8、画地为牢 暮春的雨总 ...
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暮春的雨总带着几分缠绵的恶意，淅淅沥沥地落在沈府的琉璃瓦上，发出细碎的声响，像是无数鬼魂在窃窃私语。
沈砚心站在廊下，望着庭院中那株被雨水打落的西府海棠。昨日还开得如火如荼，今日便零落成泥。她想起萧策曾说过，海棠无香，却偏生要开得这般轰轰烈烈，原是为了掩饰骨子里的自卑。
那时她还不懂。如今懂了，却已是物是人非。
"姑娘，该用膳了。"青黛撑着油纸伞走来，声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
沈砚心没有回头："放着吧。"
"姑娘……"青黛欲言又止，"您已经三日未进食了。"
"我不饿。"
"可您的身子……"
"我说不饿。"沈砚心终于转过身，目光落在青黛脸上。那眼神空洞得可怕，像是两口枯井，再也映不出任何光影，"青黛，你跟着我多少年了？"
青黛一怔："回姑娘，十年了。"
"十年。"沈砚心轻轻重复，嘴角扯出一个惨淡的笑，"十年间，我待你如何？"
"姑娘待奴婢恩重如山。"
"那好。"沈砚心从袖中取出一只锦盒，"这里面是五百两银票，还有我在城南置办的一处宅子的地契。你明日便出府去，从此隐姓埋名，再不要回来。"
青黛大惊，扑通一声跪下："姑娘！奴婢做错了什么？姑娘要赶奴婢走？"
"你没有做错什么。"沈砚心弯腰将她扶起，手指冰凉如霜，"正是因为你没有错，我才要送你走。这沈府……这京城……很快就要变天了。"
她说着，目光投向远处的天际。铅灰色的云层低低压着，像是随时会塌下来，将这座繁华的城池碾为齑粉。
青黛还要再说什么，沈砚心却已转身离去。她的背影单薄如纸，在风雨中摇摇欲坠，却又透着一股令人心悸的决绝。
书房里燃着龙涎香，袅袅青烟在昏暗的光线中蜿蜒上升，像是某种古老的符咒。
沈砚心跪在祖父的灵位前，已经跪了整整两个时辰。膝盖早已麻木，她却浑然不觉。案上的烛火摇曳，将她的影子拉得很长很长，投在墙上，像是一个孤独的游魂。
"祖父，孙女不孝。"她对着那方冰冷的牌位低语，"沈家百年清誉，就要毁在孙女手上了。"
三日前，她在萧策的遗物中发现了一封信。信是写给她的，字迹潦草，显然是仓促间写就。信中只有寥寥数语，却字字如刀，将她的心割得支离破碎——
"砚心吾爱：当你看到这封信时，我或许已经不在了。不要为我悲伤，这是我的命数。只是有一事，我必须告诉你——当年沈家通敌案，另有隐情。你祖父并非无辜，太子亦非主谋。真正的幕后之人，是你最亲近之人。切记，不要相信任何人，包括你最信任的人。策绝笔。"
最亲近之人。
沈砚心闭上眼睛，脑海中浮现出一张张熟悉的面孔。父亲？叔父？还是……
她不敢再想下去。
"姑娘。"门外传来管家的声音，"宫里来人了，传您即刻入宫。"
沈砚心缓缓睁开眼睛。该来的，终究要来。
她起身，整了整衣衫，将那封信贴身收好。铜镜中的女子面色苍白如鬼，唯有眼底还燃着一簇幽暗的火。
"告诉他们，我换身衣裳便来。"
马车在雨中疾驰，车轮碾过青石板路，溅起一路水花。
沈砚心坐在车中，手中握着一把匕首。那是萧策送给她的及笄之礼，刀鞘上刻着并蒂莲，刀身却寒光凛冽。他曾说，这刀是用来护她周全的，希望她永远不要用上。
可如今，她不得不防。
马车在宫门前停下，早有太监候在那里，撑着伞将她迎入。雨越下越大，宫道两旁的宫灯在风雨中明明灭灭，像是无数双窥视的眼睛。
"沈姑娘，这边请。"
