《《砚上寒戈》》木丞风

10、 烽火连城，剑定河山

　　鸣沙关的风沙似乎永远不会停歇，刚清扫过的城墙砖石，一夜之间又覆上了薄薄一层尘沙。谢惊寒伫立在城头，寒风吹动他染血的铠甲，发出细碎的金属碰撞声。远处的地平线尽头，北狄营帐的轮廓在晨光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，随时准备扑向这座伤痕累累的孤城。

　　“将军，拓跋烈派人送来了战书。”秦风快步登上城头，手中捧着一封用兽皮包裹的信函，神色凝重。战书的封蜡上印着北狄的狼头图腾，透着一股野蛮而嚣张的气息。

　　谢惊寒接过战书，指尖用力，封蜡应声而碎。兽皮上的字迹粗犷潦草，却是用汉字书写，字字透着杀意：“三日后，我将率十万铁骑，踏平鸣沙关。若尔等开城投降，可保城中百姓性命；若顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”

　　“狂妄！”秦风怒喝一声，“拓跋烈不过是丧家之犬，竟然还敢口出狂言！”

　　谢惊寒将兽皮扔在地上，眼神冷冽如冰：“他不是狂妄，是孤注一掷。”他抬头望向北狄营帐的方向，“拓跋烈联合了西突厥与漠北三部的兵力，这才有了十万之众。他知道，若此战再败，他在北狄便再无立足之地。”

　　三日前，斥候便已传回消息，拓跋烈以割让三座城池为条件，说动了西突厥与漠北三部出兵。十万大军压境，鸣沙关守军不足两万，即便加上刚补充的军备与即将抵达的援军，兵力悬殊依旧巨大。

　　“将军，沈大人派来的信使到了，就在城下。”一名亲卫高声禀报。

　　谢惊寒心中一动，快步走下城头。城门下，一名浑身尘土的骑士翻身下马，手中紧攥着一封密信，脸上满是疲惫，却眼神坚毅：“将军，沈大人有令，援军已过野狼谷，三日后便可抵达鸣沙关！这是沈大人的密信。”

　　谢惊寒接过密信，指尖触到信纸的瞬间，仿佛感受到了千里之外的温度。密信上的字迹依旧沉稳，却多了几分急促：“拓跋烈联兵十万，势大难敌，切勿硬拼。援军三日后至，你需坚守三日，待援军抵达，内外夹击，可破敌军。已令沿途州府，暗中输送水源与干粮至城外密道，供你应急。记住，三日，我等你。”

　　“三日……”谢惊寒低声重复着这两个字，心中百感交集。沈砚辞总能在最关键的时刻，为他送来最需要的支援。他抬头望向东方，援军正在日夜兼程赶来，而他，必须守住这三日，守住鸣沙关的最后希望。

　　“传令下去！”谢惊寒转身对秦风高声道，“即刻加固城墙，在城外挖掘三道壕沟，灌满火油；将城中所有青壮年组织起来，分发兵刃，协助守军守城；打开城外密道，接应州府送来的物资；另外，派五百将士，驻守城南的水源地，务必守住我们的生命线！”

　　“是！”秦风躬身应道，转身立刻去部署。

　　接下来的三日，鸣沙关陷入了前所未有的紧张备战中。百姓们不分老幼，纷纷加入到守城的行列中：老人负责搬运滚石、烧制火油，妇女们则缝补铠甲、救治伤员，青壮年们跟着将士们练习射箭、搭建防御工事。城墙上，箭矢如林，滚石堆积如山，火油坛整齐排列，三道灌满火油的壕沟在城墙外蜿蜒，像三条黑色的巨龙，守护着这座孤城。

　　城南的月牙泉是鸣沙关唯一的水源地，五百名将士日夜坚守，在泉边筑起了简易的防御工事。谢惊寒深知，水源是守城的关键，一旦水源被断，不出两日，城中军民便会不战自溃。

　　第三日清晨，天色未亮，北狄的号角声便响彻天地。十万大军排着整齐的队列，缓缓向鸣沙关推进，旗帜如林，刀枪如霜，马蹄踏地的声响震得大地微微颤抖，扬起的沙尘遮天蔽日，将整个鸣沙关笼罩在一片昏暗之中。

