《本草惊梦》南坡22

28、第 28 章

　　第二十八回 解救
　　过了几日动身，出了膻中，渐渐是些山野小路，两人正行时，白芍倒看见一个二十来岁的姑娘，挎着个菜篮子，一边挖野菜，一边抹眼泪，更奇怪的是那姑娘的嘴唇肿的厉害，白芍向徐长卿指了指，徐长卿也看见了，两人便走过去，白芍问：“姑娘哭什么？”那姑娘抬起头，白芍倒吓了一跳，本该是极清俊的一张脸，却因嘴唇肿胀，略略显得有些骇人。
　　你道是好端端的怎么肿的那样厉害？原来是被人用麻绳将两片嘴唇生生给缝起来的！两片嘴唇都肿的翻到外面好高了，白芍见了心里有些发怵，还是想办法去拆除那些麻绳，无奈只怕是有几日了，麻绳都长在肉里了，根本动不了，徐长卿道：“芍儿你先让开。”说着拔出匕首来，白芍道：“这样行吗？”徐长卿道：“我试试。”
　　白芍在旁边捏了一把汗，只见徐长卿将匕首一挥，生生将两片肿在一起的嘴唇给分开了。白芍长长出了一口气，那姑娘微微张开了嘴，想要哭，却痛的哭不出来，只是抹眼泪，徐长卿道：“芍儿，你看有什么办法把线拆了。”白芍皱了眉道：“这是麻绳，只怕用纳鞋底扯线用的钳子才好用些。”
　　一面问她怎么回事，本是随口问的，不想姑娘会写字，蹲在地上，一边抹眼泪，一边用树枝一笔一划竟写的十分工整，见她写的是“在家婆婆不给饭吃，实在饿的不行，趁家人不在偷偷煮了半碗面条，不想面汤还没来得及喝完，被回来的婆婆发现了，打了一顿，用麻绳将嘴缝上了。”徐长卿和白芍听了，皆是愕然，白芍道：“怎么这样子，泯灭人性！”徐长卿道：“民间原有许多厉害婆婆的，将儿媳活埋了的，活活打死的，都是有的。”白芍更是骇然。
　　一句话未说完，只听背后传来尖利的有些破碎的声音：“谁呀，干什么呢，谁让你们拆了小贱人的麻绳！”过来的是个四五十岁的妇人，一张乌油尖刻的面庞，越发显得声音尖利，似乎刺的破任何绵密的绸缎，说着便过来拉扯那姑娘，那姑娘吓的躲在白芍背后不敢出来，那妇人硬要过来拉扯，白芍拦住道：“你岂可如此待人！纵然她有过失，你何苦这样见针见血！”
　　那妇人叉腰尖声道：“你是什么人，也来管我们家的闲事，再多说话，连你一起缝了！”白芍道：“你快找法子把麻绳给我拆了，要不然对你不客气！”那妇人道：“你还挺横！敢对我不客气！”说着扬起手来要打白芍，被徐长卿捏住手腕轻轻一点给痛的缩回去了，也不敢高声大气了，只是在那里骂骂咧咧。
　　不一时过来几个妇人，那妇人说外人欺负她，那些人问了缘由，都一言一语道：“牛婆子，也有你的不是，你媳妇纵然有错，不该偷吃了面条，你打她一顿给她个教训也就是了，你如今解气缝了她嘴，再不拆线，那麻绳长在肉里，到了拔不出来的时候，愈发肿的了不得，到时候你这媳妇就废了，看谁还前前后后伺候你。”
　　那妇人道：“废了倒好，这小贱人，死了也是活该的。”白芍听了十分生气，又不好争辩什么，只是攥了拳头站在那里，又听那些人道是：“牛婆子呀，咱们好了一场，有事劝你一句，不该糟践人命的，老天爷要罚的！”又有人道：“依我看哪，先拆了线是正经，倘或这个媳妇没了，你哪里还有铜板讨房媳妇回来。”众人七嘴八舌，也有说的，也有劝的，那妇人倒也软了脸，答应叫人把那姑娘带回去拆线，白芍和徐长卿也跟了过去。
