《秩秩斯干》也思归去听秋声

11、画舫深，语惊澜 新枝发故垒

　　自那日点头应下主簿一职，卢秀溟的生活便像被投入一颗石子的深潭，虽未激起惊涛骇浪，却也悄然荡开了与以往截然不同的涟漪。

　　江隐笙为他安排的办公场所极为考究，位于前衙与后院之间的一处独立小院，清幽僻静，自成一体。

　　三间敞亮的屋舍，一间作日常处理文牍的公廨，窗明几净，书案宽大；一间暂作霁月白日玩耍歇息之处，铺了软垫，摆放着些不易磕碰的玩具；另一间则略小，设了卧榻，供他午间歇息或霁月困顿时安睡。

　　此处距离前衙不过百步，若有紧急公文或需会商，片刻即至；回返后院照料霁月，亦不过穿行两个院落，便捷非常。

　　江隐笙亲自挑选了两个行事沉稳，口风极紧的文吏协助他。一个姓刘，精于钱粮户籍档案；一个姓孙，熟稔刑名律例文书。

　　二人皆知这位新任卢主簿来历不凡，深得使君信重，且观其人气度清冷，眉宇间总凝着一抹化不开的沉郁，便都谨守本分，不多问，不多言，只将分内之事打理得井井有条，需要卢秀溟定夺或批示的，才简明扼要地请示。

　　起初，卢秀溟只是沉默地埋首于堆积如山的卷宗之间，核对账目，校勘文书，撰写呈报，批复县衙请示……这些繁杂琐碎的公务虽让他略感生疏，但时间长了，他也觉得得心应手起来。

　　他做得极认真，甚至可称严苛。经手的文书务必条理清晰，引据确凿，字迹工整如刻。效率竟也出奇地高，常常不到散值时辰便已将当日事务处理完毕。刘、孙二吏起初还担心这位看似不食人间烟火的主簿不堪俗务，几日下来，皆是心悦诚服，做事愈发勤谨。

　　渐渐的，刺史府前衙的属官胥吏们对这个总是独来独往的新同僚熟悉起来。都知道后园与二堂之间那处小院来了位卢主簿，是使君的亲戚，学问好，做事更是漂亮。他从不参与午后茶歇的闲谈，也鲜少在非公务时与人交往，但若有公务交接，他言简意赅，切中要害。态度虽淡，却并无骄矜之色。需要协同办理的事项，他也总能拿出妥帖的方案。

　　众人摸不清他底细，但见他深受使君器重，本身又确有能耐，便都收了探究或轻慢之心，见面时客气地称一声“卢主簿”，态度尊重。

　　卢秀溟能感觉到周围目光的变化，那并非他熟悉的，因他“哥儿”身份或后来孕事而起的异样窥探，也非全然是仰仗江隐笙权势的敬畏，更多是一种对“能吏”的认可。

　　这认可细微，却实实在在。他沉寂如古井的眼眸深处，似乎也因这自食其力而重新泛起微澜。

　　他开始会在刘吏呈上户籍清册时多问一句今年秋粮的预估，会在孙吏请教某条律例适用时，不只给出答案，还略提两句立法本意。与常需对接的户曹、法曹官员，除了公事，偶尔也能就具体案牍多交谈几句。

　　直到某一日会食，他竟没有如往常般让人将饭食送至小院，而是默然走进了官员用饭的偏厅。

　　厅内微微一静，随即又恢复交谈，只是声音低了些。有人对他点头致意，他也略微颔首回应。

　　他寻了角落空位坐下，安静用餐。饭食粗糙，远不及后院小厨房精心烹制的菜肴。但他若无其事地吃着，将起了薄油的粥搅匀，挑出菜里细细的姜丝。

　　耳边是些他并不熟悉的话题：某县河道清淤的进度，今岁漕粮北运的安排，某位同僚家中儿女的趣事……烟火气十足，嘈杂，却生机勃勃。

　　席间，一位年长的功曹参军，大约是见他面生又气度不俗，便温和笑问：“卢主簿瞧着面生，不似扬州本地人，不知仙乡何处？”

　　无数目光似有若无地聚拢过来。

　　卢秀溟握着竹箸的手顿了一下，随即平稳地放下，抬眼看向问话者，声音平淡：“祖籍范阳，为谋前程，客居扬州。”

　　范阳卢氏，亦是北方著姓。此言一出，既交代了来历，又隐隐抬高了出身，且“谋前程”三字合情合理，足以堵住大多数旁敲侧击。至于其他，诸如为何孤身带着幼子，为何与使君亲厚，则尽在“无可奉告”的沉默之中。

　　那功曹参军也是明白人，闻言呵呵一笑，赞了句“范阳地灵人杰”，便不再深问，转而说起其他。

　　此后，类似的问询并非没有，但卢秀溟总以这寥寥数语应对，神情淡然。久而久之，众人也知他不愿多谈私事，便都识趣，只论公务。

　　日子便在这公牍劳形与育儿琐碎中如水般流过。

　　霁月一日日长大，从咿呀学语到蹒跚奔跑，那双琥珀色的眼眸越来越灵动，性格却似乎随了卢秀溟多一些，安静，沉稳，体贴人。

　　他成了卢秀溟小公廨里的常客，起初只在旁边软垫上玩耍，后来便学着爹爹的样子，握着小号的毛笔在废弃的纸背上涂画。卢秀溟办公时，他便自己看图画书，或摆弄爹爹给他做的木制小马车，不吵不闹。父子俩有时一上午也无甚交谈，但一抬头便能看见彼此的存在，空气中流淌着静谧的安宁。