引路的太监是个生面孔，低着头，脚步匆匆。沈砚心跟在后面，目光不动声色地扫过四周。这条路不是通往皇后寝宫的，而是……
"这是去何处？"她停下脚步。
太监回头，脸上露出一个诡异的笑："姑娘去了便知。"
话音未落，沈砚心只觉后颈一痛，眼前顿时天旋地转。她想要呼救，却发不出声音，只能任由黑暗将自己吞噬。
最后的意识里，她听到那个太监低声说："对不住了，沈姑娘。要怪，就怪您知道得太多了。"
醒来时，沈砚心发现自己躺在一间陌生的宫殿里。
殿中陈设华贵，却透着一股阴冷的气息。她试着动了动，发现手脚都被绑住，口中塞着布团。挣扎间，只听"吱呀"一声，殿门被推开，一个人影缓步走入。
"醒了？"
那声音熟悉得令人心悸。沈砚心猛地抬头，对上了一双含笑的眸子。
"唔……唔……"她剧烈挣扎起来，眼中满是难以置信。
来人俯身，轻轻取下她口中的布团，动作温柔得像是在对待一件珍贵的瓷器："别来无恙，砚心妹妹。"
"沈……砚……书……"沈砚心一字一顿，声音嘶哑得不像自己的。
她的堂兄，沈砚书，正站在她面前，脸上带着她从未见过的笑容。那笑容温润如玉，却让她从骨子里感到寒冷。
"怎么，看到我很意外？"沈砚书在她身旁坐下，伸手替她理了理凌乱的发丝，"也是，在你心里，我应该是那个温文尔雅、不争不抢的好堂兄才对。"
"为什么？"沈砚心死死盯着他，"萧策是你杀的？"
沈砚书的手顿了顿，随即轻笑出声："萧策？那个废物？他还不配让我亲自动手。"
"那是谁？"
"是谁重要吗？"沈砚书站起身，负手而立，背对着她，"重要的是，他死了。而你们，永远不可能在一起了。"
沈砚心只觉得一股血气冲上头顶："是你……是你陷害祖父！是你构陷沈家！"
"陷害？"沈砚书转过身，眼中闪过一丝嘲讽，"砚心，你太天真了。你以为沈家真的是清白的？你以为你祖父真的是被冤枉的？"
"你什么意思？"
"二十年前，北境之战，沈家确实通敌了。"沈砚书的声音平淡得像是在讲述一件与己无关的事，"只不过，通敌的不是你祖父，而是你的好父亲。你祖父为了保全沈家，将罪名揽在自己身上，又设计让太子背了黑锅。萧策的父亲，也就是当年的太子太傅，发现了端倪，想要彻查，结果……"
"结果怎样？"
"结果自然是死了。"沈砚书俯身，凑近她的耳边，轻声道，"和你那情郎一样，死得不明不白。"
沈砚心只觉得脑袋嗡嗡作响，像是有无数根针在刺。她想起萧策信中的话——"真正的幕后之人，是你最亲近之人。"
原来如此。
原来一切都是骗局。从她出生起，就活在谎言之中。她的家族，她的亲人，她引以为傲的一切，都是建立在鲜血与阴谋之上的虚妄。
"为什么……"她喃喃道，"为什么要告诉我这些？"
"因为我要让你死个明白。"沈砚书直起身，从袖中取出一把匕首，正是她藏在身上的那一把，"这刀，我替你保管了。至于你……"
他拍了拍手，殿外走进两个太监，手中端着一只白玉杯。
"赐酒。"沈砚书淡淡道，"沈氏女砚心，勾结外男，秽乱宫闱，罪无可恕，特赐毒酒一杯，以正宫规。"
"你疯了！"沈砚心厉声道，"这里是皇宫！你敢私刑处死命妇？"
"命妇？"沈砚书像是听到了什么笑话，"砚心，你以为你还是什么命妇？萧策死了，你就是个寡妇。一个与人私通的寡妇，死了也不会有人追究。"
他说着，示意太监上前。沈砚心拼命挣扎，却被死死按住。冰凉的酒液灌入喉中，带着一股甜腻的香气，却让她五脏六腑都像是被火烧一般。
"这毒名叫'醉生梦死'，"沈砚书的声音像是从很远的地方传来，"喝了之后，你会在梦中见到你最想见的人。然后，在极乐中死去。"
