9、不用站起来，也能走 ...
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接下来的几日，停云斋内维持着一种诡异的平静。
木下眠不再试图逃跑或打探，他变得异常“顺从”，每日按时服药、配合针灸，甚至主动包揽了些捣药、分拣的杂活。
他沉默寡言，只有偶尔在傅相见提及某些特殊药材或江湖轶事时，眼底深处才会掠过一丝极细微的涟漪。
将这一切尽收眼底的傅相见，如同经验丰富的渔夫观察着水中不再挣扎、却暗自蓄力的鱼。
他知道，木下眠的“认命”不过是绝望碾压过后的死寂，以及在那死寂之下，因他那句“并非全无指望”而重新燃起的、更为隐蔽和执拗的火星。
这把火需要被引导，需要在一个合适的时机，转化为可供驱策的力量……
这日傍晚，傅相见配了一副药性颇为猛烈的汤剂让木下眠服下。不过半柱香功夫，木下眠便觉得双腿如同置于炭火之上，灼痛难当，原本麻木的经络也传来阵阵针刺般的酸胀感，额角渗出细密的冷汗，但他咬紧牙关，一声不吭。
“感觉如何？”傅相见的声音在头顶响起。
“……热，胀，像有无数蚂蚁在骨头里爬。”木下眠从牙缝里挤出回答。
傅相见看着木下眠眉宇间细微的蹙起。
他踱至墙边一方蒙尘的物事旁，随手拂开积尘，露出一架结构精巧、以硬木与金属机括制成的椅子。
两个略大的木轮左右拱卫，椅背可倚靠，两侧扶手光滑，隐见操控前行的摇杆。
“总躺着于气血无益。此物是我昔年参详《洞冥》残卷所制，名唤‘渡厄舟’。虽然不能帮你站起来，但是你想出去走走，也可不用木杖，坐着便可以移动。”
他指尖轻叩扶手，发出沉闷的木质声响，话锋一转，视线从木具移回木下眠脸上，带着冰冷的审视：“如今你的皮外伤已无碍，剩下的，是沉疴旧疾。如今，你有两条路。”
“其一，带着这‘渡厄舟’，立刻离开停云斋，回去做你的木下眠。你的行囊，除却已耗费的药资，尽可带走。”
“其二，”他微微前倾，声音低沉下去，却带着更强的压迫感，“留在此地，继续诊治你这旧疾。不过，”
他刻意停顿，目光扫过屋内简朴却处处透着不凡的陈设。
“你在此处的食宿、用药，乃至这架‘渡厄舟’，皆非无偿。前些时日的诊金，连同后续开销，该清一清了。”
他语气不容置疑，“我近来，正有急用。”
木下眠的心猛地一沉。他那些藏在行囊夹层、自以为隐秘的银钱，果然早已被对方知晓。
那些钱财对于竞拍“续断灵胶”而言是杯水车薪，但若只是支付诊金……确是一笔能让寻常医馆咋舌的巨款。
他的指尖在微不可察地颤抖，那冰凉的触感并非来自轮椅的木质扶手，而是从他心底最深处弥漫开来的寒意。
傅相见的话语，像一把精准的锉刀，在他本就布满裂痕的尊严上，又刻下了一道深可见骨的痕迹。
他几乎能听到自己那点可怜的、藏在夹层里的积蓄被清点、被估价的声响。
“傅大夫……需要多少？”他的声音干涩得如同砂纸摩擦。
傅相见并未直接回答，而是踱步到窗边，望着窗外沉沉的暮色，仿佛在计算着什么。
“你的伤势，初时凶险，用的皆是吊命续元的珍稀药材。后续调理，针石并用，耗费心神。这‘渡厄舟’虽非金玉，制作也颇费工夫。”他缓缓报出一个数。
木下眠的呼吸窒住了……
“……这个数目！果然是黑心大夫，还见人下菜碟！！”
他感觉自己像一条被剥鳞去鳃的鱼，赤裸裸地躺在砧板上，连最后的挣扎都显得徒劳。
“看来……木公子是拿得出来的。”傅相见转过身，目光平静无波，仿佛只是在陈述一个事实。
“选择留下，便需即刻支付。选择离开，‘渡厄舟’你可带走，扣除已用药资，余钱尽数归还。”
留下，意味着他将身无分文，彻底被捆绑在这停云斋，生死荣辱皆系于傅相见一念之间。
离开，意味着他要用这残破之躯回到家里被关起来，然后认命。
绝望如同冰冷的潮水，再次淹没了他。但这一次，在那冰冷的深处，却有一点近乎扭曲的执拗之火，顽强地燃烧起来。
