《青城旧寻》墨川散人

4、相逢万花谷 又一次偶遇

　　晚饭时，客栈大堂里飘着饭菜的香气，邻桌的客商正高声谈着生意，孩童的嬉闹声混在其中，倒添了几分烟火气。忠叔端着碗筷坐下时，手里还拎着个竹篾笼子——笼子编得精巧，竹条细而匀，笼顶挂着个小小的铜铃，轻轻一晃便叮当作响。他把笼子放在我手边，又从怀里掏出根浅棕色的棉线，笑着说：“公子既喜欢这雀儿，不如把它养在笼里，免得哪天飞跑了，想找都找不着。”

　　我低头看向笼中的青啼，它正蹦跳着啄食笼底的小米，听见动静，抬起头冲我啾鸣了两声，黑亮的眼睛里满是灵气。忠叔说着，便伸手去捉青啼的脚，想把棉线系在它脚踝上。可刚系好活结，青啼像是受了惊，猛地扑腾起翅膀，尖声啾鸣起来，撞得竹笼微微晃动，笼顶的铜铃也跟着响个不停，眼里满是不安。

　　邻桌的孩童听见声响，探着小脑袋望过来。那孩子约莫五六岁，穿着件红色的小袄，梳着两个羊角辫，手里还攥着块啃了一半的馒头。他看着笼里焦躁的青啼，脆生生地开口：“大哥哥，它肯定是不喜欢被束着！我家的小鸡只要系着脚，就不肯吃东西呢！”

　　忠叔当即皱起眉，驳道：“解开跑了怎么办？况且它伤还没好，乱飞指不定要遭什么罪。”

　　我握着筷子的手一顿，那孩童的话像根细针，轻轻扎在心上。看着青啼扑腾得越来越急的翅膀，忽然觉得这精致的竹笼，竟和杭城宅院里的雕梁画栋一样，是困着我们的枷锁。我放下筷子，默默起身，伸手解开了青啼脚上的棉线。棉线刚一脱落，青啼便立刻停止了扑腾，只是歪着脑袋看着我，轻轻啾鸣了一声，像是在道谢。

　　忠叔见状，张了张嘴，终究没再多说什么，只无奈地叹了口气，拿起我的汤碗，又添了半勺热汤：“公子心善，只是这雀儿野性大，往后可得看紧些。”我“嗯”了一声，看着青啼跳到桌上悠闲地踱步，心里忽然松快了许多。

　　次日天刚亮，窗外的天刚泛起鱼肚白，我便醒了。青啼昨夜歇在我枕边的软布上，夜里总时不时发出细弱的啼声，想来是肩上的伤还在疼，连带着我也没睡安稳。我轻轻摸了摸它的翅膀，能感觉到伤口处依旧有些红肿，便想着去城里的药铺配些外敷的伤药，或许能让它好得快些。

　　叫醒忠叔后，我们匆匆洗漱完毕，备好马车便直奔城西的“济世堂”。济世堂是青城有名的药铺，门面不大，却收拾得干净整洁，门楣上挂着块黑底金字的匾额，字体遒劲有力。刚推开门，一股浓郁的草药香气便扑面而来，柜台后坐着位戴着老花镜的掌柜，正低头整理着药方。

　　见我们进来，掌柜的抬起头，笑着问道：“二位是抓药还是问诊？”我把青啼轻轻放在柜台上，指着它肩上的伤口说：“掌柜的，劳烦您给配些外敷的止血消肿药，这雀儿受了伤，夜里总疼得叫唤。”

　　掌柜的凑近看了看青啼的伤口，点了点头，转身走到药柜前。他的手指在药柜抽屉上一一划过，动作娴熟地取出当归、三七、续断，放在戥子上称重，末了却顿住了手，眉头微微皱起：“还差一味‘活血藤’，这药能加速伤口愈合，对雀儿的伤最是对症。只是昨儿傍晚，城里药行的人把库里的活血藤全收走了，这会儿库里是空的。”

