札中的残图，在符纸上勾勒出数道曲折繁复、似字非字、似图非图的线条。线条走势刻意模仿了铜钱纹理的韵味，却又略有差异，使其看起来像是一道粗陋、不完整的仿制品或残符。

　　画毕，她将符纸凑近油灯烘干，然后将其折叠成一个小小的三角形，用一根普通的红绳穿过，做成一个最简单的护身符模样。接着，她又取出一张普通纸条，用左手歪歪扭扭地写下：“欲解‘香’厄，明晨辰时三刻，墨香斋后巷槐树下，觅此符者。”字迹拙劣，语气含糊，像是在极度惊慌或神智不清下所写。

　　做完这些，窗外已传来三更梆子响。

　　沈清辞换上深色便服，将符包和纸条揣入怀中，如同一道轻烟般掠出院子，避开守夜人，悄无声息地离开了沈府。

　　秋夜寒风刺骨，街上空无一人，只有更夫拖长的调子偶尔响起。沈清辞没有直接去李茂才可能落脚的客栈或赁居之处——那样目标太大，极易被暗中监视李茂才的人发现。

　　她选择了墨香斋。这里是李茂才获取“饵料”的初始地点，也是他精神备受折磨的起点之一。“渔夫”势力很可能在此布有眼线，但正因如此，某些“意外”的信息传递，混杂在日常人流与交易中，反而可能不那么显眼。

　　墨香斋早已打烊，黑漆漆的门板紧闭。后巷狭窄昏暗，墙角堆着杂物，一棵老槐树在夜色中伸展着光秃秃的枝桠，投下狰狞的影子。

　　沈清辞没有靠近槐树，而是在巷子入口对面一处堆放破旧箩筐的角落阴影里潜伏下来，运足目力，静静观察。她将灵觉提升到极致，感知着周围任何细微的声响与气息波动。

　　约莫过了小半个时辰，除了偶尔窜过的野猫和风声，并无异常。

　　沈清辞耐心等待着。直到天色将明未明，最黑暗的那段时辰，远处隐约传来鸡鸣声时，巷子另一头，传来了轻微而拖沓的脚步声。

　　一个衣衫褴褛、抱着破碗、蜷缩着身子的小乞丐，哆哆嗦嗦地蹭进了后巷，似乎想在这背风处挨到天亮。他走到槐树下，习惯性地在树根处扒拉，看看有无前人遗落的铜板或吃食。

　　就是现在。

　　沈清辞手腕一抖，那枚折叠的三角符包如同被无形丝线牵引，悄无声息地划过一段弧线，精准地落在了小乞丐脚边不远处的杂草丛中，发出几不可闻的“窸窣”声。

　　小乞丐吓了一跳，警惕地抬头四望，黑乎乎的巷子空无一人。他迟疑了一下，挪过去，捡起了符包，借着微弱的晨曦好奇地看了看，又捏了捏，发现里面似乎还有张纸。他不识字，但这东西看起来不像寻常物件。是哪个香客掉的？或许能换半个馒头？

　　沈清辞见他捡起，不再停留，身形如鬼魅般从藏身处退走，几个起落便消失在愈发浓重的晨雾里。

　　她没有回府，而是绕到墨香斋前街，在早市刚支起的一个馄饨摊角落坐下，要了碗热汤，慢慢吃着，目光却似不经意地扫过墨香斋门口。

　　天色渐亮，街上行人渐多。辰时初，李茂才果然出现了。他脸色比前几日更差，脚步虚浮，眼下乌青浓重，眼神涣散地走向墨香斋，却在门口迟疑徘徊，仿佛既渴望进去，又恐惧进去。

　　沈清辞慢慢喝尽最后一口汤，放下几文钱，起身离开。她没有去后巷，而是走到墨香斋斜对面一家书铺里，假装浏览书籍，实则透过窗棂缝隙，观察着后巷入口。

　　辰时三刻将至。

　　李茂才终于从墨香斋里出来了，手里似乎没拿东西，神情更加沮丧颓唐。他低着头，无意识地往后巷方向走去——这或许是他习惯的、一条避开人群的僻静归路。

　　就在他即将拐入后巷时，那个小乞丐正好从巷子里钻出来，手里攥着什么东西，东张西望，似乎在寻找失主或打算去哪里兑换。

　　两人在巷口险些撞上。

　　小乞丐吓了一跳，手里的三角符包掉在了地上。李茂才下意识地瞥了一眼，起初并未在意，但目光扫过那粗糙符纸上隐约透出的、扭曲的红色线条时，他整个人猛地一震！

　　他死死盯着地上的符包，呼吸陡然急促起来，脸上血色瞬间褪尽，又涌上一股不正常的潮红。他几乎是扑过去，一把抢过符包，手指颤抖着扯开红绳，抽出里面那张纸条。

　　晨光熹微，足够他看清上面那歪扭却触目惊心的字迹：“欲解‘香’厄……”

