《《砚上寒戈》》木丞风

5、 黑石峡战破阴谋

　　夜色如墨，泼洒在连绵起伏的群山之间。黑石峡横亘在官道正中，两侧是陡峭的悬崖，崖壁上怪石嶙峋，如同一把把狰狞的兽齿，将狭窄的通道夹得密不透风。夜风穿过峡谷，发出呜咽般的声响，混杂着林间虫豸的嘶鸣，更添了几分阴森。

　　秦风带着五百亲信，已在峡谷两侧的密林里潜伏了三个时辰。将士们皆身着黑衣，兵刃出鞘时只敢发出极轻的脆响，连呼吸都刻意放轻，目光锐利地盯着峡谷入口的方向。秦风按刀而立，额角渗出细密的汗珠，并非畏惧，而是紧张——这是他第一次配合沈大人的谋划行事，成败不仅关乎粮草安危，更关乎将军在朝堂上的立足，容不得半分差错。

　　“将军，”秦风身边的副将压低声音，“按路程算，押送队伍该到了，山匪怎么还没动静？”

　　秦风摇头，目光紧盯着峡谷深处：“沈大人说过，李嵩的人做事谨慎，定会等押送队伍完全进入峡谷再动手，耐心等着。”

　　话音刚落，远处便传来了车轮滚动的“轱辘”声，伴随着马蹄踏地的沉稳声响。一支约莫百人的队伍缓缓驶入峡谷，为首的是户部的老差役王伯，他身着灰色短打，腰间挂着户部的令牌，神色警惕地扫视着四周。队伍中间是十辆马车，车帘紧闭，上面印着“军需药材”的字样，车轮碾过路面的碎石，发出沉闷的声响——车厢里，三成粮草被仔细地裹在油布中，与药材层层叠叠地混在一起，从外表看，与普通的药材押送队伍并无二致。

　　就在车队行至峡谷中段时，忽然，一声尖锐的哨声划破夜空！

　　“动手！”

　　随着一声暴喝，两侧悬崖上瞬间涌出数百名身着粗布短打的山匪，他们手持刀斧，面目狰狞，如同饿狼扑食般朝着车队冲来。箭矢如雨点般从崖上射下，“噗噗”地钉在马车的木板上，或是穿透了护卫的铠甲，溅起一朵朵暗红的血花。

　　“有埋伏！戒备！”王伯脸色大变，高声呼喝着，指挥着手下的差役们结成防御阵型。这些差役虽非正规军，却也受过沈砚辞的特意叮嘱，此刻并未慌乱，纷纷举起盾牌，抵挡着密集的箭矢。

　　山匪们攻势凶猛，很快便冲到了车队近前，刀斧挥舞间，与差役们厮杀起来。峡谷内顿时喊杀声震天，兵刃碰撞的脆响、惨叫声、怒喝声交织在一起，打破了夜的静谧。

　　“杀出去！保护粮草！”王伯手持长刀，奋力砍倒一名冲上来的山匪，却被另一名山匪从侧面偷袭，肩头挨了一刀，鲜血瞬间染红了衣衫。

　　就在这危急关头，秦风猛地起身，高声喝道：“兄弟们，动手！”

　　两侧密林中的黑衣将士们如猛虎下山般冲出，他们皆是军中精锐，训练有素，手中的长枪长刀寒光凛冽，甫一加入战局，便瞬间扭转了局势。山匪们本就是乌合之众，平日里只敢欺负些普通商队，哪里见过这般凶悍的正规军？不过片刻功夫，便被砍得节节败退，惨叫声此起彼伏。

　　峡谷入口处，一道玄色身影疾驰而来，马蹄踏碎了夜色，正是连夜赶过来的谢惊寒。他勒住缰绳，目光扫过峡谷内的厮杀场景，眉头一挑，随即翻身下马，抽出腰间长剑，如一道黑色闪电般冲入战局。

　　“将军！”秦风见谢惊寒到来，精神一振。

　　谢惊寒不语，长剑挥舞间，剑气纵横，每一剑都精准地刺向山匪的要害。他身形灵活，辗转腾挪间，已有数名山匪倒在他的剑下，玄色的衣袍被溅上点点血渍，却更添了几分桀骜与狠厉。山匪们见来了这么一位煞神，吓得魂飞魄散，斗志瞬间瓦解，开始四处逃窜。

