《雾锁归辞》云墨溪雾

3、雾锁归辞·第三章崖下寻踪

　　青川山的雾到了巳时仍未散透，只是淡了些，能勉强看清前方丈许的路。沈砚扶着苏归辞走在山道上，两人都刻意放轻了脚步，鞋履踩过湿润的落叶，只发出极轻的沙沙声。

　　“鹰嘴崖在青川山西北角，路不好走，得翻过两道山梁。”苏归辞走得慢，额角渗出薄汗，说话时带着轻微的喘息，“往年我偶尔会去那边采草药，知道有条近路，就是陡了些。”

　　沈砚立刻接话：“那走缓些的路，不急。”他目光落在苏归辞泛白的唇色上，又想起方才山洞里他咳出血的模样，心里揪得慌，“你要是累了，我们就找地方歇会儿。”

　　苏归辞摇了摇头，指尖攥了攥掌心的纸条——上面老陈的地址是唯一的突破口，多耽搁一刻，就多一分变数。他抬头看了眼前方被雾笼罩的山梁，轻声道：“没事，再走半个时辰就能到近路入口。”

　　两人顺着山道往上爬，沿途的草木越来越密，偶尔能看到被野兽踩出的小径。沈砚始终走在外侧，替苏归辞挡开垂落的荆棘，遇到湿滑的陡坡，便伸手拉他一把。掌心相触时，能清晰感受到对方指尖的凉意，像一块温不热的玉。

　　“十年前，你刚到青川时，就是陈道长在护着你？”沈砚忽然开口，打破了一路的寂静。他想多知道些苏归辞这些年的事，哪怕只是零碎的片段。

　　苏归辞脚步顿了顿，声音轻得像雾：“嗯。陈道长是我父亲的旧部，当年父亲察觉危险，就提前托他照拂我。山洪后他把我藏在望归祠，对外装疯卖傻，才没被乡绅的人盯上。”

　　“那这些年，你一直靠采草药过活？”

　　“是。”苏归辞点头，目光扫过路边的一株蒲公英，“青川山草药多，我懂些医术，偶尔会把晒干的草药托可靠的人带到山下卖，换些米粮。只是乡绅查得严，不敢常露面。”

　　沈砚听得心口发闷。他想起江南书院时，苏归辞是众人口中的才子，衣来伸手饭来张口，连研墨都有人伺候，如今却要靠采草药谋生，还要时刻提防被追杀。他忍不住握紧苏归辞的手，低声道：“以后不会了。”

　　苏归辞侧头看他，雾中的阳光透过枝叶，在他脸上投下斑驳的光影，眼底的沉郁似乎淡了些，嘴角牵起一抹极浅的笑：“我知道。”

　　又走了约莫半个时辰，苏归辞指着前方一处被藤蔓覆盖的山口：“就是这儿了。从这里下去，再走一段平路，就能看到鹰嘴崖。”

　　沈砚探头望去，山口内的路果然陡峭，几乎是垂直向下，只能踩着岩石缝隙往下走。他先跳下去，站稳后回头伸手：“来，我拉着你。”

　　苏归辞点点头，小心翼翼地踩住第一块岩石，将手递给他。沈砚的掌心温暖而有力，紧紧攥着他的手腕，每往下走一步，都轻声提醒：“慢些，脚下这块石头松，换左边的。”

　　两人一步步往下挪，岩壁上的青苔湿滑，好几次苏归辞都险些打滑，全靠沈砚死死拽着才稳住。等终于走到山口底部，苏归辞的额角已布满冷汗，后背的长衫也被汗水浸透。

　　“歇会儿吧。”沈砚扶着他坐在一块平整的石头上，从怀里掏出水囊递过去，“先喝点水。”

　　苏归辞接过水囊，喝了两口，缓了缓气息。他抬头看向不远处的鹰嘴崖，崖壁像一只展翅的雄鹰，底部隐约能看到一座破败的庙宇轮廓，正是陈道士说的破庙。

　　“老陈应该就在里面。”苏归辞站起身，“我们过去吧，尽量别惊动其他人。”

　　两人朝着破庙走去，越靠近，越能看清庙的模样——屋顶塌了大半，院墙也倒了不少，门口杂草丛生，只有一扇破旧的木门还勉强挂在门框上，随风吱呀作响。

　　沈砚上前，轻轻推开木门，门轴转动的声音在寂静的山林里格外清晰。庙内积满了灰尘，蛛网遍布，正中央的神像早已倒塌，碎成了几块。角落里堆着些干草，还有一个用石头垒成的简易灶台，上面放着个豁口的陶锅。

　　“有人吗？”沈砚轻声喊道，目光警惕地扫过庙内的每一个角落。

　　没有回应，只有风吹过破窗的呜咽声。

　　苏归辞走进庙内，蹲下身查看地面。灰尘上有新鲜的脚印，灶台边还有未燃尽的柴火，显然不久前有人在这里待过。“老陈应该没走太远。”他起身，看向庙后的一扇小门，“或许在后面。”

　　沈砚点了点头，握紧腰间的匕首，率先走向后门。后门虚掩着，推开后是一片小小的空地，空地上种着几株青菜，旁边还有一个简陋的鸡窝，里面蹲着两只母鸡。

　　“谁在那里？”一个苍老的声音从空地旁的柴房里传来，带着警惕。

　　沈砚和苏归辞对视一眼，苏归辞上前一步，轻声道：“是陈道长让我们来的，我们找老陈先生。”

