《共赴惊澜》五只乌龟

4、海棠之誓

　　宫里的墙，砌得再高，也拦不住咬耳朵的风。关于户部侍郎沈晋屿与朱凌公主的闲话，不知从哪个犄角旮旯钻出来，像梅雨季的湿气，无声无息地浸透了廷院的每一块砖石。话头虚虚实实，抓不住把柄，却最是磨人。
　　这风，到底还是灌进了皇帝的耳朵。
　　御书房里，朱朝正批着一份关于漕运后续开销的奏章，朱笔在“三万两”上顿了顿，似是不经意地开口：“晋屿，你年纪不小了，身边总没个知冷知热的人，朕瞧着，于心不忍。”
　　侍立在丹陛下的沈晋屿心中一沉，面上却纹丝不动，只将身子躬得更低些：“陛下厚爱，臣惶恐。如今漕运新策方定，千头万绪，臣……实无暇他顾。”
　　皇帝撂下笔，抬起眼，目光在他脸上逡巡，像是要找出点什么。“男婚女嫁，人之大伦。魏阁老家的三丫头，朕瞧着不错，品性端静，与你正是佳偶。你若点头，朕便为你做主。”
　　这不是恩典，是试探。轻飘飘的一句话，落在身上，重若千钧。沈晋屿立刻撩袍跪倒，声音沉稳，却字字清晰：“陛下天恩，臣粉身难报。只是臣出身寒微，魏家世代清贵，实不敢高攀，辱没了小姐。再者，漕运账目繁杂，东南六省的章程都等着厘定，臣……不敢分心。”
　　他搬出了“门第”与“公务”，两面最堂皇的盾牌。
　　皇帝盯着他伏低的脊背，半晌，才从鼻子里“嗯”了一声，听不出喜怒。“朕只是提一句，你且回去思量。起来吧。”
　　沈晋屿谢恩起身，退出御书房时，初夏的风拂过，他才惊觉中衣的后背，已凉浸浸地贴在了身上。这一关，算是暂过，但帝王心头的疑云，已然密布。
　　消息传到朱凌耳朵里时，她正在小厨房里盯着火，亲手煨着一盅冰糖川贝雪梨。宫女云黛战战兢-兢地禀完，她手里的蒲扇“啪嗒”掉在了地上。
　　她转身就走，裙裾带起一阵风。“去，请沈侍郎，就说我有关乎海棠花事相询。”地点仍是那片海棠林，只是如今花期已过，绿叶成荫，少了那份旖旎，多了几分沉郁。
　　沈晋屿来得急，官袍的下摆都沾了些尘土。还未站稳，朱凌已冲到跟前，仰着脸，眼底是压不住的红：“父皇要给你和魏家女赐婚，你……没应？”
　　“臣，未曾应允。”他垂着眼，不敢看那双眸子。
　　“未曾应允？”朱凌又逼近一步，声音拔高，带着尖利的颤音，“那你是怎么回的？是不是又说你门户低微，配不上？又说你公务繁忙，无心家事？沈晋屿，你看着我！你是不是……从来就没把我放在心上？”
　　积压的委屈、恐慌，还有那流言蜚语带来的窒息感，瞬间决堤。眼泪成串地滚落，她也不擦，任由它们滑过下颌。“你明明知道！从十四岁在母后宫里见到你，我就……可你呢？永远隔着三步远，永远守着那该死的君臣之礼！你怕了是不是？怕那些闲言碎语，怕毁了你的前程，所以要急着把我推开，是不是？！”
　　“殿下！”沈晋屿猛地抬头，断喝一声，眼底是再也压制不住的痛楚与焦灼。他看着她满脸的泪，只觉得心肺都被攥紧了，那些日日夜夜筑起的堤坝，轰然倒塌。
　　“臣怎会……”他的声音哑得厉害，每个字都像是从喉咙里磨出来，“臣是怕护不住您！”
　　他骤然踏前一步，两人衣袂几乎相触，他目光灼灼，似有火焰在烧，几乎要将她吞噬：“臣怕那些污糟话脏了您的耳朵！怕陛下的疑心让您陷入两难！怕臣这区区侍郎，非但不能成为您的倚仗，反成了您的拖累！臣怕的是这个！”
