《戍楼燎原》袁竹

2、第 2 章

　　第二章异境军情
　　戍楼的篝火噼啪作响，火星溅起，落在地上的沙粒上，瞬间熄灭，只留下一点焦黑的痕迹。陈远靠在墙角，伤口被烈酒和草药处理过，灼痛感稍稍缓解，但浑身的疲惫与虚弱仍如潮水般袭来。他接过李戍官递来的麦饼，那麦饼硬得像块石头，却带着烟火气，是他三日来尝到的第一口人间食物。
　　可他没有心思咀嚼，只是将麦饼放在膝上，指尖在衣襟内侧摸索片刻，掏出一个巴掌大的皮囊。皮囊是用某种异兽的皮制成的，防水防潮，上面还绣着细密的云纹，正是无相楼的信物。他解开皮囊的绳结，小心翼翼地倒出几样物事，落在粗糙的木桌上，发出轻微的声响。
　　第一件是块鸽子蛋大小的矿石，通体泛着幽蓝的光泽，像是凝固的夜色。矿石表面并不光滑，布满了细小的晶体，在篝火的映照下，折射出点点冷光，看得人头皮发麻。第二样是个小巧的沙漏，琉璃质地，里面装着银灰色的沙子，诡异的是，那些沙子并未像寻常沙漏那样向下流淌，反而逆势而上，从底端缓缓涌向顶端，循环往复，永不停歇，仿佛时间在这里颠倒了过来。第三样是一片干枯的树叶，叶片呈深绿色，边缘早已卷曲发黄，却依旧保持着几分生机，最奇特的是它的叶脉，竟有淡淡的金光在其中流动，像是有生命的溪流，在枯萎的叶片中蜿蜒。
　　“这是从伊丽川带出来的。” 陈远的声音低沉而凝重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着未散的惊魂未定，“戍官请看，这不是人间该有的东西。”
　　李戍官挑眉，心中早已泛起波澜。他守关十五年，见过西域的戈壁、漠北的冰雪，见过沙暴、海市蜃楼，却从未见过如此诡异的物件。他伸出手，指尖缓缓靠近那块幽蓝矿石，还未完全触碰，一股刺骨的寒意便顺着指尖蔓延开来，像是有无数根细冰针，穿透皮肉，钻进骨髓，让他浑身打了个寒颤。
　　他急忙缩回手，指尖竟泛起一层淡淡的白霜，过了好一会儿才消散。“这东西……” 李戍官脸色微变，看向陈远的目光多了几分郑重，“是天然生成的？”
　　“是，也不是。” 陈远摇头，拿起那片金脉树叶，叶片在他掌心轻轻颤动，金光流动得更快了，“伊丽川本是一片荒芜戈壁，三年前突然异变。这些东西，都是异变后才出现的。师门典籍记载，天地间有‘气脉’，伊丽川正是西域气脉的交汇点，如今气脉紊乱，才生出这些异宝，也造就了那片异境。”
　　赵武和小满也围了过来，赵武眯着独眼，伸手想去碰那逆流沙漏，却被陈远拦住了。“小心，这沙漏的沙子带着紊乱的气劲，普通人触碰，怕是会心神不宁，甚至走火入魔。” 陈远的语气带着警告，他自己的手腕上，就有一道淡淡的黑痕，正是前日不慎触碰沙漏后留下的。
　　小满好奇地睁大眼睛，踮着脚尖，不敢靠近，只是小声问：“那地方…… 真的有山在天上飞，水往高处流吗？”
　　陈远沉默点头，眼中闪过一丝惊惧，那是亲身经历过的绝望与震撼。“不仅如此。” 他深吸一口气，像是要鼓起极大的勇气，才继续说道，“伊丽川的白昼只有两个时辰，且天是暗红的，像蒙着一层血；黑夜却有十个时辰，月亮是绿色的，照在地上，会让沙石发光。那里的风是倒流的，能把人吹向天际；那里的土地会呼吸，凹陷处会突然涌出泥浆，吞噬一切活物。”
　　他的声音越来越低，带着亲历者的战栗：“我师门派了七位弟子前往探查，最后只剩我一人活着出来。其他六位师兄，有的被倒流的瀑布卷走，有的陷入了会呼吸的土地，还有的…… 被源流教的人杀了。”
　　“源流教？” 李戍官捕捉到这个名字，想起陈远之前提到的青袍铁面人，“他们到底是什么来头？”
