《《砚上寒戈》》木丞风

14、 薪火相传，山河无恙

　　鸣沙关的秋来得迅疾，一夜霜风过后，城外的胡杨林便染成了漫天金红。谢惊寒踏着晨霜登上城头时，恰逢一队新兵正在操练，整齐的呐喊声穿透薄雾，与远处互市的驼铃声交织在一起，成了北疆最安稳的韵律。他鬓边的白发已近半，眼角的皱纹被晨光刻得愈发清晰，唯有眼神依旧如寒锋般锐利，扫过城墙下的每一寸土地。

　　“将军，沈相的密函与物资一同到了。”秦风快步走来，手中捧着一个紫檀木匣，“这次送来的不仅有新药，还有沈相亲手校注的《孙子兵法》，说是给新兵们做教材。另外，户部拨的冬衣与粮草也已入库，比往年多了三成。”

　　谢惊寒接过木匣，指尖触到微凉的紫檀木，心中泛起暖意。打开匣子，除了密函与兵书，还有一个小巧的瓷瓶，瓶身上贴着纸条，是沈砚辞熟悉的字迹：“此乃润肺药膏，边关风沙大，每日涂抹，可护喉肺。新兵操练辛苦，勿要过于严苛，需劳逸结合。”

　　密函中的内容则多了几分凝重：“京城近日有流言，称北狄汗王拓跋宏染疾，其弟拓跋烈已暗中联络旧部，似有夺权之意。江南水患刚平，国库虽足，但需预留赈灾之资，边防物资暂难再加拨。你需密切关注北狄动向，同时安抚军中将士，尤其是老兵，近日有几人上书请求归乡，需妥善安置，勿寒了军心。”

　　谢惊寒将密函贴身收好，转头对秦风道：“传令下去，今日操练结束后，召集所有老兵到中军帐议事。另外，让医官将沈相送来的药膏分下去，每日操练后务必让将士们涂抹。”

　　“是！”秦风应道，犹豫了一下又道，“将军，那些老兵大多跟随您多年，从黑石峡打到鸣沙关，如今年纪大了，思乡心切也情有可原。只是他们一走，军中的骨干力量怕是会受影响。”

　　“我知道。”谢惊寒望着远方的胡杨林，语气沉缓，“他们为家国拼了半辈子，该享享太平了。归乡者，按最高规格发放抚恤金，再送些边关的特产，让他们风风光光回家；愿意留下的，编入教导队，负责训练新兵，待遇加倍。”

　　午时过后，中军帐内坐满了老兵。他们个个身上带着伤疤，有的断了胳膊，有的瘸了腿，却依旧坐得笔直，眼神中透着军人的刚毅。谢惊寒看着这些熟悉的面孔，心中百感交集：“兄弟们，你们跟着我出生入死，守了这么多年边关，辛苦了。如今太平了，想回家的，我绝不阻拦，朝廷的抚恤会一分不少；想留下的，我谢惊寒依旧与你们并肩。”

　　帐内一片寂静，过了许久，一名断了左臂的老兵站起身，声音沙哑却坚定：“将军，我们不走！跟着您，守着这鸣沙关，心里踏实。再说，这些新兵蛋子还没练出来，我们怎能放心离去？”

　　“对！我们不走！”老兵们纷纷附和，“只要将军还在，我们就还在！”

　　谢惊寒眼眶微热，抬手示意大家安静：“好！既然兄弟们愿意留下，那我们就一起守护这太平！从今日起，你们便是教导队的教官，把你们的本事都教给新兵，让他们成为新的边关柱石！”

　　老兵们齐声应和，声音震得帐顶的尘土簌簌落下。谢惊寒知道，这便是军人的传承，只要薪火不息，边防便永远固若金汤。

　　与此同时，京城的相府书房内，沈砚辞正对着一份奏折眉头紧锁。奏折是江南官员递来的，称水患过后，流民安置需要大量资金，请求削减边防开支，将部分军饷调拨给地方。沈砚辞放下奏折，指尖敲击着案几，心中了然——这又是江南士族在背后推动，他们只知地方疾苦，却不知边境的暗流涌动。