　　朱凌的哭声戛然而止。她怔怔地望着他，望着他眼中那从未显露过的、几乎要将她也焚尽的痛苦与炽热。
　　泪珠还挂在腮边，她带着浓重的鼻音，执拗地问：“你……你就不怕……不怕就此失去我么？”
　　沈晋屿深深吸了口气，所有伪装出的冷静与距离，在她这一问下，碎得干干净净。他声音低沉，却带着一种斩钉截铁的力道：
　　“怕。正因为怕，臣才不敢……有半分行差踏错。”
　　这话，比任何山盟海誓都更沉重。它承认了他的软弱，也宣告了他的坚守——他所有的疏远与克制，非因不爱，而是因为太爱，爱到不敢拿她的安危去赌一丝一毫。
　　朱凌望着他，泪水再次涌出，却不再是愤怒和委屈。两人站在郁郁葱葱的海棠树下，一个泪眼婆娑，一个满目疮痍，空气中涌动着无声的、汹涌的潮汐，将彼此紧紧缠绕。
　　沈晋屿那句裹着痛楚的剖白，像一根针，刺破了她所有强撑的气力。
　　她忽然不管不顾地扑进他怀里，双臂环住他的腰，脸颊紧紧贴着他胸前微凉的云雁细锦补子，官袍上淡淡的墨香和尘土气钻入鼻尖。
　　沈晋屿浑身僵住，血液仿佛瞬间凝固。怀中温软的身躯，发间清浅的桂花油香气，都是他梦中都不敢奢想的触碰。他手臂抬起，悬在半空，落不下，也舍不得推开。
　　“殿下……于礼不合……”他声音干涩。
　　“去他的礼！”朱凌抬起头，眼圈红红，目光却亮得惊人，“沈晋屿，我只问你一句，你心里，到底有没有我？”
　　她的话像野火，燎尽了他最后一丝理智。
　　那悬空的手终于落下，带着不容置疑的力道，将她紧紧箍在怀中。这是一个迟来太久的拥抱，充满了压抑后的爆发，带着失而复得的战栗。
　　“有。”他闭上眼，唇几乎贴上她的耳廓，声音低哑得只剩气音，“一直都有。从那年，你在梅树下拾起臣掉落的策论开始……”
　　这话让朱凌的泪水淌得更凶，却是滚烫的、带着甜意的。她在他怀里蹭了蹭，闷声说：“那你以后不准再躲，不准再说连累我的话。”
　　沈晋屿叹息一声，大手轻轻抚过她的发丝，动作是前所未有的笨拙与温柔：“殿下……”
　　“叫我的名字。”她打断他，带着不容拒绝的执拗。
　　他沉默一瞬，终于低低唤出：“凌儿。”二字出口，仿佛卸下了千斤重担，带着难以言喻的珍视。
　　“我会等。”朱凌靠在他胸前，听着他胸腔里沉稳有力的搏动，觉得前所未有的安宁，“不管父皇用什么法子，我都不会嫁旁人。你也不准娶。我们一起扛。”
　　感受着怀中人全然的信赖与交付，沈晋屿心中那片因权势倾轧而冰封的角落，仿佛被凿开一道缝隙，涌入温热的泉流。他收紧了手臂。
　　“好。”他应道，这一次，声音里不再有犹豫，只有破釜沉舟的决绝，“臣不会应允任何婚事。你……也要信臣。”
　　“我信。”她没有丝毫迟疑。
　　两人静静相拥，绿荫如盖，将他们与外界短暂隔绝。不再需要言语，只是依偎着，倾听彼此的心跳，感受这偷来的、真实的片刻温存。
　　直到远处传来代表宫门下钥的隐隐钟声，沈晋屿才不得已松开她。他抬手，用指腹极为轻柔地揩去她脸上的泪痕，又为她理了理微乱的鬓角。
　　“回去吧，路上当心。”
　　“你也是。”
　　朱凌一步三回头地走了，裙摆消失在月华门后。沈晋屿独立于渐暗的林中，低头看着空落落的怀抱，那里似乎还残留着她的温度和气息。