　　“我也不甚清楚。” 陈远脸上露出一丝茫然与痛恨，“他们身着青袍，面戴铁具，说话没有感情，像是木偶。他们的武功很诡异，能操控伊丽川的天地之气，有的人能呼风，有的人能唤沙，还有的人能让岩石变成利刃。领头的那个铁面人，武功最高，他的掌法能凝聚气劲，隔空伤人，我的师兄们，多半是死在他手下。”
　　说到这里，陈远猛地抬起头，眼中闪过决绝的光芒。他再次伸手入怀，这一次，掏出的是一卷用油布层层包裹的书信。油布是特制的，防水防沙，上面还涂着一层蜡，保护着里面的信纸不被损坏。他将油布一层层解开，露出里面泛黄的麻纸，纸上的字迹工整有力，力透纸背，只是墨迹中混着淡淡的血迹，有些地方已经晕开，显得格外触目惊心。
　　“戍官大人，伊丽川有变，大劫将至！” 陈远将书信递到李戍官手中，声音急切得有些颤抖，“关外三百里，突厥叶护可汗与源流教勾结，正在异境中集结大军。他们想借伊丽川的诡异地形，绕过河西防线，直取中原！”
　　李戍官接过书信，指尖抚过粗糙的麻纸，那上面的血迹还带着一丝若有若无的腥气，让他心头一沉。他展开信纸，借着篝火的光仔细阅读，越看，脸色越凝重。
　　信中详细记载了伊丽川的异变：原本平坦的戈壁，一夜之间升起数十座悬浮的山脉，山巅被云雾笼罩，看不清全貌，山间竟有瀑布倒流，水流从山脚喷涌而上，落入云端，发出震耳欲聋的声响；干涸了数百年的河道，突然涌出碧绿的河水，水流逆着地势，向天际奔涌，在半空形成一道巨大的水幕，将异境与外界隔绝；更诡异的是，那里的昼夜完全颠倒，白昼时天空昏暗如夜，星辰可见，黑夜时却亮如白昼，绿色的月光洒满大地，让一切都显得阴森可怖。
　　而在这片异境之中，突厥的骑兵与源流教的青袍人正在汇合。突厥人带来了弯刀与战马，源流教则掌控着异境的力量，他们在山间搭建营寨，锻造兵器，甚至用某种邪术炼制士兵，让那些士兵变得力大无穷，却毫无神智，如同行尸走肉。信中特别提到了那个领头的铁面人，说他 “面覆玄铁，掌能引气，可呼风唤雨，可裂石开山”，是个极其可怕的对手。
　　写信人是陈远的师兄，无相楼大弟子李慕然。信的最后，字迹变得潦草而急促，只写了一句话：“突厥人不日东进，玉门关乃必经之路，速报长安，晚则危矣！” 落款处，是一个鲜红的指印，显然是师兄用鲜血按下的。
　　李戍官看完信，将信纸重新卷好，递回给陈远。篝火的光芒映在他脸上，明暗不定，让人看不清他的神色。他沉默了很久，久到陈远都有些焦躁，才缓缓开口，声音低沉而有力：“这信，要送给谁？”
　　“李靖后人，左武卫大将军李绩。” 陈远的目光坚定如铁，没有丝毫犹豫，“当今朝中，杨国忠专权，李林甫构陷忠良，唯有李将军身经百战，忠勇双全，手握边军兵权，能应对这突发之变。”
　　提到李绩，李戍官的眼中闪过一丝复杂的光芒。他想起了自己的祖父李晟，那个随太宗皇帝征战四方的名将。开元年间，祖父曾追随李靖将军平定东突厥，立下赫赫战功，太宗皇帝亲赐 “燎原火” 长枪，嘉奖其忠勇。那时的大唐，旌旗漫卷，万邦来朝，西域诸国皆俯首称臣，玉门关作为西域门户，何等荣光。
　　可如今呢？天宝九载的大唐，早已不复当年的盛况。唐玄宗沉迷美色，荒废朝政，杨国忠与李林甫争权夺利，朝堂之上乌烟瘴气。边军被不断抽调南下，攻打南诏，粮草被层层克扣，士兵们衣不蔽体，食不果腹。玉门关从当年的甲士三千，变成如今的残卒三人，便是这朝政荒废的最好见证。
　　他想起了苏秀，想起了那个在长安等他的妻子，想起了那个从未谋面的儿子。如果突厥人和源流教真的攻破玉门关，踏入关内，长安将会面临怎样的浩劫？苏秀和孩子，又能安然无恙吗？
　　这个念头如同针一般，刺得他心口发疼。他下意识地摸向胸口，那里贴身藏着一个鸳鸯荷包，是苏秀离别时给他绣的。荷包已经有些陈旧，丝线的光泽褪去了不少，但针脚依旧细密，上面的鸳鸯栩栩如生，仿佛还在水中嬉戏。