　　“留下活口！”谢惊寒高声喝道，长剑一挑，挑飞了一名试图逃跑的山匪手中的刀，脚尖一踢，将其踹倒在地。

　　将士们闻言，纷纷收起了杀心，转而围捕逃窜的山匪。半个时辰后，峡谷内的厮杀渐渐平息，除了少数几名山匪侥幸逃脱，其余的不是被斩杀，便是被生擒。

　　谢惊寒走到王伯身边，见他肩头流血，皱眉道：“伤势如何？”

　　“不妨事，皮外伤而已。”王伯忍着疼痛，躬身道，“多谢将军及时赶到，否则这批‘药材’怕是保不住了。”

　　谢惊寒点了点头，目光落在那些被生擒的山匪身上，眼神锐利如刀：“带过来，我要亲自审问。”

　　几名将士将一名看起来像是头领的山匪押了过来，那山匪浑身是伤，被按在地上，却依旧嘴硬：“要杀要剐悉听尊便，休想从我口中问出半个字！”

　　谢惊寒冷笑一声，蹲下身，手中的长剑指着他的喉咙，语气冰冷：“我没时间跟你废话。是谁派你们来的？目的是什么？说出来，饶你不死；若是不说，我有一百种方法让你生不如死。”

　　那山匪眼中闪过一丝恐惧，却依旧咬牙不语。

　　秦风上前一步，手中拿着一根烧红的铁钎，沉声道：“将军，对付这种人，不必跟他客气。”

　　山匪见状，脸色瞬间惨白，身体不由自主地颤抖起来。谢惊寒的眼神没有丝毫温度，长剑微微下压，划破了他脖颈的皮肤，一丝鲜血渗了出来。

　　“我说！我说！”山匪终于崩溃，连忙喊道，“是……是户部侍郎张大人派我们来的！他说只要我们劫了这批药材，就给我们五百两黄金！”

　　“张大人？张启年？”谢惊寒眉头一皱，他记得此人是李嵩的头号亲信，平日里在朝堂上对李嵩言听计从。

　　“是……是他！”山匪连连点头，“他还说，这批药材里藏着粮草，一定要毁掉，不能让它们运到边关！”

　　谢惊寒眼中闪过一丝狠厉，果然是李嵩的党羽！他起身道：“秦风，将这些山匪全部带回军营严加看管，别让他们死了，后续还有用。另外，派人立刻将此事禀报沈大人，让他早做准备。”

　　“是！”秦风躬身应道。

　　谢惊寒又看向王伯：“王伯，车队可有损伤？能否继续前行？”

　　王伯检查了一番，回道：“回将军，只有两辆马车的车轮被箭矢射中，更换后便可继续前行。护卫们伤亡了十几人，但不影响赶路。”

　　“好。”谢惊寒点了点头，“你尽快安排人手更换车轮，天亮后便启程，沿途我会派将士护送，确保粮草安全抵达边关。”

　　“多谢将军！”王伯感激地说道。

　　处理完峡谷中的事宜，天已蒙蒙亮。谢惊寒站在悬崖边，望着东方泛起的鱼肚白，指尖摩挲着剑柄上的剑穗。这场伏击，看似是一场简单的劫粮，实则是李嵩党羽的困兽之斗。他们在朝堂上失了势，便想在半路毁掉粮草，一来可以阻止边关得到补给，二来可以嫁祸给山匪，让彻查之事不了了之。

　　只是他们没想到，沈砚辞早已洞悉了他们的阴谋，提前布下了天罗地网。

　　与此同时，皇城之内，户部衙署。

　　沈砚辞一夜未眠，案上的烛火已经燃尽，只剩下一截烧焦的灯芯。他坐在案前，面前摊着李嵩党羽的名单，指尖划过“张启年”三个字，眼神沉凝。昨夜暗线已经传来消息，张启年在深夜时分曾秘密见过几名心腹，神色慌张，想必是在安排伏击之事。

　　“大人，”贴身侍从林墨轻步走进来，躬身道，“黑石峡那边传来消息，伏击的山匪已被谢将军拿下，为首的山匪供出是张启年指使的。车队损失不大，天亮后便会继续启程。”

　　沈砚辞微微颔首，悬着的心终于放下：“知道了。让暗线继续盯着张启年，看他接下来有什么动作。另外，将这份供词整理好，备份三份，一份送呈陛下，一份交给沈相，一份留作证据。”

