8、第八章 ...
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张佳乐走出帐篷时，瞿明阳正蹲在将熄的篝火边，用小药杵捣着几味晾干的草药，动作平稳，仿佛昨夜的不快从未发生。
张佳乐在原地顿了顿，还是走了过去，在她身旁的石头上坐下。
捣药声停了停，又继续响起，节奏未变。
“昨晚……”张佳乐开口，声音因晨起而有些低哑，“谢谢你那个香囊，很有用。”
瞿明阳“嗯”了一声，没抬头。
“还有……你说得对。”张佳乐看着跳跃的微弱火苗，语气认真起来，“我不该总想着所有事都自己扛。你们提出来帮我，是好意，我不该……拒人千里之外。”
捣药声彻底停了。瞿明阳抬起眼，清澈的目光落在他脸上，似乎在判断他话里的诚意。
张佳乐坦然回视。
半晌，瞿明阳又低下头，继续捣药，只是动作似乎轻快了点，嘴里含糊地“哼”了两声，听起来不像生气，倒有点像某种别扭的回应。然后，她才用那惯常的平淡语调说：“就算你不说，我也会好好治你的。”
这话听着依旧硬邦邦，但张佳乐听懂了潜台词——昨晚我也不该说那种话，我会继续负责治好你。
他嘴角不自觉弯了弯，心里那点沉郁散开不少。
“知道了。”他说，语气轻松了些。
两人之间那层无形的薄冰，在晨光中悄然消融。
待到方士谦打着哈欠从栖身的树后转出来时，看到的就是张佳乐在收拾营地，瞿明阳在分装药粉，气氛平和，甚至比之前更多了几分说不出的默契。
方士谦挑了挑眉，没说什么。
上路后，张佳乐策马与方士谦并行了一段。他侧过头开口道：“昨天……还有之前，多谢提点，也多谢你愿意同行，中草堂要真不乐意供你伙食了，你来百花谷我一定给你放饭。”
方士谦斜睨他一眼，“想挖人啊，这么心思歹毒，我一时半会可不会离开中草堂，你排队等着吧，想挖我的人多了去了，”接着他“呵呵”笑了两声，带着点看透一切的戏谑，“早上跟人家小姑娘说开啦？”
张佳乐被他笑得有些不自在，咳了一声，没接这话茬，而是正色道：“关于我心神不宁的事……我想了想，或许应该告诉你们。”
他简明扼要地讲述了自忧瘴渊以来数次被追踪的感觉，千竹海那个疑似使用了百花谷身法的灰影，以及他让邹远暗中调查后收到的回信——信鸽房的可疑记录，库房执事李起元被冒名，还有师叔座下弟子乌贺的离奇“采购”与失踪。
“北地......”方士谦听完，摸着下巴沉吟，“北地最有名的是情报窝子，三教九流，给钱就卖消息。能把手伸进百花谷信鸽房，还仿冒笔迹，这不是普通内鬼能做到的，至少是经营了一段时间的暗桩。”
他看向张佳乐，眼神锐利了些：“你怀疑你师叔？”
张佳乐沉默片刻，摇了摇头，又点了点头：“我不知道。师叔……与我父亲是同辈，在谷中势力根深蒂固，一直对父亲将谷主之位传于我颇有微词。争权夺利是有的，但若说勾结外敌，对同门下杀手……”他眉头紧锁，“我并无确凿证据，只是所有线索，似乎都隐隐指向他那一边。尤其是乌贺，他是师叔颇为倚重的弟子之一。”
“权力这玩意儿，有时候比最毒的毒药还腐蚀人心。”方士谦嗤笑一声，语气带着看尽世事的凉薄，“亲兄弟尚且能阋墙，何况师叔侄？没有确凿证据前，保留怀疑是聪明的。但也要做好准备，万一……是真的呢？”
他顿了顿，又道：“不过，你也别把自己逼得太紧。对方既然选择暗中下手，说明也有所忌惮，不敢明着来。你现在要做的，一是保全自身，把毒治好；二是继续暗中查证，但要更小心，你那个大弟子邹远……信得过吗？”
“小远是我看着长大的，心性纯正，可以信任。”张佳乐肯定道。