　　柴房的门被拉开一条缝，一个头发花白的老人探出头来。他约莫六十岁上下，脸上布满皱纹，眼神浑浊，穿着一件打满补丁的粗布衣裳，手里还拿着一把正在劈的柴刀。

　　“陈道长？”老人皱眉，上下打量着两人，“你们是谁？找我做什么？”

　　“老陈先生，我们是来打听十年前矿场的事。”苏归辞的声音诚恳，“当年的山洪不是天灾，是乡绅故意炸了引流渠，我们想找证据，为那些枉死的人讨个公道。”

　　老陈的身体猛地一僵，手里的柴刀险些掉在地上。他警惕地看了看四周，确认没人后，才打开柴房门，让两人进来：“快进来，这里说话方便。”

　　柴房不大，里面堆着些干柴，角落里放着一张破旧的木板床，床上铺着些干草。老陈关上门，才转过身，声音带着颤抖：“你们……你们真的能扳倒乡绅？”

　　“我们会尽力。”沈砚点头，“只要您能提供证据，我们就有把握。”

　　老陈叹了口气，坐在床沿上，眼神飘向远方，像是在回忆十年前的事：“当年我是矿场的记账先生，乡绅的每一笔贪腐、每一次非法采矿，我都记在账上。后来我发现他要炸引流渠，就偷偷抄了一份账册藏了起来。山洪后，我怕被他灭口，就逃到了这里，隐姓埋名过了十年。”

　　“那账册还在吗？”苏归辞急忙问道。

　　“在。”老陈点头，从床底下拖出一个木箱，打开后里面放着些衣物，他在衣物下面摸索了片刻，掏出一个用油布包裹的小包，“就在这里面。这是当年的账册，还有我偷偷画的矿场分布图，上面标了炸引流渠的位置。”

　　苏归辞接过小包，打开油布，里面是一叠泛黄的纸，上面用毛笔写着密密麻麻的字，还有一张手绘的地图。他快速翻看着，眼中闪过一丝激动：“这些足够了！有了这些，就能证明乡绅的罪行！”

　　沈砚也凑过去看，账册上详细记录了乡绅每年私吞的银两、矿场的产量，还有炸引流渠的资金支出，每一笔都清清楚楚，落款处还有老陈的签名和手印。

　　“太好了。”沈砚的声音带着抑制不住的喜悦，“有了这些证据，我们就可以去府城报案，让乡绅和县令受到应有的惩罚。”

　　老陈看着两人，眼中满是期盼：“希望你们真的能成功。这些年，我每天都在愧疚，要是当年我能早点把证据交出去，就不会有那么多人枉死了。”

　　“您不用愧疚。”苏归辞安慰道，“您能把账册保存下来，已经很不容易了。现在，该是让那些人付出代价的时候了。”

　　就在这时，柴房外突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着护院的呼喊：“老陈！你给我出来！乡绅知道你在这里，快把账册交出来！”

　　老陈的脸色瞬间变得惨白，声音颤抖：“他们……他们怎么找到这里的？”

　　沈砚的眼神瞬间变得锐利起来，他握紧匕首，对苏归辞和老陈说：“你们从柴房后面的密道走，我来挡他们。”

　　“密道？”苏归辞疑惑地问。

　　“是我挖的，以防万一。”老陈急忙指向柴房角落的一个洞口，“从这里出去，能通到山后的竹林，你们快走吧！”

　　“不行，你一个人应付不来！”苏归辞抓住沈砚的胳膊，不肯让他留下。

　　“没时间了！”沈砚用力推开他，“你们拿着账册去府城找巡按，我随后就来。记住，一定要保护好自己！”

　　他说完，不等苏归辞再说什么，就转身冲出柴房，朝着护院的方向跑去。苏归辞望着他的背影，眼中满是担忧，却也知道现在不是犹豫的时候。他握紧手中的账册，对老陈说：“我们走！”

　　两人钻进密道，洞口很快□□草掩盖。密道内漆黑一片，只能摸索着往前走。苏归辞的心跳得飞快，脑海里全是沈砚冲出去的背影，他在心里默念：阿砚，你一定要平安。

　　柴房外，沈砚已经与护院交上了手。他手握匕首，动作利落，每一次挥刃都精准地避开护院的攻击，同时寻找反击的机会。护院人多势众，却大多是些只会蛮力的莽夫，一时间竟没能靠近他半步。

　　可随着时间的推移，沈砚渐渐有些体力不支。他毕竟长途跋涉而来，又经历了之前的追逐，手臂上还被护院的刀划了一道口子，鲜血不断渗出，染红了衣袖。

　　“抓住他！别让他跑了！”护院头目大喊一声，挥刀朝着沈砚的胸口劈来。

　　沈砚侧身避开，匕首顺势划过对方的胳膊，却没注意到身后有护院偷袭。一根木棍重重地打在他的背上，沈砚闷哼一声，踉跄着向前倒去。

　　护院们见状，立刻围了上来，将他死死按住。头目走到他面前，狞笑着说：“沈先生，没想到吧？你以为能救苏归辞，今天你也得死在这里！”

　　沈砚被按在地上，嘴角溢出一丝血迹，却依旧抬起头，眼神坚定：“你们别想得逞……账册已经被拿走了，乡绅的罪行，迟早会被揭露！”

　　头目脸色一变，厉声问道：“账册在哪里？快说！”

　　沈砚冷笑一声，闭上眼睛，不再说话。他知道，只要苏归辞能安全到达府城，找到巡按，一切就都还有希望。