沈砚心倒在地上，视线渐渐模糊。她看到沈砚书俯身，在她额头上落下一个轻柔的吻，如同情人间的呢喃："晚安，砚心。下辈子，别再姓沈了。"
意识浮沉间，沈砚心仿佛回到了很多年前。
那是上元节，满城灯火如昼。她偷偷溜出府去，在人群中与萧策相遇。他穿着一身玄色长袍，站在一盏走马灯下，目光温柔得像是要将她溺毙。
"姑娘可是迷路了？"他问。
她摇头，指着那盏灯："那上面画的是什么？"
"是《长恨歌》。"他仰头望去，"在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。"
"可惜是悲剧。"
"悲剧才让人铭记。"他转过头，目光与她相接，"姑娘相信来世吗？"
"不信。"
"我也不信。"他笑了，"所以今生，便要活得尽兴。"
画面一转，又是那个雨夜。他浑身是血地躺在她怀里，手指颤抖着抚上她的脸颊："砚心，不要哭……我这一生……最庆幸的事……就是遇见你……"
"萧策……"她在梦中呢喃，泪水滑落眼角。
"我在。"
一个声音在耳边响起，温柔而真实。沈砚心猛地睁开眼睛，发现自己躺在一个温暖的怀抱里。
"萧策？"她不敢相信自己的眼睛。
那张熟悉的脸近在咫尺，眉眼间带着她朝思暮想的笑意："是我。我来接你了。"
"可是……你已经……"
"嘘。"他伸手捂住她的唇，"不要说。这里是梦境，也是真实。只要你愿意，我们可以永远留在这里。"
沈砚心怔怔地望着他。他的怀抱如此真实，他的气息如此熟悉，让她几乎要沉溺其中，再也不愿醒来。
可是……
"不。"她轻轻推开他，"这不是真的。"
"砚心……"
"你已经死了。"她站起身，环顾四周。这是一片虚无的空间，白茫茫的一片，只有他们两个人，"而我，还不能死。"
"为什么？"萧策的声音带着一丝哀伤，"留在这里不好吗？我们可以永远在一起，再也没有阴谋，没有背叛，没有生离死别……"
"因为仇恨。"沈砚心转过身，目光坚定如铁，"因为你死了，因为祖父死了，因为沈家百年的清誉被践踏在泥里。因为我不能让他们白白死去，不能让真凶逍遥法外。"
她顿了顿，声音低沉下去："更因为，我要让沈砚书付出代价。"
萧策沉默了。良久，他轻叹一声："我就知道，你会这么说。"
他的身影开始变得透明，像是要消散在风中。沈砚心想要伸手去抓，却抓了个空。
"萧策！"
"去吧，砚心。"他的声音越来越远，"我会等你。等你做完该做的事，再来找我。"
"不要走！"
"记住，"最后的声音像是从天边传来，"活下去。只有活着，才有希望……"
沈砚心猛地睁开眼睛，大口大口地喘着气。
她还躺在那间宫殿里，四肢依旧被绑着，口中还残留着毒酒的甜腻。但奇怪的是，她并没有死。五脏六腑虽然剧痛，却还有知觉，还有心跳。
"醒了？"
一个声音从阴影处传来。沈砚心转头，看到一个人影从屏风后走出。不是沈砚书，而是一个她意想不到的人。
"皇后娘娘？"
皇后走到她面前，居高临下地看着她，眼中带着复杂的情绪："你命真大。那'醉生梦死'，常人一杯便足以致命，你喝了整整一杯，居然还能醒过来。"
"娘娘……为什么要救我？"
"救你？"皇后冷笑，"本宫何时说过要救你？"
她说着，从袖中取出一只瓷瓶，倒出一粒药丸，捏住沈砚心的下巴塞入她口中。那药丸入口即化，带着一股清凉之意，瞬间缓解了体内的剧痛。
"这是解药。"皇后松开她，转身走向窗边，"沈砚书给你的，不过是稀释过的毒药，意在让你假死，然后神不知鬼不觉地将你送出宫去，囚禁起来。"
"囚禁？"
"他舍不得你死。"皇后的声音带着一丝嘲讽，"你这个堂兄，对你可是有着见不得人的心思。"
