《陛下为何先降》一杯好抹茶

56、雪岭为界

　　营中天未亮透，主帐先亮了灯。

　　元姝从榻上坐起时，外头更鼓刚过五下。夜里又落了一场夹着细冰的雪，帐顶被压得微微一沉，风从帘缝里钻进来，带着一股冻铁似的凉意。

　　她把披风顺手搭在肩上，脚一落地，膝里那处旧伤便隐隐发酸。太医早说过，年岁一上来，当年留下的箭痕刀痕，总要轮流出来讨账。她已经习惯，只是迈步时略略收着劲，不让自己走得太快。

　　案上摊着昨夜未收的军图，红黑旗子插得密密麻麻。

　　潼川之后，折风谷之后，燕军主力已被逼回北山以南，勉强拢成一条算不得“安稳”的冬营线。若按旧例，此时可以停兵、议和，把这一年先糊过去。

　　她心里很清楚，若只止于此，不过是把同一场仗拆成十年打完。

　　帐外脚步一顿，有亲军低声禀道：“陛下，殿下求见。”

　　她“嗯”了一声：“让她进来。”

　　帘子一掀，昭宁扶着拐走进来。

　　她腿上的伤尚未养透，只穿了一身便服短甲，外头披着简化过的轻甲，腰间却已经自作主张束上了佩刀。

　　“怎么一早就来？”元姝打量她一眼，“太医还没放你出营。”

　　“儿臣不是来讨闲话的。”昭宁行礼，声音却很清醒，“儿臣来请命。”

　　她走到军图前，低头看了一会儿，抬手在其上一条线前停住指尖，“燕军退到这里，再往前一步，是旧年边线。再往前半步，是儿臣想要的东西。”

　　武元姝没有接话，只看着她的手。

　　那只手小时候抓着她披风的下摆，在营门前跌跌撞撞地学走路；后来握笔，在含元殿边角替她敲案。如今指尖一点，就把一片山河圈进来又放出去。

　　“你想要什么？”她淡淡问。

　　昭宁抬眼：“这一仗。”

　　她顿了一瞬，又补了一句：“要的是这一线往后的安稳。”

　　“若只守回旧线，明年他们还有话说。”昭宁道，“若逼到这里，让他们退回去重扎新营，往后出兵，先得掂量账本。”

　　话不多，却把盘算写得很明白。元姝看着那条线，沉默片刻。

　　这一仗，按规矩应当由她领。她当皇帝这些年，最难的一遭一向自己扛在前头。潼川如此，折风谷亦然。朝野都习惯把“大周能不能撑过今年”这一层意思，压在“皇帝能不能再上阵一回”这一个人身上。

　　这一回，站在案前请命的人却换了。

　　昭宁似乎看出了她的迟疑，握拐的那只手略紧了一寸，很干脆地跪了下去。膝盖碰在地上闷了一声，她咬了咬牙，没有出声。

　　“儿臣不是求功名。”她抬头，“潼川那一战，是娘亲扛着命替大周赌出来的。若这一回还是娘亲冲在最前，旁人记的，只会是，大周有个能打仗的女帝。”

　　她抬起下巴，语气却更低了一分：“娘亲已经打了二十年了。再往后，总要有人接着站上去。”

　　帐里安静得只剩灯芯轻微的爆裂声。

　　武元姝看她跪在面前，肩背瘦而挺，忽然有一点恍惚。当年潼川之前，顾长陵第一次在殿前请战的模样，年轻、倔强，眼里只有一个念头：什么都愿意替她去扛。

　　她只是从没认真想过，有一日要把同样的目光落在自己孩子身上。

　　“你腿上的伤。”她缓缓道。

　　“还能骑。”昭宁答得很快，“大阵冲杀，儿臣不逞强，按军府推演好的阵图走。真要拼命的时候，儿臣不上头，该收就收。”