“那就好。”方士谦点点头，“至于追踪你的人，目的可能不止一个。要么是冲着你百花谷主的位置和命来的，要么……”他目光往身后瞥了一眼，瞿明阳正不远不近地跟着，专注地看着路旁的植物，“是冲着药王谷这位小传人来的。或者，两者皆有。你们俩凑一块，在某些人眼里，可是块香饽饽，也可能是……眼中钉。”
张佳乐心中一凛。
这时，瞿明阳策马赶了上来，与他们并行。她显然听到了部分对话，看向张佳乐，简单却坚定地说：“总之，我会帮你的。你也不要太担心。”
她的安慰直接而朴实，没有华丽的辞藻，却带着一种沉静的力量。
张佳乐看着她清澈的眼睛，心里那根紧绷的弦似乎被轻轻拨动了一下，泛起一丝暖意，还有些别的、更细微的情绪。“嗯。”他应道，声音不自觉地柔和了些，思绪有一瞬间的飘忽。
方士谦在一旁将两人的神态尽收眼底，从鼻子里发出一声几不可闻的轻哼，嘴角勾起一抹了然的、带着点“没出息”意味的弧度，别开了脸。
接下来几日，他们的行程顺利了许多。或许是因为张佳乐部分敞开了心扉，不再独自承受压力，他整个人的状态明显松弛下来，配合治疗也更加积极。
在方士谦的指引下，他们前往了几处环境迥异的地点，采集了“寒潭玉髓”和“千年石乳”。过程虽有波折，但也顺利完成了目标。
寒潭极冷，需要特殊方法才能安全取用玉髓；千年石乳所在洞穴幽深，内有钟乳石丛生，需小心避让，好在有两位医术高手和张佳乐这个经验丰富的江湖人配合下，都有惊无险地完成了。
瞿明阳药方上的五味主药，至此已得其四。
完成任务，三人返回最近的城镇安顿下来，打算休整两日，再商议最后一味药“地心火莲”的线索。
那东西据说只在地火活跃的极深处才有可能生成，寻找难度最大。
入夜，客栈房间内，油灯明亮。
瞿明阳照例为张佳乐行针。经过这段时间的持续治疗，他体内的“春风寂”余毒已被拔除了小半，经脉的修复也进展顺利。
金针落下时，带来的不再是剧烈的酸麻胀痛，而是轻微的刺痛，更像是一种提醒，带着一种温煦的、引导内息归位的流动感。
行针过半，房门被轻轻叩响。
“进。”瞿明阳头也未抬，专注手下。
方士谦推门进来，手里拎着个小酒壶，里面装的是他自己配的药酒，闻着酒香，实则大补。
他靠在门框上，看着瞿明阳娴熟的手法，眼中露出欣赏之色。
“瞿姑娘这手金针，已有七分火候了。”他开口道，“针走偏锋，却每每落在最关键的气血节点上，非对经脉气血运行理解至深不能为之。药王谷的‘灵枢秘要’，果然名不虚传。”
瞿明阳一边捻动针尾，一边平静回答：“方前辈过奖。师父常说，‘灵枢秘要’重意不重形，关键在于感知病患体内气的流动，顺势引导。我还在学。”
“感知气的流动……”方士谦走近几步，仔细观察着张佳乐皮肤下随着金针微微波动的细微气息，“这与我们寻常所用的‘望闻问切’引导内息之法，确有不同。更细腻，也更耗神。你们谷中，修习此术者多吗？”
“不多。”瞿明阳坦言，“需要天赋和静心。师父，我，还有两位师姐修习过，师兄们更擅长方剂和炼丹。”
方士谦点点头，像是闲聊般又问：“说起来，药王谷避世多年，外界对谷内情形猜测颇多。都说谷中珍奇药材无数，秘方如云，甚至还有能活死人肉白骨的圣药……不知是真是假？”
一直闭目凝神的张佳乐，听到这里，睫毛微微颤动了一下。
瞿明阳手上动作未停，语气却有些疑惑：“珍奇药材是有的，很多外面少见或已绝迹的，谷中因环境特殊，得以保存。秘方……师父从不藏私，只要肯学，谷中典籍都可翻阅。活死人肉白骨……”她想了想，“若是刚断气不久，或许有些法子能强行吊住一线生机，但要说让白骨生肉，那是传说。师父常说，医者尽力，但也要敬重生死。”
她回答得坦荡自然，没有丝毫遮掩或故弄玄虚，仿佛在说一件再平常不过的事情。
方士谦眼中讶色更浓：“哦？听你这意思，药王谷似乎并不像外界传言的那么……神秘避世？”
