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9、第九章 ...
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最后一味药“地心火莲”的线索，指向大陆西北边陲的熔火山脉。从他们目前所在的地方出发，几乎要横跨大半个中原。路途遥远，却也给了三人充裕的时间。
离开热谷后，地势逐渐走高，空气越发干爽。沿途的城镇风貌也在悄然变化，屋舍多用石材，街道宽阔，行人的口音带着北地特有的硬朗，就连道旁最常见的树木，也从南方的香樟梧桐，渐渐变成了叶片更小而密的沙棘与耐寒的松柏。
气候干燥，风沙渐起。瞿明阳好奇地观察着这些迥异于药王谷周边的植被，偶尔会下马采集一些没见过的耐旱药材标本。张佳乐则更警惕地留意着四周，越是远离中原腹地，越可能潜藏未知的风险。
方士谦依旧与他们同行，但话似乎比前几日少了些，时常望着北方出神，不知在想什么。
这日午后，他们正沿着一条宽阔的河流前行，两岸垂柳依依。
张佳乐刚说起百花谷附近也有条类似的河，谷中弟子常在夏日去摸，话音未落——
“咻！”
一道黑影以极快的速度从天际俯冲而下，在三人头顶盘旋半圈，然后精准地落在了方士谦伸出的手臂上那是一只通体漆黑、唯独面部呈心形白色、眼神锐利如琥珀的猫头鹰。
它脚上系着一个靛青色的小竹筒，正歪着头，用那双圆溜溜的大眼睛打量着众人。
瞿明阳第一次见到用猫头鹰送信的，不由多看了两眼。
张佳乐勒住马，看着那只神态倨傲、眼神灵动的鸟儿，认出了这是中草堂专用于传递紧急讯息的驯禽。
方士谦解下猫头鹰腿上绑着的细小竹筒，倒出一卷纸。展开看了片刻，他脸上的散漫神色渐渐敛去，眉头蹙起，咂了咂嘴。
“怎么？”张佳乐问。
“王杰希来的信。”方士谦将纸条递给他，语气有点烦躁，“说是北疆边境几个村子突发怪病，症状诡异，当地大夫束手无策，疑似新型蛊毒或瘟疫，蔓延很快。堂里人手吃紧，叫我赶紧回去看看。”
张佳乐快速扫过纸条上王杰希那简洁有力的字迹，情况确实紧急。“那你……”
方士谦抓了抓头发，一脸纠结，目光在张佳乐和瞿明阳之间来回扫视，最后又望向北方隐约可见的连绵山影——那是通往熔火山脉，也代表着离药王谷更进一步的方向。
“他娘的……”他低声骂了一句，“早不来晚不来。”
药王谷啊，任何一个医者都难以抗拒的诱惑，更别说他这个离经叛道、最爱钻研稀奇古怪玩意儿的家伙。跟着这两个人，说不定真能进去开开眼界。
但他随即又看向手中的纸条，上面“疑似瘟疫”、“蔓延”、“孩童多发”几个词格外刺眼。
挣扎之色在他眼中翻腾。
最终，他长长吐出一口气，像是做出了决定，又像是认命般将纸条揉成一团，塞进怀里。
“我得回去一趟。”方士谦看向张佳乐，脸上没了平时的戏谑，难得正经，“不是真遇到棘手事，王杰希不会这么着急找我。那几个村子，恐怕耽搁不起。”
张佳乐理解地点点头：“人命关天，应当的。我们这边……”
“你们俩，没问题吧？”方士谦打断他，目光锐利地扫过张佳乐依旧有些苍白的脸，又看看瞿明阳，“地心火莲那地方，虽然我没去过，但听描述就知道不是善地。你现在这身子骨，到了那儿可得悠着点。”
“我会注意。”张佳乐保证道，“而且，还有瞿姑娘在。”
方士谦“哼”了一声，从怀里掏摸出几个颜色各异的小瓷瓶，一股脑塞给张佳乐：“红色的内服，抵挡炽热毒气；白色的外敷，万一被地火灼伤；绿色的……嗯，总之看到颜色特别妖艳的雾气就吃一颗。省着点用，我存货也不多。”他又转向瞿明阳，语气缓和了些，“瞿明阳，看好他。这小子犟得很，毒发前兆要是压不住，用我上次教你的那个针法，狠一点，别怕他疼。”