他想起傅相见那句“并非全无指望”，想起那夜在茶馆听闻“续断灵胶”被劫时对方莫测高深的表情。
“傅相见知道得太多，也掌控得太多。留在这里，至少……还有一线可能。”他心想。
“……我留下。”这三个字，几乎耗尽了他全部的力气，却又带着一种斩断退路的决绝。
傅相见脸上并无意外之色，只微微颔首：“明智之选。”他伸出手，姿态理所当然。
木下眠沉默地挪动身体，在傅相见淡漠的注视下，极其缓慢、又极其艰难地，从贴身的衣物夹层中，取出了那个藏着所有银钱的油布包。
包裹不大，却沉甸甸的，承载着他过去所有的积累和未来的指望。他将油布包递过去，指尖与傅相接过的指尖一触即分，冰凉一片。
傅相见看也未看，随手将油布包纳入袖中，仿佛那不过是一包无关紧要的草药。
“如此，你我两清。从明日始，你需协助打理斋中杂务，捣药、分拣、晾晒，皆不可懈怠。行动可借‘渡厄舟’之力。”
他不再多看木下眠一眼，转身走向内室，只留下一句平淡的话语在暮色中飘荡：
“记住，停云斋不养闲人，而你剩下的盘缠也养不了你几日。”
木下眠独自坐在新得的“渡厄舟”上，手指紧紧抓着扶手，指节泛白。
窗外最后一丝天光被夜色吞没，屋内没有点灯，一片昏暗。他像一尊失去灵魂的雕塑，凝固在冰冷的木椅上。
身无分文，困于斗室，前途未卜……
每一个字都压着他。
然而，一种奇异的平静，却在这种极致的绝望中悄然滋生。
他不再去思考遥远的木家，不再去奢望渺茫的灵药，他的全部心神，都聚焦于眼前——这个名为“停云斋”的地方，以及这个地方的“主人”。
他开始仔细观察。观察傅相见的作息，观察他处理药材时的手法，观察他偶尔对着某些特定药材出神的表情，甚至观察他走路时衣袂摆动的幅度。
他像一头受伤的野兽，在舔舐伤口的同时，用尽所有感官去熟悉和评估所处的环境与潜在的威胁。
翌日开始，木下眠便依言“工作”。他操控着“渡厄舟”，在院子和药房之间缓慢移动。
起初，这具残破的身体和这陌生的工具让他动作笨拙而艰难，时常碰翻簸箕，或是在门槛前停滞不前。
傅相见有时会冷眼旁观，偶尔出言指点一两句操控的技巧，语气依旧没什么温度，但至少不再充满之前的讥诮，更像是在指导一件工具如何更好地发挥作用。
木下眠沉默地学习，适应中，他发现自己对药材的气味、性状有着出乎意料的敏锐感知。傅相见让他分拣的药材，他往往能很快区分出优劣，甚至能模糊感觉到某些药材之间药性的冲突或相合。
这并非他过去所学，更像是一种沉睡已久的天赋，在绝境中被悄然唤醒。
傅相见似乎也注意到了这一点。某次，他在检查木下眠分拣好的药草时，手指在其中一味“赤芍”上停顿了一下，抬眼看了看木下眠，但什么都没说。
木下眠的身体在持续的汤药和针灸下，确实有了一丝微弱的改善。那股灼痛和酸胀感不再频繁发作，双腿虽然依旧无法站立受力，但那种深入骨髓的冰冷和麻木感，似乎减轻了少许。
他试图从傅相见的只言片语、以及停云斋内零星的物品中拼凑信息。发现，傅相见对京城某些特定世家似乎格外关注，书架上几本看似寻常的地理志、风物志中。
还夹着一些关于这些世家近年动向的简报……
“笔迹并非傅相见所有！”
他还发现，傅相见炮制某些特殊药材时，会进入那间僻静的静室，并且每次出来，身上都会带着一丝极淡的、若有若无的异样香气，与他平日接触的草药味道截然不同。
这些发现让木下眠更加确信，傅相见绝不仅仅是一个隐居陋巷的医者。他背后必然牵扯着更复杂的势力，或者，怀揣着不为人知的目的。
而那“续断灵胶”的下落，傅相见定然知晓更多内情，甚至……一个大胆的、近乎荒谬的猜测，在他心中悄然浮现。
……
这一日，傅相见外出归来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。他递给木下眠一张新的药方，上面多了几味药性颇为峻烈的药材。“按方抓药，城南济生堂。