　　待霁月两岁多，行动利落，口齿清晰，已不再需要时时刻刻紧盯照看，且对爹爹的“工作”充满了模仿的兴趣时，卢秀溟心中那簇被压抑已久的火苗又开始幽幽地复燃了。

　　某个秋夜，哄睡了霁月，他独坐灯下。案头不再是刺史府的公文，而是他让刘吏从府库中借出的经史典籍。

　　抚过《论语》泛黄的扉页，恍惚间竟已隔世。曾几何时，这些是他安身立命、光耀门楣的阶梯，后来成了遥不可及的梦。再后来，连梦都碎了。

　　如今，他不需要做梦了。他要的，不仅是一个能养活自己，庇护孩儿的主簿。他还要给霁月一个更堂堂正正，更值得骄傲的父亲。他要拾起的，不仅是书本，更是那段被迫中断的，属于“卢秀溟”自己的人生。

　　重新捧起书卷的滋味并不好受，记忆需要唤醒，思路需要重整，而精力已非少年时。刺史府的公务虽已上手，却也占据白日大多时光。他只能向夜晚索求，常常是霁月睡熟后，挑灯夜读至三更。

　　江隐笙很快察觉了他眼下淡淡的青黑，略一思索便明白过来，心中百感交集。但他最终只是吩咐厨房，每日夜里为他备一份补神益气的汤品。又叮嘱刘、孙二吏，若非急务，白日尽量少些打扰，让他能稍有喘息之机。

　　苦读的时光倏忽而逝，转眼冬去春来，又到礼部试期，卢秀溟以扬州府生员身份报名应试。

　　放榜那日，江隐笙罕见地没有派人去看，而是亲自换了常服，拉着同样有些心神不属的卢秀溟，挤进了贡院外熙攘的人潮。

　　“中了！老爷，中了！甲榜第十七名！”江家的长随终于从人墙中挤出来，挥舞着抄录的榜文，激动得声音变了调。

　　卢秀溟怔怔地站着，周围所有的喧嚣瞬间褪去。他望着那密密麻麻榜单上“卢秀溟”三个字，心脏在胸腔里沉重地跳动着，一下，又一下，震得耳膜发疼。

　　没有想象中的狂喜，只有一股汹涌的热流从心底最深处直冲上来，激得他眼眶发热，视线迅速氤氲。

　　一只温暖有力的手重重拍在他肩上，耳边是江隐笙带着笑，但同样有些发哽的声音：“好！好！秀溟兄，我就知道！你定然高中！”

　　接下来是纷至沓来的道贺、应酬。卢秀溟强打着精神应对，人前保持着得体的微笑。直到回到那处已然住了数年的小院，看着飞奔出来，口齿清晰地喊着“爹爹恭喜”的霁月，他才仿佛卸下了千斤重担，弯下腰，将儿子紧紧搂在怀里，良久不语。

　　进士及第，只是取得了做官的资格，还需经过吏部铨选，方能实授官职。这段等待的日子，说长不长，说短不短，足以让最初的激动沉淀下来，化作更深的思量。

　　江隐笙似乎比他更高兴，放榜后没几日，他便包下了瘦西湖上最奢华的一艘画舫，说是要为表兄庆贺。

　　画舫雕梁画栋，陈设精美。侍女伶人皆被屏退，偌大的舱内竟只设了一席，仅有他们二人对坐。

　　窗外是暮春时节瘦西湖的潋滟波光，烟柳画桥，笙歌隐隐从远处水面传来，更衬得舫内一种异常的静谧。精致菜肴流水般呈上，江隐笙亲自执壶，斟满了两杯色泽清透的佳酿。

　　“秀溟兄，今日不醉不归！”江隐笙举杯，笑容是许久未见的畅快。

　　卢秀溟的目光扫过那杯酒，却没有去端，只微微摇了摇头，脸上挂起少有的浅淡红晕：“隐笙，你知道的，我早已不饮酒了。霁月还小，不喜酒气沾身。”

　　江隐笙举着酒杯的手在空中顿了一瞬，脸上灿烂的笑容也跟着凝滞了片刻，随即化为一丝略带讪讪的笑意，从善如流地自己仰头饮尽，叹道：“是了，是了，你现在眼里心里，只有咱们霁月。”

　　“咱们”一词，轻微刺痛了卢秀溟的耳膜。他不动声色，只是低下了头。

　　江隐笙放下酒杯，又亲自为卢秀溟布菜，关切道：“吏部铨选之事，不必过于挂怀。以你的才学，加之如今朝廷正是用人之际，定会有个好去处。或许……就在江南诸州，离家也近，方便照应。”