　　我心里一沉，正欲开口问何时能补货，掌柜的倒先缓了语气，指了指窗外远处云雾缭绕的山峦：“不过二位也不用急，眼下倒是采活血藤的好时节。青龙山里的活血藤长得旺，尤其是山里的万花谷，那地方背阴湿润，土壤肥沃，最是出这药材。你们要是腿脚利索，今日去说不定还能采着些。”

　　我顺着他指的方向望去，青龙山的轮廓在晨光里若隐若现，山顶还缠着层薄薄的云雾，像披了件轻纱。转头看了看天色，朝阳刚爬上山头，时辰尚早，便拉着忠叔道：“咱们这就去青龙山，早些寻到药材，青啼也能早些好。”

　　忠叔本想劝我待日头再高些，等晨露散了再上山，免得路滑摔跤，可架不住我急着赶路，终究还是点了头。马车停在青龙山脚下时，天才刚亮透，山间的晨雾还没完全散去，空气里满是草木的清香。我们沿着山道往上走，一路草木葱茏，露珠沾湿了鞋边，走起路来有些打滑。

　　走着走着，竟不知不觉到了前些日子救青啼的那片林子。林子里的树木比之前更茂盛了些，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上织出斑驳的光影。忠叔蹲下身，拨开路旁的杂草，仔细辨认着地上的痕迹，嘴里念叨着：“听说万花谷就在这附近，只是山谷隐蔽，路不好找，得仔细看看有没有人走过的脚印。”

　　我想着早些找到万花谷，便往旁边的陡坡处多走了两步，想看看坡下是否有山谷的影子。没成想脚下一滑，踩到了块松动的石头，整个人瞬间失去了平衡，顺着坡儿往下滚。耳边风声响得厉害，树枝刮得脸颊生疼，膝盖被什么东西磕了一下，传来一阵刺痛，我下意识地闭上眼，只觉得身体在不断下坠。

　　“少爷！”忠叔的惊呼声在身后响起，带着几分慌乱。

　　不知滚了多久，我忽然重重摔在一片柔软的草地上，才算停了下来。身上沾满了泥土和草屑，膝盖处的疼痛越来越剧烈，我缓了好一会儿，才慢慢睁开眼。

　　抬眼望去，眼前的景象让我瞬间忘了疼痛——我竟落在了一处山谷里。漫山遍野的鲜花铺展开来，粉的野蔷薇、紫的鸢尾、黄的蒲公英，还有许多叫不出名字的野花，五颜六色的，像给山谷铺了层五彩的锦缎。两座青山夹着天边升起的太阳，橘红色的光洒在花丛间，连草叶上的露珠都泛着暖光，天与地与山融在一起，像一幅被打翻了的彩墨画，美得让人讶异。

　　“嘶——”膝盖处传来一阵刺痛，我这才想起方才摔下来时，膝盖磕在了石头上。低头一看，裤腿被划开一道口子，鲜血正慢慢渗出来，染红了周围的布料。我正想撑着身子站起来，身后忽然传来一阵轻微的脚步声，像是有人踩着草地走来。

　　转头一看，竟是前些日子在溪边遇见的那位姑娘。她依旧穿着素色的布裙，裙摆上沾了些草叶，背着个竹编的背筐，筐里装着些刚采的草药，有薄荷、金银花，还有几株我不认识的植物。想来是看见我摔得狼狈，她停下脚步，目光落在我流血的膝盖上，眼里闪过几分担忧。

　　我脸上一热，连着两次在她面前这般窘迫——上次是手忙脚乱地救青啼，这次是摔得满身泥土，连指尖都有些发僵，下意识地想把膝盖往身后藏，免得让她看见这般狼狈的模样。

　　她却没说话，只是从背筐里取出几株草药，放在手心轻轻揉了揉，又递到嘴边细细嚼碎。那草药带着淡淡的清香，嚼碎后散发出一股苦涩的味道。我见她这动作，顿时慌了神，忙摆着手：“别别别，姑娘，我自己来就好，不用劳烦……嘶”