　　十五年前，开元二十八年的春天，长安城外的灞桥边，柳絮纷飞。苏秀穿着一身淡绿色的襦裙，站在柳树下，为他整理衣襟。她的手指纤细，带着淡淡的兰花香，动作轻柔得像是怕碰碎了什么珍宝。“阿戍，此去西域，路途遥远，你一定要照顾好自己。” 她的声音温柔，却带着一丝不易察觉的哽咽，“守好边关，也守好自己。我在长安等你，等你回来，看我们的孩子长大。”
　　那时她已经怀有三个月身孕，小腹微微隆起，脸上带着准妈妈的温柔与憧憬。他紧紧握着她的手，承诺道：“秀儿，等我守满三年，就向朝廷请辞，回来陪你和孩子，再也不分开。”
　　可他没想到，这一去，便是十五年。最初的三年，他多次上书请辞，都被朝廷驳回，理由是 “边关缺人，戍官不可擅离”。后来，他渐渐习惯了守关的日子，也明白了自己肩上的责任，便不再提请辞之事，只盼着能早日平定边患，与妻儿团聚。
　　最初几年，家书不断。苏秀会在信中告诉他，孩子出生了，取名 “念戍”，意为思念戍边的父亲；会告诉他，念戍会走路了，第一次喊 “爹” 时，她哭了很久；会告诉他，念戍进了私塾，先生夸他聪明，识了不少字；会给他寄来亲手绣的衣物，寄来长安的特产，寄来念戍画的歪歪扭扭的画。
　　那些家书，是他守关岁月里最温暖的慰藉。每当夜深人静，他独自一人坐在戍楼顶上，就着月光，一遍遍读着信，仿佛苏秀和孩子就在身边。他把那些信小心翼翼地藏在戍楼的夹层里，藏在 “秀” 字刻痕的后面，每次换岗，都会拿出来看一看，摸一摸，感受上面的温度。
　　可从天宝五载起，家书就断了。他托人去长安打听，得到的消息却是含糊其辞。有人说，关中大旱，民不聊生，苏秀带着孩子逃难去了；有人说，杨国忠为了讨好杨贵妃，强征民女，苏秀为了躲避，带着孩子隐居起来了；还有人说，长安城里不太平，李林甫大肆捕杀异己，苏秀的父亲曾是太子洗马，被牵连其中，一家都遭了难。
　　每一个消息，都让他心惊肉跳。他无数次想过，放下玉门关，独自回长安寻找妻儿。可每当他走到城门边，看到那斑驳的夯土墙，看到墙上密密麻麻的划痕，看到王忠、赵武这些跟着他守关的弟兄，心中的念头就又被压了下去。他是玉门关戍官，守关是他的责任，他不能弃关而去，不能让关内的百姓陷入战乱，不能让弟兄们的心血白费。
　　“戍官大人？” 陈远的声音打断了他的思绪。
　　李戍官回过神，将荷包重新藏好，深吸一口气，压下心中的波澜。他看着陈远，语气郑重地说：“明日一早，让王忠和小满送你东去。此去长安八百里，沿途多有盗匪，还有沙暴、戈壁，他们二人熟路，能护你周全。”
　　陈远一愣，显然没料到李戍官会做出这样的安排。他急忙说道：“戍官大人，此事关系重大，稍有延误，中原危矣！你经验丰富，武功高强，若能与我同行，定能更快将消息送到李将军手中，也能多一分保障！”
　　“我不能走。” 李戍官摇了摇头，转身走向戍楼的窗前。窗外，月光如水，洒在茫茫沙海上，泛起一层银白色的光晕。风沙依旧在呼啸，拍打着窗户，发出呜咽般的声响。月光透过破损的窗棂，照在他挺拔的背影上，竟有几分孤绝，像是一尊守护边关的石像。
　　“老子是玉门关戍官，守的是这道关门。” 他的声音低沉而坚定，透过风沙，清晰地传到陈远耳中，“这道门，是西域通往中原的第一道屏障，若是我走了，玉门关就成了一座空城。”
　　他顿了顿，目光望向西方，望向伊丽川的方向，眼中闪过一丝决绝：“再说，若你所言属实，突厥人和源流教绝不会放过这里。玉门关虽破，却是通往伊丽川最近的路，他们要想东进，必先踏过我这具枯骨。”
　　陈远还想再说什么，可看着李戍官的背影，看着他身上那股 “誓与边关共存亡” 的决绝，到了嘴边的话又咽了回去。他知道，自己说服不了这个固执的戍官，就像说服不了自己放弃送信的使命一样。
　　“那…… 戍官大人，多保重。” 陈远低声说道，心中涌起一股敬佩与担忧。他能感受到李戍官心中的牵挂与责任，也能预见玉门关即将面临的凶险。