　　她抬眼，眼里没多少少年气的莽撞，反倒多了几分被长年征战磨出来的谨慎：“娘亲当年说过，活着才有资格做下一步的决定。儿臣记着。”

　　元姝指尖在案上一下一下敲着，与其说在想昭宁的话，不如说在把局又从头推算了一遍。

　　帐门外换岗的号子顺风送进来，旗影在缝隙间晃了晃。若这一步雪岭，是昭宁打下来的，将来北境将士再抬头看她的旗号，就不止是公主，而是在边线站过一回的人。

　　“你打算怎么打？”她问。

　　昭宁把手往前推了一寸：“不追杀，不贪头功，逼他们退到山梁以北，让他们自己烧栅退守。儿臣只想到这一步。”

　　话说到这里，她才迟疑了一下，又压低声音：“娘亲若还是不放心，儿臣便当今天没来。”

　　这一句才有几分像她真正的年纪。

　　元姝看着她，忽然站起身。

　　“起来。”她说。

　　昭宁愣了一下，撑着拐站起来，跟着她走到军图前。

　　“跪在地上，看不清要扛的东西。”

　　元姝伸手，从案角取起一面黑底金边的小旗，插到那道山梁之后一点的位置。

　　“这一仗，不是讨一时痛快。”她道，“逼他们退到这里，以后谁想越过此线，就得先算清楚要赔什么。这是给你自己，也给大周，留一口气。”

　　昭宁垂眼：“儿臣明白。”

　　武元姝指尖摩挲了下腰间的虎符，才解下来递过去。

　　“这半块，你拿去。”她语气平平，“军府的阵图你再看一遍，该记的都记在脑子里。战场有变，先顾得住人，再算功。”

　　昭宁接符时，指节不免绷了一绷，却握得很稳。

　　元姝看了她一会儿，又补了一句：“还有一点，这一趟出去，你不只是替朕打仗。你回头要站在殿上，与百官相对时，他们看见的，就不只是陛下选定的储君，而是从北境回来的那个人。”

　　昭宁抿了抿唇，低声应了一句：“儿臣知道。”

　　说完，她退了两步，才忍不住抬眼看她一眼，眼底那点年轻人的光又压也压不住地露出来：“娘亲，你会在中军等儿臣回来吗？”

　　问得没什么章法，更像是脱口而出。

　　武元姝看着她，唇角微微一动。

　　“朕不在中军，难道去替你当前锋？”她道，“放心去打。你若不回来，朕便去把你拎回来。”

　　昭宁出营那日，雪已经停了。

　　旗队从营门鱼贯而出，晨光压得很低，云层里露出一点灰白，像磨得发钝的刀刃。号角声不紧不慢，队形整肃。

　　武元姝没有照旧登高台，只站在中军高台下，看那一面面军旗掠过视线。昭宁的旗在前阵长枪之后一闪，又被甲光吞没。

　　顾长陵站在她身后半步，披着斗篷，右臂吊在胸前，只束了一根素色发带。

　　“陛下不送一送？”他低声问。

　　“送到哪儿去？”元姝目光仍追着远处的队列，“送出这道营门，她还要回头看一眼。”

　　“她不是第一次上阵。”她顿了顿，“朕也不是第一次在这里等人回来。”

　　顾长陵侧过一点身子，看她的侧脸。

　　风吹得她袖角微微起伏，眼神却极静。那种静，他再熟悉不过，而是一种无数次从“要不要追上去”里硬生生压下来之后，练出来的克制。

　　他喉咙动了一下，本想说什么，终究只轻声道：“昭宁比当年的臣稳多了。”

　　“那就让她自己去站一站。”武元姝道，“总不能一辈子缩在朕背后。”

　　说完，她转身上了中军高台。

　　大军分作数路出营，伏兵、斥候、预备队各就其位。她坐在案前，不去看外头渐渐散开的营门，只看军府呈上来的沙盘，将每一支出动的旗号在心里记了一遍。

　　“陛下，中军预备队已整装完毕。”
　　“后路粮道已再度查点，足支半月。”
　　“探骑已出，三刻钟后传回第一封回报。”