　　话还没说完，她已经蹲下身，一手轻轻扶住我的膝盖，另一手将嚼烂的草药敷在伤口上。草药带着微凉的触感，混着她指尖的温度，竟奇异地压下了几分疼痛。我张了张嘴，想再说些什么，可看着她垂着眼睫的模样——长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影，阳光洒在她的发梢，泛着浅金色的光泽——话到嘴边又咽了回去，只能任由她帮我处理伤口。

　　敷好草药后，她从背筐里拿出块干净的布条，小心翼翼地缠在我的膝盖上，打了个漂亮的活结。做完这一切，她便要起身离开，我忙叫住了她：“姑娘留步！上次在溪边未能多谢你，还没问姑娘芳名？”

　　她脚步顿了顿，转过身来，声音轻得像风吹过树叶：“苏晚。”

　　“苏晚……”我在心里默念了一遍这个名字，只觉得这名字像山谷里的清泉，温柔又好听，忍不住脱口而出：“这名字真好听。”

　　话音刚落，苏晚猛地转过头，背过身去，像是有些不好意思。晨光落在她脸上，我隐约看见她面纱下的脸颊泛着一抹浅红，连耳尖都透着粉色，像熟透了的桃子。我看着她这模样，忍不住弯了弯嘴角，倒觉得这姑娘比山谷里的花还要动人。

　　“你呢，呆子？”她忽然开口，声音里带着几分笑意。

　　“呆子？”我在心里愣了一下，不明白她为何这么叫我，脸上却有些发烫，愣了一会儿还是回道：“林砚。还有，干嘛叫我呆子？”语气里似是带着些不悦，却没什么真的生气的意思。

　　“第一次遇到你的时候，你啥也不懂，只想着那只雀，手忙脚乱的，可是滑稽。”她转过身，眼里满是笑意，说起上次的事，语气里带着几分调侃。

　　我像是被揭开了羞布，脸颊瞬间变得滚烫，忙喊她莫要再说了：“那不是第一次遇到受伤的雀儿嘛，一时慌了神……”

　　少女不听，仍自顾讲着，还伸出手指了指我身后的草地：“这次又是从坡上滚下来，像个团子似的，一路滚得满身草屑，我在这边都看呆了。”说到此处，少女不禁笑了起来，笑声像银铃般清脆，在山谷里回荡。

　　想来，她是在不远处看着我从坡上一点一点滚下来的，我只觉得羞得脸颊通红，恨不得找个地缝钻进去，只能低着头，小声嘀咕：“那不是路太滑了嘛……”

　　膝盖虽不似方才那般疼，可走路还是有些不便，一瘸一拐的。苏晚似是看出了我的窘迫，上前一步，轻轻扶着我的胳膊。她的指尖微凉，带着草药的清香，触碰到我胳膊时，我竟觉得心跳快了几分。忽的一阵轻风吹来，风里裹着她身上淡淡的草木气息，萦绕在鼻尖，比山谷里的花香还要好闻。

　　我望着她扶着我的手，心里忽的冒出一个念头：多好的姑娘啊，又善良又温柔，不像京城里那些官家小姐，总带着几分傲气。这般想着，不由想起家里安排的婚事——苏御史家的小姐，我只在去年春日的宴席上远远见过一次，模样虽周正，却总是端着架子，说话时也带着几分疏离，远不如苏晚这般让人自在。

　　“若是有的选，我倒不想娶苏御史家的小姐，只想……”话刚在心里想着，我才惊觉自己失了言，忙把话咽了回去，可脸上还是热得发烫，连耳朵都烧了起来。我怎么会突然想起这些？难道是因为苏晚也姓苏？

　　苏晚诧异地扫过来一眼，眼神里带着几分疑惑。我慌忙移开视线，假装看旁边的野蔷薇，岔开话题问她：“苏晚姑娘，你平日里都在何处？看你采了这么多草药，是要去药铺卖吗？”

