《《砚上寒戈》》木丞风

4、 朝堂暗涌破局难

　　三日后的早朝，天色未明，皇城根下的铜钟便已撞响三遍，沉闷的声响穿透晨雾，在宫墙间回荡。太极殿内，龙涎香袅袅升起，缠绕着殿中肃立的文武百官，气氛压抑得让人喘不过气。

　　沈砚辞站在文职官员队列中，一身月白锦袍外罩了件石青色的补服，是户部主事的规制。他垂眸敛目，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，神色温润依旧，仿佛只是寻常入朝议事，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的凝重。自调任户部不过三日，他便已摸清了户部的门道——李嵩经营多年，账册繁杂如蛛网，亲信遍布各司，想要找到确凿证据，难如登天。

　　谢惊寒则立于武将之列的前排，一身玄色朝服衬得他身形愈发挺拔，肩背挺直如松，眉宇间的桀骜并未因朝堂的肃穆而收敛半分。他双手按在腰间的玉带钩上，指节微微泛白，目光扫过殿中那抹月白身影，心中默念着沈砚辞的叮嘱，压下了直冲喉咙的火气。

　　辰时整，太监尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——”

　　百官齐齐躬身行礼，山呼万岁。明黄的龙辇缓缓驶入殿中，龙椅上的天子年近中年，面容威严，眼神锐利如鹰，扫视着阶下众臣，带着皇权独有的威慑力。

　　“众卿平身。”天子的声音沉稳，落在殿中，带着不容置疑的威严。

　　百官起身，各自归位。早朝的议程按部就班地进行，先是各地的灾情奏报，再是水利修缮的事宜，一切都显得波澜不惊。沈砚辞始终沉默，只是在涉及户部的事务时，才会轻声应答，言辞简洁，却句句切中要害，不显山不露水。

　　谢惊寒却按捺不住了。他性子本就直烈，想到鸣沙关那些嗷嗷待哺的袍泽，想到手中那些沾着血泪的证据，心头的火气便如燎原之势般蔓延。终于，在李嵩奏报完户部收支账目，言语间夸耀着国库充盈时，谢惊寒上前一步，躬身道：“陛下，臣有本奏。”

　　殿中瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。李嵩的脸色微微一变，眼底闪过一丝警惕，却很快恢复如常，躬身笑道：“谢将军刚从边关归来，想必是有军国大事要奏，陛下不妨听听。”

　　天子点了点头，语气平和：“谢卿请讲。”

　　“陛下，臣此次回京，并非只为复命。”谢惊寒的声音洪亮，在大殿中回荡，“鸣沙关一战，北狄来势汹汹，我军将士浴血奋战，虽侥幸击退敌军，却也伤亡惨重。而这一切，皆因粮草不济！”

　　此言一出，殿中一片哗然。文武百官纷纷交头接耳，眼神各异。沈渊眉头微蹙，不动声色地看了沈砚辞一眼，见他依旧垂眸不语，才稍稍放下心来。

　　李嵩的脸色沉了下来，上前一步，故作惊讶地说道：“谢将军此言差矣！户部每月都按时调拨粮草运往边关，账目清晰，有据可查，何来粮草不济之说？莫非是军中有人中饱私囊，将军却错怪到户部头上了？”

　　“李尚书休要血口喷人！”谢惊寒怒目而视，语气凌厉，“我军中将士皆是铁血男儿，宁肯饿死，也绝不会私吞粮草！分明是户部调拨的粮草，数量不足，且多有霉变，根本无法食用！”

　　“谢将军可有证据？”李嵩步步紧逼，语气带着一丝嘲讽，“空口无凭，怎能污蔑户部？若是将军拿不出证据，便是欺君之罪！”

　　谢惊寒心头一紧，他知道，此刻不能将那些残证抛出，否则便会打草惊蛇。他按照沈砚辞的嘱咐，故意露出一丝迟疑，沉声道：“证据……臣虽暂无确凿凭证，但此事绝非空穴来风。鸣沙关的将士皆可为臣作证！此外，臣在边关时，曾发现有不明身份之人与北狄暗中接触，交接的物资中，竟有我朝的粮草！”

　　这话如同惊雷，炸响在大殿之中。天子的脸色瞬间沉了下来，眼神锐利地看向李嵩：“李卿，此事你可知晓？”

　　李嵩心头一慌，连忙躬身道：“陛下明鉴！臣对此事一无所知！谢将军怕是被奸人误导，或是看错了！户部调拨的粮草，皆是经过严格查验，绝无可能流入北狄之手！”

　　就在此时，沈砚辞上前一步，躬身道：“陛下，臣有话要说。”