　　赵武叹了口气，拍了拍陈远的肩膀：“放心去吧，我们戍官可是当年跟着老将军杀过突厥人的，那杆‘燎原火’可不是吃素的。源流教的那些杂碎，要是真敢来，定让他们有来无回！”
　　王忠也点了点头，虽然耳背，但他大概听懂了两人的对话。他走到李戍官身边，瓮声瓮气地说：“戍官，明日我送这娃儿去长安，你和老赵守关，放心，我会尽快回来。”
　　李戍官转过身，看着王忠，眼中闪过一丝暖意。十五年的弟兄，无需多言，彼此都懂对方的心意。他拍了拍王忠的肩膀：“路上小心，照顾好自己，也照顾好小满。到了长安，除了送信，帮我打听个人。”
　　“谁？” 王忠问道。
　　“苏秀，我妻子。” 李戍官的声音柔和了许多，带着一丝期盼，“还有我的儿子，李念戍。若是打听得到消息，想办法给我捎个信回来。”
　　“好。” 王忠重重地点头，将这个名字记在心里。他知道，这个名字在李戍官心中的分量，不亚于这座玉门关。
　　小满站在一旁，大眼睛里满是不舍。他虽然才来三个月，却早已把李戍官、王忠、赵武当成了亲人。他拉了拉李戍官的衣角，小声说：“戍官，我会保护好王大叔，也会把信送到长安。等我回来，你还要教我枪法呢。”
　　李戍官笑了，伸手摸了摸小满的头，那笑容里带着几分欣慰，几分不舍：“好，等你回来，我教你耍‘燎原火’，教你怎么守关。”
　　篝火渐渐弱了下去，戍楼里一片寂静，只有风沙拍打窗户的声响，和几人的呼吸声交织在一起。陈远靠在墙角，闭上眼睛，脑海中浮现出师兄们牺牲的画面，浮现出伊丽川的诡异景象，浮现出长安的方向，心中的使命感愈发强烈。
　　李戍官则再次走到城墙内壁前，指尖抚摸着那些密密麻麻的划痕，最后停在那个小小的 “秀” 字上。月光照在 “秀” 字上，像是镀上了一层银霜。他轻声说道：“秀儿，念戍，等着我。等我守住了玉门关，就去找你们，再也不分开。”
　　他不知道，这誓言能否实现，也不知道自己能否活到与妻儿团聚的那一天。但他知道，自己必须守住玉门关，这是他对妻儿的承诺，也是他作为戍官的本分。
　　就在这时，一阵急促的钟声突然划破夜空 ——“当！当！当！”
　　那是戍楼的警钟声，悬挂在楼顶瞭望塔下的铜钟，十五年未曾响起过。如今，这钟声在寂静的夜里突然爆发，尖锐、急促，像是一把利刃，划破了沙海的宁静，格外刺耳。
　　“敌袭！”
　　楼底传来王忠的嘶吼声，那声音嘶哑、急促，带着老将的决绝，在风沙中回荡，震得人耳膜发疼。
　　李戍官心中一凛，瞬间从儿女情长的思绪中抽离，眼中的温柔被凌厉取代。他猛地转身，抓起挂在墙上的玄铁刀，刀鞘与墙壁碰撞，发出铿锵的声响。
　　“抄家伙！” 李戍官大喝一声，声音带着不容置疑的威严，“老赵，守住大门！陈远，照顾好小满！随我上城楼！”
　　赵武早已握紧了手中的横刀，独眼在黑暗中闪着光，闻言立刻应声：“好！”
　　陈远也挣扎着站起身，虽然伤口依旧疼痛，但他还是握紧了腰间的双剑，眼中闪过一丝战意。小满虽然害怕，却还是按照李戍官的吩咐，躲到了营房的角落，紧紧抱着一根木柱。
　　李戍官率先冲出营房，快步登上戍楼。夜色中，他看到西边的沙海上，出现了一片黑影，正朝着玉门关的方向疾驰而来。那些黑影密密麻麻，像是从地狱里爬出来的恶鬼，马蹄踏在沙地上，发出沉闷的声响，如同擂鼓，震得大地都在微微颤抖。
　　风沙越来越大，将那些黑影的轮廓模糊，却挡不住他们身上散发出的杀气。李戍官眯起眼睛，手中的玄铁刀握得更紧了。他知道，一场恶战，即将开始。
　　他再次摸了摸胸口的鸳鸯荷包，心中默念：“秀儿，念戍，等着我。我一定要守住玉门关，一定要活着去找你们。”
　　然后，他拔出了玄铁刀，刀光在月光下一闪，如同一道闪电，划破了黑暗。