《本草惊梦》南坡22

27、第 27 章

　　第二十七回 一别
　　白芍诧异道：“那怎么会流离至此？”姜黄道：“当时我们被发配出京，本想能保全藏宝图，你蒲黄爷爷说将来这东西一旦机缘巧合，少不得一场腥风血雨，竟半路丢弃了。”
　　说着回房了，不一时出来，手上多了个羊皮卷，递给白芍道：“我有胸痹的毛病，眼前你蒲黄爷爷去了，我也去日无多了，留着这东西，也没个传予的人，如今给你，你好好保管吧，若有一日变故，也好叫它少造些孽才是。”
　　白芍答应了收起来，因问：“这藏宝图四下里无字，该怎么看”，姜黄道：“必有它有字的地方，时机一到，自然该看得到的”，“当年先皇交与我们的时候，只道是好好保管，并未说其中奥秘。我也不愿看它，所以至今不知。”白芍沉吟一下道：“外公胸痹的旧疾，如今天冷，更该好生将养。”
　　姜黄笑道：“老毛病了，你们若走时，好好照顾英儿，她一个孩子孤苦伶仃也可怜，如今托与你们，我也好放心的。”白芍道：“外公说哪里话，好容易见了面，该尽些孝道才是，如今也不急着回京，外公年事已高，不便远行，我母亲又不在您身旁，正是该小辈的侍奉才是。”姜黄笑道：“好，好，芍儿懂事啊，跟你娘小时候一样的。”说着神色黯淡下来，白芍也觉心酸，两人一时无话。
　　且说白芍、徐长卿和蒲公英侍奉高堂，姜黄倒也很是欣慰，如此半月有余，天又冷了起来，纷纷扬扬又是一场大雪，屋里笼了炭火，夜里白芍不放心，和蒲公英、徐长卿轮流在屋里守着，到了后半夜，白芍看蒲公英睡着了，便在姜黄床边挪个小凳子挨桌子歪着了，徐长卿怕白芍夜里冷着了，又加了件披风，如此一宿安枕，并无他事。
　　翌日天依旧阴沉沉的，外头雪倒有一尺来深，徐长卿赶着出去扫了路，回来道：“好大雪。”蒲公英笑道：“是呢，往常都是姜爷爷赶早起来扫雪的，今日爷爷倒睡的安稳。”
　　白芍也笑了笑，却隐隐觉得有些不妥，赶忙去屋里看姜黄，哪里还有鼻息，身上还未凉透，想来是夜里殁了的，想不到事事谨慎，却还是倏忽大意了，又是难过，又是自责，站在那里哭了起来，徐长卿和蒲公英觉得不对劲，进屋里看时，都愣住了，看白芍哭的伤心，都赶来劝慰，白芍道：“都是我不好，没有好好照顾外公--”，蒲公英哭到：“是我不好，不该早早睡了的，没想到爷爷就去了！是我不好--”徐长卿心里也难过，还是好言劝慰道：“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，生死有命，不要太自责了，如今人也去了，倒是先想着怎么张罗后事，也算全了孝心。”白芍和蒲公英闻言，哭了一回，倒也忙着张罗后事。
　　过了十来日，姜黄也葬了，天放晴了，路上的雪都消得殆尽了，三人又住了几日，徐长卿道：“常在这里也是无法，想来石决明大哥他们早也回去了，修书不便，还是早些回去，免得他们担心。”白芍原不愿回去的，听徐长卿如此说，倒也只是说好，遂和蒲公英一起，一行三人捡了好天气，打点行装回京。
　　一路上夜住晓行，倒也无话，蒲公英心细，一应琐事皆是料理的十分妥帖，又一口一个“长卿大哥”，时间久了，白芍心里隐隐有些不悦，嘴上虽不说什么，蒲公英是何等伶俐的，也察觉了，凡是分外殷勤小心，白芍也不好说什么。
　　客栈里徐长卿刚外出买了物事回来，蒲公英赶上前道：“长卿大哥回来了”，一面递了茶水，一面递上手帕，徐长卿愣了一下，心里也有些不大喜欢，连忙道：“没事，我自己来。”一旁白芍也有些生气，也不好说话，便提剑大步出去了。蒲公英觉得不对，连忙道：“我出去看看饭菜可曾好了的。”
　　却说白芍心里不悦，又不好说话，只是一个人出去生闷气，提了剑晃悠悠地在街上走，也不看什么，视繁华喧扰于无物，忽然眼睛一闪，倒瞧见一个衣冠楚楚的人走过去，顺道顺了一位公子的钱袋，白芍离此不远，便借着街边的大柳树一跃到那人跟前，开口道：“还人钱袋”，那人却也有些拳脚，几个回合觉得根本不是白芍的对手，扔了钱袋飞身跑了，白芍觉得再追也无益，便拿了钱袋去找那位公子。