　　所有人的目光都转向了他。沈渊的脸色微变，似乎没想到他会主动开口。李嵩则眼神阴鸷地看着他，带着几分警告。

　　“沈卿刚调任户部不久，可有什么见解？”天子的语气带着一丝好奇。

　　“陛下，臣调任户部后，查阅了近一年的粮草调拨账目，发现确有异常。”沈砚辞的声音温润，却字字清晰，“鸣沙关每月应得粮草三千石，但实际调拨的数量，却只有两千五百石，且有三个月的账目，备注栏中写着‘物资受潮，暂缓调拨’，但后续并未补拨。此外，臣还发现，有一笔运往边关的粮草，押送官员竟是李尚书的远房侄子李达，而此人在押送途中，曾无故滞留三日，去向不明。”

　　他一边说，一边从袖中取出几本账册副本，双手奉上：“陛下，这是臣整理的账目副本，上面有详细记录，可供陛下查验。”

　　太监将账册呈给天子，天子翻阅着，脸色越来越沉。李嵩的额头渗出了冷汗，连忙辩解道：“陛下！这其中定有误会！账目或许是笔误，李达滞留，也是因为途中遇到劫匪，并非有意为之！沈大人刚入户部，怕是不了解其中的繁杂，才会误解！”

　　“是吗？”沈砚辞淡淡开口，语气带着一丝不易察觉的锋芒，“臣曾询问过当时的押送士兵，他们说并未遇到劫匪，而是李达主动滞留，且与当地的一个商人有过接触。而那个商人，恰好与北狄有贸易往来。”

　　这一下，李嵩再也无法镇定了。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的辩解。殿中的文武百官也炸开了锅，议论纷纷。沈渊适时开口，沉声道：“陛下，此事事关重大，涉及通敌叛国，不可等闲视之。臣建议，即刻派人彻查李达，并重新核查户部的粮草账目，务必查明真相，还边关将士一个公道！”

　　其他几位大臣也纷纷附和，要求彻查此事。天子沉吟片刻，眼神锐利地扫过李嵩，沉声道：“准奏！沈相，此事便交由你牵头，会同刑部、户部一同彻查！谢卿，你也一同参与，从军中方面提供线索！”

　　“臣遵旨！”沈渊、谢惊寒齐声应道。

　　李嵩瘫软在地，面如死灰，却还想挣扎：“陛下！臣是被冤枉的！是沈砚辞污蔑臣！”

　　“是否冤枉，查过便知。”天子的语气冰冷，“在查清之前，李嵩暂卸户部尚书之职，听候发落！”

　　随着天子的话音落下，早朝的议程也随之结束。百官散去，李嵩被侍卫带走，殿中只剩下天子、沈渊、沈砚辞和谢惊寒四人。

　　天子看着沈砚辞，眼神复杂：“沈卿，你刚入户部便有如此发现，实属难得。只是，你为何会突然关注边关的粮草账目？”

　　沈砚辞躬身道：“陛下，臣身为户部官员，理当尽职尽责，核查账目是分内之事。更何况，边关将士浴血奋战，守护家国，臣不忍他们因粮草问题而受委屈。”

　　天子点了点头，语气缓和了些：“你有这份心，很好。沈相，你教出了一个好侄子。”

　　沈渊连忙躬身谢恩：“陛下过奖，皆是陛下的恩典。”

　　天子又看向谢惊寒：“谢卿，你性子刚直，是军中栋梁，但朝堂之事，不比沙场，凡事需多几分谨慎。此次多亏沈卿相助，否则你怕是要吃大亏。”

　　谢惊寒躬身道：“臣遵旨。多谢陛下提点，也多谢沈大人。”他看向沈砚辞，眼神中带着几分真诚的感激。

　　沈砚辞微微颔首，并未多言。

　　离开太极殿后，沈渊叫住了沈砚辞。两人走到宫墙下的僻静处，沈渊的脸色沉了下来：“砚辞，你今日太过冒进了！你刚入户部，根基未稳，便直接与李嵩对上，可知其中的凶险？”

　　“叔父，此事关乎边关安危，关乎国家大义，侄儿不得不为。”沈砚辞垂眸道，“李嵩通敌叛国，罪无可赦，若是不及时扳倒他，后患无穷。”

　　“你以为扳倒李嵩那么容易？”沈渊叹了口气，“他背后的势力盘根错节，连太子都与他有些牵扯。你今日此举，怕是会引火烧身。”

　　“侄儿明白。”沈砚辞抬眸，眼神坚定，“但侄儿已有对策。此次彻查，侄儿会小心行事，绝不会给叔父和沈家带来麻烦。”

　　沈渊看着他坚定的眼神，终究是无奈地叹了口气：“罢了，你好自为之。记住，沈家永远是你的后盾，但你也要懂得保全自己。”

　　“侄儿谨记叔父教诲。”