　　她倒也没多问，顺着我的话回道：“城里‘回春堂’的李伯是我相识，他年纪大了，店里人手不够，我常去店里帮着抓药、取药，这些草药也是帮他采的。你若是后续还需草药，养好了伤可以去那里找我，店里药材齐全，比山里采方便些。”

　　我连忙应下，心里悄悄记下了“回春堂”这个名字，又问了些青龙山的景致——哪里的花开得最盛，哪里的泉水最甜。苏晚也渐渐放开了些，不再像刚开始那样拘谨，有一搭没一搭地回着。她说谷里的野蔷薇再过半月会开得更艳，说山涧深处的泉水清甜甘冽，夏天喝着最是解暑，还说山顶能看见整个青城的景色。

　　听着她的话，我心里忽然冒出个念头：若是能约着她过些时日来万花谷赏花，该多好啊。可话到嘴边，又觉得有些唐突——我们不过才见了两次面，这样的邀约会不会太冒失？犹豫了半天，终究还是没说出来。

　　说话间，我们已经走出了万花谷，刚到山道上，便看见了忠叔。他正急得在原地打转，手里还拿着我的夹袄，脸上满是焦急。一见到我，他的脸色瞬间变了，三步并作两步跑过来，又惊又急：“少爷！您这是怎么了？摔着哪儿了？要不要紧？”一边说，一边伸手想扶我。

　　苏晚听见“少爷”二字，眼里闪过一丝意外，眉头微蹙，似是在心里嘀咕：“他竟还是个少爷？可这青城城里，姓林的少爷……我怎么从未听过？”青城的世家大族不多，有名有姓的少爷她大多知晓，却从没听过“林砚”这个名字。

　　我怕忠叔再追问下去，会说出更多关于我的事，忙摆了摆手：“无碍，就是不小心摔了一跤，多亏苏晚姑娘帮我敷了草药，已经不疼了。”说着，还特意朝苏晚笑了笑，示意她不用在意。

　　忠叔这才注意到旁边的苏晚，连忙拱手道谢：“多谢苏姑娘出手相助。”苏晚只是轻轻点了点头，目光却落在我身上，带着几分探究，像是想弄清我的身份。

　　我们三人一同往山下走，忠叔走在前面，时不时回头看我的膝盖，嘴里还在念叨着“下次可不能这么冒失了”。快出青龙山的时候，一阵凉风忽然吹了过来，带着山林里的松木香气，驱散了午后的燥热。我忍不住叹了句：“好舒服的风。”

　　苏晚侧过头，发丝被风吹得轻轻飘起，拂过她的脸颊。她笑着接话：“青城的风总爱绕着林子跑，这会儿日头渐高，正是山里最凉快的时候。再过些日子入了秋，风里还会带着野果的甜，到时候你来山里，能闻到满山的果香。”

　　我望着她嘴角的笑意，那笑意像春日里的阳光，温暖又明亮。风里的草木香气混着她身上的气息，让我忽然觉得，这次来青城真是个正确的决定。能遇见这样温柔的姑娘，连青龙山的风，都多了几分不一样的滋味。

　　走到山脚下时，苏晚停下脚步，指了指不远处的官道：“我要去回春堂送草药，就送你们到这儿吧。你的膝盖记得每日换一次药，若是疼得厉害，就去回春堂找我。”

　　我点了点头，心里有些不舍，却还是说道：“多谢苏姑娘，今日之事，我会记在心里。改日定当登门道谢。”

　　苏晚笑了笑，没再多说，转身背着背筐往城里的方向走去。我站在原地，看着她的身影渐渐消失在官道尽头，直到忠叔催了我好几声，才坐上马车。

　　马车缓缓驶动，我掀开帘子，回头望了眼青龙山的方向，心里默默想着：苏晚，下次再见，我一定要要约你去万花谷看花开。