瞿明阳认真点头：“记住了，方前辈。”
“行了，别前辈前辈的，听着生分。”方士谦摆摆手，重新跨上马，勒转马头前，又回头对张佳乐道，“等我把那边的事料理了，就去药王谷找你们。别死太快，也别跑太远，让我白跑一趟。”
张佳乐看着他，嘴角微扬：“放心，死不了。药王谷见。”
“药王谷见！”方士谦最后挥了挥手，一夹马腹，身影很快消失在荒滩另一头，只留下一阵烟尘。
突然少了个人，世界仿佛瞬间安静了许多，连风声都显得清晰起来。
两人在原地站了片刻，张佳乐才道：“我们也走吧，趁天色还早，赶到前面歇歇脚。”
“嗯。”瞿明阳应了一声，翻身上马。
傍晚时分，他们抵达了落石镇。镇子不大，依着一片风化的石林而建，建筑粗犷。找了家干净的客栈住下，在大堂简单用过晚饭后，两人没有立刻回房。
后院有一棵老槐树，树下放着石桌石凳。张佳乐要了壶清茶，瞿明阳则拿出她那本记录药材的册子，就着客栈檐下挂着的风灯，补充今日的见闻。
夜风微凉，吹散白日的燥意。
“方士谦，他一直这样吗？”瞿明阳忽然开口，笔尖停在纸上。
张佳乐喝了口茶，笑了笑：“差不多。看着没个正形，但关键时刻，很靠得住。医术更是没得说。就是脾气怪了点，嘴毒了点。”
瞿明阳若有所思：“他是个很好的人，我觉得我出来后遇到的每个人都很好。”
张佳乐听到这话，犹豫了一下，问道：“你从小在药王谷长大，没想过出来看看吗？在你师父……给你这张药方之前。”
瞿明阳合上册子，想了想：“小时候没想过。谷里很大，有很多没见过的植物和动物，学认药、背方剂、练针法就用了很多时间。后来大一点，师姐师兄们有时会出去，回来会带些外面的东西，糖，话本，还有一些谷里没有的小玩意儿。”她顿了顿，“也会说外面很麻烦，人心复杂，但我其实有点好奇。只是师父没说，我就待在谷里。”
她的描述简单直接，勾勒出一个与世隔绝却又充满生机的纯净世界。张佳乐听着，仿佛能想象出一个小小的瞿明阳，在漫山遍野的药田里，睁着好奇的眼睛认识这个世界的模样。
“你呢？”瞿明阳忽然反问，“你小时候，是怎么学……那些‘花’的？”她似乎想不出更好的词来形容他的暗器。
张佳乐愣了一下，随即失笑：“我啊……可没你那么清净。”他靠在石凳上，陷入回忆，“我爹，就是上一任谷主，是个很严肃的人。百花谷以暗器和毒术立身，弟子从小就要练眼力，练指力，背各种毒物的特性，分辨几百种不同暗器的结构和用法。基础打得极苦。”
“我那时候贪玩，坐不住，总想溜出去看谷外的杂耍，或者逗弄养的那些用来试毒的小动物，没少挨罚。”他说着，自己都笑了起来，那些曾经的枯燥和严厉，在回忆里仿佛也镀上了一层暖光，“后来大一点，才慢慢品出点意思。看着一块普通的铁胚，在自己手里一点点变成能旋转、能弹射、能绽放出不同轨迹的‘花’，那种感很奇妙，好像赋予了它们生命和美感，虽然这美是致命的。”
他拿起桌上的一片落叶，在指间灵活地翻转：“再后来，我爹走了，把百花谷交给我。才知道，这些美丽的‘花’，要守护的，不仅仅是一个门派，还有那么多信赖你、依靠你的人。”他的声音低了下去，带着一丝不易察觉的疲惫。
瞿明阳静静地听着。她看到了他笑容下的另一面，那个在年幼时被迫迅速成长、扛起沉重责任的张佳乐。她忽然有些明白，他为什么总是习惯把事情藏在心里，自己扛。
“扛不动的时候，可以放一放。”她忽然说，声音很轻，却清晰。
张佳乐转头看她。
“师父说，弓弦绷得太紧会断。”瞿明阳与他对视，眼神清澈，“治病也一样，有时候需要猛药攻伐，有时候就需要缓和调理，让身体自己慢慢恢复。你……也可以试着，缓一缓。”