　　一时间众人七手八脚，有拿剪刀的，有拿钳子的，那姑娘忍着痛，闭着眼睛让人把线一根根拆了，这已有三日，线已是有些长在肉里了，弄得血肉模糊，竟活生生将这姑娘给疼晕了。
　　白芍也不忍心走开，也一边忙着照料，因随身带了七厘散，拿出来给那姑娘敷了。一边听得邻舍说这姑娘叫忍冬，自幼买了来做童养媳的，倒也乖巧，只是婆婆厉害些，白芍在一旁只是叹息，徐长卿听到忍冬二字，又听得是自幼买来的，便悄悄与白芍说道：“石家三婶母名天冬，曾提起过有个妹妹叫忍冬，于五六岁时丢了的，看这姑娘的眉眼，也有几分像三婶母的。”
　　白芍诧异道：“若果然如此，咱们只得待忍冬姑娘略好些问问便也知道了，若真的是她，咱们要不要带她回去叫他们家人团圆，反正听人说话，忍冬姑娘在这里也是受罪。”徐长卿道：“如此说也好，这还得看人家忍冬姑娘的意思，人家愿意走，能脱离苦海也是好事，若是不愿意走，我们回去告诉三婶母一声，看三婶母的意思，如何？”白芍听了有理，便说好。约摸过了两个时辰，忍冬醒了，此时也错过了宿头，便在忍冬家里歇了一晚。
　　白芍趁空去问了忍冬，忍冬只是哭，怕她婆婆听见，也不敢哭出声的，又说不得话，只是拿了小树枝在地上写，只说是五六岁上下出去玩丢了的，本名姓蔡，原也是官宦人家，家里确实有个姐姐叫天冬。白芍见果然如此，便和她说如今天冬在京城石家，是石家三老爷家正房太太，问她愿不愿意一起走，回去好一家团圆。忍冬使劲点了点头，白芍便道如今只管明说，叫她放人，她不同意，自然有的法子，当晚计议已定，各自歇下，忍冬痛的难忍，一宿不曾歇好，只是等天明。
　　翌日白芍起来，和徐长卿商议了，两人便带着忍冬和牛婆子说明来意，那牛婆子哪里肯依，两手叉腰破口骂道：“招了白眼狼了！你们说晚上错过了宿头，来借宿一宿，我好心收留你们，你们不知感恩倒也罢了，这会子还要拐走我家媳妇，没了天理了！”说着一手指着天，有模有样的。白芍道：“她叫忍冬，原姓蔡，是京城蔡老尚书之女，姐姐名天冬，现是京城石家三老爷正房太太，我们家亲信，如今我们既然好不容易寻到她来，自然要带她回去家人团圆，也是你一件功德，你只管放人走才是，不必多说废话。”
　　牛婆子暴跳如雷，见徐长卿和白芍都配着剑，衣着也不像寻常贫苦百姓家，也不敢动手，口里只是骂道：“放你娘的屁，我们家的媳妇，你说是谁就是谁，你说是什么尚书家闺女，人家吃金喝银的，能到我们家来，可见是你放屁，这两个人贩子，敢来拐我们家媳妇，我，我叫人来打死你们！”
　　嚷嚷间，忍冬的相公名牛黄的，早也出来了，摩拳擦掌道：“该死的王八羔子竟然敢来拐我媳妇，老子打死你们！”说着准备打白芍，徐长卿只拿剑鞘不轻不重动了他一下，他也只是瞪眼，再不敢放肆，牛黄的弟弟名大黄的，也出来了，站在一旁，也不说话，只是愣愣地看着忍冬，白芍眼尖，看到忍冬也看了看大黄，也没有话，只是低了头，只顾垂泪，白芍自然是个极聪慧的，心下里已然明白一二，只是忍冬既然决定要走，必是在这里不好过的，自然该尊重忍冬的意思。
