《明珠劫（假公主的黑莲花之路）》是橘非枳

35、人间烟火

　　午后，听竹苑内静了下来。
　　秋月寻了个由头支开旁人，将一个小而朴素的油纸包悄悄放在阿宁面前，声音压得极低：“姑娘，先生……昨日已离开梧州了。他只留下这个。”
　　阿宁的心猛地一沉，像被什么东西攥紧了。
　　她看着那个毫不起眼的油纸包，沉默地伸出手，缓缓打开。
　　里面是几颗晒得有些干瘪，却依旧能看出原本饱满形态的梅子干，散发着淡淡的、熟悉的酸甜气息。
　　那油纸包裹的方式，以及梅干独特的、带着一丝烟火气的蜜饯味道，瞬间击中了她——这是在落霞镇时，她最喜欢光顾的那家“甘味斋”的招牌货。
　　十年流亡，生活清苦，唯有偶尔路过镇子，谢无争总会记得去“甘味斋”给她买上一小包这梅子干。
　　那时，这便是她贫瘠岁月里最奢侈的甜。
　　“他……可有留下什么话？”阿宁的声音有些发涩。
　　秋月摇了摇头，又点了点头，低声道：“传话的人只说，先生嘱咐，‘岁末天寒，望自珍重’。”
　　岁末天寒，望自珍重。
　　简简单单八个字，配上这包跨越了千山万水、来自他们共同故地的梅子干，却像一块巨石投入阿宁心湖，激起千层浪。
　　他走了。
　　在她刚刚站稳脚跟，似乎可以稍稍喘息的时候，他就像来时一样，悄无声息地离开了。
　　没有告别，只有这一包他亲手带回的、承载着他们十年相濡以沫全部记忆的梅子干。
　　她拈起一颗梅子干，放入口中。
　　熟悉的、强烈的酸涩感瞬间弥漫开来，刺激着味蕾，让她几乎要皱起眉头。
　　但很快，那酸涩褪去，化作一股悠长而熨帖的甘甜，缓缓浸润过喉咙，暖入心脾。
　　就像他们在一起的十年，颠沛流离，危机四伏，苦涩是常态，可回忆起来，底色却总是他带来的、那份坚实的温暖与安宁，以及那一点点藏在“甘味斋”油纸包里的，微不足道却照亮了整个童年的甜。
　　这甘甜，是信念，是力量，是她敢于向秦岩亮出温柔刀刃的底气。
　　他走了，不是抛弃，而是转向了更危险的暗处，为她，也为他们共同的目标去铺路。
　　这包来自故地的梅子干，是他无言的守护、不变的牵挂与沉甸甸的承诺。
　　阿宁慢慢咀嚼着，将那股酸涩与甘甜一同咽下。
　　再抬眼时，眸中那瞬间涌上的失落与担忧已被尽数压下，只剩下如水般的沉静与坚定。
　　她将油纸包重新仔细包好，递给秋月：“收好。”
　　“是。”

