《当归不归》许诺妍

11、萧南风这个人，怎么阴魂不散

　　枯兰君静立原地，如同雕塑。他知道，真正的会面才刚刚开始……

　　石壁无声滑开，这次露出的通道比之前更加幽深。一个声音从黑暗中传来，平和却带着洞穿人心的力量：

　　“进来。”

　　枯兰君步入那片纯粹的黑暗。这里没有灯火，只有无尽的幽邃，以及一股若有若无、仿佛沉淀了千百年的冷香。

　　“你怎知我要单独找你，亲自前往。”那声音问道，平淡得像在问今日天气。

　　“仙人的气息，旁人模仿不来。”枯兰君的语气努力带上了三分谄媚。

　　那个名为“仙人”的东西冷“哼”了一声。

　　“你办事，向来稳妥。”那声音带着一丝难以捉摸的意味，“犹记得当年那桩旧事，你处理得干净利落，未留丝毫痕迹。”

　　“旧事”二字轻飘飘落下，却重若千钧。枯兰君面具后的眼神骤然一缩，指节在袖中微微绷紧，声音却依旧平稳：

　　“分内之事罢了”

　　“分内之事……”那声音重复了一遍，听不出情绪。

　　“组织需要的是绝对的稳妥。正如这‘凤尾蕨’，此刻容不得半点闪失，无论是药性，还是......其他。”

　　话语中的敲打之意，不言而喻。

　　“灵植娇贵，属下自会小心看顾，不假他人之手，亦不为外物所扰。”枯兰君的回答滴水不漏。

　　黑暗中静默片刻，那声音忽然转变话题：
　　“你在临浔城也有一段时日了。可曾留意城中的动静？”

　　“略知一二。‘暗香阁’失窃一事，闹得沸沸扬扬。”

　　“区区‘续断灵胶’，不足挂齿。”

　　“我是说……”那声音淡淡道，“倒是最近城里来了几只麻雀，叽叽喳喳，惹人心烦。”

　　枯兰君心中一凛。这是组织的暗语，“麻雀”指的是需要接头的线人。

　　“不知是哪些不懂事的麻雀，扰了清净？”

　　“城南茶馆有个说书人，专讲些江湖轶事。城西赌坊有个荷官，手法很是利落。还有......”那声音顿了顿，“停云斋附近，似乎也有一只。”

　　枯兰君面具后的眉头微蹙。前两个地点还好说，停云斋附近......这是巧合，还是有意试探？

　　“属下会去会会这些麻雀，看看它们到底在唱什么戏。”

　　“记住，麻雀虽小，五脏俱全。好好观察，它们或许知道些有趣的事。”

　　那声音意有所指，“特别是关于一些......不该出现在临浔城的人。”

　　“……不该出现的人？”

　　“有些旧面孔，最近在城里活动。你去查查，他们为何而来，又与哪些人接触过。”

　　枯兰君心中警铃大作。这是在暗示组织已经注意到某些异常，还是在试探他是否与这些“旧面孔”有联系？

　　他知道自己带了陌生人回家了？那小子不会干了什么……

　　“属下会仔细查探。”

　　“七日之后，我要听到这些麻雀的歌声。”那声音最后说道，“至于凤尾蕨......你好生照看。若有任何差池，你知道后果。”

　　“属下明白。”

　　枯兰君躬身退出，石壁在身后缓缓合拢。直到完全隔绝了那片黑暗，他才感到一丝微弱的松弛。

　　刚才的对话，看似平常，实则步步惊心。每一个问题都暗藏试探，每一句吩咐都另有深意。

　　组织显然并未完全信任他，这次接头任务既是差遣，也是考验。

　　他缓步走出石室，面具下的眼神逐渐变得深邃。麻雀......说书人，赌坊荷官，还有停云斋附近的那只。看来接下来的七日，不会太平静了。

　　他想到仙人说的：“特别是停云斋附近的那只麻雀？”