价格不菲，从你日后……劳酬中抵扣。”他顿了顿，用了“劳酬”这个词，仿佛木下眠真成了他雇佣的伙计。
“又扣？？？”
“扣扣扣，就知道扣！还真把小爷当成打工的了！！”
木下眠接过药方，目光扫过那几味陌生的药材名，心中微动。他没有多问，只是操控着“渡厄舟”，默默向外行去。
他直接去了济生堂，没有在任何地方逗留。
抓药时，济生堂的伙计看着药方，有些为难地皱了皱眉：“客官，这‘地龙干’和‘血蝎粉’小店存货不多，而且价格……”
“无妨，照方抓取便是。”木下眠平静道。
“这花的都是我的汗水呀……第一次这么心疼钱……”他有些哭笑不得。
伙计应声去配药。
等待时，木下眠的目光在药堂内扫过，注意到墙角贴着几张寻医问药的告示，其中一张，赫然画着一种奇特的、形如凤尾的草药图案，旁边标注着“重金求购”字样。
那图案……他似乎在傅相见书桌的废纸篓里瞥见过类似的草稿。
他不动声色地记下，带着抓好的药材，木下眠回到了停云斋。
傅相见正在院中翻看一本账册似的簿子。
“药抓回来了。”木下眠将药材递过去。
傅相见接过，检查了一下，尤其是那几味峻烈药材，点了点头，没说什么。
木下眠看着他，忽然开口，语气平淡无波：“那个，傅大夫。”
傅相见抬眼看他。
“我留下的选择，至今未变。”木下眠说道。
傅相见合上簿子，目光落在他脸上，带着审视：
“你应该也感觉到了，留在这里，未必比回去轻松。”
“我知道。”木下眠迎上他的目光，“但……起码这里没有，怜悯的眼神。”
他顿了顿，“而且，我回去也是被关着，无事可做。”
傅相见沉默片刻，才道：“记住你说的话。”他拿起药材，“既然无事可做，明日开始，学习辨识这些药材的炮制火候。”
“是。”木下眠应下。
傅相见转身走向静室。
木下眠操控着“渡厄舟”，回到院中一角。身无分文，前途未卜，但此刻他心中却异常平静。
留在这里，是他自己的选择。而那“续断灵胶”的下落，傅相见身上的谜团，他总会弄清楚的。不急在这一时。
……
木下眠开始学习辨识药材的炮制火候。这并非易事，不同的药材，因其性味、质地、所含药性不同，对火候的要求天差地别。有些需文火慢焙，取其醇厚；有些需武火急攻，存其峻烈；更有甚者，需文武交替，时机把握差之毫厘，药效便谬以千里。
傅相见示范时，手法精准得近乎刻板，每一个步骤，每一次翻动，甚至柴火燃烧的状态都有要求。
他讲解时言语简洁，往往只点出关键，剩下的便留给木下眠自己去观察、体会。
起初，木下眠只能勉强记住步骤，时常因分神或感知不到那细微的差别而弄糟了药材。
傅相见检查时，若是不合格，便会面无表情地将那失败的药材弃置一旁，连一句责备都吝啬。
但这种“无声的否定”，比斥责更叫人难堪。
木下眠抿紧唇，不再多言，只是更专注地投入下一次尝试。他发现自己那份对药材的敏锐感知，在此刻发挥了作用。
他渐渐能“感觉”到药材在受热过程中散发出的气味、颜色的细微变化，以及那变化背后所代表的药性转换。他开始不再完全依赖傅相见的描述，而是尝试用自己的感知去理解“火候”。
几次之后，当他将一批炮制得恰到好处的“姜炭”交给傅相见时，傅相见用手指捻起一点，在鼻尖嗅了嗅，又仔细看了看成色，终于几不可察地点了下头。
“尚可。”
仅仅两个字，却让木下眠紧绷的心弦微微一松。他意识到，在这停云斋，想要获得一丝认可或进展，唯有展现出相应的“价值”。
日子便在日复一日的劳作、学习与观察中流过。木下眠对“渡厄舟”的操控越发纯熟，几乎能在停云斋内所有地方自如来去。
他也逐渐熟悉了傅相见的一些习惯，比如他午后总会小憩片刻，雷打不动；比如他看似随意摆放的书籍杂物，其实都有其内在秩序。
关于“续断灵胶”和那神秘图案“凤尾蕨”，木下眠没有再主动探寻，但他并未忘记。他将那图案深深记在脑中，并更加留意傅相见与外界接触的蛛丝马迹。