　　她一一听过，点头吩咐：“照定策行。”

　　她不再像年轻时那样，非要把每一处伏兵、每一道腰斩之策都握在自己手里。她知道现在自己该做的，是把每一份准备都铺到位，然后给前阵那面新举的旗足够宽的回旋余地。

　　第一封探报很快回来。

　　“辰初，殿下前锋与燕军哨骑扎上，已按策佯败。”

　　第二封，第三封，再往后，战况从“试探”“引敌”“佯退”一点点进入“夹击”、“逼退”。

　　军报在她案前越堆越高，每一封都不过寥寥数十字。

　　“午后，殿下亲督左翼，破其偏营一处。”

　　“申时初，燕军退至第二道雪岭，弃辎重若干。”

　　“酉时前，敌右翼有乱，殿下令止追，整队。”

　　这些字她读得极快，眼底却一寸一寸沉下去。

　　“止追整队”四个字，让她指尖轻轻顿了一下。

　　旁边军府官员小心看她一眼，又装作没看见。

　　年轻的将领，最难就是在杀得眼红时把缰绳勒住。昭宁这一笔收得住，比多砍几个人头更叫她心里松了一寸。

　　天色一点点沉下去，帐外风声渐大，雪星被吹得斜飞。

　　最后一封军报送进来时，已经看不见天边。帐外风声渐大，雪星被吹得横斜。

　　军报上只有短短两行：

　　“敌退至山梁以北，自断前营，烧毁旧栅。”

　　“我军止步山梁以南，不越线。”

　　纸边被传递的手指磨出一点细小的折痕，墨色却干得很实。

　　帐中一时无人出声。元姝把那封军报摊在案上，视线在“未越线”三字上停住，才开口：“传令——各路按定策收兵。”

　　“雪岭以南，扎营，严禁擅追。”

　　军府官员齐声应是。

　　她又提笔，写给前阵一封短札。

　　“雪岭以南，暂为界。往后二十年，若有人欲越此线行兵，先算粮，再算命。”

　　最后几个字字写得很慢。

　　墨干之际，她忽然顿了一下，本能地想在落款前添两个字，笔锋刚起，又顿时收住，只轻轻一划，将刚现出来的那一点墨痕抹平，换成规规矩矩的“母”。

　　她看着那一笔，不自觉笑了一下，把信封好。

　　“送前军。”她吩咐，“叫她今夜在雪岭扎营，明日再回。”。”

　　那个瞬间，她很清楚地感到，支撑了她二十多年年的那根弦，终于在某个不显眼的地方被剪开了。

　　不是断得乱七八糟，而是被刀锋利利一斩，分成两截：一截是她这一代人已经走完的路，一截要交给后人去走。

　　顾长陵在旁，低声问：“陛下，这一仗……算赢了么？”

　　“算。”她道，“不是只赢一时的地，而是把以后怎么打，先写了个界。”

　　她把那封折子另外放在一旁，伸手压了压，“从这条线往后，边军再打什么仗，就不必每回都拿朕的命去押。”

　　昭宁回营时，已经是第二日的午后。风比昨日小了，云层被撕开一线，露出一点淡青。

　　大营外没有敲鼓，也没有列旗迎接。这是她和军府一早说好的：大捷可以回京敲钟，营里不必铺张。营门开合如常，只多了一股血汗混在雪霜里的味道。

　　武元姝照旧坐在中军帐里。案上的军报已经被她按时序捆成几卷，压在一侧。

　　帘外有人禀：“殿下回营，求见。”

　　她将手里那支笔搁下：“进来。”

　　昭宁掀帘进来，盔甲只卸了一半，披风还带着一路风霜，靴边糊着一圈冻泥。她进帐先躬身行礼：“儿臣回营复命。”