　　“香”字如同烧红的烙铁，烫得他手指一缩。他猛地抬头，惊恐万状地四下张望，巷口只有那个茫然的小乞丐和零星几个匆匆走过的行人。

　　“这……这东西你哪来的？！”他抓住小乞丐的胳膊，声音嘶哑急迫。

　　小乞丐被他吓得够呛，结结巴巴道：“捡、捡的……就在后面槐树下……早上捡的……”

　　李茂才松开他，如同握住救命稻草般将符包和纸条紧紧攥在手心，指节捏得发白。他再次环顾四周，眼神充满了恐惧、怀疑，以及一丝绝境中迸发的、微弱的希望。

　　纸条上没有落款，没有地址，只有一个模糊的指向——制作这符包的人，知道他的困境，并且约他在此地“觅此符者”。对方是谁？是敌是友？是新的陷阱，还是……真的转机？

　　李茂才内心剧烈挣扎。药王庙的经历让他怕到了骨子里，体内的“香厄”又日夜煎熬。这突然出现的、带着与木珠隐约相似气息的符包，像是一道黑暗深渊中垂下的蛛丝。

　　最终，求生的本能压倒了对未知的恐惧。他咬咬牙，将符包和纸条仔细塞进怀里贴身处，没有立刻离开，而是退回到墨香斋后巷那棵槐树下，背靠着冰冷粗糙的树干，蜷缩着蹲了下来，目光死死盯着巷口方向，既像等待，又像躲避。

　　他在赌，赌这缕突然出现的气息，不是另一个更深的噩梦。

　　沈清辞在书铺窗后，将这一切尽收眼底。看到李茂才捡起符包后的剧烈反应，以及他最终选择留在槐树下等待，她心中稍定。鱼儿，咬钩了。

　　她没有立刻现身。而是又耐心等了约莫一刻钟，直到街上行人更多，早市喧嚣彻底掩盖了后巷的寂静。她这才从书铺后门离开，绕了一大圈，从另一个方向，装作偶然路过的书生“沈青”，背着书箱，慢悠悠地晃进了墨香斋后巷。

　　巷子依旧冷清。槐树下，李茂才蹲在那里，头埋在膝盖间，身体微微发抖，不知是因为寒冷，还是因为恐惧与期待。

　　沈清辞走近，脚步声惊动了他。他猛地抬头，眼中布满血丝，看到是“沈青”，先是一愣，随即闪过一丝失望，但很快又被警惕取代。他下意识地按住了怀中放符包的位置。

　　“李兄？”沈清辞露出恰到好处的惊讶，“你怎么在此处？可是身体不适？”她语气关切，目光扫过他异常的脸色和紧捂胸口的手。

　　李茂才眼神闪烁，嗫嚅着：“没……没什么，只是……等人。”

　　“等人？”沈清辞左右看看，“这大清早，在此处等人？李兄，你脸色极差，可是那‘安神’之事仍未解决？”她压低了声音，带着同病相怜般的忧虑。

　　听到“安神”二字，李茂才浑身又是一颤，看着“沈青”那张平平无奇、却透着真诚关切的脸，想起之前几次“同病相怜”的交谈，又想起怀中那诡异的符包……一个大胆的念头，如同毒草般在他心中疯长：难道……难道这“沈青”，就是留下符包的人？或者，与之有关？

　　他死死盯着沈清辞，试图从她脸上找出破绽，却只见一片坦然的担忧。“沈兄……你……”他喉咙发干，“你可曾……听说过一些……偏门法子，治怪病？”