　　此时已是聚了不少人，那位公子竟然也在看热闹，白芍觉得好笑，径直走到他跟前道：“可是公子的钱袋？”那人诧异道：“可不是我的？”又一看腰间，早也没有了的，便道：“正是我的，不知什么时候被人拿了的，多谢姑娘，多谢姑娘。”白芍道：“公子以后路上当心了。”那公子道：“在下黄连，多谢姑娘，敢问姑娘尊姓大名？”白芍道：“无名。”说罢转身走了，那人再要追时，白芍早已走远了，人群又挤，那人如何赶得上，只得罢了。
　　白芍回去，三人默然，也没有说话，翌日仍旧赶路，不曾走了几里地，就看到有个人慌慌张张跑过来，白芍诧异，这不是昨天那个顺了人钱袋的那个人吗？今天这幅样子，八成又没干好事，还没来得及多想，忽然怀里多了一个荷包，红色绸面，绣的是粉色荷花，倒也精致，白芍还没反应过来，后面一个匆匆赶来的人道：“好啊，你跟那个小偷是一伙的，想不到你小小姑娘家不学好，走，跟我去见官！”
　　说罢就要来拉白芍，白芍才明白怎么回事了，连忙一甩手道：“不是这样的，是那个人扔给我的！”蒲公英也急道：“是啊，我们不认识那个人，是他扔过来的。”徐长卿明知是个圈套，正愁怎么了结。那人如何罢休，道：“不要再狡辩了，我丢了荷包，如今在你这里，你叫大家说是怎么回事？还敢狡辩！”白芍见也说不清，正没个开交，忽然人群中走出一个人道：“这荷包是我拿的。”白芍扭头一看，这人不是别人，正是黄连，那人不服气：“你拿的怎么到这姑娘手里？”
　　黄连道：“这位姑娘是我朋友，我们刚刚走着，她说你的荷包好精致，我想着要是问你说看看，你必然当我们是骗子，所以悄悄拿了来叫她看看，正打算还回去呢，不想公子就赶上来了。”说罢又问白芍道：“你说这针法奇特，花样精致，如今可看完了？看完了就赶紧还回去，免得一场误会。”
　　白芍愣了一愣道：“看完了。”说罢将荷包递与那人，黄连道：“等等”，白芍愣了一下，黄连笑道：“她说你这荷包花样精致，很是喜欢，这样啊，我们出钱买了它，你里头的银子悉数拿走可好？”那人看了看黄连道：“你想得美，我老婆原是苏州有名绣娘，她绣的东西，那都是天价，我怎么舍得卖了给人？想的美！”黄连道：“既如此，冒昧了，好走。”说罢示意白芍就走，白芍机灵，一行四人迅速离开了。
　　白芍道：“多谢公子解围。”黄连道：“哪里，昨天走的匆忙，还没谢谢姑娘，今日这一伙，分明是个圈套。”白芍道：“我说匆匆忙忙跑的那个人，正是昨天那个偷东西的。”徐长卿和蒲公英听不明白，白芍就将昨日碰巧遇到黄连之事说了，徐长卿又道了谢，黄连只说不敢当，因又谢白芍，问名姓，白芍说了，黄连非要款待，徐长卿等人道：“区区小事，何足挂齿，加之实在要赶路，后会有期？”无奈黄连坚持，三人只得听从，黄连倒也款待了一顿，饭罢辞别，三人继续赶路不提。
　　如此不足一月，听得皇帝新丧，新帝继位，一行三人倒也离京城不远了，正赶路时，忽然林里气氛诡异，徐长卿和白芍都想是追杀的又听到消息了，示意蒲公英先躲好，蒲公英会意，白芍拔剑，林里便出来一群人，倒也不是黑衣人，竟是官兵了，白芍道：“连衣服都不用换了，越发嚣张了！”两人且战且退，正自不敌之时，忽听有人道“住手！”三人一看，来人竟是黄连，大家心里诧异，也明白，此人并不单是黄连。
　　旁有人扯着嗓子道：“大胆刁民，见了皇上还不下跪！”皇上道：“都给我退下。”三人设想了黄连的各种身份，听到此言还是吃了一惊，徐长卿看了看白芍，三人谁也没有行礼。见得众人都退下的远了，皇上方道：“未曾说的明白，只说有贵客到此，不想他们如此粗鲁，多有惊扰，在此谢罪。”徐长卿道：“皇上言重了，草民不敢当。”