他发现，每隔几天，总会有一个挑着担子的货郎在停云斋附近叫卖，傅相见有时会出去买些针头线脑或是时令果子，两人会简短交谈几句。
还有那个时常来送柴火的哑巴樵夫，傅相见给他结算柴资时，偶尔会多给几个铜板。
这些接触看似平常，但木下眠总觉得，傅相见选择与这些人打交道，并非偶然。他们或许是傅相见的眼线，或许是他传递、接收信息的渠道。
这一日，傅相见让木下眠去城东的“百草阁”取一味预定好的药材。这“百草阁”规模比济生堂大上许多，来往的也多是一些衣着光鲜的仆从或是小有身份的医者。
木下眠操控着“渡厄舟”进入堂内，立刻引来了几道或好奇或怜悯的目光。他面色不变，径直找到伙计，报上傅相见的名号和要取的药材。
伙计打量了他一下，态度不算热情：“等着！！”便转身去了后堂。
等待间，木下眠的目光习惯性地扫过店内。忽然，他在柜台一侧的墙壁上，再次看到了那张求购“凤尾蕨”的告示，与济生堂那张一模一样。
而此刻，柜台前，一个管家模样的人正在与掌柜交谈，声音不高，但在这相对安静的堂内，隐约可闻，手正指着那个告示。
“……我家主人急需此物，价格不是问题，只要消息确凿，必有重金酬谢！”那管家语气急切。
掌柜的面露难色：“李管家，不是我不尽力，这‘凤尾蕨’生长条件极为苛刻，近些年几乎绝迹，实在是……”
“唉，不是我不给你渠道，是现在这东西根本有价无市！”
“难道就一点线索都没有？”李管家追问。
掌柜的犹豫了一下，压低了声音：“线索嘛……倒也不是完全没有。听说……只是听说啊，去年有人在隐鳞那边的黑市上，见过类似的东西出现，但具体真假、下落，就没人说得清了。”
隐鳞黑市……木下眠默默记下这个信息。傅相见书稿里的图案，接连两家药堂的重金求购，如今又牵扯到黑市……这“凤尾蕨”绝非寻常药材。
这时，伙计拿着包好的药材出来了，态度依旧冷淡：“喏，拿好。”
木下眠急忙收回目光，接过药材，付了临行前傅相见给的余款，操控轮椅离开。
走出百草阁，他感觉到有几道目光似乎一直跟随着他，直到他拐进小巷才消失。
回到停云斋，傅相见正在院子里晾晒一批新制的药丸。木下眠将药材交给他，顺口提了一句：“傅大夫，今天看到百草阁也在重金求购‘凤尾蕨’，听说可能在隐鳞黑市出现过。”
傅相见晾晒药丸的动作没有丝毫停顿，但轻声道：“是不是最近让你做的事太少了，让你有闲心来观察我？”
木下眠闻言也不再说话，自顾自地去整理一旁晾晒的草药。
“切，别怪我没提醒你。”他想着。
过了好一会儿，直到那批药丸都晾晒完毕，傅相见才直起腰，用布巾擦了擦手，目光似乎无意地掠过木下眠。
“隐鳞瘴疠之地，蛇虫鼠蚁横行，毒蛊之术防不胜防。”
他语气平淡，像在叙述一个客观事实，“别说你如今这般模样，便是完好无损，孤身前往，也是九死一生。”
木下眠怔在原地听他说完，马上便拿起空了的簸箕，转身进了屋。
傅相见这番话，警告他不要轻举妄动，算是在……关心吗？不然，傅相见为何要特意对他说这些。
他低头看着自己无法动弹的双腿，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。
是啊，现在的他，连这临浔城都难以安然离开，更遑论远赴危机四伏的隐鳞……
夜幕降临，木下眠躺在简陋的床铺上，望着窗外稀疏的星子。身无分文，困于斗室，双腿残废……这一切似乎都将他牢牢禁锢在此地。
然而，傅相见那句关于隐鳞那个地方的话，一直萦绕在他脑巾，久久不去。
他知道自己短时间内哪里也去不了。但有些念头，一旦生出，便再难磨灭。
他需要耐心，需要继续积蓄力量，需要在这停云斋里，找到更多能打破僵局的筹码。而这一切的前提是，他必须让自己变得“更有用”。
至少，在傅相见眼中，要如此。
作者有话说
第9章 不用站起来，也能走
