《《砚上寒戈》》木丞风

15、 霜鬓守土，砚戈长青

　　鸣沙关的雪，总是来得猝不及防。一夜风雪过后，城墙、军寨、互市的街巷都裹上了一层厚厚的银白，连远处的草原都成了茫茫雪原，唯有城头上的旌旗，在寒风中猎猎作响，红得格外醒目。

　　谢惊寒踏着积雪登上城头时，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。他已是满头霜白，眼角的皱纹如同城墙上的沟壑，深而沉，却依旧身姿挺拔，只是步伐比往年慢了些。寒锋剑依旧佩在腰间，剑鞘上的划痕被岁月磨得温润，却在雪光中透着凛然的锋芒。他抬手拂去肩头的落雪，目光望向远方的边境线，那里的界碑被积雪覆盖，只露出半截青灰色的碑身，像一位沉默的守护者。

　　“将军，天寒地冻，您怎么又亲自上城了？”秦风快步走来，身上披着厚厚的狐裘，手中捧着一件同样厚实的披风，“沈相刚送来的加急信函，还有御赐的暖炉与冻疮膏，说是特意让工部赶制的，最是御寒。”

　　谢惊寒接过披风披上，狐裘的暖意瞬间包裹了全身，心中也泛起一阵温热。他接过信函，指尖触到熟悉的信纸，上面还带着一丝未散的墨香。沈砚辞的字迹已不复当年的清俊，多了几分苍劲，却依旧沉稳有力：“岁末天寒，边关风雪必烈，已令户部加急调拨冬衣万件、炭火千车，不日便至。朝堂之上，新科进士多有上书，言边防久无战事，可遣返老弱将士，缩减军寨。此辈未经战乱，不知守土之艰，我已引你历年戍边奏报驳斥，陛下亦认可边防不可松。只是，你年近六旬，霜鬓染雪，陛下念及你的功绩与年岁，欲召你回京，任太傅一职，教导皇子，安享天伦。我知你恋栈边关，却也心疼你风霜侵体，此事你可斟酌一二。”

　　信末，依旧是一行小字：“京城今年雪大，梅花开得极好，想起你曾说边关无梅，已让人折了几枝腊梅，藏于保温的锦盒中，随物资一同送去，聊解你思乡之念。”

　　谢惊寒反复摩挲着信纸上的字迹，眼中泛起温润的光。他转头对秦风道：“回信给沈相，就说多谢他记挂。腊梅我收下了，至于回京之事，劳烦他替我回禀陛下——鸣沙关的雪，我看了近二十年，早已习惯了这里的风雪，习惯了城头上的风，习惯了与将士们并肩。只要我还走得动，还能拿起剑，便要守在这里。”

　　“将军……”秦风欲言又止，眼中满是敬佩与心疼。他跟随谢惊寒二十余年，看着他从英气勃发的青年，变成如今霜鬓斑白的老将，看着他为了边关的安宁，耗尽了半生心血。

　　“我知道你想说什么。”谢惊寒微微一笑，目光扫过城下正在操练的将士，“我老了，但边关不能没有老兵。这些新兵蛋子，还需要有人教他们如何守城，如何打仗，如何在风雪中坚守。我留在这儿，他们心里才踏实。”

　　话音刚落，远处传来马蹄声。一名斥候骑着快马，踏雪而来，神色慌张：“将军，漠北的乌桓部突然异动，昨日劫掠了我们三座边境哨所，杀害了十余名巡逻兵，还抢走了大批物资！”

　　谢惊寒的眼神瞬间变得锐利，眉头紧锁：“乌桓部？他们向来臣服于北狄，如今拓跋宏已死，拓跋烈伏诛，北狄新汗王年幼，他们怕是想趁乱作乱！”他转身对秦风道，“立刻召集将领议事！另外，派斥候探明乌桓部的动向，摸清他们的兵力与驻扎地点！”

　　“是！”秦风躬身应道，快步离去。

　　中军帐内，将领们济济一堂。除了跟随谢惊寒多年的老将，还有不少年轻的将领，他们大多是近年从军的子弟，虽有热血，却缺乏实战经验。谢惊寒铺开舆图，指尖落在乌桓部的位置：“乌桓部首领轲比能，野心勃勃，早有叛乱之意，只是一直畏惧北狄与我朝的兵力，不敢妄动。如今北狄内乱刚平，新汗王根基未稳，他便以为有机可乘，劫掠哨所，试探我们的虚实。”

　　“将军，乌桓部不过三万部众，兵力薄弱，我们不如直接出兵，一举将其剿灭！”一名年轻将领高声道。

　　“不可。”谢惊寒摇头，“乌桓部地处漠北深处，地势复杂，且熟悉地形。我们若贸然出兵，恐遭埋伏。再者，乌桓部与周边几个小部落素有往来，若我们逼之过急，他们可能会联合起来，到时候局面便难以控制。”

　　他顿了顿，继续道：“沈相在信中说，朝堂之上已有削减边防之议，我们若大兴战事，难免会给那些官员留下口实。此次，我们需以最小的代价，平定叛乱，既震慑乌桓部，又堵住朝堂的非议。”

