《《砚上寒戈》》木丞风

6、 风回故都，暗潮再起

　　官道尘土飞扬，马蹄踏碎残阳，卷起漫天金红。谢惊寒的玄色披风在风中猎猎作响，腰间长剑随颠簸微微晃动，剑穗上的墨玉坠子撞击着剑鞘，发出清脆的叮当声。自边关启程已逾五日，沿途城镇渐次繁华，离皇城越近，空气中便越弥漫着一种无形的张力——那是权力中心特有的气息，混杂着威仪、算计与藏在锦绣之下的刀锋。

　　“将军，前方便是望京城门了。”秦风勒住马缰，指着远处巍峨的城楼。城门高耸入云，青砖黛瓦在余晖中泛着冷硬的光泽，城楼上“望京”二字笔力遒劲，透着天子脚下的庄严与肃穆。进城的车马络绎不绝，官吏、商旅、布衣百姓往来穿梭，一派太平景象，却无人知晓这繁华之下，刚经历过一场血雨腥风的朝堂洗牌。

　　谢惊寒颔首，目光锐利地扫过城门两侧的卫兵。卫兵们身着崭新的甲胄，眼神警惕，却在瞥见他腰间的虎符时，下意识地挺直了脊背。他翻身下马，将缰绳递给秦风，大步流星地走向城门。刚到城门口，一名身着锦袍的宦官便快步迎了上来，脸上堆着谄媚的笑：“谢将军一路辛苦，陛下已在宣政殿等候，特命咱家前来迎接。”

　　谢惊寒眉头微挑，并未多言，只是淡淡颔首：“有劳公公。”他深知，陛下此刻召见，绝非单纯的慰劳。李嵩伏诛，其党羽或死或流放，朝堂权力格局已然变动，陛下既要倚重他与沈砚辞稳固局面，又难免对手握重兵的他心存忌惮——帝王心术，向来如此。

　　随宦官入宫，御道两旁的松柏郁郁葱葱，投下斑驳的树影。宣政殿的琉璃瓦在夕阳下流光溢彩，殿门大开，天子端坐于龙椅之上，神色难辨。谢惊寒步入殿中，跪地行礼：“臣谢惊寒，护送粮草安全抵达边关，幸不辱命，特来复命。”

　　“平身。”天子的声音浑厚，却带着一丝不易察觉的疲惫。他抬手示意，“一路劳顿，赐座。”

　　谢惊寒起身，在殿侧的锦凳上坐下，目光低垂，不卑不亢。殿内寂静无声，只有香炉中檀香袅袅，缠绕着空气中的凝重。

　　“黑石峡一战，你做得很好。”天子率先开口，语气平淡，“不仅保住了粮草，还揪出了张启年这颗毒瘤，顺藤摸瓜端了李嵩的老巢，实乃大功一件。”

　　“此乃臣分内之事，且全赖沈大人朝堂运筹，臣不敢居功。”谢惊寒沉声回道。他清楚，此刻越是谦逊，便越能避祸。

　　天子眼中闪过一丝赞许，随即话锋一转：“李嵩虽死，但北狄未平，边关仍需严防死守。你刚回京，本应让你好生歇息，可眼下……”他顿了顿，语气变得凝重，“近日收到边关急报，北狄异动频繁，似有南下之意。此外，李嵩暗中输送给北狄的军备，尚有一部分下落不明，恐为心腹大患。”

　　谢惊寒心中一凛，起身拱手：“陛下放心，臣愿即刻返回边关，加固防线，彻查军备下落！”

　　“不必急于一时。”天子摆了摆手，“你刚回来，先休整三日。三日后，朕会在早朝之上宣布任命，届时你再领旨启程。”他目光深邃地看着谢惊寒，“这三日，你也可与沈砚辞好好商议，他心思缜密，或许能给你一些助力。”

　　谢惊寒心中了然，陛下这是要他与沈砚辞继续联手。他躬身应道：“臣遵旨。”