　　拓跋烈身着金色铠甲，骑在一匹高大的战马上，位于大军正中，眼神阴狠地盯着鸣沙关的城墙：“谢惊寒，今日便是你的死期！”

　　谢惊寒伫立在城头，玄色铠甲在微光中泛着冷硬的光泽，手中的寒锋剑直指城下：“拓跋烈，想要踏平鸣沙关，先问问我手中的剑答应不答应！”

　　“进攻！”拓跋烈一声令下，十万大军如潮水般涌向鸣沙关。北狄骑兵冲在最前面，他们手持弯刀，策马奔腾，试图跨越壕沟，攀上城墙。

　　“放箭！”谢惊寒高声喝道，城墙上的箭矢如雨点般射下，北狄骑兵纷纷倒地。但北狄士兵数量众多，前仆后继，很快便冲到了壕沟边。

　　“点火！”随着一声令下，火把被扔进壕沟，火油瞬间燃起熊熊大火，形成一道巨大的火墙，将北狄骑兵阻挡在城外。北狄士兵们惨叫着，被大火吞噬，烧焦的气味弥漫在空气中，令人作呕。

　　拓跋烈见状，脸色铁青，高声喝道：“弓箭手，压制城上守军！云梯部队，强行攻城！”

　　北狄的弓箭手纷纷弯弓搭箭，箭矢如密集的箭雨，射向城墙上的守军。不少将士中箭倒地，鲜血染红了城墙。云梯被架上城墙，北狄士兵们像蚂蚁一样向上攀爬，眼中透着疯狂的杀意。

　　“扔滚石！”谢惊寒再次下令，巨大的滚石从城墙上滚落，砸在云梯上，将云梯砸断，上面的北狄士兵惨叫着摔落城下，被大火烧成焦炭。

　　激战持续了整整一个上午，鸣沙关下尸横遍野，血流成河，三道火墙渐渐熄灭，露出焦黑的土地与堆积如山的尸体。北狄的攻势丝毫没有减弱，反而越来越猛烈，城墙上的守军伤亡惨重，不少将士已经体力不支，靠在城墙上喘息。

　　“将军，西城门告急！北狄的云梯太多，我们快守不住了！”一名亲卫气喘吁吁地跑来禀报，身上还带着箭伤。

　　谢惊寒心中一沉，转身向西城门望去，只见那里的云梯已经搭满了城墙，北狄士兵们正在疯狂地向上攀爬，城墙上的将士们奋力抵抗，却渐渐难以支撑。他当机立断：“秦风，你率两千将士死守东、南两门，我带一千将士支援西城门！”

　　“将军，你身上还有伤，让我去吧！”秦风连忙说道。

　　“不必多说，快去！”谢惊寒厉声喝道，转身带领一千将士，快速向西城门赶去。

　　西城门的战况极为惨烈，城墙上已经有好几处被北狄士兵突破，将士们正在与北狄士兵展开肉搏战，刀光剑影中，不断有人倒下。谢惊寒手持寒锋剑，冲入敌阵，长剑挥舞间，剑气纵横，北狄士兵纷纷倒地。

　　“兄弟们，跟我杀！”谢惊寒高声呐喊，声音嘶哑却充满力量。将士们受到鼓舞，士气大振，纷纷奋勇杀敌，将突破城墙的北狄士兵一一斩杀。

　　就在这时，一名北狄将领手持重锤，猛地砸向谢惊寒：“谢惊寒，受死吧！”

　　谢惊寒眼神一凝，侧身躲过重锤，长剑顺势刺出，直指北狄将领的喉咙。北狄将领反应极快，抬手格挡，长剑刺在他的铠甲上，发出“当”的一声脆响，火星四溅。

　　两人激战数十回合，北狄将领渐渐体力不支，露出了破绽。谢惊寒抓住机会，长剑一挑，挑飞了他手中的重锤，随即一剑刺入他的胸膛。北狄将领瞪大了眼睛，倒在地上，气绝身亡。

　　北狄士兵见将领被杀，士气大跌，纷纷向后退去。西城门的危机暂时解除，但谢惊寒知道，这只是暂时的，拓跋烈绝不会善罢甘休。

　　他刚想喘口气，却听到城南传来一阵急促的马蹄声。一名亲卫骑着快马，疾驰而来，脸上满是惊慌：“将军，不好了！北狄派了一支精锐部队，偷袭了月牙泉，水源地失守了！”