　　“那将军的意思是？”秦风问道。

　　“秦风，你率五千骑兵，伪装成商队，潜入乌桓部的领地，摸清他们的粮草存放地点与兵力部署；赵毅，你率两万将士，驻守边境，摆出进攻的姿态，牵制乌桓部的主力；我则率一万精锐，绕到乌桓部的后方，伺机焚烧他们的粮草，断其退路。”谢惊寒沉声道，“记住，此战的关键是速战速决，避免拖延，尽量减少伤亡。”

　　“是！”将领们齐声应道。

　　部署完毕后，将士们立刻行动起来。秦风率领的骑兵换上了商人的服饰，赶着骆驼，载着货物，向漠北深处进发；赵毅则率领将士们在边境线集结，旌旗招展，鼓声震天，摆出一副即将进攻的架势；谢惊寒则率领精锐部队，趁着夜色，悄悄绕到乌桓部的后方。

　　三日后，秦风传回消息：乌桓部的粮草存放在主营地后方的山谷中，由一千名士兵看守，轲比能的主力部队都集中在边境线附近，准备应对赵毅的进攻。

　　谢惊寒心中一喜，立刻下令：“全军出击，夜袭粮草大营！”

　　夜色如墨，雪光如银。谢惊寒率领将士们，踏着积雪，悄无声息地靠近乌桓部的粮草大营。守营的士兵毫无防备，大多在帐篷中熟睡。谢惊寒一声令下，将士们如猛虎下山般冲入大营，手中的兵刃在雪光中闪烁着寒光。

　　“杀！”将士们高声呐喊，守营的士兵从睡梦中惊醒，来不及反抗便被斩杀。谢惊寒亲自点燃了粮草堆，熊熊大火在雪夜中燃起，照亮了半边天空。

　　粮草被烧的消息传到乌桓部的主营地，轲比能大惊失色。他深知，没有粮草，军队便难以支撑，更何况，赵毅的部队还在边境线虎视眈眈。他立刻下令，撤回主力部队，回援粮草大营。

　　可他刚一撤军，赵毅便率领将士们发起了进攻，死死咬住乌桓部的主力。与此同时，秦风率领的骑兵也从侧面杀出，与赵毅的部队前后夹击。乌桓部的士兵腹背受敌，又无粮草，士气大跌，纷纷溃散。

　　谢惊寒率领精锐部队，拦住了轲比能的退路。两人在雪地上展开了激战，轲比能手持弯刀，勇猛异常，却哪里是谢惊寒的对手。数十回合后，谢惊寒一剑挑飞了他手中的弯刀，剑尖抵住了他的喉咙。

　　“轲比能，你勾结叛乱，劫掠哨所，杀害我朝将士，可知罪？”谢惊寒的声音冰冷，在雪夜中格外刺耳。

　　轲比能脸色惨白，却依旧倔强：“成王败寇，要杀要剐悉听尊便！”

　　谢惊寒眼神一厉，长剑刺入，轲比能倒在雪地上，气绝身亡。

　　乌桓部的叛乱，在短短五日之内便被平定。消息传到鸣沙关，城中军民欢呼雀跃，纷纷涌上街头，庆祝这场来之不易的胜利。谢惊寒率领将士们返回鸣沙关时，百姓们自发地在街道两旁摆上了热粥与干粮，孩子们捧着刚摘的冻梨，递给将士们。

　　谢惊寒接过一个冻梨，咬了一口，冰凉甜润的滋味在舌尖蔓延开来。他看着眼前的百姓，看着身边的将士，心中满是欣慰。这场胜利，不仅平定了叛乱，守住了边关的安宁，更向朝堂证明了边防的重要性，堵住了那些削减边防的非议。

　　当晚，谢惊寒给沈砚辞写了一封回信。他详细描述了平叛的过程，然后写道：“乌桓部已平，边关无恙。腊梅已收到，香气清冽，如京城的雪，如你我当年并肩的岁月。回京之事，我意已决，愿终身守此鸣沙关，与将士们一同守护这太平。你在朝堂之上，多有操劳，也要保重身体。待到来年春风起，我让秦风送些新鲜的沙枣与苁蓉，聊表心意。”

　　沈砚辞收到回信时，正在相府的书房处理政务。窗外的雪还在下，梅花开得正盛，香气透过窗户，飘进书房。他拆开回信，看着熟悉的字迹，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，谢惊寒的选择，从未改变，就像他对朝堂的坚守，对家国的忠诚。

　　他转头对林墨道：“立刻拟旨，奏请陛下，嘉奖鸣沙关的将士们。另外，让户部再调拨一批粮草与军备，送往鸣沙关，慰问参战的将士。还有，挑选一些上好的药材与补品，一同送去，给谢将军补补身体。”

