9、血祭苍生 谷雨那日， ...
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谷雨那日，沈砚心收到了第一份代价。
她派去江南联络旧部的沈家老掌柜，在回京途中遭遇"山匪"，身中十七刀，尸体被吊在城门上，衣襟里塞着一张字条：
"再查，下一个是你。"
字迹是皇帝的亲笔。那个坐在龙椅上的男人，已经知道了他们的计划，正在用最残忍的方式，一寸寸碾碎她的希望。
沈砚心站在城门下，看着老掌柜在风中摇晃的尸体，没有哭。她早已学会在敌人面前收起眼泪，将所有的痛楚都化作骨血里的恨。
"是警告。"萧策站在她身侧，声音低沉，"皇帝在告诉我们，他知道一切。"
"那就让他知道。"沈砚心转身离去，素白的裙裾扫过青石地面，像一抹游魂，"他杀一个，我便查十个。他杀十个，我便查百个。沈砚心这条命，早在十三年前就该没了，如今多活的每一日，都是偷来的。"
萧策握住她的手腕，力道大得让她生疼："你不是偷来的，是我拼死救下的。沈砚心，我不许你拿自己的命去赌。"
她回头看他，忽然笑了，那笑容艳得像血："萧策，你救我一次，难道还能救我一辈子？"
"能。"他盯着她的眼睛，一字一顿，"我拼尽这条命，也能。"
第二份代价，来得更快。
太子李昭在东宫设宴，邀请沈砚心商议起事细节。酒过三巡，李昭忽然捂住胸口，面色青紫，指着她身后的方向，艰难地挤出几个字："酒……有毒……"
沈砚心猛然转头，看见萧策站在阴影里，手中握着一个空了的酒杯。
那一刻，她的世界崩塌了。
"萧策？"她的声音在颤抖，"你……你下毒？"
萧策没有回答。他的眼神空洞得像一具傀儡，缓缓从袖中抽出长剑，剑尖直指太子咽喉。
"萧策！你疯了！"沈砚心扑上去阻拦，却被他一掌震开，重重撞在柱上。她吐出一口血，看着那个熟悉的身影，忽然觉得陌生得可怕。
"他不是萧策。"太子李昭在剧痛中苦笑，"沈姑娘……你看他的眼睛……"
沈砚心抬头，终于发现了异样。萧策的瞳孔涣散，动作僵硬，像是被人操控的提线木偶。他的后颈处，隐约可见一个细小的红点——那是金针封穴的痕迹。
"控心术……"李昭的声音越来越弱，"是……钦天监的邪术……沈姑娘……快走……"
萧策的剑刺入了太子的胸膛。
沈砚心尖叫着扑上去，却被萧策一拳击中腹部，整个人飞出去，撞碎了屏风。她趴在地上，看着萧策机械地拔出剑，看着太子倒在血泊中，看着东宫的侍卫冲进来，将"刺客"团团围住。
"拿下！"
萧策在乱刀中被制服，他没有反抗，甚至没有表情。只是在被押走前，他的目光忽然落在沈砚心身上，那一瞬间，他的瞳孔似乎恢复了清明，嘴唇翕动，无声地说了三个字：
"对不起。"
沈砚心在东宫偏殿跪了三天三夜，求见皇帝，求见任何人，只求一个真相。
没有人理她。太子遇刺，朝野震动，她这个"同谋"被软禁在宫中，连自尽的机会都没有。
第四日，一个意想不到的人来了。
皇后。当今圣上的继后，一个沈砚心从未谋面的女人。
"沈姑娘，你想救萧策吗？"皇后坐在她面前，语气温和得像在谈论天气，"本宫可以帮你。"
沈砚心抬起头，眼中布满血丝："条件？"
"聪明。"皇后微笑，"本宫要你手中那封密旨，以及……你的一条腿。"
沈砚心没有犹豫："好。"
皇后挑眉："你不问问，本宫为何要你的腿？"
"不重要。"沈砚心站起身，身形晃了晃，"只要能救他，要我什么，都给。"
皇后沉默了片刻，忽然大笑："好一个痴情女子！难怪萧策宁愿被控心术折磨得生不如死，也不肯对你下手。沈砚心，你知道吗？控心术需要以血亲为引，皇帝用萧策的命，要挟他杀太子。他抵死不从，才被强行封穴，变成了傀儡。"
她凑近沈砚心，压低声音："他本可以杀了你，换取自己的解药。但他没有。他在被控制前，用最后的清醒，让本宫带一句话给你——"