夜风拂过，槐树叶沙沙作响。张佳乐看着她映着灯火的眸子，心底那处常年紧绷的地方，仿佛被这平淡却真诚的话语，轻轻触碰了一下，泛起一丝陌生的酸软。
他移开视线，拿起茶壶给她续了杯茶，声音恢复了平时的轻松：“知道了，瞿大夫。我会注意‘调理’的。”
瞿明阳“嗯”了一声，端起茶杯，小口喝着，嘴角几不可查地弯了一下。
接下来的路程，两人之间弥漫着一种微妙的寂静。马蹄声，衣袂摩擦声，甚至彼此的呼吸声，都变得格外分明。
依赖感，在无声中悄然滋生。
决定在哪里歇脚、如何处理突发的小状况，现在都完全由他们两人商量决定。张佳乐会自然地走在靠外侧的位置，留意四周；瞿明阳则会更仔细地观察张佳乐的气色，提醒他按时服药休息。
几日后，他们进入了一片水网密布的区域，需要乘船渡过数条河流。在一处渡口等待小船时，两人坐在河边的树荫下。
“百花谷……也有很多水吗？”瞿明阳忽然问。她看着眼前宽阔平缓的河面，几只水鸟掠过。这几日奔波下来，两人常常聊到自己有关的事，最近她对百花谷格外有兴趣。
“不算多。谷内主要是溪流和几处潭水。”张佳乐靠在树干上，望着河水出神，“不过我小时候，倒是在谷外一条大河里学会的凫水。我娘教的。”他顿了顿，声音里带上了一丝怀念的笑意，“她不是什么武林高手，就是个普通的江南女子，嫁给了我爹。她说百花谷什么都好，就是夏天太燥热，不会游水少了很多乐趣。结果第一次带我去，我就被水呛得够呛，抱着浮木死活不肯撒手。”
瞿明阳想象了一下那个画面，嘴角微微弯了一下：“后来呢？”
“后来？”张佳乐也笑了，“后来被我爹知道了，说百花谷未来的谷主怎么能怕水。他亲自把我拎到更深的地方，撤了浮木。我就硬生生扑腾会了。现在想来，他那法子着实粗暴。”他语气里没有抱怨，只有对旧时光的淡淡感慨，“不过，他总说，有些事你得自己学会。”
这话他说得随意，瞿明阳却听出了几分沉重。
“我六岁前的事，记不太清了。”瞿明阳忽然开口，声音平缓，“只记得很饿，很冷，还有很苦的药味，一直在一个很昏暗的房子里，和很多人挤在一起。后来被师父带回药王谷，谷里一年四季都很湿润，后山有个很大的湖，冬天也不会完全结冰。师姐们会在湖边洗衣，练功。我小时候身体不好，师父不让我靠近深水区，只准在浅滩玩。有一次偷偷跟着师兄去湖心采药，船翻了。”
张佳乐转过头看她。
“水很冷，我也很害怕。”瞿明阳继续说着，目光落在波光粼粼的河面上，仿佛在看另一个时空，“但师兄很快就把我捞上来了。回去后，师父没骂我，只是熬了很辣的姜汤逼我喝下去，然后说，‘知道怕水是好事，但别因为怕，就不敢去看水里的世界。有些珍贵的药材，只长在水深的地方。’”
她顿了顿：“后来，我学会了游水，也学会了分辨各种水生药材。师父说得对，水深处，有别处没有的东西。”
张佳乐静静地听着。这是她第一次主动提起这么私人的过往，虽然依旧简短，却让他窥见了那片神秘药王谷里，属于她的一角日常，以及那位素未谋面的师父的教导方式。
“你师父……”张佳乐斟酌着词句，“是个很好的人。”
“嗯。”瞿明阳点头，语气肯定，“他很好。”
小船来了。两人牵马上船。小小的船舱里，空间略显逼仄，肩膀偶尔会轻轻碰到。谁都没有刻意避开。
渡过河，继续前行。地势开始缓缓抬升，平原渐少，丘陵增多。这日傍晚，他们抵达了一个规模颇大的城镇，城墙高耸。
“这里是轮回的地界了。”张佳乐勒马，看了看城门，“轮回的驻地就在城内。既然路过，倒是可以稍作休整，补充些物资。”
两人牵马入城，这里显然比他们之前路过的小镇繁华许多，街道宽阔，商铺林立，行人如织，透着一种井然有序的热闹。建筑风格也更显厚重规整。