　　是巧合，还是组织已经察觉到了什么？

　　这绝非随意的点名。组织惯用的敲打之术，他再熟悉不过。

　　前两者是明确的接头指令，而最后那个模糊的指向——“停云斋附近”，更像是一支淬毒的暗箭，旨在试探他的反应，看他是否因私废公，是否在那个小小的医斋里，留下了不该有的破绽或……

　　牵挂……

　　木下眠那小子，确实是个变数。他双腿残废，来历成谜，却又心思缜密，观察入微。自己离开这些时日，以那小子的机敏，难保不会发现静室里的某些痕迹，尤其是那株状态诡异的“凤尾蕨”和其上的“碎玉蛊”。

　　若他轻举妄动，甚至试图逃离，一旦被组织的眼线察觉，不仅木下眠自身难保，更会立刻坐实自己可能与外界有“别处联系”的罪名。

　　然而，此刻若贸然返回停云斋，风险更大。“仙人”刚刚下达指令，他若立刻回转，形同违背，更是心虚的表现。

　　组织必然在暗中监视他的行踪，看他是否会优先处理“私事”。这是一场无声的考验，一步行差踏错，便是万劫不复。

　　更何况，“仙人”提及的“旧事”和“不该出现在临浔城的人”，像两块巨石压在他心头。

　　这暗示组织内部可能正在重新审视某些过往，或者，有他意想不到的敌人已经潜入城中。他必须利用这次外出“处理麻雀”的机会，尽快查明这些潜在威胁，否则，不仅计划可能夭折，性命亦堪忧。

　　权衡利弊，瞬息之间已有决断。

　　他不能回去。至少，在完成“仙人”交代的初步任务、并设法混淆组织对停云斋的视线之前，绝不能回去。

　　枯兰君身形一转，并未走向返回临浔城内的路，而是朝着城南方向疾行。他需要先处理那只“说书人”麻雀。此举一为遵从指令，二来，城南鱼龙混杂，消息灵通，正是打探“旧面孔”风声的绝佳起点。

　　他必须在组织的监视网下，演好“枯兰君”这个角色——一个冷酷、高效、只忠于任务的工具。

　　唯有如此，才能暂时保全自身，以及……停云斋里那个尚在迷雾中的少年。

　　至于木下眠是否会因他的“不归”而陷入险境，或自行探查招来祸端，此刻的枯兰君只能选择赌一把。赌那少年的谨慎，赌他对自己双腿治愈的渴望，能压过他的好奇心，安分地待在斋内。

　　停云斋的宁静，注定只是风暴来临前短暂的假象。

　　……

　　枯兰君并未直接返回医馆，而是依循指令，首先前往城南。

　　这个熟悉的茶馆……

　　午后阳光透过茶馆支起的窗户，在满是茶渍的木桌上投下斑驳的光影。

　　茶馆里人声嘈杂，茶客们围坐闲谈，唯有那说书人坐在角落一方矮桌后，手摇折扇，正唾沫横飞地讲着一桩江湖秘闻，声音不高不低，却恰好能传入有心人的耳中。

　　枯兰君选了个靠柱子的位置坐下，要了一壶最普通的绿茶。他并未刻意隐藏，却也未引起过多注意。

　　他那身深色衣袍和素白面具在此处虽有些扎眼，但临浔城历来多奇人异士，茶客们早已见怪不怪。

　　他静静听着。说书人的故事看似荒诞不经，夹杂着些才子佳人的老套桥段，但其中几个地名和人物绰号，却与组织内部使用的暗语隐隐对应。

　　这说书人，并非简单的传声筒，他正在用这种隐晦的方式，传递着某些需要特定对象接收的信息。

　　枯兰君耐心等待着。直到一壶茶凉透，说书人一段书告一段落，起身走向后堂歇息。枯兰君放下几枚铜钱，身形如一道轻烟，悄无声息地跟了过去。

　　后堂狭小阴暗，堆放着杂物。说书人刚转过身，便对上了枯兰君面具后那双毫无温度的眼睛。他脸上谄媚的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝不易察觉的惊惧。