"'告诉砚心，我骗了她。十三年前，我不是碰巧在沈家，我是奉命去灭门的。但我下不了手，才救了她。这些年，我欠她的，今日还清。'"
沈砚心僵在原地。
十三年前，萧策是灭门案的执行者之一？他是皇帝的人，是宁王的人，是……她的仇人？
"不可能……"她的声音嘶哑，"他救了我，他查案，他帮我报仇……"
"因为他愧疚。"皇后站起身，"沈姑娘，这世上的情爱，大多建立在谎言之上。萧策骗了你十三年，如今他想用命赎罪，你成全他吗？"
沈砚心看着皇后递过来的匕首，看着那寒光闪闪的刀刃，忽然笑了。
那笑容凄厉得像鬼哭。
"一条腿，是吧？"她接过匕首，毫不犹豫地刺入自己的右腿膝盖，"给他解药。现在。"
鲜血喷涌而出，她咬碎了牙，没有叫一声。皇后看着她在血泊中抽搐，眼中闪过一丝讶异，随即拍了拍手，命人抬进来一个担架。
担架上躺着萧策。他身上的金针已经被拔除，脸色苍白如纸，却恢复了清明。他看见沈砚心，看见她血肉模糊的右腿，瞳孔骤然收缩。
"砚心……"
"解药给你了。"沈砚心趴在血泊中，仰头看他，笑容凄艳，"萧策，十三年前的事，我不怪你。你救了我，就是还了。从今往后，你我两清。"
"不……"萧策挣扎着爬下担架，拖着虚弱的身体爬到她身边，颤抖着去捂她的伤口，"砚心，你听我说，我……"
"我不听。"她用染血的手推开他，"萧策，我沈砚心这辈子，最恨欺骗。你骗了我十三年，让我把仇人当恩人，让我把利用当深情，让我……"
她的声音哽咽了，泪水终于夺眶而出："让我以为，这世上还有人真心待我。"
萧策跪在血泊中，抱着她，浑身颤抖。他想解释，想告诉她，十三年前他虽然奉命去沈家，但从未想过杀人，只是想警告沈老爷。他想告诉她，这十三年他查案，是为了赎罪，也是为了保护她。他想告诉她，那夜在东宫，他宁愿被控心术折磨死，也不肯伤她分毫……
但他说不出口。
因为皇后说的是事实。他确实骗了她，从一开始就是。
"砚心，"他的声音破碎得像风中的残叶，"你要怎样才肯信我？"
沈砚心看着他，看着这个她爱了十三年的男人，缓缓闭上眼睛。
"我要你活着，"她轻声道，"然后永远不要出现在我面前。"
沈砚心失去了右腿。
太医说，膝盖骨碎裂，筋脉尽断，即使保住性命，她也再不能站立。从今往后，她只能与轮椅为伴，与拐杖为伍，做一个废人。
她躺在病床上，听着窗外雨打芭蕉，心中一片死寂。
皇后拿走了密旨，却没有兑现承诺。太子李昭死了，死在她面前，死在萧策剑下。皇帝以"护驾有功"为由，赦免了萧策的"被控"之罪，反而升他为禁军统领。
而她自己，从东宫客卿，变成了"勾结刺客、谋害太子"的逆贼，只等秋后问斩。
多可笑。她拼尽一切，失去了腿，失去了爱人，失去了希望，最后连命都要没了。
"沈姑娘。"一个熟悉的声音在门外响起。
是萧策。他穿着禁军的铠甲，站在逆光处，像一尊没有感情的雕像。
"我来送你一程。"他走进来，手中捧着一杯酒，"鸩酒，无痛。"
沈砚心看着他，忽然笑了："萧统领亲自赐酒，民女荣幸。"
她接过酒杯，一饮而尽。酒水入喉，辛辣苦涩，却没有想象中的剧痛。她等了许久，只等到萧策跪在床前，将头埋在她的手边，肩膀剧烈颤抖。
"是假死药。"他的声音闷在她的掌心，"三日后，会有人送你出宫。去江南，去塞北，去哪里都好，永远不要再回来。"
沈砚心怔住了。
"你……"
"我骗了你十三年，今日再骗一次。"萧策抬起头，眼眶通红，"砚心，太子没死。那夜我刺偏了半寸，他假死脱身，如今藏在安全之处。皇后是太子的人，那封密旨，是太子计划的一部分。"
他握住她的手，力道大得像要将她揉进骨血："但我没想到，皇后会对你下手。我没想到，你会……会为了我……"
他说不下去了，泪水滴落在她的手背，滚烫得像熔岩。
"砚心，我的命是你的。十三年前是，现在也是。我升禁军统领，是为了接近皇帝，为了拿到他谋反的最后证据。等太子复位，等真相大白，我便来找你。到那时，你要杀要剐，我都认。"