刚进城不久，就在一条主街的十字路口，他们与一队人马迎面相遇。
为首的青年一身简洁的玄色劲装，身形挺拔，容颜俊美得近乎凌厉，却因周身沉静的气质而敛去了锋芒。他正与身边一位气质斯文的青年低声交谈着什么，抬眼间，恰好看到了张佳乐。
“张前辈。”青年停下脚步，颔首致意。声音不高，却清晰悦耳。
正是轮回的现任当家，周泽楷，他身边那位是二当家江波涛。
“小周，小江，巧啊。”张佳乐笑着拱手，“路过宝地，叨扰了。”
“前辈客气。”周泽楷的目光礼貌地转向张佳乐身旁的瞿明阳，眼中掠过一丝询问。
“这位是瞿明阳，瞿姑娘，与我同行。”张佳乐介绍道。
周泽楷对瞿明阳点了点头：“瞿姑娘。”依旧是言简意赅，但礼数周全。
瞿明阳从周泽楷出现起，目光就落在了他身上。
并非刻意，而是这个人实在太过醒目，如同暗夜中的明珠，让人难以忽视。她遵循着本能，坦然地、带着纯粹欣赏意味地，多看了几眼：从俊朗完美的眉眼，到挺拔的身姿，再到那种独特的沉静气质。
真好看。她在心里客观地评价，和她见过的所有人都不同的一种好看。
张佳乐自然也注意到了。他心里莫名地“咯噔”一下，像是有根小刺轻轻扎了进去。
周泽楷的相貌出众是江湖公认的，他自己也承认。但看到瞿明阳这样毫不避讳地看着另一个男人，尤其是周泽楷这种级别的……他忽然觉得周遭干燥的空气有点闷。
“咳，”张佳乐轻咳一声，试图拉回瞿明阳的注意力，也打破这有点微妙的气氛，笑着对周泽楷道：“我们刚到，正准备寻点吃的。”
江波涛适时笑着接话：“张前辈和瞿姑娘远来是客，哪有让你们自己觅食的道理。若不嫌弃，轮回驻地有现成的厨子，手艺尚可，也清净些。”
周泽楷也点了点头，表示邀请。
盛情难却，张佳乐看了看瞿明阳，见她没有反对的意思，便应了下来：“那就麻烦你们了。”
轮回的驻地离这不远，是一处闹中取静的大宅院，风格内敛而实用。宴设在一处临水的小轩，菜色精致却不铺张，多是当地特色，清淡鲜美。
席间，江波涛负责了大部分交谈，周泽楷大多时候只是安静听着，偶尔点头或简短回应，但姿态并不失礼，反而让人觉得舒适。
他的目光偶尔会落在瞿明阳身上，带着一点不易察觉的探究——药王谷传人的身份，在有心人眼里并非绝密。
瞿明阳的注意力，却时不时会被周泽楷吸引。倒不是有什么旖旎心思，纯粹是对于“极致好看事物”的一种天然关注。
她会在他说话时看着他，在他安静时也忍不住瞥一眼，心里想着：原来江湖上真有这么好看的人，师父说得没错，出来走走能看到不一样的风景。
张佳乐将这情景看得分明。他夹了一筷子清蒸鲈鱼，味道鲜美，却莫名觉得少了点什么滋味。
他状似随意地开口，对周泽楷道：“周队近来似乎清减了些？可是事务繁忙？”语气是寻常的寒暄。
周泽楷微微摇头：“尚好。谢谢前辈关心。”
江波涛笑着补充：“队长只是最近练枪有些痴迷，废寝忘食。”
张佳乐点点头，目光扫过桌上的菜，又像是无意地对瞿明阳道：“这道笋尖不错，清爽。我记得你好像爱吃的？”说着，将那盘靠近周泽楷那边的清炒笋尖，往瞿明阳面前挪了挪。
瞿明阳“嗯”了一声，夹了一筷笋尖，视线却还停留在周泽楷握着茶杯的手指上——骨节分明，修长有力，也是好看。
张佳乐：“……”
感受到一直注视着自己的视线，瞿明阳转头和张佳乐对上眼神，眼睛里满是疑惑，似乎并不知道张佳乐为什么一直盯着自己。见张佳乐没开口，便又自顾自的吃起菜来。
好在接下来瞿明阳终于不再过多地看向周泽楷，不过不知道是不是她觉得已经看够了。
简单的交谈中已经结束了用餐，饭后，江波涛又安排他们住在驻地一处清净的客栈。
“这……太麻烦了。”张佳乐没想到对方直接安排了住处。