　　“是！”林墨应道。

　　沈砚辞走到窗边，望着窗外的雪景与梅花，心中默念：谢惊寒，你守着边关的风雪，我守着朝堂的安宁，我们都在守护着这天下太平。此生，虽相隔千里，却心意相通，足矣。

　　岁月流转，又过了十年。谢惊寒已是七旬高龄，鬓发全白，走路也需要人搀扶，却依旧每日坚持登上城头，看看边境线的方向，看看操练的将士们。寒锋剑已被他交给了秦风，成了将军府的传家宝，而他腰间，换成了一把轻便的短剑，却依旧擦拭得发亮。

　　沈砚辞也已告老还乡，回到了江南的故里。他不再过问朝堂之事，每日只是读书、写字、养花种草，却依旧会定期给谢惊寒写信，询问边关的情况，分享江南的趣事。

　　这一年，大靖王朝迎来了新的天子。新帝年轻有为，深知边防的重要性，刚登基便下旨，册封谢惊寒为“镇国柱石”，赏赐无数，并派遣使者前往鸣沙关，慰问谢惊寒与将士们。

　　使者抵达鸣沙关时，谢惊寒正在城头上与老兵们聊天。老兵们也都已是白发苍苍，却依旧精神矍铄。他们围坐在城头上，晒着太阳，聊着当年的战事，聊着如今的太平，脸上满是欣慰的笑容。

　　“将军，新帝的圣旨到了！”秦风快步走来，脸上满是喜悦。

　　谢惊寒缓缓站起身，在秦风的搀扶下，接过圣旨。使者高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：镇北将军谢惊寒，镇守北疆二十余载，鞠躬尽瘁，死而后已，平定北狄，剿灭乌桓，守护边关安宁，功绩卓著。特册封其为镇国柱石，赐黄金万两，良田千亩，府邸一座，许其子孙世袭罔替。另，念其年事已高，特许其回京休养，安享天伦。钦此！”

　　谢惊寒听完圣旨，沉默了许久。他抬头望向远方的边境线，眼中满是不舍。这里是他守护了二十余年的土地，是他挥洒了半生心血的地方，这里的一草一木，一砖一瓦，都刻在了他的心里。

　　“陛下的好意，我心领了。”谢惊寒缓缓说道，“黄金、良田、府邸，我都不要。我只想留在鸣沙关，留在这片我守护了一辈子的土地上。待我百年之后，便葬在城西的烈士陵园，与那些战死的将士们葬在一起，继续守护着这边关，守护着这天下太平。”

　　使者愣了一下，随即点了点头：“将军的心意，我会如实禀报陛下。”

　　谢惊寒的决定，传到了江南的沈砚辞耳中。他放下手中的书信，眼中满是敬佩与感慨。他给谢惊寒写了最后一封信，信中只有寥寥数语：“君守边关二十载，霜鬓染雪终不悔。我在江南遥祝君，山河无恙，初心永存。砚戈之情，跨越千里，历经岁月，长青不朽。”

　　谢惊寒收到这封信时，已是深秋。鸣沙关的胡杨林再次染成了漫天金红，如同一团燃烧的火焰。他坐在城头上，阳光洒在他的身上，温暖而明亮。他捧着书信，一遍又一遍地读着，眼中泛起了泪光。

　　他知道，沈砚辞懂他，懂他对边关的感情，懂他对家国的忠诚。他们的情谊，跨越了千里的距离，跨越了二十余年的岁月，跨越了朝堂与边关的隔阂，如同这鸣沙关的城墙，如同这江南的梅花，永远坚定，永远长青。

　　又过了几年，谢惊寒在鸣沙关病逝，享年七十四岁。临终前，他紧紧握着秦风的手，嘱咐道：“守住……鸣沙关……守住……太平……”

　　他的遗体，被葬在了城西的烈士陵园，与那些战死的将士们葬在一起。墓碑上，没有华丽的辞藻，只有“镇国柱石谢惊寒之墓”九个大字，却在阳光下熠熠生辉。

　　消息传到江南，沈砚辞悲痛万分。他亲自写下挽联，派人送往鸣沙关：“砚戈同辉二十载，守土安民千秋功；霜鬓未改初心在，山河无恙念君容。”

　　不久后，沈砚辞也在江南病逝，临终前，他嘱咐家人，将他的骨灰送往鸣沙关，与谢惊寒葬在一起。

　　百姓们为了纪念他们，在鸣沙关的城头上建立了一座双忠祠，供奉着谢惊寒与沈砚辞的牌位。每年的清明，都会有无数百姓与将士们前来祭拜，缅怀这两位为了家国安宁，奉献了一生的传奇人物。

　　岁月流转，朝代更迭，鸣沙关的风沙依旧，边关的烽火却再未燃起。双忠祠的香火，绵延不绝，谢惊寒与沈砚辞的故事，被百姓们口口相传，成为了一段不朽的传奇。

　　他们的名字，如同这山河一般，永远流传；他们的情谊，如同这岁月一般，永远长青；他们的初心，如同这鸣沙关的城墙一般，永远坚定。砚戈长青，山河无恙，这便是他们留给这世间最宝贵的礼物，也是他们一生的追求与信仰。而这段跨越千里、生死与共的砚戈之情，也将如同这天地一般，永远存在，永不褪色。