沈砚心只觉得一阵恶心，几乎要呕吐出来。她想起沈砚书那个吻，想起他看她的眼神，顿时明白了什么。
"娘娘为何要告诉我这些？"
皇后转过身，目光如刀锋般锐利："因为本宫要与他为敌，便需要盟友。而你，是最好的人选。"
"娘娘与沈砚书……"
"他是本宫的亲弟弟。"皇后淡淡道，"同母异父的弟弟。当年本宫入宫为后，他流落民间，直到三年前才相认。本宫以为他是来寻亲的，却不想，他是来复仇的。"
"复仇？"
"向这个天下复仇，向所有负过他母亲的人复仇。"皇后苦笑，"包括本宫。"
沈砚心沉默了。她想起沈砚书说过的话，想起他眼中的疯狂，心中渐渐有了一个可怕的猜测。
"他的目标……是皇位？"
"不止。"皇后走到她面前，蹲下身，与她平视，"他要这天下大乱，要所有人给他母亲陪葬。而你，是他计划中最重要的一环。"
"我？"
"你是沈家的嫡女，是萧策的遗孀，更是……"皇后顿了顿，"前朝皇室的后裔。"
沈砚心瞳孔骤缩："什么？"
"二十年前，先帝驾崩，太子年幼，朝中大乱。你母亲为了保护皇室血脉，将自己的女儿与一名宫女的孩子调换。那个宫女的孩子，就是你。而真正的沈家嫡女，早在出生那日就被送出了宫，流落民间。"
"不可能……"沈砚心摇头，"我母亲她……"
"你母亲是为了保全你。"皇后的声音柔和了一些，"她知道这宫中的险恶，不想让你卷入其中。却不想，你还是卷进来了。"
沈砚心只觉得脑袋像是要炸开一般。她的身份，她的家族，她的一切，原来都是谎言。她不是沈砚心，她不是沈家的女儿，她甚至不知道自己是谁。
"那我……究竟是谁？"
"你是这天下最尊贵的血脉。"皇后握住她的手，"也是唯一能阻止沈砚书的人。他想要利用你的身份，名正言顺地登上皇位。而你，可以利用这一点，反将他一军。"
"怎么反？"
皇后笑了，那笑容中带着几分疯狂，几分决绝："嫁给他。"
沈砚心被秘密送出了宫，安置在皇后的一处别院里。
她躺在榻上，望着窗外的月色，脑海中不断回响着皇后的话。
"嫁给他，取得他的信任，然后在他最得意的时候，给他致命一击。"
"这是唯一的办法。否则，不只是你，这天下都要大乱。"
"你母亲为了保护你而死，你难道要让她白白牺牲吗？"
母亲。那个在她记忆中温柔似水的女子，原来并非她的亲生母亲，却待她如己出。她想起母亲临终前的眼神，那里面有不甘，有担忧，却更多的是慈爱。
"砚心，"母亲握着她的手，声音虚弱，"答应娘，无论发生什么，都要活下去。活着，才有希望……"
原来，母亲早就知道。知道她的身世，知道她的命运，知道她将面对的腥风血雨。却一个字都没有说，只是用尽全力，想要护她周全。
"姑娘，该喝药了。"
青黛的声音打断了她的思绪。沈砚心转头，看到青黛端着药碗走进来，眼眶顿时红了。
"青黛？你不是……"
"奴婢没有走。"青黛将药碗放在床头，跪下身，"奴婢知道姑娘有难，怎么能独自逃生？"
"傻丫头……"沈砚心伸手抚上她的脸颊，"你会死的。"
"奴婢不怕死。"青黛抬起头，眼中闪着泪光，"奴婢只怕，姑娘一个人太孤单。"
沈砚心再也忍不住，将她揽入怀中。主仆二人相拥而泣，像是要将这世间的委屈与悲伤都哭尽。
良久，沈砚心松开她，目光落在那碗药上："这是什么药？"
"是皇后娘娘派人送来的，说是能解姑娘体内的余毒。"
沈砚心端起药碗，一饮而尽。苦涩的药汁入喉，却让她的心渐渐冷静下来。
"青黛，帮我梳妆。"
"姑娘要去何处？"
"去见沈砚书。"沈砚心站起身，走到铜镜前，望着镜中的自己，"告诉他，我答应嫁给他。"
青黛大惊："姑娘！"