　　退出宣政殿时，天色已暗，宫墙之上亮起了宫灯，昏黄的光晕在青砖上流淌，映得影子忽长忽短。秦风早已在外等候，见他出来，连忙上前：“将军，陛下旨意如何？”

　　“三日后启程返边关，在此之前，与沈大人商议要事。”谢惊寒翻身上马，“先去沈相府。”

　　沈相府的门庭依旧肃穆，朱红大门前的石狮子威武雄壮，门楣上的“沈府”匾额在灯笼下泛着暗红色的光。通报过后，管家很快便迎了出来，躬身道：“谢将军，相爷与沈大人正在书房等候。”

　　跟着管家穿过庭院，绕过几处回廊，便到了书房。书房内灯火通明，沈渊与沈砚辞相对而坐，案上摆着一张地图，上面密密麻麻地标注着边关的地形与兵力分布。见谢惊寒进来，两人同时起身。

　　“谢将军一路辛苦。”沈砚辞走上前，脸上带着温和的笑意，眼中却难掩关切，“听闻你在黑石峡一战中奋勇杀敌，可有受伤？”

　　“些许皮外伤，不碍事。”谢惊寒摆了摆手，目光落在案上的地图上，“沈大人，相爷，陛下已告知我北狄异动之事，还有李嵩失踪的军备，不知二位可有头绪？”

　　沈渊示意他坐下，沉声道：“此事正是我们要与你商议的。李嵩输送给北狄的军备，并非通过正规渠道，而是经由一处隐秘的黑市周转。我们查到，这黑市的掌控者代号‘鬼手’，行事极为隐秘，连李嵩都未曾见过其真面目。”

　　沈砚辞补充道：“此外，我们还发现一个疑点。张启年招供的名单中，有一名禁军统领，本该被捉拿归案，却在三天前离奇失踪。据暗线禀报，此人失踪前夜，曾与太子府的人有过接触。”

　　谢惊寒眉头紧锁：“太子？他还不死心？”李嵩是太子的亲信，李嵩倒台，太子实力大损，按理说该收敛锋芒，没想到竟还在暗中动作。

　　“太子野心勃勃，怎会轻易罢休？”沈渊冷哼一声，“李嵩虽死，但太子在朝中经营多年，根基未动。此次禁军统领失踪，怕是与李嵩失踪的军备有关，太子或许想借助北狄的力量，搅乱局势，浑水摸鱼。”

　　沈砚辞拿起案上的一封密信，递给谢惊寒：“这是暗线刚刚送来的消息，北狄的使者近日将秘密潜入京城，与‘鬼手’接头，商议购买军备之事。接头地点定在城西的废弃粮仓。”

　　谢惊寒接过密信，快速浏览一遍，眼神变得锐利：“如此说来，我们只需在粮仓设伏，便能一举擒获北狄使者与‘鬼手’，不仅能找回失踪的军备，还能揪出太子的罪证？”

　　“理论上是这样。”沈砚辞微微颔首，“但此事风险极大。太子既然敢这么做，必然设下了后手，或许是想将计就计，嫁祸给我们，说我们私通北狄。”他顿了顿，继续道，“而且，‘鬼手’此人极为狡猾，未必会亲自现身，很可能会派替身前往。”

　　沈渊接口道：“所以，我们需要周密部署。谢将军，你擅长领兵作战，设伏之事便交由你负责。砚辞，你负责查清‘鬼手’的真实身份，以及太子府的动向，避免落入圈套。”

　　“遵命。”谢惊寒与沈砚辞同时应道。

　　夜色渐深，谢惊寒离开沈相府时，月已上中天。清冷的月光洒在街道上，将他的影子拉得很长。秦风跟在他身后，低声道：“将军，要不要先回将军府歇息？”