　　白芍道：“忍冬是你们家买了来的，何况确是蔡尚书之女，拐卖尚书之女，多大的罪名，去衙门对峙，便可分晓，你若肯放人，此罪我们不予追究，若是不肯，自然是要拉你去见官的，你少跟我在这里废话，咱们衙门里好说话！”牛婆子跳起来道：“少拿衙门来吓唬我，以为我老婆子没见过世面！你就错了主意了！我一把年纪了，什么风浪没见过，还怕你们几个毛崽子！拐了人还拿衙门来吓唬人，你们胆子可真大呀！”
　　“走了倒好，许人几个银子就罢了，也省的做丧门星。”一语未了，只听背后有人说话，众人扭头一看，进院子的不是别人，正是花椒，牛黄瞪了花椒一眼，牛婆子斜着眼睛觑了一眼，怒道：“你这个不要脸的贱东西，天天赖在我们家不走，你巴不得她被人拐走了你好跟我儿子瞎混，你个寡妇丧门星，想进我家的门，门儿都没有！”
　　牛黄赶着过来赶花椒走，一面道：“你别添乱！”那花椒也生了气，骂道：“你家那位才是丧门星，刚过了门就克死了公公，如今克的一个孩子都没有！地榆倒是你们家亲骨肉，死活都不认！”白芍和徐长卿对视了一眼，只等他们吵分明了再说。
　　花椒的话倒是说到了牛婆子的痛处，自打忍冬掉了个孩子，肚子就再也没消息，别说有个男孩儿，好歹连女孩儿都没有，每每说起此事，牛婆子都在人前抬不起头，这回牛婆子是真恼了，一个大踏步上前就要打花椒，牛黄也赶紧拦在跟前，那牛婆子左右打不着，只得照着牛黄不轻不重打了两下，一面骂道：“你这个该死的贱人，谁知道你那孩子是谁的种，还想往我们家认，你错了主意！”
　　花椒在牛黄背后叫道：“你儿子做的事，你现在又不认，你倒是问问你儿子，天天谁往我床上爬来着。”牛婆子道：“你个丧门星，死了相公不安生的！”花椒道：“他自己赌博吃酒被人打死的，也怨得我!我原就相不中那不中用的东西，要不是你死活拦着不让我跟牛黄，我能嫁给那个窝囊废受窝囊气。”牛婆子顺手抄起身后的柴火就抡过来，牛黄手快，拦住了夺了她手里柴火，牛婆子一脚踢过去骂道“你这个没脸的下流种子，招惹个什么人不好，找个寡妇多少晦气！”
　　花椒道：“你说谁呢，再晦气也没你们家那位晦气，好歹我家地榆那是你们家的种！如今这个不会生的走就走了吧，托几个钱来还过不得日子？”牛婆子跳起来道：“做你的梦！”又到白芍跟前道：“想拐走我媳妇，今天打死你们在这里！”白芍道：“你少啰嗦，这里忍冬便是蔡家三千金，要跟我们回去见高堂，一家团聚的。”牛婆子道：“花言巧语，你说是谁就是谁，你怎么不说是皇帝老子的闺女！”
　　这时一直在一旁默不作声的忍冬，回手从脖子上摘下一个麻绳穿着的一个小小的麻布包，打开后，里面竟是个银制周边镂空流苏长命锁，忍冬翻到背面，赫然是个小小的蔡字，白芍也愣了一愣，随即道：“寻常百姓家并不用这种精制的长命锁，何况那确是蔡字不错，你如今还想抵赖，买卖官宦人家小姐，也是你胆大包天，如今你放了忍冬跟我们家去倒也罢了，你若是不放，自然到衙门里好说话，到时候蔡家追究起来，只怕你是落不得好，你最好想清楚，少在这里费些口舌。”
　　那牛婆子也知道忍冬日日带着这么根麻绳，原以为不是什么稀罕东西，不承想竟然有些来历，听他们说话，也不像是空穴来风，那蔡尚书两袖清风，民间也有所闻，若真是官家千金，到自己家里从没受用过一刻，这要见了官，反倒不好了的，思忖片刻，道：“随你说什么是什么，好歹是我们家媳妇，如今要带人走，总不能让我们落个亏空。”