"只有这样，才能接近他，才能找到他的弱点。"沈砚心拿起眉笔，细细描画，"萧策死了，祖父死了，母亲也死了。我什么都没有了，只剩下这条命。既然他想玩，我就陪他玩到底。"
她说着，嘴角扯出一个笑。那笑容艳丽如罂粟，却透着一股令人心悸的决绝。
青黛看着她，忽然觉得，眼前这个女子，已经不再是她熟悉的那个姑娘了。她的眼中没有了往日的温柔，只剩下冰冷的恨意，像是一柄出鞘的剑，锋利而无情。
"姑娘……"
"从今以后，叫我小姐。"沈砚心放下眉笔，转身看向她，"沈砚心已经死了。现在站在这里的，只是一个复仇者。"
三日后，沈府张灯结彩，喜气洋洋。
沈砚书要娶亲了，娶的不是别人，正是他的堂妹，沈砚心。
这桩婚事在京城引起了轩然大波。有人骂他们不顾伦常，有人叹他们命运多舛，更多的人，则是在等着看这场闹剧如何收场。
沈砚心坐在喜房里，一身大红嫁衣，盖着红盖头，像是一具没有灵魂的木偶。
门外传来脚步声，由远及近，最后停在她面前。盖头被挑起，沈砚书的脸出现在她眼前，带着志得意满的笑。
"砚心，你终于属于我了。"
沈砚心垂下眼眸，声音轻柔："是，砚书哥哥。"
这一声"砚书哥哥"，让沈砚书的眼神变了。他伸手抚上她的脸颊，动作温柔得像是在对待一件易碎的瓷器："你知道吗？我等这一天，等了太久太久。"
"从何时开始的？"
"从你及笄那日。"他在她身旁坐下，目光迷离，"你在庭院中抚琴，我在墙外偷听。那一曲《凤求凰》，让我从此万劫不复。"
沈砚心心中冷笑，面上却不露分毫："原来如此。"
"我知道你不爱我。"沈砚书握住她的手，"没关系，我爱你就够了。只要你留在我身边，我什么都可以给你。这天下，这皇位，我都可以捧到你面前。"
"砚书哥哥想要皇位？"
"我想要这天下。"沈砚书的眼中闪过一丝疯狂，"我要让那些负过我母亲的人，都付出代价。我要让这天下易主，让所有人都跪在我脚下。"
"包括皇后娘娘？"
沈砚书的手顿了顿，随即笑道："她？她不过是一颗棋子。等我用完了，自然会处置。"
沈砚心垂下眼眸，心中已经有了计较。她轻轻靠在他肩上，声音柔得像是在撒娇："砚书哥哥，我累了。我们歇息吧。"
沈砚书身体一僵，随即狂喜。他将她打横抱起，走向床榻，动作轻柔得像是在对待世间最珍贵的宝物。
红烛摇曳，罗帐低垂。
沈砚心躺在床上，望着头顶的帐幔，心中一片空白。她感觉到沈砚书的手在解她的衣带，感觉到他的呼吸喷在她的颈间，感觉到他的身体压了上来。
"砚心……"他在她耳边呢喃，"叫我砚书……"
"砚书……"她闭上眼睛，泪水滑落眼角。
就在此时，窗外突然传来一声异响。沈砚书猛地起身，厉声道："谁？"
没有回应。
他皱了皱眉，披衣下床，走到窗边查看。就在他转身的瞬间，沈砚心从枕下摸出一把匕首，毫不犹豫地刺向他的后心。
"噗嗤"一声，利刃入肉。
沈砚书难以置信地转身，看着手持匕首的沈砚心，眼中满是震惊与痛苦："你……"
"这一刀，是为萧策。"沈砚心站起身，面无表情地看着他，"还有祖父，还有我母亲，还有所有被你害死的人。"
她说着，拔出匕首，再次刺入他的胸膛："这一刀，是为我自己。"
鲜血喷涌而出，染红了她的嫁衣。沈砚书倒在地上，伸手想要抓住她，却抓了个空。
"为什么……"他喃喃道，"我那么爱你……"
"你的爱，我承受不起。"沈砚心居高临下地看着他，眼中没有一丝波动，"沈砚书，你输了。"
"不……"他忽然笑了，那笑容诡异而疯狂，"你以为……杀了我……就结束了吗？太晚了……一切都太晚了……"
他说着，从怀中掏出一只烟火，点燃。璀璨的火花冲天而起，在夜空中绽放出诡异的花纹。
"那是……"沈砚心瞳孔骤缩。