　　“不必。”谢惊寒脚步不停，“先去城西废弃粮仓探查地形。”他深知，此次行动关乎重大，容不得半点差错。不仅要擒获敌人，还要保全自身，不能给太子任何可乘之机。

　　城西的废弃粮仓早已荒芜，围墙残破不堪，杂草丛生，月光穿过破损的屋顶，在地面上投下斑驳的光影。谢惊寒藏身于暗处，仔细观察着粮仓的布局。粮仓分为前院、中院和后院，院落之间有拱门相连，结构复杂，易守难攻。他心中盘算着伏击的位置，哪些地方适合隐藏兵力，哪些地方可以设下陷阱，哪些地方是敌人的必经之路。

　　就在这时，一阵轻微的脚步声传来。谢惊寒眼神一凝，迅速躲到一根残破的木柱后。只见几道黑影鬼鬼祟祟地进入粮仓，在院内四处查看，似乎在检查地形。

　　“是太子府的人？”秦风压低声音问道。

　　“大概率是。”谢惊寒轻声回道，“他们在提前探查，确保接头顺利。看来，太子对此事极为重视。”他示意秦风不要轻举妄动，待黑影离开后，才缓缓走出藏身之处。

　　“将军，我们现在怎么办？”

　　“按原计划行事。”谢惊寒眼神坚定，“你立刻调遣五百亲信，明日三更时分，埋伏在粮仓四周。告诉将士们，务必隐蔽行踪，没有我的命令，不得擅自行动。另外，备好绳索、弓箭和火油，以备不时之需。”

　　“是！”秦风躬身应道，转身离去。

　　谢惊寒独自留在粮仓，月光下，他的身影显得格外挺拔。他抬手抚摸着剑柄，指尖传来冰凉的触感。他想起沈砚辞温和的眼神，想起沈渊沉稳的嘱托，想起陛下复杂的态度，心中百感交集。这场棋局，越来越复杂，不仅关乎朝堂权力的争夺，更关乎家国百姓的安危。他与沈砚辞，就像棋盘上最关键的两枚棋子，一步走错，便可能满盘皆输。

　　次日清晨，沈砚辞府邸。

　　林墨端来一杯热茶，轻声道：“大人，谢将军昨夜已去城西粮仓探查过地形，想必已经开始部署了。”

　　沈砚辞坐在案前，手中拿着一本卷宗，上面记录着“鬼手”的相关线索。他轻轻点头，目光却未离开卷宗：“太子府的动静呢？”

　　“回大人，太子今日一早便去了东宫，闭门不出。但暗线发现，有不少陌生面孔出入太子府，似乎是从外地调来的死士。”林墨回道。

　　沈砚辞放下卷宗，眉头微蹙：“看来，太子是打算孤注一掷了。他不仅想完成与北狄的交易，还想借此机会除掉我们。”他起身走到窗边，望着庭院中盛开的海棠花，眼神深邃，“林墨，你立刻去查，那名失踪的禁军统领，是否与‘鬼手’有过往来。另外，再派人盯着东宫，一旦有任何异动，立刻禀报。”

　　“是，大人。”林墨躬身退去。

　　沈砚辞独自站在窗前，心中思绪万千。他与谢惊寒，一个在朝堂运筹，一个在暗处布局，看似分工明确，实则命运相连。太子的野心，北狄的威胁，陛下的制衡，如同三张无形的网，将他们紧紧缠绕。此次城西粮仓之行，既是机会，也是陷阱。若能成功，便能彻底粉碎太子的阴谋，稳固边关，他们在朝堂上的地位也将更加稳固；若失败，不仅会身败名裂，还可能给北狄可乘之机，导致边境战火再起。

　　他拿起案上的一枚玉佩，那是谢惊寒昨日留下的，说是在黑石峡一战中从一名山匪身上搜出的，玉佩上刻着一个“太子”的徽记，显然是太子府之物。这枚玉佩，是太子参与劫杀粮草的又一铁证，也是此次行动的重要筹码。