　　“先、先生有何指教？”说书人强自镇定。

　　枯兰君没有废话，直接亮出一枚刻着奇异鸟纹的黑色铁牌，仅在他眼前停留一瞬便收回袖中。

　　“你今日的故事里，提到了‘西山狐’和‘断肠草’。”他的声音透过面具，低沉而冰冷，“这两样东西，最近在哪儿出现过？”

　　说书人喉结滚动，冷汗瞬间浸湿了后背。他知道眼前之人是谁，或者说，代表的是哪一方势力。

　　“是……是前日，有个外来的商队，在城西的货栈卸货时，小的无意中听他们提过一嘴，说是……是从南边来的稀罕物，要送给‘贵人’的。”他语速极快，不敢有丝毫隐瞒。

　　“商队领头何人？‘贵人’所指是谁？”枯兰君追问。

　　“领、领头的是个黑脸大汉，姓雷，具体名号不知。至于‘贵人’……小的真不知道，他们没说，小的也不敢多问啊！”说书人几乎要跪下来。

　　“嘘！小声点，敢引起动静？”枯兰君的话语像是毒蛇吐芯，一下子就把他镇住了。

　　“对……对，对了，这件事是仙人要问的么？可我听说，姓雷的那人……和仙人，好像已经有书……书信往来了。”

　　枯兰君的眼神骤然变得狠厉，“你是我的人，管好我的事就好了，上面的事情还没轮到你管。”

　　“好……好好。”

　　枯兰君盯着他，判断他所言非虚。

　　这信息虽模糊，但“西山狐”与“断肠草”在组织暗语中，常指代“身份不明的探子”与“携带的危险物品”或“潜伏的杀机”。

　　一个外来商队，带着不明人物和可能危险的东西，要献给某位“贵人”……这或许就是“仙人”口中“不该出现的人”之一。

　　他心念一动，“莫非也是仇家……”

　　“继续留意，有新的发现，老方法传递。”枯兰君丢下这句话，不再多看那瘫软在地的说书人一眼，转身离去。

　　他并非将仙人的话一字不落的传递，也趁机摸索出来些东西。

　　从茶馆出来，日头已然西斜，但离入夜尚有一段时间。

　　枯兰君没有丝毫停留，城西赌坊只有百步之远，通常在天黑后最为热闹，但白天也照常营业，只是人流量相对少些，更方便处理“事务”。

　　城西赌坊“如意坊”门口挂着褪色的招牌，里面传出骰子碰撞和赌徒们的吆喝声，空气浑浊，弥漫着烟草和汗液的味道。枯兰君的出现，让喧闹声瞬间低了几分。

　　赌坊的打手和常客都警惕地打量着这个“不速之客”。

　　他无视周围的目光，直接走向那张最大的赌桌。

　　负责摇骰的荷官是个面色苍白、手指细长的年轻人，动作流畅精准，眼神却带着几分麻木。当枯兰君将一枚特殊的筹码无声地放在他面前时，年轻荷官的手指几不可察地顿了一下。

　　一局终了，荷官借故离开赌桌，走向后间。枯兰君如影随形。

　　在堆满杂物的后巷，荷官转过身，脸上已没了之前的麻木，只剩下恭敬与紧张。“大人。”
　　“最近赌坊里，可有生面孔打听特别的消息？或者，有什么不寻常的赌注？”枯兰君直接问道，声音隔著面具，听不出情绪。

　　荷官快速回道：“有。三天前，来了个出手阔绰的年轻人，衣着华贵，不像本地口音，像是平江人。”

　　“那人气度很不一般，他来赌场输了不少钱，但似乎毫不在意。反而在这掀起了一场“拾银”热潮——就是撒银钱。”
　　“也向几个好事的赌客，还有我们这负责洒扫的婆子打听过‘城北那片老宅区’，特别是……靠近停云斋那一带的。”

　　“停云斋！？又有一个人注意到了？？”