"起兵的信号。"沈砚书咳出一口血，笑容愈发疯狂，"我在京城各处都埋伏了人手，只要我死了，他们就会立刻发动。这京城，这天下，都要给我陪葬……"
"疯子！"
"我是疯子……"沈砚书伸手，想要触碰她的脸，"是你……把我逼疯的……"
他的手垂落，眼睛渐渐失去了光彩。沈砚心站在原地，看着他的尸体，心中却没有一丝快意。
窗外，火光冲天，喊杀声四起。她知道，真正的战争，才刚刚开始。
沈砚心冲出房门，看到的是一片混乱的景象。
府中下人四处奔逃，刀光剑影在夜色中闪烁。她握紧手中的匕首，在混乱中寻找着出路。
"姑娘！这边！"
青黛的声音从角落里传来。沈砚心转头，看到她躲在假山后面，连忙跑了过去。
"怎么回事？"
"不知道从哪里冒出来好多兵马，正在攻打皇城！"青黛脸色惨白，"姑娘，我们快逃吧！"
"逃？"沈砚心苦笑，"能逃到哪里去？"
她说着，目光落在远处的皇城方向。那里火光冲天，映红了半边夜空。她知道，皇后还在宫中，还有那个年幼的太子，还有无数无辜的人。
"青黛，你走吧。"
"姑娘！"
"这是命令。"沈砚心从怀中取出那枚玉佩，塞进她手里，"去城南的宅子，等我三日。若三日后我没有来，你便带着这玉佩离开京城，永远不要再回来。"
"姑娘要去哪里？"
"进宫。"沈砚心转身，目光坚定，"这一切因我而起，也该由我来结束。"
她说着，大步走向马厩，牵出一匹骏马。翻身上马的那一刻，她回头看了青黛最后一眼："保重。"
马蹄声疾，消失在夜色中。
青黛握着那枚染血的玉佩，泪如雨下。她知道，这一别，便是永诀。
皇城已是一片火海。
沈砚心骑马冲入宫中，看到的是人间地狱般的景象。尸横遍野，血流成河，到处都是厮杀的人群。她一路斩杀，终于来到了皇后的寝宫。
殿门大开，皇后坐在凤座上，一身华服，妆容整齐，像是要去参加什么盛大的典礼。她的脚下，躺着几具尸体，都是试图刺杀她的叛军。
"你来了。"皇后看到她，微微一笑，"比本宫想象的快。"
"娘娘，沈砚书死了。"沈砚心单膝跪地，"但叛乱未平，请娘娘示下。"
"死了？"皇后挑眉，"你杀的？"
"是。"
"很好。"皇后站起身，走到她面前，伸手将她扶起，"本宫果然没有看错你。"
她说着，从袖中取出一只虎符，放在沈砚心手中："这是调兵虎符，可以调动京城周边的驻军。你拿着它，去玄武门，那里有本宫的人。只要打开城门，援军便会入城平叛。"
"娘娘为何不自己……"
"本宫走不了了。"皇后苦笑，掀开衣袖，露出手臂上的一道伤口，"方才刺客的刀上有毒，本宫撑不了多久了。"
"娘娘！"
"听我说。"皇后握住她的手，目光灼灼，"太子年幼，不足以服众。本宫死后，朝中大乱，必有人趁机夺权。你要做的，是辅佐太子，稳定朝局，直到他长大成人。"
"我……"
"你是先帝血脉，名正言顺。"皇后将她的手按在虎符上，"这天下，是本宫欠你的。如今，本宫将它还给你。"
沈砚心看着手中的虎符，只觉得重若千钧。她想起萧策的话，想起母亲的嘱托，想起这一路上死去的所有人。
"臣女……领旨。"
皇后笑了，那笑容中带着几分释然："去吧。本宫在这里，等你的好消息。"
沈砚心深深一拜，转身离去。走到殿门口时，她听到皇后轻声说："砚心，对不起。"
她没有回头，只是脚步顿了顿，然后大步走向前方的火光。
对不起什么？是为利用她而道歉，还是为这世间的种种不公而道歉？她已经不想知道了。此刻，她心中只有一个念头——
活下去。带着所有人的希望，活下去。
玄武门的战斗异常惨烈。