　　一句话未说完，只听花椒道：“什么亏空，走了个丧气的，我们家地榆也该摆开了身份的”，一面拉过一个三四岁的小男孩来，怯生生的，便指着牛黄问地榆道：“榆儿，你管他叫什么？”地榆拉了拉牛黄的袖子，嫩生生叫了一声“爹--”，也有人听了响动过来看看什么个情况的，一时有人道：“牛婆子你就放了这个媳妇走又如何哩，好歹这边孙子都这么大了。”又有人道：“是啊，这怎么都不吃亏。”众人你一言，我一语，也有说的，也有笑的。
　　一时间牛婆子也拉不下脸来，心里盘算着怕也是留不住这个人，便道：“就是起人贩子，花言巧语，当初我们花了银子买来的，又养活了这么多年，就算如今你们要拐走，总不能顾不住本的。”白芍听了，拿出五两银子拍在牛婆子手里，道一声：“走了。”只听旁人道：“是啊，这也是划得来了，当初花了十来个铜板买的，养活了几年，你给人家吃的猪食都不如的，还不是划得来”，“是啊，牛婆子得了这笔钱，也该知足了的。”
　　那牛婆子听了这话，喜滋滋看着银子，也是没奈何，道：“要走了紧走吧，省的浪费我一顿粮食。”徐长卿说了声：“告辞”，三人便要离开，忍冬看了大黄一眼，见大黄也愣愣地看着自己，终是扭头走了。
　　随白芍他们出了膻中十里村，忍冬的思绪究竟还是没有平复，想起了有次晚上回家，进门看到屋里是花椒，瞬间尴尬地站在那里，前脚刚要走，后面被牛黄追上来狠狠甩了两个耳光，又是一顿拳打脚踢，给锁到柴房里去了，过了好一会，开门的是大黄，递了茶水被褥，和一应吃食，后来便是有牛婆子和牛黄为难的时候，总是有大黄暗里周全，使得忍冬在这暗无天日的日子里，隐约见得一丝烛光。只是苦海能有机会脱离，自然是再好不过的。
　　赶了两日行程，因用了七厘散，忍冬肿着的嘴唇渐渐消了些，麻绳穿过了地方也都结了痂，渐渐能哼哼着说两句简单的话了，过了四五日，渐渐都说的清了，离京城不过两三日的路程了，忍冬对着镜子，看到容颜依旧是往日的清丽，虽说连日赶路，因吃的略好些，所以气色也比往日好些，想着能见家人了，又想想在牛婆子家，就像一场噩梦，挥之不去，只是一声低低的叹惋。
　　白芍开门进来，忍冬也不曾察觉，只是出神，白芍见忍冬气色好了大半，镜里是一张极其清俊的容颜，心里也高兴，微微笑了一笑，掩门走过来道：“姐姐好些了？”忍冬转过身来笑道：“劳你天天记挂着，都大好了。”白芍道：“姐姐一路奔波辛苦，可还习惯？”忍冬笑道：“无妨呢，倒是劳烦妹妹日日照料，我心里很是过不去呢。”
　　白芍笑道：“姐姐说哪里话，想着姐姐伤还未痊愈，便随我们奔波。”
　　忍冬笑道：“我也是想见见家人，想来也真是造化弄人，本来好好的在府里，也不知饿是怎么个滋味，忽有一日和姐姐出去进香，到路上一时贪玩看花了眼，人贩子说认得我，我便自报了名姓，那人便说送我回府，一时恍惚，竟然到了荒郊野岭，再后来在牛家挨饿受冻被欺凌，原想着日子就这样熬不到头了，不曾想竟然能遇到你们，我虽不认得两位，然看着面善，又知根底，想来是亲人再不错了，想着我也是有幸，能跟着你们脱离苦海”，说着声音哽咽，滴下泪来，“总想着什么时候能摆脱这苦日子，如今摆摆手就走了，真是高兴都高兴不过来”，白芍连忙给她擦了泪道：“姐姐不要多想，这原是姐姐的福分，过去的都过去了，姐姐不要多想了。”