　　……

　　傍晚时分，听竹苑里却比午后更热闹。
　　小厨房的灶上，用小火煨着一大锅腊八粥，红枣、桂圆、莲子、各色豆米的香气，混着蒸年糕的甜暖蒸汽，丝丝缕缕渗到院子里。
　　光是闻着，便让人从胃里暖到心里。
　　阿宁挽起袖子，洗净手，坐在炭盆边的绣墩上，面前摊开一叠红纸。
　　“今日不讲究规矩，咱们一起剪窗花，写对子。”
　　她先动手，剪刀在红纸间穿梭，簌簌几声，便展开一幅“喜鹊登梅”。喜鹊栩栩如生，梅枝遒劲，引来一片低低的惊叹。
　　“小姐手真巧！”春华看得眼热，也拿起剪刀，却笨手笨脚，剪出来的“福”字歪歪扭扭，自己先笑了，“我这福字怎么像喝醉了！”
　　众人都笑起来。连素来稳重的秋月，也抿着嘴，剪了一对憨态可掬的抱桃小兔。
　　粗使的小丫头杏儿看得入神，却不敢动手。阿宁瞧见了，温声道：“来，我教你。从这里折，下剪要稳。”
　　她握着杏儿的手，带她剪了一个简单的团花。虽然稚拙，但当那朵红色的花在手中展开时，杏儿眼睛亮得惊人，脸上泛起激动的红晕。
　　阿宁又铺开红纸，研墨挥毫。她的字迹清隽秀逸，风骨初显，写的是“竹报平安”、“梅开五福”。
　　写累了，便让春华也试试。春华握着笔，手直抖，写出来的“春”字硕大无比，墨迹团团。
　　“小姐，我这春字……怕是吃多了！”春华自己先笑得直不起腰。
　　阿宁端详片刻，认真道：“嗯，是只福气满满的胖春鸭。”
　　满堂哄笑。
　　一时间，听竹苑里，剪刀的簌簌声、研墨的沙沙声、低声的请教与笑语、小厨房里咕嘟的炖煮声……交织在一起，炭火哔剥，烛光摇曳，将这一方天地烘烤得温暖、明亮、生机勃勃。
　　那是久违的，属于“家”的喧闹与温馨。
　　阿宁看着眼前这一切，看着那一张张褪去谨小慎微、焕发出真实欢喜的脸，心中那口始终紧绷的气，终于缓缓舒了出来。
　　这是她的城。
　　一砖一瓦，皆由她亲手筑起。
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　　暮色四合之时，秦岩刚送走最后一位从暗门离开的兴南会核心成员。
　　密室里烛火将尽，空气里还残留着方才激烈争论的燥热，以及挥之不去的、阴谋与血腥的气息。
　　他们方才敲定了来年的计划，关乎粮草、兵力、暗线，以及可能因此湮灭的生命。
　　秦岩独自穿过漫长而寂静的回廊。
　　他本该径直回自己的院子。但在途经听竹苑外墙时，脚步却几不可察地顿了一下。
　　一墙之隔，是另一个世界。
　　清脆的笑语，年轻丫鬟活泼的惊呼，婆子们粗声却带着笑意的对话，剪刀裁纸的簌簌声，碗碟轻碰的脆响……热热闹闹地透墙而来。
　　他听见春华那辨识度极高的开朗笑声：“我这春字像胖鸭子！”
　　随即，是阿宁的声音。不是他熟悉的恭顺、清冷或带着算计的温婉，而是一种他从未听过的、松快的、甚至带着一丝纵容的笑意：“就你歪理多。”
　　一阵轻松的哄笑。
　　有婆子问：“小姐，这水仙摆您窗下可好？香气清，不冲人。”
　　“有劳李伯，就那儿吧。”她的声音里透着一种满足的疲惫。
　　接着是分食点心的细碎声响，混杂着“真甜”、“您也尝尝”、“多谢小姐”的暖融对话。
　　食物的甜暖香气，炭火烘烤的干燥气息，甚至某种……鲜活的人间烟火气，顽固地穿透冰冷的砖墙，萦绕在他鼻尖。
　　秦岩负手立在墙根的阴影里，一动不动。
　　廊下灯笼的光，只够勾勒他半边冷硬的侧脸和紧抿的唇线。
　　墙内的喧嚣像潮水，一阵阵拍打着他周身沉寂的冰冷空气。
　　那里面的每一句笑语，每一个琐碎的动静，都与他刚刚离开的那个充斥着野心、算计与杀戮的世界，割裂得如此彻底。
　　许久，墙内的热闹渐渐平息。
　　他听见阿宁清晰而柔和地吩咐：“今日都辛苦了。粥和年糕都多备了些，大家带些回去，给家里添个菜。都早些歇着吧。”
　　一阵感激的细语，苑门开合的轻响，脚步声渐渐远去。
　　最终，重归宁静。
　　唯有那缕甜暖的食物香气，和某种名为“温情”的、虚无缥缈却又无比真实的东西，还顽固地残留在他周身的寒冷夜色里，久久不散。
　　秦岩缓缓抬眸，目光掠过那堵隔开两个世界的粉墙，指尖在玄色衣袖下几不可察地蜷了一下——仿佛想抓住那缕即将散尽的暖香，又在触及袖中冰冷令牌的瞬间骤然松开。
　　眸底深处，翻涌过极为复杂的波澜。
　　有一瞬的恍惚，仿佛被那笑声拽回了某个遥远的、自己也记不真切的午后；随即是一丝极淡的茫然，像夜行人在旷野中瞥见一盏不属于自己的灯火；最终，所有不该有的松动都被更深的沉寂吞噬、压实，重新冰封成坚不可摧的堡垒。
　　他最终什么也没做，只是转过身。衣摆拂过冰冷的地面，在即将彻底融入夜色前，脚步有几乎无法察觉的凝滞——仿佛那堵墙后残余的温度，竟绊住了他一瞬。
　　悄无声息地，他重新融入了属于他的、无边无际的夜色与权谋之中。
　　仿佛从未停留。
　　听竹苑内，灯火渐次熄灭。
　　阿宁独自坐在窗边，手中拿着那包梅子干，指尖沿着油纸粗糙的纹理摩挲。
　　窗外，新挂的灯笼在寒风中轻轻摇曳，顽强地散发着温暖的光。
　　就在方才有那么一瞬，她脊背掠过一丝极细微的凉意——不是冷，更像是某种熟悉的、带有审视意味的“注视感”，自墙外而来，又迅速消散。
　　她将梅子干轻轻攥在掌心。温热透过油纸传来，与她心底逐渐清晰的决心融为一体。
　　她望向头顶那片沉沉的夜空，目光如被风雪磨砺过的磐石，坚定，冷硬，深处却已裂开锐利的纹路。
　　旧岁将尽，新年即临。
　　这盘棋，她已不再是任人摆布的棋子。
　　该她，落子了。