　　枯兰君面具下的眼神骤然一凝。果然牵扯到了这里。

　　“以前怎么不知道他跟小医馆怎么热闹啊，这木家三公子一来，什么阿猫阿狗、牛鬼蛇神都跟着来了。”

　　“他打听什么？”语气依旧平稳，但周围的空气似乎更冷了几分。

　　“问那片有没有空置的宅院出租或出售，或者最近有没有新搬来什么特别的人。语气倒是很随意，像是富家公子哥闲来无事打听房产，但……”

　　荷官压低声音，带着几分确信，“小的留意到，他问话时，眼神几次不经意地扫向停云斋的方向。而且，他腰间挂着一块羊脂白玉佩，水头极好，雕工更是精细，是……是罕见的螭龙纹。”

　　螭龙纹？枯兰君心念电转。这并非组织内部的标记，更像是某个世家大族的标识。临浔城内，有资格、且习惯用螭龙纹的家族不多……

　　“知道那人落脚处吗？”

　　“他输完钱就走了，没留宿。不过，听他随行的仆从不小心说漏了嘴，好像包下了‘悦来客栈’整个东跨院。”

　　枯兰君拧起眉，“悦来客栈的天字号房，乃至包下整个东跨院……呵，这般做派，绝非普通富户，定是显赫出身。”

　　螭龙纹，年轻公子，针对停云斋附近的打探……几个线索串联，一个名字几乎呼之欲出——与木家世代在商场争锋，却又同样盘踞东南，底蕴深厚的萧家！

　　萧家的人，为何会在这个节骨眼上出现在临浔？
　　还如此精准地将注意力投向了停云斋？
　　难道……他们的目标都是木下眠？

　　枯兰君瞬间想到了木下眠那无法动弹的双腿，以及他偶尔流露出的、与寻常落魄少年不符的沉静气质。若他真是那个失踪的木家子弟……萧家此举，究竟想做什么。

　　“做得不错。”枯兰君抛给荷官一小锭银子，声音冰冷，“今日之事，烂在肚子里。继续留意，有任何与停云斋、或者说书人提到的那类‘货物’相关的消息，特别是关于这位‘萧公子’的，立刻上报。”

　　“是，大人。”荷官连忙躬身，再抬头时，巷子里已空无一人，只有那锭银子在昏暗光线下泛着微光。

　　枯兰君还未离开赌坊，就被悦来客栈对面的一家成衣铺吸引了，佯装挑选布料，实则观察客栈动静。

　　悦来客栈是临浔城最好的客栈之一，此时门前车马不少，但东跨院方向明显更为安静，且有精干的护卫模样的人在不远处看似随意地巡视，目光锐利。

　　确认了荷官情报的准确性，枯兰君转身融入人流。他需要更多关于这位“萧公子”的信息，不能仅凭猜测。

　　他找到了一个人——城西有个叫“百晓生”杂货铺里面的老陈。

　　那老儿表面经营杂货，实则消息灵通，三教九流都有接触，尤其对城中各大势力的动向知之甚详。

　　杂货铺门脸不大，里面堆满了各式各样的货物，显得有些凌乱。老陈人正就着油灯擦拭一个旧花瓶，见枯兰君进来，也只是抬了抬眼皮。

　　“客人需要点什么？”老孙头的声音沙哑。

　　枯兰君将一枚银角子放在柜台上，推了过去。“打听个人。悦来客栈，东跨院，姓萧的年轻公子。”

　　一抬头发现：“不是，这人不刚刚那茶馆老板——刚刚那说书人吗？”

　　“是你？”

　　老陈头动作一顿，慢慢放下花瓶，然后不着痕迹地收起了银角子。“哈哈，原来枯兰君啊，小本生意，多几处产业才有出入嘛，见笑啊！”

　　手收回后，枯兰君忽然又觉得这人……应该不太靠谱。

　　自己还是交早了……

　　“这人到底何时跑到斜对面来的！！？”虽然失语，但表面形象没有乱。

　　“至于您说的萧家大公子，萧南风。三天前到临浔的时候，排场真不小。”他言简意赅。

　　“所为何事？刚刚你怎么不说。”枯兰君追问。

　　“不不不，您也没问呐。”