　　“大人，北狄传来消息，拓跋宏的病情加重，拓跋烈已掌控了北狄的部分兵权，近日频繁在边境调动兵力，还派人联络了漠北的几个小部落。”林墨轻声禀报。

　　沈砚辞眼神一沉：“看来，拓跋烈是要动手了。”他起身走到舆图前，指尖落在鸣沙关的位置，“谢将军那边，怕是又要面临考验了。”他转头对林墨道，“立刻拟旨，驳回江南官员的奏折，边防开支不仅不能减，还要再加拨两成，用于加固城防与更新军备。另外，派使者前往北狄，探望拓跋宏，同时密切关注拓跋烈的动向。”

　　“是。”林墨应道，又补充道，“大人，还有一件事，太子殿下近日多次提及，想亲自前往边关慰问将士，历练一番。”

　　沈砚辞眉头微蹙，太子年幼，性子急躁，从未经历过战火，此时前往边关，怕是会添乱。但他也知道，太子需要历练，才能将来扛起江山社稷的重任。“准了。”沈砚辞沉吟片刻道，“但必须派五千禁军护送，且不得干预军中事务，一切听从谢将军安排。另外，我亲自写一封信给谢将军，让他多费心。”

　　沈砚辞的书信很快送到了鸣沙关。谢惊寒拆开一看，除了告知太子要来的消息，还附了一张北狄的兵力部署图，上面用红笔圈出了拓跋烈的驻军位置。信末写道：“太子年幼，需多加照看，勿让他涉险。拓跋烈虽勇，却无谋略，只需严守边界，静观其变，待其内部生乱，便可不战而胜。我已令西域都护府暗中牵制，你无需担忧后方。”

　　谢惊寒看完书信，心中安定了不少。他立刻召集将领们议事，部署太子到来后的安保与边防事宜：“太子驾到，安保是重中之重，秦风，你率三千禁军负责护卫，不得有任何差池。赵毅，你率两万将士，加强边境的巡逻，若遇北狄士兵，只许防守，不许主动出击。”

　　“是！”将领们齐声应道。

　　三日后，太子的仪仗抵达鸣沙关。太子身着锦袍，意气风发，刚到关城，便迫不及待地想要登上城头，看看边境的景象。谢惊寒亲自陪同，耐心地为他讲解边关的防御工事与过往的战事。

　　“谢将军，如今北狄这般安分，为何还要保留这么多兵力？”太子好奇地问道。

　　谢惊寒指着远方的边境线，语气沉缓：“殿下，太平就像一层薄冰，看似坚固，实则脆弱。北狄的拓跋烈野心勃勃，一直在暗中积蓄力量，若我们放松警惕，削减兵力，他便会趁机南下，到时候，这太平日子便会化为泡影。这些将士，便是守护这层薄冰的基石。”

　　太子似懂非懂地点了点头，目光落在城墙上那些深嵌的箭头的，心中泛起一丝敬畏。

　　就在太子抵达鸣沙关的第三日，边境传来急报：拓跋烈率领三万骑兵，突袭了北狄汗王拓跋宏的营帐，夺取了汗位，随即下令，兵分三路，向鸣沙关进发！

　　“来得正好！”谢惊寒眼中闪过一丝锐利，“传我命令，秦风，你率五千将士，护送太子返回京城！赵毅，你率一万将士，坚守西城门！其余将士，随我登上城头，迎击敌军！”

　　“将军，我不走！”太子高声道，“我要留下来，与将士们一同守城！”

　　谢惊寒眉头一皱：“殿下，守城乃凶险之事，你身系国本，不可涉险！立刻返回京城，这是军令！”

　　太子见谢惊寒态度坚决，只得不甘地答应：“好吧！但谢将军一定要保重，我在京城等你凯旋的消息！”