　　午后，沈砚辞前往东宫。他身着月白锦袍，神色温和，举止得体，看不出丝毫敌意。太子见他前来，心中疑惑，却也不得不出面迎接。

　　“沈大人今日前来，不知有何要事？”太子语气平淡，眼神中却带着警惕。

　　“臣今日前来，是想与太子殿下商议一件要事。”沈砚辞微微一笑，“李嵩伏诛，其党羽尽数被除，朝堂之上百废待兴。臣以为，殿下身为储君，应当以身作则，协助陛下打理朝政，稳固江山社稷。”

　　太子心中冷笑，沈砚辞这是在试探他。他淡淡回道：“沈大人所言极是。本太子自当尽力辅佐父皇，只是近日身体不适，未能上朝，倒是让沈大人费心了。”

　　“殿下龙体为重，自然是要紧的。”沈砚辞话锋一转，“不过，臣近日听闻一件怪事。那名失踪的禁军统领，曾是殿下的亲信，不知殿下是否知晓他的下落？”

　　太子脸色微变，强作镇定：“沈大人说笑了，他虽是本太子的亲信，但他的行踪，本太子怎会事事知晓？想必是他畏罪潜逃了吧。”

　　“或许吧。”沈砚辞微微一笑，并未追问，“既然殿下身体不适，臣便不打扰了。只是希望殿下早日康复，重返朝堂，与臣等一同为陛下分忧。”

　　离开东宫时，沈砚辞嘴角的笑意渐渐消失。太子的反应，更加印证了他的猜测——那名禁军统领的失踪，必然与太子有关，甚至可能就是“鬼手”的真实身份。

　　夜幕再次降临，京城陷入一片寂静。城西废弃粮仓四周，五百名黑衣将士早已埋伏就绪，他们屏住呼吸，手握兵刃，眼神锐利地盯着粮仓的入口。谢惊寒藏身于粮仓屋顶，目光如鹰隼般扫视着四周，等待着猎物的出现。

　　三更时分，一阵马蹄声传来。只见一队人马缓缓靠近粮仓，为首的是一名身着黑衣、蒙着面的男子，身后跟着十几名随从，其中两人高鼻深目，显然是北狄人。

　　“来了。”谢惊寒心中一紧，示意将士们做好准备。

　　黑衣男子带着随从进入粮仓，四处查看了一番，见没有异常，才沉声说道：“‘鬼手’大人何在？我们是来交易的。”

　　片刻后，一道苍老的声音从粮仓深处传来：“北狄的朋友，久等了。”只见一名身着灰袍、同样蒙着面的老者走了出来，手中拿着一个锦盒，“这是你们要的军备清单，货款呢？”

　　北狄使者上前一步，递过一个沉甸甸的箱子：“这里是一万两黄金，清单若属实，剩下的货款后续奉上。”

　　老者打开锦盒，取出清单，借着月光仔细查看。就在这时，谢惊寒猛地起身，高声喝道：“动手！”

　　埋伏在四周的将士们瞬间冲出，如猛虎下山般扑向粮仓内的人。北狄使者和黑衣男子脸色大变，连忙抽出兵刃抵抗。粮仓内顿时喊杀声震天，兵刃碰撞的脆响、惨叫声、怒喝声交织在一起，打破了夜的静谧。

　　谢惊寒飞身而下，长剑出鞘，直指那名灰袍老者：“‘鬼手’，束手就擒吧！”

　　灰袍老者眼神一凝，手中清单一扔，抽出腰间的短刀，与谢惊寒缠斗起来。他的身手极为矫健，招式狠辣，显然是个练家子。

　　“你是谁？为何要坏我的好事？”灰袍老者怒喝道。

　　“我乃谢惊寒，奉陛下之命，前来捉拿你这通敌叛国之徒！”谢惊寒长剑挥舞，剑气纵横，招招直指要害。

　　两人缠斗了数十回合，灰袍老者渐渐体力不支，露出了破绽。谢惊寒抓住机会，长剑一挑，挑飞了他手中的短刀，剑尖抵住了他的喉咙。

　　“拿下！”谢惊寒大喝一声。

　　两名将士上前，正要将灰袍老者捆住，忽然，粮仓外传来一阵急促的马蹄声。只见大队禁军手持火把，浩浩荡荡地赶来，为首的正是太子的亲信太监。

　　“奉太子殿下之命，前来捉拿私通北狄的乱党！”太监高声喝道，目光落在谢惊寒身上，“谢将军，你竟敢私自带兵，与北狄人交易，罪该万死！”