“无妨。”周泽楷摇头，“安全。”
他意指轮回辖下的客栈，自然更稳妥。
周泽楷又看了瞿明阳一眼，后者的眼神这时候又不受控制地瞄了瞄他。然后对张佳乐点了点头，“告辞。”便带着人径直离开了，背影干脆利落。
直到那一抹玄色消失在街角，瞿明阳才缓缓收回目光，轻轻舒了口气，低声自语般道：“天啊，我在忧瘴渊遇到的就是他，”似乎一时找不到合适的形容，“近看果然更好看了。”
张佳乐觉得心头那根小刺好像又往里钻了钻。他牵起马，语气听起来没什么异常，甚至带着点调侃：“是啊，轮回的周泽楷，虽说江湖上谁不知道他‘枪王’的名号是靠实力打出来的，但这张脸估计也‘功不可没’。”
瞿明阳跟在他身边，闻言点了点头，很客观地评价：“嗯，武功应该也很高。气势很稳。”她顿了顿，忽然侧头看向张佳乐，补充了一句，依旧是那副平静的语调，“不过，你更好看。”
“……”张佳乐脚步一踉跄，转头看她。
瞿明阳一脸坦然，仿佛在陈述“今天天气不错”这样的事实：“他的好看，像雪山顶上的石头，很冷，很硬，看着有点远。你的好看，”
她仔细看了看张佳乐的脸，似乎在做比较，“像……春天开得最好的那株‘醉芙蓉’，颜色很艳，但是看着很……暖和？嗯，就是这样。”
张佳乐愣住了。心里的那根小刺，仿佛瞬间被这句话融化，变成了一种温热的、酥麻的痒意，从心口蔓延开，连耳根都有些发烫。他没想到她会这么直接地说出来，更没想到她会做这样的比较。
“咳……什么醉芙蓉，那是剧毒。”他扭过头，掩饰性地摸了摸鼻子，语气有点不自然，嘴角却不受控制地向上扬起。
“我知道它有毒啊。”瞿明阳理所当然地说，“但好看也是真的好看。师父说，很多美丽的东西都有毒，就像人心一样复杂。但你就是好看，我看得挺顺眼的。”
这话说得……张佳乐简直不知道该怎么接。说她不通人情世故吧，她的话又总能歪打正着，撩拨到人心尖上；说她懂吧，这表达方式又直白得让人招架不住。
他只能含糊地“嗯”了一声，加快了脚步，耳根的热意却迟迟未散。
瞿明阳看着他略显急促的背影，眨了眨眼，没明白他为什么突然走快了。但她也没多想，跟了上去，心里还想着刚才看到的周泽楷，和眼前张佳乐的背影，比较了一下，再次确认：嗯，还是张佳乐看着更顺眼，更……让她觉得安心。
一种微妙的、无人说破的涟漪，在两人之间悄然荡开，尚未成形，却已经留下痕迹。
到了轮回安排好的客栈，果然环境清幽，掌柜的早已得到吩咐，热情地将他们引至一处独立的小院，十分周到。
安顿下来后，张佳乐心里那点因瞿明阳看周泽楷而起的、说不清道不明的淡淡郁气，早已被她那句“你更好看”驱散得无影无踪，取而代之的是一种轻飘飘的、难以言喻的愉悦。
他甚至没去深究这愉悦从何而来。
而瞿明阳，则在认真思考另一个问题：张佳乐刚才，是不是有点不高兴？为什么？因为她说周泽楷好看？可是她也说他更好看啊。
她想不明白，索性不想了。反正，她说的都是实话。
夜晚，小院寂静。张佳乐躺在床上，眼前却不自觉地浮现出傍晚时分，瞿明阳那双清澈眼睛一眨不眨看着周泽楷的样子，然后又想起她转头对自己说“你更好看”时的认真表情。
他翻了个身，闭上眼，嘴角却忍不住翘起。
隔壁房间，瞿明阳将今日新采集的几样耐旱药材处理好，收进背囊。
临睡前，她摸了摸枕边那个装着已得四味药的玉盒，又想起师父那张药方，和方士谦说过的“药性相冲”的疑惑。
师父……到底需要这些药做什么呢？
这个念头一闪而过，很快又被另一幅画面取代——张佳乐听到她说“你更好看”时，那瞬间愣住，然后耳朵微红匆匆走开的模样。
好像更好看了。
她吹熄了灯，在黑暗中眨了眨眼，安然睡去。