　　送走太子后，谢惊寒立刻登上城头。北狄的骑兵已经出现在远方的地平线，黑压压的一片，如同潮水般向鸣沙关涌来。

　　“放箭！”谢惊寒一声令下，城墙上的箭矢如雨点般射下，北狄骑兵纷纷倒地。但拓跋烈的骑兵来势汹汹，很快便冲到了城下，云梯被架上城墙，士兵们疯狂地向上攀爬。

　　“扔滚石！倒火油！”谢惊寒高声喝道，巨大的滚石从城墙上滚落，火油坛被点燃后扔下去，瞬间燃起熊熊大火，将北狄士兵的冲锋路线变成了一片火海。

　　拓跋烈站在远处的高台上，看着城下的惨状，眼中满是疯狂：“给我冲！攻破鸣沙关，屠城三日！”

　　北狄士兵们像是疯了一样，冒着箭雨与烈火，再次向城墙冲来。城墙上的将士们奋力抵抗，老兵们带着新兵，用刀剑、用石头、用身体，筑起一道坚不可摧的屏障。谢惊寒手持寒锋剑，亲自斩杀爬上城墙的北狄士兵，玄色劲装被鲜血染红，却依旧身姿挺拔，眼神坚定。

　　激战持续了整整一日，鸣沙关下尸横遍野，血流成河。北狄的攻势渐渐减弱，拓跋烈见久攻不下，且伤亡惨重，只得下令撤军。

　　谢惊寒站在城头，看着北狄骑兵远去的背影，长长地舒了一口气。他刚想转身，却眼前一黑，栽倒在地。

　　“将军！”身边的亲卫连忙扶住他，脸上满是焦急。

　　谢惊寒缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“我没事，只是有些疲惫。清点伤亡人数，救治伤员，加固城墙，防范北狄再次来犯。”

　　“是！”亲卫应道。

　　与此同时，京城的沈砚辞收到了谢惊寒发来的急报，得知拓跋烈夺权谋反，攻打鸣沙关，心中十分担忧。他立刻上书陛下，请求调遣三万援军，由镇国将军率领，星夜驰援鸣沙关。同时，他又写下一封密信，派人快马送往鸣沙关，信中写道：“拓跋烈弑兄夺权，人心不服，北狄内部必定混乱。你只需坚守鸣沙关，拖延时间，待援军抵达，再与西域都护府两面夹击，定能将其击溃。我已令户部加急调拨粮草与军备，明日便启程送往边关。你务必保重身体，我等你凯旋。”

　　谢惊寒收到密信时，正在城头上休息。看到沈砚辞的字迹，心中充满了力量。他知道，沈砚辞永远是他最坚实的后盾，无论多么艰难，他都不会孤单。

　　接下来的几日，拓跋烈又发动了几次进攻，都被谢惊寒率领将士们成功击退。北狄士兵伤亡惨重，军中士气低落，不少士兵开始私下抱怨，甚至有人偷偷逃跑。拓跋烈见状，心中充满了焦虑与愤怒，却又无可奈何。

　　五日后，沈砚辞派遣的援军与粮草抵达鸣沙关。谢惊寒心中大喜，立刻召集将领们议事：“援军已到，粮草充足，是时候反击了！秦风，你率一万骑兵，从北门突围，绕到北狄后路，袭扰他们的粮草大营！赵毅，你率一万将士，从西门出击，正面进攻北狄中军！我率其余将士，从东门突围，直取拓跋烈的营帐！”

　　“是！”将领们齐声应道。

　　深夜，鸣沙关的城门悄悄打开，三路大军如同猛虎下山般，向正在熟睡的北狄军营发动了突袭。北狄士兵毫无防备，被打得措手不及，军营内顿时一片混乱。

　　谢惊寒率领将士们，直取拓跋烈的营帐。拓跋烈正在熟睡，被外面的喊杀声惊醒，刚想反抗，便被谢惊寒一剑刺穿了胸膛。

　　“拓跋烈，你的末日到了！”谢惊寒怒喝一声，长剑一拧，拓跋烈倒在地上，气绝身亡。

　　北狄士兵见首领被杀，更加混乱，纷纷放下武器投降。这场激战，以北狄的彻底失败而告终。

　　次日清晨，阳光洒在鸣沙关的城墙上，照亮了将士们胜利的笑容。谢惊寒与援军将领并肩站在城头，望着远处的草原，心中感慨万千。这场战争，不仅守住了鸣沙关，守住了北疆，更让太子得到了历练，让朝堂明白了边防的重要性。