　　“是。”林墨应道，转身正要离去。

　　“等等。”沈砚辞叫住他，“再备一份厚礼，送到将军府，慰问谢将军和参战的将士们。另外，告诉谢将军，张启年那边，我会处理，让他不必担心，专心护送粮草即可。”

　　林墨躬身应下，悄然退去。

　　沈砚辞站起身，走到窗边，推开窗户。清晨的阳光透过云层洒下来，照在他月白的锦袍上，镀上了一层淡淡的金光。他望着远处巍峨的宫墙，眼神深邃。张启年是李嵩的左膀右臂，拿下他，便能顺藤摸瓜，挖出更多李嵩党羽的罪证，甚至可能找到李嵩通敌叛国的铁证。

　　只是，张启年在朝中经营多年，也有不少人脉，想要扳倒他，并非易事。

　　不多时，沈砚辞换上官服，前往沈相府。他知道，仅凭他一人之力，难以在短时间内拿下张启年，必须借助叔父沈渊的力量。

　　沈相府的书房内，沈渊正对着一份奏折眉头紧锁，见沈砚辞进来，抬眸道：“黑石峡的事，我已经知道了。张启年好大的胆子，竟敢公然劫杀军需物资，这是形同谋反！”

　　“叔父息怒。”沈砚辞躬身道，“张启年此举，正是狗急跳墙。他是李嵩的亲信，必然知晓许多李嵩的秘密。只要拿下他，撬开他的嘴，便能找到更多证据，彻底扳倒李嵩及其党羽。”

　　沈渊点了点头，神色凝重：“话虽如此，但张启年背后也有不少势力支持，其中不乏太子的人。若是贸然动他，怕是会引起太子的不满，届时朝堂之上，又是一场风波。”

　　沈砚辞早有预料，沉声道：“叔父放心，侄儿已有对策。张启年不仅参与了劫杀粮草，我还查到，他利用职权，在户部任职期间，克扣了不少赈灾款，中饱私囊，涉及金额巨大。此事牵扯到民生，太子即便想保他，也不敢公然与天下百姓为敌。”

　　他说着，从袖中取出一叠账册，递了过去：“这是侄儿查到的证据，上面有详细的账目记录，还有当年受灾地区官员的联名举报信，足以治张启年的罪。”

　　沈渊接过账册，仔细翻阅着，越看脸色越沉：“好个张启年，竟敢如此胆大包天！克扣赈灾款，草菅人命，真是罪该万死！”他抬头看向沈砚辞，眼中带着几分赞许，“砚辞，你做得很好。有了这些证据，就算太子想保他，也无能为力。”

　　“叔父过奖了。”沈砚辞道，“侄儿以为，我们可以双管齐下。一方面，将张启年劫杀粮草的供词和克扣赈灾款的证据一并呈给陛下，请求陛下下旨彻查；另一方面，让那些受灾地区的官员和百姓联名上书，舆论压力之下，陛下必然会严惩张启年。”

　　沈渊沉吟片刻，点了点头：“此计甚妙。就按你说的办。我这便进宫面见陛下，你则负责联络那些官员和百姓，收集联名上书。”

　　“侄儿遵旨。”

　　离开沈相府后，沈砚辞马不停蹄地前往户部，处理联名上书之事。他深知，时间紧迫，必须在张启年察觉并销毁证据之前，将他拿下。

　　户部的官员们见沈砚辞手持证据，又听闻张启年的所作所为，大多不敢怠慢。那些曾被张启年打压过的官员，更是积极响应，纷纷表示愿意联名上书，揭发张启年的罪行。

　　与此同时，将军府中，谢惊寒收到了沈砚辞送来的慰问礼和消息，心中微暖。他没想到，沈砚辞不仅在朝堂上运筹帷幄，还如此细心，竟会特意派人来慰问将士们。他看着手中的信笺，上面是沈砚辞温润的字迹，寥寥数语，却透着十足的信任与关切。

　　“将军，沈大人想得真周到。”秦风笑着说道，“有沈大人在朝堂上主持大局，我们在边关也能安心不少。”

　　谢惊寒点了点头，将信笺收好，眼神坚定：“沈大人放心，我定会亲自护送粮草，确保万无一失。待粮草送到边关，我便立刻回京，与他一同彻查此事，将李嵩、张启年这些蛀虫一网打尽！”