　　“什么？”谢惊寒心中一震，如遭雷击。水源地失守，城中军民很快便会陷入缺水的困境，到时候，不用北狄攻城，他们自己便会崩溃。

　　“将军，现在怎么办？”身边的将士们纷纷看向谢惊寒，眼中充满了担忧。

　　谢惊寒强迫自己冷静下来，他想起沈砚辞在密信中提到的城外密道，那里不仅有物资，或许还有备用水源。“传令下去，立刻关闭城门，加强防守！另外，派两百将士，跟随我前往密道，寻找备用水源！”

　　他带领两百将士，快速穿过城中的街道，来到城外的密道入口。密道狭窄而昏暗，空气中弥漫着潮湿的气息。走了大约半个时辰，前方终于出现了一丝光亮，一股清甜的泉水气息扑面而来。

　　“是水源！”一名将士兴奋地喊道。

　　谢惊寒心中一喜，快步走上前，只见密道尽头是一处天然的泉眼，泉水清澈见底，源源不断地流淌着。“太好了！”他松了一口气，“立刻派人将泉水引入城中，分发给军民！另外，派五十将士驻守在这里，严防北狄偷袭！”

　　解决了水源问题，谢惊寒心中稍定，立刻带领将士们返回城中。刚回到城头，便看到北狄的攻势更加猛烈了，拓跋烈亲自督战，手中的弯刀指着城墙，高声呐喊：“攻破鸣沙关，屠城三日！”

　　北狄士兵们像是疯了一样，冒着箭雨与滚石，再次向城墙冲来。城墙上的将士们已经疲惫到了极点，不少人身上多处受伤，却依旧坚守在岗位上，用血肉之躯筑起一道屏障。

　　谢惊寒手持寒锋剑，站在城墙的最前线，玄色铠甲上已沾满了鲜血，手臂上的伤口再次裂开，鲜血顺着指尖滴落。他眼神坚定，望着城下疯狂的北狄士兵，心中只有一个念头：守住鸣沙关，等到援军到来！

　　时间一点点流逝，夕阳西下，夜幕渐渐降临。鸣沙关的城墙上燃起了火把，火光映照着将士们疲惫却坚毅的脸庞。北狄的攻势终于减弱了一些，拓跋烈见天色已晚，且伤亡惨重，只得下令撤军。

　　谢惊寒站在城头，看着北狄士兵远去的背影，终于支撑不住，眼前一黑，栽倒在地。

　　“将军！”身边的亲卫连忙扶住他，脸上满是焦急。

　　谢惊寒缓缓睁开眼睛，虚弱地说道：“我没事，只是有些疲惫。清点伤亡人数，照顾好伤员，加强警戒，防止北狄夜袭。”

　　“是。”亲卫应道。

　　夜色渐深，鸣沙关城内一片寂静，只有城墙上的火把在风中摇曳。将士们靠在城墙上休息，有的在擦拭兵刃，有的在处理伤口，脸上都带着浓浓的疲惫。百姓们自发地送来热粥与干粮，看着将士们狼吞虎咽的样子，眼中满是感激。

　　谢惊寒坐在城头上，望着东方的天空，心中默念：沈砚辞，援军该到了吧。

　　与此同时，千里之外的野狼谷，沈砚辞亲自率领的三万援军正在日夜兼程地赶路。他身着青色官袍，坐在马车中，手中拿着一份舆图，眉头紧锁。他知道，鸣沙关的情况一定十分危急，谢惊寒已经坚守了三日，再晚一步，恐怕就来不及了。

　　“加快速度！务必在明日清晨抵达鸣沙关！”沈砚辞对车夫高声道。

　　马车疾驰，车轮碾过路面的碎石，发出急促的声响。沈砚辞掀开马车的帘子，望向西方的方向，心中满是担忧。他仿佛看到了谢惊寒在城头浴血奋战的身影，看到了鸣沙关军民同心坚守的场景。