　　元姝看着她，目光在她腿上那截绑得紧紧的绷带上略略停了一瞬。

　　“伤口没裂开？”她先问这个。

　　“没。”昭宁答，“太医一路盯着，不让儿臣逞强。”

　　说到这里，她自己也觉得有些好笑，语气轻了一寸。

　　“雪岭那一线？”武元姝问。

　　“按军府推演的那道线站住了。”昭宁报告得很简练，“敌人撤得干脆，自烧前营。儿臣按令止步山梁南侧，未越界，夜里扎了营，以防有变。”

　　她顿了一顿，又加了一句：“没什么花样。”

　　“没花样就是好事。”武元姝道，“第一次带兵，不出怪招，比什么都强。”

　　昭宁本来像是准备说许多，嘴唇动了动，最后只是道：“风比预想的大一些，人马吃了点苦。”

　　“死伤呢？”武元姝问。

　　昭宁报了个数。

　　数字不算小，也不算离谱。她说的时候，语气平稳，只在报到最后一行时声音略低了一线。

　　元姝听完，没有追问是谁，只点了点头。

　　帐中沉了一会儿，昭宁忽然道：“娘亲，儿臣……中途有一刻，是心里打鼓的。”

　　她没有绕弯子，话说得很直：“怕若是这一仗没打稳，以后娘亲就不肯再把这样的仗交给儿臣。”

　　这一回，倒像个真正的孩子心思。

　　元姝看着她，沉默片刻，才道：“没有哪一仗，是一定打得稳的。潼川那一回，朕也不知道自己能不能活着从城里走出来。能做的，只是轮到你时，把能做的都做完。做完了，剩下的叫命，不叫功。”

　　昭宁听着，长吸一口气，像是把一路压着的东西慢慢吐出去：“儿臣明白。”

　　武元姝看着她，忽然伸手，在案上那卷军报上轻轻一拍：“这一次，你做得很好。雪岭那条线，往后史官只会写：‘贞曜二十一年冬，大周兵至雪岭，燕退守旧土’。不会写你的拐杖，和你夜里睡不睡得着。这些，留在自己心里就行。”

　　昭宁眼里的紧绷这才散下去几分，微微笑了一下：“有一笔儿臣要记在心里。”

　　“哪一笔？”武元姝问。

　　“今日这一仗，是娘亲放手给儿臣打的。”昭宁道，“以后轮到儿臣的时候，也得学着放手给别人。”

　　这句话倒是多想了一层。元姝看了她一眼，没再多说什么，只道：“回去歇着。明日起，军府要拟班师折，你和你阿父一起听。”

　　昭宁笑了一下，“那儿臣先去让太医唠叨一阵。”

　　她退到帐门口，忍不住回头看了一眼。元姝已经重新坐回案前，拿起笔，低头写折。帘子掩上，风声立刻被隔在外面，只余烛火轻轻一响。

　　武元姝很快写完那道折子：

　　“北境连岁有警，今兵至雪岭，敌退，边可暂安。诸军可班师。”

　　她在“暂安”二字上略略停了一瞬，终究没有改。

　　折子晾干墨迹，她抬手压平纸角。这一刻，她才真切觉得：大周北境这条线，终于不再只压在她一个人肩上。担子不是卸了，而是卸下一半，移开一半。

　　帐外，有传令官在远处高声传令，声浪一阵阵压过来：“奉诏——诸军整备，择日班师！”

　　营里有人欢呼，有人只是长长吐出一口气。

　　她坐在案后，静静地听着，像听一场迟了许多年的回声。

　　等这道班师折回京，钟鼓响起时，京城只会知道这一回的“北境大捷”，不只是又一桩“女帝亲征”的旧事。

　　那也是昭宁第一次真正站在前阵的那一日。

　　从这一日起，她不再只是“别人故事里的孩子”，而是要在自己的名字底下，写新的行款了。