　　他转身看向窗外，阳光正好，洒在庭院中的海棠树上，枝繁叶茂。他忽然觉得，这场看似艰难的棋局，因为有了沈砚辞这位盟友，似乎也并非毫无胜算。

　　三日后，联名上书的奏折和张启年的罪证一同送到了天子面前。天子看完奏折，龙颜大怒，当即下旨，将张启年革职查办，打入天牢，由沈渊和沈砚辞负责审讯。

　　消息传出，朝堂震动。太子得知后，果然试图出面干预，却被天子严厉斥责了一番，只得作罢。李嵩在天牢中得知张启年被抓，脸色惨白，知道自己大势已去，却依旧不肯认罪，还在做着最后的挣扎。

　　沈砚辞和沈渊亲自前往天牢审讯张启年。天牢内阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的气息。张启年被铁链锁在石柱上，头发散乱，衣衫褴褛，早已没了往日的威风。

　　“张启年，事到如今，你还不认罪吗？”沈砚辞站在他面前，语气平静，却带着不容置疑的威严。

　　张启年抬起头，眼神浑浊，却依旧带着几分倔强：“我没罪！是你们诬陷我！”

　　“诬陷？”沈砚辞淡淡一笑，从袖中取出账册和供词，“这些账目，还有黑石峡山匪的供词，铁证如山，你还想狡辩？你克扣赈灾款，中饱私囊，害死了多少百姓？你受李嵩指使，劫杀军需粮草，想让边关将士无粮可用，形同通敌叛国，这些罪行，桩桩件件，皆是死罪！”

　　张启年的身体颤抖起来，眼神中闪过一丝恐惧。

　　沈渊上前一步，语气冰冷：“张启年，你若肯如实招供，说出李嵩通敌叛国的全部罪行，以及他党羽的名单，陛下或许会念在你戴罪立功的份上，饶你一命，给你留个全尸。否则，等待你的，便是凌迟处死！”

　　凌迟处死四个字，如同一把重锤，狠狠砸在张启年的心上。他再也支撑不住，崩溃大哭起来：“我说！我说！我什么都招！”

　　接下来的几日，张启年如实招供，吐出了大量关于李嵩的罪证。原来，李嵩不仅与北狄勾结，暗中输送粮草和军备，还收受了北狄大量的金银财宝，甚至承诺，只要北狄攻破鸣沙关，他便会在朝中策应，帮助北狄入主中原。此外，他还供出了数十名与他勾结的朝中官员，名单密密麻麻，涉及六部多个职位。

　　沈砚辞将供词整理好，呈给天子。天子看完供词，龙颜震怒，当即下旨，将李嵩判处斩立决，其党羽全部革职查办，重者处死，轻者流放。

　　消息传到边关，将士们欢欣鼓舞，士气大振。而在皇城之内，一场持续了数月的朝堂风波，终于以李嵩集团的覆灭而告终。

　　沈砚辞站在翰林院的窗前，望着远处的宫墙，心中却没有丝毫轻松。他知道，李嵩虽死，但朝堂之上的暗流并未平息。太子与沈相之间的矛盾，陛下的制衡之术，还有那些隐藏在暗处的势力，都将是他们接下来要面对的挑战。

　　忽然，门外传来脚步声，林墨走进来，躬身道：“大人，谢将军护送粮草已安全抵达边关，今日启程回京了。另外，沈相让您过去一趟，说是有要事商议。”

　　沈砚辞微微颔首：“知道了。”

　　他转身走出翰林院，阳光洒在他的身上，温暖而明亮。他知道，这场棋局，才刚刚进入中盘。他与谢惊寒，这枚温润的砚，与这柄桀骜的戈，接下来将要面对的，是更加复杂的局势，更加凶险的挑战。

　　但他心中没有畏惧，只有坚定。因为他知道，他并非孤身一人。在遥远的边关，那柄寒戈正疾驰而来，即将与他再次并肩，共同面对接下来的风雨。

　　皇城的街道上，人来人往，一派繁华景象。没有人知道，这场刚刚平息的风波，不过是更大风暴的前奏。而沈砚辞和谢惊寒，这两个命运交织的人，注定要在这波诡云谲的朝堂之上，继续书写属于他们的传奇。

　　砚上墨未干，寒戈锋更利。接下来的路，虽布满荆棘，却也充满了希望。他们的棋局，仍在继续。