　　“谢惊寒，再坚持一下，我来了。”他轻声说道。

　　次日清晨，天刚蒙蒙亮，鸣沙关的城墙上，将士们正在加强防守，准备迎接北狄的新一轮进攻。谢惊寒靠在城墙上，脸色苍白，却依旧眼神坚定。

　　就在这时，一名亲卫突然高声喊道：“将军！快看东方！是援军！是援军来了！”

　　谢惊寒心中一震，连忙抬头望去。东方的地平线上，出现了一支浩浩荡荡的大军，旗帜鲜明，铠甲整齐，正是沈砚辞率领的援军！

　　“援军来了！援军来了！”城墙上的将士们纷纷欢呼起来，疲惫的脸上露出了激动的笑容，士气瞬间高涨。

　　沈砚辞骑在马上，带领援军快速向鸣沙关赶来。他看到了城头飘扬的旗帜，看到了城墙上坚守的将士们，心中悬着的石头终于落了下来。

　　拓跋烈得知援军到来，脸色铁青，心中充满了不甘与愤怒。他知道，大势已去，再打下去，只会被内外夹击，全军覆没。但他依旧不肯放弃，高声喝道：“进攻！趁援军还未入城，立刻攻破鸣沙关！”

　　北狄士兵们再次向城墙冲来，却被城墙上的将士们奋力击退。就在这时，沈砚辞率领援军赶到，从北狄的后方发动了猛烈的进攻。

　　“杀！”沈砚辞高声喝道，手中的软剑出鞘，剑光闪烁，北狄士兵纷纷倒地。

　　援军将士们如猛虎下山般冲入敌阵，与城墙上的守军内外夹击。北狄士兵腹背受敌，瞬间溃不成军，纷纷向后逃窜。

　　谢惊寒见状，心中大喜，高声喊道：“兄弟们，随我冲出去，杀尽北狄贼寇！”他带领城中将士，打开城门，冲入敌阵。

　　两支大军汇合，谢惊寒与沈砚辞在乱军之中相遇。四目相对，无需多言，眼中都充满了欣慰与信任。

　　“沈大人，你来了。”谢惊寒的声音带着一丝沙哑，却充满了力量。

　　“我来了，你辛苦了。”沈砚辞微微一笑，软剑与寒锋剑同时挥舞，斩杀着身边的北狄士兵。

　　两人并肩作战，配合默契无间，所向披靡。北狄士兵们在他们的夹击下，死伤无数，拓跋烈见大势已去，带着残部仓皇逃窜。

　　“追！”谢惊寒高声喝道，带领将士们追击北狄残部。

　　一场惨烈的追击战在鸣沙关城外展开，北狄士兵们丢盔弃甲，四处逃窜，不少人被斩杀于途中。拓跋烈在逃跑途中，被秦风一箭射中肩膀，仓皇之下，带着少数亲信逃向漠北。

　　夕阳西下，鸣沙关城外的厮杀终于平息。满地的尸体与血迹，诉说着这场战争的惨烈。将士们欢呼雀跃，百姓们涌上街头，庆祝这场来之不易的胜利。

　　谢惊寒与沈砚辞并肩站在鸣沙关的城头上，望着远方的天空，夕阳的余晖洒在他们身上，温暖而明亮。

　　“终于结束了。”谢惊寒轻声说道，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。

　　“不，这只是开始。”沈砚辞摇了摇头，眼神深邃，“北狄虽败，但根基未动，我们还需加强边防，防止他们卷土重来。”

　　谢惊寒点了点头，他知道，沈砚辞说得对。这场战争的胜利，只是暂时的，守护家国的道路，还很漫长。

　　但他心中充满了希望。因为他知道，从今以后，他不再是一个人战斗。沈砚辞会在他身边，与他并肩，一起守护这江山社稷，一起守护这天下太平。

　　城墙上的火把再次燃起，照亮了将士们的笑脸，也照亮了鸣沙关的夜空。烽火连城的岁月终于过去，剑定河山的传奇正在书写。砚与戈，文与武，在这场旷日持久的战争中，他们用智慧与勇气，用鲜血与生命，守护了这片深爱的土地，也成就了一段跨越千里、生死与共的佳话。

　　夜色渐浓，星光点点，洒在鸣沙关的城墙上，也洒在这对并肩而立的身影上。他们的故事，将被永远铭记；他们的坚守，将为中原百姓带来永恒的安宁。剑定河山之日，便是国泰民安之时。