　　沈清辞没有立刻回答，而是走近两步，也靠在了槐树上，与他并肩而立，目光投向巷子尽头灰蒙蒙的天空，轻叹一声：“不瞒李兄，家母生前，也曾为一些‘怪症’所扰，遍寻名医无效，后来……后来倒是机缘巧合，接触过一些南边传来的、不太上台面的土法子。”她说着，状似无意地从袖中摸出那枚铜钱，在指尖轻轻摩挲。

　　李茂才的目光立刻被那枚铜钱吸引了过去！那光滑的边缘，那特殊的磨损纹理……虽然与他木珠上的纹路并非完全相同，但那种神韵，那种感觉……

　　他呼吸骤然急促，猛地从怀中掏出那个三角符包，颤声问道：“沈兄……这……这符包，还有这张纸条……可是……可是与你有关？！”

　　沈清辞看了一眼符包和纸条，脸上露出“果然如此”的复杂神色，却没有直接承认，只是低声道：“李兄，此地不是说话之处。你如今处境，我大概能猜出一二。若你信我，今夜子时，城西乱葬岗东侧那片松林边缘，有一间废弃的守林人小屋。你我‘同病相怜’，或可……互为援手。”

　　她没有给出任何承诺，只是提供了一个时间和地点，语气平淡，却带着一种莫名的、让人愿意去相信的力量。

　　李茂才握着符包和纸条，看着沈清辞平静的侧脸，又看看手中那带着一丝奇异熟悉感的铜钱，心中天人交战。乱葬岗旁，子夜时分，废弃小屋……每一个词都透着不祥。但比起体内日夜灼烧的“香厄”和药王庙那草席下的阴影，这似乎又不算什么了。

　　他最终重重点头，眼中涌出泪水，混合着绝望与希望：“沈兄……我……我去！我一定去！”

　　“记住，独自一人，勿让任何人知晓。”沈清辞最后叮嘱一句，将铜钱收回袖中，拍了拍他的肩膀，转身，如同一个普通书生般，背着书箱，缓缓走出了后巷。

　　李茂才站在原地，看着她消失在巷口，许久，才将那视若性命的符包和纸条再次小心藏好，抹了把脸，也低着头，匆匆离开了这是非之地。

　　沈清辞没有直接回府。她在城中绕了几圈，买了几样不起眼的杂物，又去茶楼坐了坐，听了些市井闲谈，确认无人跟踪后，才悄然返回。

　　关上房门，她轻轻吁出一口气。第一步，算是走出去了。利用市井流言、乞丐传递、模糊符包和模棱两可的纸条，这种办法虽然效率不高且充满变数，却最大程度地避免了直接暴露自身，也符合一个绝望者可能遇到的“机缘”形态。

　　李茂才上钩了。但真正的考验，在于今夜子时。能否取得他进一步的信任？能否从他口中获得更多关于药王庙地下、关于“饵料”来源的关键信息？更重要的是，施术救他时，必然会引起“饵料”背后的感应，届时如何应对？

　　她需要更周全的准备。

　　目光再次落到那枚铜钱上。或许，可以尝试以这铜钱为媒介，结合母亲手札中某种引导与屏蔽气息的残阵，在施术时，制造一个短暂的、误导性的“波动”？

　　还有谢无咎……要不要通知他？他留下的“钦”字佩……

　　沈清辞取出那枚温润的玉佩，握在掌心，犹豫不决。谢无咎立场未明，虽屡次相助，但钦天监的规矩和太后的关系，始终是一层隔膜。过早让他介入此事，尤其是自己动用傩舞这等秘术，是否明智？

　　窗外的日头渐渐西斜，将房间染成一片温暖的橘黄。市井的喧嚣透过高墙隐约传来，充满了世俗的烟火气，仿佛昨夜药王庙的阴森与今日后巷的隐秘交易，都只是另一个世界的故事。

　　沈清辞收起铜钱和玉佩，眼中重新凝聚起冷静的光芒。无论如何，今夜必须行动。李茂才等不起，她探查“渔夫”与“镜花楼”的线索也等不起。

　　她开始静坐调息，恢复精力，同时脑海中反复推演着今夜可能遇到的各种情况，以及母亲手札中那些或许能用得上的、偏门却实用的“小手段”。

　　夜色，正悄然降临。而城西乱葬岗旁的松林与废弃小屋，将在子夜时分，迎来一场关乎生死、也关乎真相的暗面交锋。