“师父从未说过我们是隐世门派，要多么神秘。”瞿明阳拔出一根针，用细棉擦拭，“他只是不喜欢外面的纷争和算计。他说，治病救人，是善缘。治好了，病人感激，嘱咐一句莫要声张，免得引来不必要的麻烦，大家也就心照不宣。久而久之，外面的人就觉得药王谷很神秘，不愿见人了。”
她顿了顿，补充道，“其实，师父偶尔也会让师兄师姐外出游历，采药或者救治一些特殊的病例，只是不张扬罢了。”
原来如此。张佳乐心中恍然。并非刻意营造神秘，而是低调行事，久而久之形成的误解，也难怪明明蓝溪阁的人见过药王谷弟子却从未声张。
方士谦也笑了：“这倒像那位老人家的风格。与世无争，但该做的善事一样不少。”
他目光闪了闪，像是随口一提，“那……谷中可有什么特别珍贵、甚至堪称镇谷之宝的药材或药物？我听说，好像有一种叫‘烬心髓’的东西……”
张佳乐的呼吸几不可查地屏住了。
瞿明阳将最后一根金针拔出，闻言，点了点头，语气依旧平常：“嗯，有。烬心髓。”
她收拾着针具，像是在说一件普通的药材：“其实是谷中深处一种叫做‘烬心草’的植物结的果子，成熟后采摘，以古法熬制成膏，再研磨成粉，便是烬心髓。药效确实非凡，尤其对于元气大伤、本源受损的病症，有固本培元、激发潜能的奇效。”
张佳乐突然开口追问：“那一定极难得了？”
“倒也不是外界想的那么玄乎。”瞿明阳将针囊收好，在盆中净手，“主要是‘烬心草’生长条件苛刻，生长周期很长，从发芽到结果要近百年，而且每次结果数量稀少。谷中现存的成熟植株不多，所以每一份烬心髓都很珍贵，一般不轻易予人。但对于谷内自己人来说，主要是细心呵护和等待的流程，只要植株在，总能等到。”
她说到这里，便停下了，没有问张佳乐或方士谦为何突然问起这个，仿佛只是回答了一个普通的技术问题。
房间内安静了片刻。
张佳乐缓缓坐起身，拉好衣襟。他的心脏在胸腔里有力地跳动着，一股混合着希望、激动和难以置信的情绪冲击着他。
原来……烬心髓并非虚无缥缈的传说，也不是用一次就彻底消失的奇物。它就在药王谷，是一种可以再生的珍贵资源，虽然获取不易，但至少绝不会走上绝路！
拯救血茯苓的希望，比他预想的，似乎要清晰、也…更轻松了一些。
他看向瞿明阳，张了张嘴，想问更多，比如能否求取，需要什么条件……但话到嘴边，又咽了回去。
现在还不是时候。他的毒未完全清除，瞿明阳的药材也未找齐，师叔的威胁如影随形。贸然提出如此重大的请求，并不合适。
他需要更稳妥的时机，也需要理清自己的思路，以及如何开这个口。
“多谢瞿姑娘解惑。”最终，他只是郑重地道了谢。
瞿明阳看了他一眼，点了点头，没再多言，端起水盆出去了。
方士谦晃了晃手里的酒壶，对张佳乐露出一个似笑非笑的表情：“听到想听的了？”
张佳乐吐出一口长气，点了点头，眼中光芒闪动：“听到了。比我想象的要好得多。”
“那就好。”方士谦拍拍他的肩膀，“路要一步一步走。先把眼前的事办好。”他意有所指。
“我明白。”张佳乐颔首。
这一夜，张佳乐睡得格外安稳。不仅因为身体的好转，更因为心中那几乎熄灭的希望之火，重新被点燃，虽然只是微弱的火星，却足以照亮前路。
而在他不知道的隔壁房间，瞿明阳临睡前，将那张集齐了四味药的药方又拿出来看了一遍。师父模糊的叮嘱，方士谦的疑惑，张佳乐方才欲言又止的神情……在她冷静的脑海中交织。
她隐隐感觉到，这张药方，或许并不仅仅是“师父需要”那么简单。而张佳乐问起的“烬心髓”……她垂下眼睫，将药方仔细收起。
无论如何，先治好他。这是她当前最确定，也最想做的事。
至于其他事，等回到了药王谷，或许自然会有答案。
作者有话说
第8章 第八章