　　他顿了顿，抬眼看向卢秀溟：“我知你不愿依赖我，但若有需要打点周旋之处，万勿客气。你的事，便是我的事。”

　　卢秀溟安静地听着，偶尔点头，夹起一箸清淡的笋丝，慢慢咀嚼。

　　江隐笙的维护之意，他如何不懂？这些年若非这位表弟倾力相护，他们父子岂有今日？他心中感激，却也愈发清晰地感觉到，那感激之下，藏着沉甸甸的，难以回报的情谊，以及……某些他刻意不去深究的复杂。

　　“我明白。有劳你费心。”他最终只是这样说道，声音平静。

　　江隐笙看着他沉静的侧脸，忽然问：“秀溟，在扬州这些年，感觉如何？可还……喜欢这里？”

　　卢秀溟转过头，迎上他的目光。

　　喜欢吗？扬州有他人生最不堪的狼狈，最绝望的挣扎，也有他重新挺直的脊梁，霁月咿呀学语的温暖。这里不是故乡，却收留了破旧的他，成就了崭新的他。

　　他点了点头，诚实地回答：“嗯，喜欢。”

　　江隐笙的嘴角缓缓向上弯起，那笑容比方才更舒展。

　　卢秀溟这一句简单的“喜欢”，抵过万千阿谀奉承。

　　他轻声重复：“喜欢就好。”

　　然而，那笑容里似乎还掺杂了别的东西，些许难以捕捉的期待，一点孤注一掷的决然，让这本该轻松的气氛莫名地凝滞紧绷起来。

　　江隐笙不再说话，只是放下了筷子，身体微微前倾。目光不再游移，直直地望进卢秀溟的眼里。

　　那目光太专注，太具有穿透力，卢秀溟被他看得有些不自在，下意识地偏过头，避开了对视，视线投向画舫雕花窗棂之外。暮色渐合，水天相接处一片苍茫，而那个方向，是北方。

　　就在他心神因那熟悉的眺望方向而有些飘忽之际，江隐笙的声音忽然响起：

　　“霁月近来，和州学里几个博士、参军家的孩子玩得投契。童言无忌，一同玩耍时，难免有孩子问起……霁月的父亲。”

　　他说这话时很自然，像在陈述一件寻常公事。

　　“霁月被问到时，支支吾吾，小脸憋得通红，最后只会重复‘爹爹是卢主簿’，‘爹爹是进士’。那些孩子家教好，见状自然不再追问。”

　　卢秀溟忐忑地咽了咽口水，这些话，他多多少少听到一些，霁月也会经常问起自己的父亲。他无法回答这个最简单也是最复杂的问题，只能一遍遍告诉孩子，旁人问起，就答卢爹爹，别的什么也不要讲。

　　江隐笙见他不语，挑了挑眉：“可往后呢？霁月总要进学，总要交游，总要长大。难道永远让他这般应对？难道永远让他只有‘卢爹爹’？”

　　卢秀溟眼中闪过猝不及防的惊讶，他看着江隐笙，嘴唇微动，似乎想说什么，却发不出声音。

　　江隐笙却没有给他组织语言的时间，他忽然欺身向前，两人之间原本适度的距离瞬间被拉近，近到卢秀溟能清晰地看到他眼中不再掩饰的激烈情绪，能感受到他温热的呼吸几乎拂在自己脸上。

　　“霁月得有个父亲。” 江隐笙的声音压得更低，更沉，“一个名正言顺、能站在人前、能让他坦然提及的父亲。不能永远只有一个说不清道不明的‘卢爹爹’！”

　　画舫随着水波轻轻摇晃，舱内灯火通明，映着两人近在咫尺的面容。

　　卢秀溟能看见江隐笙瞳孔中自己苍白的倒影，他咬住了下唇，方才因中榜而生出的些许暖意和轻松，此刻已被这番话击得粉碎，只剩下一片冰凉的空茫。

　　心上像是扎了根刺，每跳一下就疼一分。那些他刻意忽略、用忙碌和学业深深掩埋的问题，被江隐笙以最直接，最残酷的方式，血淋淋地摊开在了眼前。

　　他低下头，避开那灼人的视线，也避开了那个他无法回答也不敢细想的问题。

　　半晌，舱内只闻远处隐约的乐声与近处水波拍打船身的轻响。卢秀溟终于找回了自己的声音，干涩而微弱：

　　“天……天色不早了，该回了。尚夫人……可能要担心了。”

　　他没有回答江隐笙的话，也没有抬头看他，只是站起身，动作有些僵硬地整理了一下并无线皱的衣袍。目光垂落在地上，仿佛那光洁的木板上有无限玄机。

　　江隐笙依旧保持着微微前倾的姿势，望着他逃避的背影，眼中的火光慢慢黯淡下去，化作一片复杂的晦暗。

　　他没有阻拦，也没有再逼问，只是缓缓地靠回了椅背，望着满桌未曾动几筷的佳肴。半晌，他自嘲般地低低笑了一声，那笑声落在华丽的画舫里显得无比寂寥。

　　画舫调头，向着来时的码头缓缓驶去。窗外，最后一抹霞光也沉入了湖水，夜色如墨，悄然浸染了整个天地。