　　沈砚辞收到鸣沙关大捷的消息时，正在朝堂上与大臣们商议流民安置事宜。听到消息后，他脸上露出了欣慰的笑容，心中悬着的石头终于落了下来。

　　“陛下，鸣沙关大捷，拓跋烈已被斩杀，北狄之乱平定！”沈砚辞高声奏道。

　　天子龙颜大悦，当即下旨：册封谢惊寒为镇国公，赏赐黄金万两、良田千亩；所有参战将士，论功行赏；减免北疆三年赋税，安抚百姓。

　　消息传到鸣沙关，城中军民欢呼雀跃，纷纷涌上街头，庆祝这场来之不易的胜利。谢惊寒站在城头，看着眼前的景象，心中充满了欣慰。他知道，这场胜利，是他与沈砚辞默契配合的结果，是将士们浴血奋战的结果，更是家国安宁的保障。

　　数月后，沈砚辞亲自前往鸣沙关，慰问将士，安抚百姓。他与谢惊寒再次并肩站在城头，望着辽阔的草原与繁华的互市，脸上都露出了欣慰的笑容。

　　“沈相，这次多亏了你在朝堂之上运筹帷幄，调拨援军与粮草，否则我们很难这么快平定北狄之乱。”谢惊寒说道。

　　“你我之间，何须言谢。”沈砚辞微微一笑，“没有你镇守边关，浴血奋战，我在朝堂之上，也难以安心推行新政。我们各司其职，同心同德，才能守护好这江山社稷。”

　　“是啊。”谢惊寒点头，“如今北狄之乱平定，北疆彻底安定，百姓们安居乐业，这便是我们一生所求。”

　　沈砚辞转头看向谢惊寒，眼中满是敬佩：“你镇守北疆十余年，鞠躬尽瘁，死而后已，真是我朝的柱石。如今太平了，你也该回京休养了。”

　　谢惊寒摇了摇头：“京城繁华，不及边关风沙。我已习惯了这里的生活，习惯了与将士们并肩，习惯了守护这方土地。我想留在鸣沙关，直到我走不动的那一天。”

　　沈砚辞深深叹了口气，他了解谢惊寒的性格，知道他对边关的感情。“好。”他点了点头，“我会向陛下奏请，让你的家人搬到鸣沙关，陪伴在你身边。另外，我会让工部再拨一批物资，改善边关的生活条件，让将士们与百姓们能过得更好。”

　　谢惊寒眼中闪过一丝感动：“多谢沈相。”

　　两人并肩伫立在城头，夕阳的余晖洒在他们身上，将他们的身影拉得很长。寒风吹过，带来了草原的气息，也带来了远方的安宁。他们知道，和平的守护不是一劳永逸的，未来或许还会有风雨，还会有挑战，但他们心中充满了信心。

　　薪火相传，山河无恙。谢惊寒与沈砚辞，一个镇守北疆，一个运筹朝堂，他们用自己的一生，守护着这片深爱的土地，传承着忠诚、勇敢与智慧的精神。他们的故事，将被永远铭记在历史的长河中，激励着一代又一代的人，为了家国安宁，为了天下太平，奋勇前行。

　　岁月流转，寒来暑往，鸣沙关的风沙依旧，京城的宫墙依旧。谢惊寒与沈砚辞的名字，如同这山河一般，永远流传，永不褪色。而那份跨越千里、生死与共的砚戈之情，也将如同这鸣沙关的城墙与京城的宫墙一般，历经岁月的洗礼，愈发坚固，永远被世人铭记。