　　皇上笑了笑道：“不知白姑娘可曾婚嫁，与我到宫中为妃可好，也少些颠沛之苦。”白芍又吃了一惊，心里正想托辞，不想徐长卿已开口道：“皇上不可。”皇上看了白芍一眼道：“哦”，徐长卿道：“芍儿为在下内人，无福入宫，还请皇上明鉴。”白芍吃惊地看了一眼徐长卿，他为人实诚谨慎，并非乖嘴滑舌之辈，况他与己并无姻亲，不想他竟如此说，以作托词，心里虽诧异，倒也泛起丝丝的暖意。
　　皇上沉吟许久，方道：“既然白姑娘是徐公子发妻，那这位姑娘必然不是了，要是我要从这两个人中选一个人进宫，徐公子选哪个？”蒲公英错愕，没想到皇上竟有这样的招数，看情形，徐长卿是会选自己了，心里正自打鼓，徐长卿开口道：“皇上，芍儿是在下内人，英儿是在下表妹，孤苦无依，才随我们返京，都是农夫草莽，不知规矩，只怕无福进宫。”
　　皇上道：“有没有福分自然是朕说了算，怎么样，徐公子选哪个？”蒲公英想当初姜黄将自己托付与徐长卿和白芍叫好生照顾，徐长卿自然重信义不会轻易违背诺言，可是现下白芍自然不愿进宫，徐长卿待白芍也是情深，更不能将自己送到深宫大院里去，如此叫徐长卿为难，倒不如自己开口，便道：“承蒙皇上不弃，民女愿入宫。”
　　这次倒是皇上，徐长卿和白芍吃了一惊，徐长卿道：“英儿，你”，蒲公英道：“长卿大哥不必为难，我没事的。”皇上见蒲公英全无喜色，看来并非真心喜欢荣华，反是为保全他人，心里便多了一层敬佩，又不好强求白芍，便道：“如此甚好，你即刻便随驾入宫吧。”
　　蒲公英朝白芍和徐长卿跪下，拜了三拜，哽咽道：“长卿大哥，芍儿姐姐，请受英儿一拜。英儿从小孤苦伶仃，得蒙蒲黄爷爷收留，又得姜黄爷爷照拂，后两位爷爷病故，姜爷爷将我付与哥哥姐姐照顾，哥哥姐姐待我恩重如山，请受英儿一拜。”白芍也滴下泪来，连忙拉起她道：“英儿你这是做什么。”蒲公英泣道：“此一别，长卿大哥，芍儿姐姐，保重！”说罢随了皇上的仪仗走了。
　　白芍看着蒲公英鹅黄色的背影，在林间拉出斑驳却颀长的影子，一转身却不见了，心里正自难受，徐长卿也半日无话，两人默默地离开了。几日来谁也不提这事，仿佛已然成了心结，徐长卿见白芍怏怏不乐，心里也知是为此事自责，只是反倒不好劝的。心里想着到了膻中，离京城不过十几日的路程了，也不急着赶路了，眼下便是灯会了，倒不如趁此玩一玩，也好开解开解的。
　　这日白芍在客栈里闷坐着，看着熙熙攘攘的人群，想着苍茫大地，人各有命，不曾想蒲公英一路漂泊，最后竟然入了宫，于她来说，不知是福是祸，蒲公英心性聪明，为人勤谨，且新帝登基，后宫紧要妃嫔当是前东宫后宫诸人，若不出岔子，保不齐能在宫里过得安稳，若是果然宫里险恶，自己一介草民也帮不得忙的，唯有祈求她诸事顺遂，一生平安了。
　　正在想着，只听徐长卿推门进来，身后倒像是背了东西，许是花灯大，许是徐长卿本就有些笨拙，也没有藏得机密，进来就笑道：“芍儿你猜我给你带什么了？”白芍笑笑道：“带了什么？”
　　徐长卿提起东西到她跟前道：“你看！”饶是白芍看到是盏荷花灯，此刻看见全貌也很是高兴，笑道：“呀，好漂亮的荷花灯！”一面接过来，仔细瞧了瞧道：“不错，手工真好呢，扎的也精致。”因又问道：“今儿是灯会吧。”徐长卿笑道：“正是呢！来，我们把这盏灯挂起来，然后出去看花灯。”白芍笑道：“好啊。”
　　两人动手将灯挂在廊下，便兴冲冲出去了。街上人山人海，车水马龙，各式各样的花灯看得人应接不暇，十里长街望不到尽头，尽是灯火通明，合着街上繁星如瀑般的花灯灯光，照的如同白昼，徐长卿和白芍穿梭在人群中，时而瞧瞧精致的花灯，时而看看各色面具，时而看看摊前并不精致却各具特色的首饰，时而在半路吃些吃食，玩的不亦乐乎。
　　到了晚间回去时，荷花灯竟然还亮着呢，两人又说笑一回，白芍因道：“不知英儿在宫里过得可好。”徐长卿道：“放心吧，英儿吉人自有天相，你也不要想太多了。”如此劝慰几句，方各自歇息不提。