　　沈渊离去后，谢惊寒走上前来，拍了拍沈砚辞的肩膀：“沈大人，今日多谢你。若不是你，我怕是真要栽在李嵩手里了。”

　　沈砚辞微微一笑：“将军客气了。我们是盟友，理当相互扶持。”他顿了顿，压低声音，“李嵩虽被停职，但他背后的势力不会善罢甘休，接下来的彻查，怕是不会顺利。将军在军中查线索时，务必小心，切莫中了他人的圈套。”

　　“我明白。”谢惊寒点了点头，眼神凝重，“对了，你之前说的那批‘军需药材’，何时出发？”

　　“明日便会启程。”沈砚辞道，“我已安排妥当，由户部的老差役押送，沿途会有我的暗线接应。只是，李嵩此刻被停职，他的党羽怕是会狗急跳墙，可能会对押送队伍下手。”

　　谢惊寒眼神一凛：“此事交给我。我让秦风带一队亲信，暗中护送，确保粮草能安全抵达边关。”

　　“如此甚好。”沈砚辞眼中闪过一丝暖意，“有将军相助，想必万无一失。”

　　两人并肩走在宫墙下，晨阳透过宫墙的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影。谢惊寒看着身边温润如玉的沈砚辞，忽然觉得，与这样的人并肩作战，或许并非是一件坏事。他看似温润，却总能在关键时刻展现出惊人的智慧和勇气，像一块温润的端砚，磨出的墨汁，能书写出破局的良方。

　　而沈砚辞也看着身边桀骜挺拔的谢惊寒，心中暗道，有这样一柄锋利的寒戈在侧，这场棋局，胜算又多了几分。

　　只是，他们都明白，这仅仅是开始。李嵩背后的势力，太子的态度，甚至天子的制衡之术，都将成为他们接下来要面对的阻碍。彻查之路，必定荆棘丛生，危机四伏。

　　当晚，沈府书房。

　　沈砚辞坐在案前，面前摊着一张密密麻麻的名单，上面记录着李嵩的党羽名单，以及他们各自的罪证。这是他这些日子以来，通过暗线收集到的线索。他指尖划过名单上的一个名字，眼神沉了下来。

　　忽然，窗外传来一声轻响。沈砚辞抬眸，只见一道黑影闪了进来，单膝跪地：“大人，李嵩的党羽果然有动作了。他们已派人联络了沿途的山匪，准备在黑石峡伏击押送队伍。”

　　“知道了。”沈砚辞点了点头，语气平静，“传令下去，让暗线密切关注山匪的动向，随时汇报。另外，通知秦风，让他提前在黑石峡设伏，务必将这些人一网打尽。”

　　“是。”黑影领命，悄然退去。

　　沈砚辞走到窗边，推开窗户，夜风吹拂着他的衣袍，带来一丝凉意。他望着夜空中的明月，眼神深邃。黑石峡的伏击，不仅是为了保护粮草，更是为了抓住李嵩党羽的把柄，顺藤摸瓜，挖出更多的证据。

　　而此时，将军府中，谢惊寒正与秦风商议着伏击的细节。秦风躬身道：“将军，黑石峡地势险要，易守难攻，山匪若是埋伏在那里，怕是不好对付。”

　　“无妨。”谢惊寒眼中闪过一丝狠厉，“我要的不是简单的击退，而是将他们全部拿下，逼问出背后的主使。你带五百亲信，连夜出发，务必在明日午时前赶到黑石峡，设下埋伏。记住，留活口。”

　　“是！”秦风领命而去。

　　谢惊寒走到案前，拿起那张沈砚辞绘制的布防图，指尖抚过上面的线条。他想起今日朝堂上沈砚辞从容不迫的模样，想起他递上账册时的坚定，心中忽然生出一种异样的感觉。他与沈砚辞，一个来自世家，一个起于行伍，本是截然不同的两个人，却因为共同的目标，走到了一起。

　　他不知道这场合作最终会走向何方，也不知道他们能否真正扳倒李嵩，还边关一个清明。但他知道，自己已经没有退路。

　　夜越来越深，皇城内外，暗流涌动。黑石峡的伏击，即将拉开序幕。而这场伏击，不仅关乎粮草的安危，更关乎朝堂的格局，关乎他与沈砚辞这盘棋局的下一步走向。

　　沈砚辞和谢惊寒，这两个看似毫不相干的人，此刻正站在同一条战线上，各自为这场即将到来的较量，做着最后的准备。他们就像两颗投入湖面的石子，激起的涟漪，正在一点点扩散，终将席卷整个朝堂。

　　寒夜渐深，砚上的墨汁已凉，而寒戈的锋芒，却愈发凛冽。破局之路，虽难，却已无路可退。