　　谢惊寒心中一沉，果然是太子的后手！他冷笑道：“公公说笑了，本将军是奉陛下之命，前来捉拿通敌叛国的‘鬼手’与北狄使者，何来私通一说？”

　　“休要狡辩！”太监厉声道，“禁军将士，给我拿下！”

　　就在这千钧一发之际，一阵马蹄声疾驰而来。沈砚辞带着一队人马赶到，手中高举着陛下的圣旨：“陛下有旨，太子府私通北狄，意图谋反，着沈砚辞、谢惊寒即刻捉拿相关人等，任何人不得阻拦！”

　　太监脸色惨白，难以置信地看着沈砚辞手中的圣旨：“不可能！太子殿下怎么会谋反？你这是伪造圣旨！”

　　“圣旨之上，有陛下的玉玺印鉴，岂容你质疑？”沈砚辞眼神冰冷，“拿下！”

　　沈砚辞带来的人马立刻上前，与禁军对峙起来。而那名灰袍老者见势不妙，想要趁机逃跑，却被谢惊寒一把抓住，扯下了他脸上的面罩。

　　面罩之下，露出一张熟悉的面孔——正是那名失踪的禁军统领！

　　“果然是你！”谢惊寒怒喝一声，“你不仅私通北狄，还受太子指使，协助李嵩输送军备，罪加一等！”

　　禁军统领脸色死灰，瘫倒在地。而那些禁军将士见证据确凿，又有陛下的圣旨，哪里还敢阻拦？纷纷放下了手中的兵刃。

　　那名太监见大势已去，想要逃跑，却被林墨一把抓住，捆了个结实。

　　粮仓内的战斗渐渐平息，北狄使者和禁军统领被生擒，太子的后手被彻底粉碎。谢惊寒走到沈砚辞身边，脸上露出一丝笑意：“沈大人，多谢你及时赶到。”

　　“你我之间，不必言谢。”沈砚辞微微一笑，眼中带着欣慰，“此次行动，圆满成功。太子私通北狄，证据确凿，看他这次如何抵赖。”

　　谢惊寒点了点头，目光望向东宫的方向。他知道，这场风波并未结束。太子虽已暴露，但他在朝中的根基仍在，接下来，他们将要面对的，是更加凶险的朝堂争斗。

　　月光洒在粮仓内，照亮了满地的狼藉，也照亮了两人并肩而立的身影。砚与戈，文与武，在这场波诡云谲的权谋之争中，再次携手，粉碎了敌人的阴谋。但他们心中都清楚，这只是漫长棋局中的一步，接下来的路，依旧布满荆棘。

　　远处的东宫，灯火通明。太子站在窗前，望着城西的方向，脸色铁青。他没想到，沈砚辞和谢惊寒竟然如此厉害，不仅识破了他的计谋，还拿到了他私通北狄的证据。他知道，自己这次是栽了，但他绝不会就此罢休。

　　“来人。”太子沉声说道。

　　一名亲信走进来，躬身道：“殿下。”

　　“传我命令，通知所有隐藏的人手，准备行动。”太子眼神阴狠，“既然沈砚辞和谢惊寒逼我，那我便鱼死网破！”

　　夜色更深，京城的暗潮，再次汹涌起来。沈砚辞和谢惊寒站在粮仓中，感受着空气中的寒意，心中都明白，一场更大的风暴，即将来临。他们相视一眼，眼中都充满了坚定。无论前路多么凶险，他们都将并肩作战，守护这江山社稷，守护这天下苍生。