沈砚心看着他的眼睛，那里面有痛楚，有愧疚，有深情，也有她看不懂的绝望。
"如果等不到呢？"她轻声问，"如果太子失败，如果你死了呢？"
萧策笑了，那笑容比哭还难看："那便等下辈子。下辈子，我不做暗卫，不做棋子，只做你的萧策，好不好？"
沈砚心没有回答。
药效发作，她的意识渐渐模糊。在陷入黑暗前，她感觉到萧策的唇落在她的额头，感觉到他的泪水滴在她的脸上，感觉到他紧紧抱着她，像抱着这世上最后的珍宝。
"砚心，"他的声音越来越远，"我爱你。从十三年前那夜，你在火海中抓住我的手，说'救我'的时候，我就爱你。"
"但我配不上你。我脏，我满手血腥，我骗了你……"
"所以，你要好好活着。活着恨我，活着忘记我，活着……找一个干净的人，陪你走完余生。"
沈砚心想说什么，却发不出声音。她想抓住他，却抬不起手。她只能任由黑暗吞噬，任由他的声音消散在雨声中，任由十三年的爱恨，化作一场虚无的梦。
三年后。
江南，梅岭。
春雪初融，梅花未谢。一个身着素衣的女子坐在轮椅上，看着远处山峦起伏，目光平静得像一潭死水。
"姑娘，该喝药了。"丫鬟捧着药碗走来。
女子接过药碗，一饮而尽。苦涩入喉，她已经习惯了。这三年，她每日都喝这苦药，为了续命，也为了……忘记。
她忘记了很多事。忘记了自己曾经叫沈砚心，忘记了沈家的血仇，忘记了京城的阴谋，也忘记了……那个叫萧策的人。
只记得，十三年前有个少年，从火海中救了她。只记得，那少年腰间挂着一枚墨梅玉佩，笑起来的时候，眼睛像星辰。
"姑娘，外面有人求见。"丫鬟又来禀报，"说是从京城来的，姓萧。"
女子的手微微一颤，药碗摔在地上，碎成齑粉。
"不见。"她的声音沙哑，"告诉他，我死了。"
丫鬟退下，良久，又回来："那位公子说，他知道姑娘没死。他还说……他说太子已经登基，旧案已翻，沈家平反了。他……他是来履约的。"
"什么约？"
"他说，三年前，他与姑娘约定，等真相大白，便来见姑娘。姑娘要杀要剐，他都认。"
女子看着窗外的梅花，看着那洁白的花瓣在风中飘落，忽然觉得眼眶发热。
三年了。她以为他已经死了，以为那场政变失败了，以为自己这辈子都不会再听到他的名字。却原来，他都做到了。太子登基，沈家平反，真相大白……
而她，早已不是当年的沈砚心。
"告诉他，"她轻声道，"我不记得什么约，也不认得他。让他走。"
"姑娘……"
"走！"
丫鬟被她的厉声吓住，慌忙退下。女子坐在轮椅上，看着自己的右腿——那里空空荡荡，只有一袭素裙掩盖着残缺。
她不再是那个能与他并肩而行的沈砚心了。她是个废人，是个连站起来都做不到的废物。她不要他看见这样的自己，不要他的愧疚，不要他的怜悯，更不要……他那所谓的爱。
窗外传来脚步声，沉稳而熟悉。她没有回头，只是攥紧了轮椅的扶手，指节发白。
"砚心。"
那声音沙哑得像砂纸磨过，带着三年的风霜，三年的思念，三年的……绝望。
"我来了。"
女子闭上眼睛，泪水无声滑落。
"你走。"她的声音在颤抖，"萧策，我让你走。"
"我不走。"他走到她面前，单膝跪下，像三年前那个雨夜一样，仰头看着她，"砚心，我欠你的，还没还清。"
"你不欠我。"她睁开眼睛，看着眼前这个男人。他老了，瘦了，眼角有了细纹，鬓角有了白发。但那双眼睛，依然像十三年前一样，盛满了星辰。
"你救过我，我救过你，我们两清了。"她转过头，不让他看见自己的泪，"萧策，回去吧。去做你的禁军统领，去娶一个健全的女子，去生几个孩子……"
"我不要。"他握住她的手，力道温柔而坚定，"我只要你。"
"可我不要你了！"女子猛然转头，冲他嘶吼，"你看不见吗？我是个废人！我连站都站不起来，我连路都走不了，我连……我连自己都照顾不了！"
她的泪水汹涌而出，三年的委屈，三年的绝望，三年的……自卑，在这一刻彻底爆发："萧策，你走吧。我不要你的同情，不要你的愧疚，更不要你因为可怜我而娶我！"