　　他缓缓握紧双拳，眼中不再是隐忍与无奈，而是一种锐利的、近乎野心的光芒。为了这个义无反顾奔向他的女子，他必须更快、更稳地向上走，走到足以遮蔽风雨的高度，谋一个能光明正大执手相看的未来。
　　海棠无声，枝叶在晚风中轻响，似在低语着今夜订下的、不容反悔的盟约
　　流言非但未熄，反有愈燃愈烈之势。皇帝那句“思量”更像悬在梁上的一把钝刀。朱凌知道，不能再被动等待，她必须让父皇知晓她的决心。
　　这日，她亲手端着一盅炖了整日的参芪鸡汤，来到御书房。
　　“父皇，”她将温热的瓷盅轻轻放在案角，声音里带着孤注一掷的坚决，“儿臣有事，求父皇成全。”
　　皇帝朱朝从堆积如山的奏章后抬起头，看着女儿紧绷的脸颊和眼底的执拗，心中了然。他放下朱笔，语气听不出情绪：“是为了沈晋屿？”
　　朱凌提起裙摆，直挺挺地跪了下去：“是。儿臣恳请父皇，收回为他与魏家赐婚的念头。”
　　皇帝没有立刻叫她起来，沉默像无形的压力笼罩下来。“凌儿，”他缓缓开口，目光如炬，“你老实告诉朕，你是不是……非他不可了？”
　　朱凌抬起头，目光清澈见底，没有丝毫闪躲：“是。儿臣与他，心意相通，此生不渝。”
　　“心意相通……”皇帝轻轻重复，脸上看不出喜怒，“凌儿，你年纪尚轻，不知人心险恶。朕不是要棒打鸳鸯，朕只问你，他沈晋屿对你，有几分真？几分是冲着你这个人，几分是冲着你公主的尊位，又有几分……是冲着朕能给他的东西？”
　　“他待儿臣是真心！”朱凌急急分辩，嗓音带着哭腔，“他若贪慕虚荣，早就顺水推舟应了婚事，何必冒着开罪父皇、得罪魏阁老的风险？”
　　“这正是让朕最不放心的地方。”皇帝的声音沉了下去，带着帝王的审慎与多疑，“他拒绝得太彻底，太不留余地。凌儿，沈晋屿此人，城府极深，志向高远。朕欣赏他的才干，但也看得明白，他的野心，绝非一个户部侍郎，甚至……不止于一个尚书之位。”
　　他站起身，踱到朱凌面前，明黄的袍角拂过她的眼帘，话语字字千钧：“他现在对你有情，朕信。可当他的野心膨胀到需要踩着某些东西上位时，你如何能保证，他不会牺牲你？甚至……利用你？”
　　朱凌脸色霎时雪白，嘴唇微微颤抖，但脊背依旧挺得笔直：“父皇，他不会！他不是那样的人！”
　　“是不是，不由你我说了算。”皇帝俯身，亲手将她搀起，力道不容抗拒，语气也缓和了些，却带着不容置疑的权威，“朕就你这么一个嫡出的女儿，你的婚事，牵动朝局，朕不能不为你、为这江山思虑周全。”
　　他拍了拍女儿冰凉的手背，目光深邃如古井：“此事，暂且不提。至于沈晋屿……朕，会看着他。若他真能如你所言，一心一意待你，又能始终谨守臣节，不起妄念，朕……或许会成全你们。”
　　这话，留了余地，却也布满了荆棘。他没有封死前路，却将决定权牢牢攥在掌心，所有的压力，都转向了沈晋屿未来的“表现”。
　　朱凌知道，这已是眼下能争取到的最好结果。她低下头，掩去眼底翻涌的复杂情绪，轻声道：“儿臣……谢父皇。”
　　退出御书房，她抬头望着被宫墙切割得四四方方的天空，心头没有丝毫轻松，反而像压上了一块更沉的巨石。父皇的“看着”，无异于将沈晋屿放在了炭火上炙烤。而他们的前路，注定遍布雷池，每一步，都需如履薄冰。