沈砚心手持虎符，带着皇后的人马，与叛军展开了殊死搏斗。她不知道自己杀了多少人，只知道手中的刀越来越重，身上的伤口越来越多。
"打开城门！快打开城门！"
她嘶声大喊，声音沙哑得不像自己的。终于，在付出了惨重的代价后，城门缓缓打开。城外，援军如潮水般涌入，将叛军彻底击溃。
天亮了。
沈砚心站在城楼上，望着初升的朝阳，只觉得浑身力气都被抽空了。她赢了，可为什么，心中却没有一丝喜悦？
"姑娘！"
青黛的声音从身后传来。沈砚心转身，看到她跌跌撞撞地跑上城楼，脸上满是泪痕。
"你怎么来了？不是让你……"
"奴婢放心不下姑娘！"青黛扑进她怀里，泣不成声，"姑娘受伤了……好多血……"
沈砚心低头，看着自己被鲜血浸透的衣衫，忽然笑了。那笑容苍凉而苦涩，像是一朵在废墟中绽放的花。
"青黛，我累了。"
"姑娘……"
"我想回家。"
她说着，身体缓缓倒下。青黛惊呼一声，连忙扶住她。沈砚心靠在青黛怀里，望着湛蓝的天空，喃喃道："萧策，我做到了……我活下来了……"
"可是，你为什么还不来接我……"
意识渐渐模糊，她仿佛又看到了那个上元节的夜晚。灯火阑珊处，有人对她微笑，目光温柔如春水。
"砚心，我等你。"
"等我……"她轻声呢喃，闭上了眼睛。
沈砚心再次醒来时，已经是三日后。
她躺在一张陌生的床榻上，帐幔低垂，药香袅袅。阳光从窗棂间洒入，在地板上投下斑驳的光影。
"姑娘醒了？"
一个苍老的声音响起。沈砚心转头，看到一个白发苍苍的老者坐在床边，正笑眯眯地看着她。
"您是……"
"老夫是太医院的院正。"老者捋了捋胡须，"姑娘命大，身中三刀，失血过多，居然还能活下来，真是奇迹。"
"皇后娘娘呢？"
老者笑容一僵，叹了口气："娘娘薨了。临终前留下遗诏，封姑娘为护国公主，辅佐太子监国。"
沈砚心闭上眼睛，泪水滑落眼角。又一个为她而死的人。这世间的债，她究竟要如何才能还清？
"姑娘节哀。"老者站起身，"老夫去煎药，姑娘好生歇息。"
他说着，转身离去。沈砚心独自躺在榻上，望着帐顶，心中一片空白。
护国公主。多么讽刺的称号。她护住了这国，却护不住自己想护的人。萧策死了，祖父死了，母亲死了，皇后也死了。她在这世间，已是孑然一身。
"姑娘……"青黛走进来，看到她醒了，顿时喜极而泣，"您终于醒了……奴婢以为……以为……"
"傻丫头，我没事。"沈砚心伸手，替她擦去眼泪，"别哭了，妆都花了。"
青黛破涕为笑，握住她的手："姑娘饿不饿？奴婢去给您熬粥。"
"好。"
青黛离去后，沈砚心再次陷入沉思。她想起沈砚书临死前的话，想起那漫天的烟火，心中隐隐不安。叛乱虽然平定，但沈砚书的余党未清，朝中大乱，太子年幼，这一切，都需要她去面对。
可她，真的还有力气去面对吗？
"萧策……"她轻声呢喃，"如果你在天有灵，请告诉我，我该怎么办……"
窗外，春风拂过，带来一阵花香。那是庭院中的海棠，不知何时已经开了。洁白的花瓣在风中摇曳，像是一只只翩翩起舞的蝶。
沈砚心望着那花，忽然想起了很多年前，萧策为她画的一幅画。画中的女子站在海棠树下，衣袂飘飘，笑容明媚。他在画的角落题了一行小字——
"愿岁岁年年，花相似，人亦同。"
人亦同。可惜，花还在，人已非。
"姑娘，粥好了。"
青黛端着粥走进来，打断了她的思绪。沈砚心坐起身，接过粥碗，一口一口地喝着。温热的粥入腹，让她冰冷的身体渐渐回暖。
"青黛，帮我梳妆。"
"姑娘要去何处？"
"上朝。"沈砚心放下粥碗，目光坚定，"既然活下来了，就要活下去。这是我对他们的承诺。"
青黛看着她，忽然觉得，那个她熟悉的姑娘，又回来了。不，不是原来的那个姑娘，而是一个全新的，更加坚强的女子。