萧策静静地看着她，看着她崩溃，看着她哭泣，看着她用尽全力推开他。
然后，他做了一件让她永生难忘的事。
他站起身，解开衣带，露出胸膛。
那上面布满了伤疤。刀伤，箭伤，烧伤，还有……控心术留下的金针孔洞，密密麻麻，像一张破碎的网。
"三年前，我送你出宫后，回去复命。皇帝知道我没杀太子，知道我给你喝了假死药，便用控心术折磨我，逼我说出太子的下落。"萧策的声音平静得像在讲述别人的故事，"我扛了三个月，没开口。他们便用刑，用毒，用一切能想到的办法。"
他指着心口处最深的那道疤："这里，是他们用烙铁烫的，为了逼我忘记你。但我没忘。我咬碎了牙，咬烂了舌头，也没忘。"
他又指着腹部的箭伤："这是太子复位那夜，我为他挡的箭。刺客是宁王余党，他们想杀太子，我挡了。这一箭贯穿肺腑，太医说我活不过三日，但我活了。因为我想见你，想告诉你，我做到了，我翻案了，我……"
他的声音终于哽咽了："我可以娶你了。"
沈砚心呆呆地看着他的伤疤，看着那些比她更狰狞、更残酷的痕迹，忽然觉得自己的心被撕碎了。
"你这个傻子……"她伸出手，颤抖着触碰那些伤疤，"你为什么要扛……你可以说的，你可以忘记我的……"
"我忘不掉。"萧策握住她的手，按在自己心口，"砚心，这里，刻着你的名字。从十三年前开始，就刻着了。你可以不要我，可以恨我，可以忘记我，但我……"
他单膝跪下，从怀中取出两枚墨梅玉佩，将其中一枚放在她掌心："我会一直等你。等你想起来，等你愿意见我，等你……重新爱上我。"
"如果等不到呢？"她轻声问，和三年前一样。
萧策笑了，那笑容比三年前更温柔，也更绝望："那便等下辈子。下辈子，我不做暗卫，不做棋子，只做你的萧策。到时候，你要我做什么，我都做。你要我生，我便生。你要我死，我便死。你要我……"
他顿了顿，声音轻得像风："你要我忘了你，我便忘。"
沈砚心看着掌心的玉佩，看着那朵熟悉的墨梅，忽然想起了很多事。
想起了十三年前那个雨夜，少年从火海中救出她，腰间挂着这枚玉佩。想起了三年后，他在天香楼第一次与她相认，眼中闪烁的光芒。想起了东宫那夜，他宁愿被控心术折磨，也不肯伤她分毫。想起了她自断右腿时，他跪在血泊中，哭得像个孩子……
"萧策。"她唤他的名字，声音沙哑。
"我在。"
"我站不起来了。"
"我抱你。"
"我老了，丑了，不再是当年的沈砚心了。"
"你是我的砚心。"他仰头看她，目光灼灼，"永远是。"
沈砚心看着他，看着这个为她付出了半条命的男人，终于伸出了手。
"抱我。"
萧策的眼中闪过狂喜，他小心翼翼地抱起她，像抱着这世上最珍贵的瓷器。他的怀抱温暖而有力，带着三年的风霜，也带着十三年的深情。
"去哪里？"他问。
"去有梅花的地方。"她靠在他怀里，闭上眼睛，"萧策，我想看梅花。"
"好。"
他抱着她，走出房门，走进春日的阳光里。梅岭的风带着花香，吹起她的素衣，吹起他的鬓发，像一场迟来了十三年的梦。
"砚心，"他轻声道，"等你的腿好了，我带你去塞北看雪。你说过，你想看大漠孤烟，想看长河落日……"
"我的腿好不了了。"
"那我便抱你去。"萧策低头看她，笑容温柔，"抱一辈子，不累。"
沈砚心睁开眼睛，看着他的侧脸，忽然觉得，这世上的苦，都值了。
她失去了父母，失去了家族，失去了腿，失去了三年的光阴。但她还有他。这个骗过她、救过她、为她生为她死的男人，这个愿意抱她一辈子、等她一辈子的傻子。
"萧策，"她轻声道，"我原谅你了。"
他的脚步顿住，眼眶瞬间红了。
"十三年前的事，我原谅你了。"她抬手，触碰他的脸，"从今往后，你不欠我。我也不欠你。我们……重新开始，好不好？"
萧策看着她，泪水终于夺眶而出。他抱紧她，在梅岭的春风中，在漫天的花瓣里，像个孩子般嚎啕大哭。
"好，"他哽咽道，"重新开始。砚心，我们重新开始。"
作者有话说
第9章 血祭苍生