　　“那公子明面上，说是游历至此，欣赏临浔风物。暗地里……”老孙头压低了声音，“派人四处打听城北老宅，特别是停云斋附近。

　　还私下找过几个牙人，询问是否有合适的宅子，要求清静，院落要大。”

　　他顿了顿，补充道，“这位萧大公子，似乎对木工技艺和机关巧器颇感兴趣，随行的行李里，有不少相关的书籍和工具。”

　　木工？机关？枯兰君心中微动。这似乎与寻仇或商业刺探不太相符。

　　“他与木家，关系如何？”枯兰君直接点破。
　　老陈咧了咧嘴，露出几颗黄牙：“客人是明白人。在临浔，木家的生意之浩大，敢称第二，没人敢称第一。而平江孙家虽是平江第一世家，可与木家的相同产业并不多，反而是萧家财力更胜一筹，虽然这几年因为大公子的吃喝嫖赌落寞了许多，可祖上传下来的财富实在太过富足。”

　　“萧家和木家，东南并立，争了几辈子的生意，绸缎、药材、漕运……哪一样不是针尖对麦芒？说句世仇也不为过。不过……”

　　他话锋一转，“怪就怪在，这位萧大公子此次前来，似乎并未带着多少商战的烟火气，也不是老爷子的安排，倒更像……是来找人的。”

　　“找人？”

　　“嗯。”老陈点头，“他打听宅子时，会旁敲侧击地问及是否见过一个年纪相仿、腿脚不便、气质……用他的话说是‘沉静如渊’的年轻人。

　　描述得不算详细，但老朽在这临浔城几十年，近段时间符合这描述的，又恰好出现在城北的……”他没再说下去，意思却很明显。

　　枯兰君沉默。萧南风是来找木下眠的！而且，似乎并非为了敌对目的，至少不完全是。那他为何要大张旗鼓地打听宅子。

　　面具下那张没有表情的脸，突然扯了下嘴角，“木下眠那个家伙知道，萧南风在以这种方式，恨不得‘宣告天下’地找他吗……”

　　“萧南风此人，风评如何？”

　　“能力出众，是萧家这一代的翘楚，但性子傲慢古怪，不按常理出牌。”老陈斟酌着用词，“他曾为了一局未下完的棋，追着对手跑了三个州府。”

　　枯兰君心中有了计较。他再次放下一枚银角子。“今日之言，出你之口，入我之耳。”

　　“客人放心，老朽人最是健忘。”

　　离开杂货铺，枯兰君站在街角阴影中，看着悦来客栈东跨院隐约的灯火。

　　情况比他预想的更复杂。组织内部的窥探尚未查明，又横插进来一个意图不明的萧家继承人，目标直指他停云斋里的“病人”。

　　已经出来了多日，反而就没那么急着回去。

　　萧南风的人很可能已经在停云斋附近布下了眼线。

　　自己此刻若返回，无异于告诉萧南风，木下眠与停云斋关系匪浅，甚至可能直接暴露自己“傅相见”的身份。这会将木下眠置于更危险的境地，也可能打乱他自己应对组织考验的计划。

　　他必须弄清楚萧南风的真实意图。是善意，还是包裹着糖衣的恶意。这关系到木下眠的安危，也关系到他自己能否继续将停云斋作为安全的掩护。

　　枯兰君的身影再次动了起来，却不是走向悦来客栈，而是朝着另一个方向——萧家在此地的一处隐秘产业，那是他之前调查其他事务时偶然得知的。他需要从侧面，更深入地了解这位萧大公子，以及他与木下眠之间，究竟有何渊源。

　　而让他最苦恼的，便是萧家明明是个局外人，为何要跑出来撞枪口上呢？

　　恍然想起，平江萧家，他好像还真认识那么个人……