"是，姑娘。"
金銮殿上，年幼的太子坐在龙椅上，怯生生地看着下方的群臣。沈砚心一身素服，站在珠帘之后，目光扫过殿中的每一个人。
她知道，这些人中，有人真心辅佐太子，有人心怀鬼胎，有人观望风向。而她，必须在这些人中找到平衡，稳住朝局。
"公主殿下。"一位老臣出列，"沈砚书虽死，但其党羽未清。臣以为，当彻查此事，以绝后患。"
"准。"沈砚心淡淡道，"此事交由大理寺办理，务必查个水落石出。"
"公主殿下。"又一位大臣出列，"沈砚书叛乱，沈家难辞其咎。臣以为，当削去沈家爵位，以儆效尤。"
殿中一片寂静。所有人都知道，沈砚心出身沈家，这位大臣的提议，无疑是在打她的脸。
沈砚心沉默片刻，缓缓开口："准。沈家通敌叛国，罪无可恕。自今日起，削去沈家一切爵位，家产充公，族人流放边疆。"
"公主殿下！"有老臣惊呼，"您也是沈家……"
"本宫知道。"沈砚心打断他，声音冰冷，"本宫既为护国公主，便当以国法为重。沈家之罪，本宫亦难辞其咎。待太子成年，本宫自会请罪。"
她说着，目光扫过殿中众人，"还有谁有异议？"
无人敢应。
沈砚心垂下眼眸，心中一片苦涩。她亲手毁掉了自己的家族，毁掉了自己最后的根。从今以后，她在这世间，真的是孤家寡人了。
退朝后，她独自走在宫道上，春日的阳光洒在身上，却暖不了她的心。
"公主殿下。"
一个声音从身后传来。沈砚心转身，看到一个年轻的官员站在那里，面容清俊，目光温和。
"你是？"
"下官姓顾名言，新任翰林院编修。"那官员躬身行礼，"下官有一事，想请教公主殿下。"
"说。"
"殿下为何要对沈家赶尽杀绝？"顾言直起身，目光与她相接，"据下官所知，沈家虽有罪，但罪不至流放。殿下此举，不怕寒了人心吗？"
沈砚心看着他，忽然笑了："顾大人是在教本宫做事？"
"下官不敢。"顾言不卑不亢，"下官只是好奇，殿下究竟是真的铁石心肠，还是……另有隐情？"
沈砚心笑容一滞。她看着眼前这个年轻的官员，忽然觉得，他有些像一个人。像那个已经死去的人，同样清俊的面容，同样温和却锐利的目光。
"顾大人，"她转过身，背对着他，"有些事情，不知道比知道好。这宫中的水太深，顾大人还是明哲保身为妙。"
她说着，大步离去。顾言站在原地，望着她的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
"沈砚心……"他轻声呢喃，"你究竟是个怎样的人？"
夜幕降临，沈砚心独自坐在庭院中，望着那株海棠花。
月光如水，洒在她身上，像是一层薄薄的霜。她想起白日里那个顾言，想起他看她的眼神，心中隐隐不安。
那眼神，太像萧策了。不是容貌的相似，而是那种看透一切的锐利，那种隐藏在温和外表下的锋芒。
"姑娘，夜深了，回屋吧。"青黛为她披上一件斗篷。
"青黛，你去查一个人。"
"谁？"
"顾言。"沈砚心目光幽深，"我要知道他的所有底细。"
"是。"
青黛离去后，沈砚心再次陷入沉思。她不知道这个顾言是敌是友，但她知道，在这宫中，任何人都不能轻信。
"萧策，"她轻声呢喃，"如果你在，会告诉我该怎么做吗？"
夜风拂过，海棠花瓣纷纷扬扬地落下，像是一场无声的雨。她伸手接住一片花瓣，放在掌心，轻轻握紧。
"我会活下去的。"她对着虚空说道，"带着你的那份，一起活下去。"
月光下，她的身影单薄而孤独，却又透着一股令人心悸的坚韧。像是一株在风雨中摇曳的海棠，虽然零落，却终究不肯倒下。
远处，更鼓声起，惊起一树寒鸦。
新的一天，又要开始了。
作者有话说
第8章 画地为牢
