《汴京梦华录》发现

79、第七十九回

　　刘太妃（刘氏）及其明面上党羽的覆灭，并未如预期般带来朝野的安定与海晏河清，反倒像是用利刃粗暴地挑开了一个深可见骨、脓血横流的恶疮最表面的一层腐肉，露出了底下更加错综复杂、盘根错节的溃烂经络与汹涌毒血。朝堂经历了一场疾风骤雨般的大清洗，数十颗人头落地，上百家被抄没流放，空出来的官职如同散发着血腥味的肥肉，引来了新旧势力、各方派系更加激烈的、甚至是不顾吃相的争夺与撕咬。表面上的朝会似乎恢复了秩序，但私下里的暗流涌动、合纵连横、密谈交易，却比以往任何时候都更加频繁和诡秘。一种山雨欲来、人心惶惶的压抑感，如同浓重的阴云，沉沉地压在汴京城的上空，也压在每一个敏锐者的心头。

　　沈清弦用皇帝赏赐的一部分金银，在京郊一处相对僻静、但交通尚可的街巷尽头，盘下了一座带着小小院落的两进宅子。前面临街的三间门面，被她精心收拾出来，挂上了一块朴素的黑底金字招牌——“沈氏遗香”。这四个字，既是纪念含冤而逝的父亲沈喻，寄托哀思，也是她对自己未来道路的宣言与期许——不求闻达，不慕富贵，只愿在这方寸之间，安安稳稳地度日，将沈家传承了数代、几乎断送在她这一代的调香技艺，重新拾起，钻研下去，若能传承一二，便是对父亲在天之灵最好的告慰。

　　香铺开张，生意意料之中的清淡。她并不在意，甚至乐得如此。每日清晨起身，洒扫庭院，整理香料，研磨香粉，调配香方，或是翻阅父亲留下的残缺笔记和那些顾晏之派人送来的、与香料有关的古籍孤本。她试图从记忆的碎片、纸张的只言片语和自己的反复试验中，一点点复原父亲当年那些令人称道的独门香方，仿佛通过这种方式，便能与逝去的亲人、与那段被大火焚毁的平静岁月，重新建立起一丝微弱的联系。日子过得简单、充实，甚至带着一种劫后余生的、刻意追求的宁静。

　　顾晏之因铲除刘氏集团、匡扶社稷的不世之功，被皇帝擢升为枢密使，加太子太保，正式总领全国军政要务，位极人臣，权势之盛，一时无两。他搬入了更为宽敞显赫的枢密使府邸，出入仪仗煊赫，朝会时立于文官武将的最前列，一言一行皆可影响国策。然而，与之相伴的，是愈发繁重到几乎压垮人的政务与军务。北地辽邦因“苏侧妃”一事虽暂缓了边衅，但小摩擦不断，需时时警惕；朝中因清洗留下的权力真空和人事安排，牵扯无数精力；各地军政奏报如雪片般飞来，常常需要他亲自批阅裁决至深夜。入宫面圣议事更是家常便饭，有时甚至夜宿宫中值房。

　　两人同处一城，见面的次数却屈指可数，且间隔越来越长。偶尔，顾晏之会派亲信随从，送来一些极为罕见、市面上根本见不到的域外香药，或是几本他不知从何处搜罗来的、与香料、医药乃至奇闻异事相关的古籍珍本。东西送到，附上的往往只有一张便笺，上面是顾晏之那铁画银钩、力透纸背的字迹，但内容却极为简短克制，无非是“此物或有用处”、“偶然得之，转赠于你”之类的公事公办的口吻，透着一种刻意保持的、冰冷的疏离。他本人，从未再踏足过“沈氏遗香”这方小小的天地。

　　沈清弦每次都默默地收下，珍而重之地将香药和书籍收好，心中却并无多少喜悦，只有一种空茫的、钝钝的疼。她明白，这才是最理智、也最符合现实的结局。她与他，本就是云泥之别，一个是即将权倾天下、注定要载入史册的国之重臣，一个只是侥幸洗刷冤屈、勉强保住性命的平民孤女。他们之间那场始于阴谋与囚禁、交织着恐惧与猜忌、又在生死边缘催生出难以言喻情愫的“孽缘”，能随着刘氏集团的倒台而悄然终结，彼此都能全身而退，她得以安稳度日，他继续前程似锦，这已是命运莫大的仁慈，是无数类似故事中最好的“善终”了。

　　那深宫之中的步步惊心，北地边境的血雨腥风，御书房里的坦诚相对……所有惊心动魄的过往，都应该被小心翼翼地封存起来，如同那些被锁入箱底的、沾染了血腥气的旧衣，不该、也不能再去触碰。她强迫自己将全部心神都投入到眼前的香料、香方、古籍之中，用各种复杂精微的香气和枯燥的配伍记录，来填满每一寸可能滋生杂念的时间与空间。她不再去回想那个挺拔冷峻的身影，不再去揣测他每一个举动背后的深意，也不再让心头那丝若有若无的、不合时宜的悸动有丝毫滋长的机会。

　　日子，似乎真的就要这样一天天平静地流淌下去，带着香料特有的、沉闷而恒久的气息。

　　然而，树欲静，而风从未止歇。

　　这日深夜，月黑风高，万籁俱寂。沈清弦独自一人待在香铺后院的厢房内，就着一盏如豆的孤灯，眉头紧蹙，翻阅着一本纸张脆黄、字迹模糊的前朝香谱。她正在尝试复原一种据说有安神定惊之效的古方“返魂香”，但其中几味关键药材的炮制方法记载不清，让她陷入了瓶颈。

　　就在她凝神思索，几乎要忘记周遭一切时，窗外，那被浓重夜色笼罩的庭院中，忽然传来了三声极轻、极有节奏的鸟鸣声——“咕咕——咕咕咕——”

　　这声音在寂静的夜里异常清晰，也异常熟悉！沈清弦的心猛地一跳，手中的古籍差点滑落！是陆九！是她与陆九之间约定的、仅在最紧急情况下使用的联络暗号！自从北地归来，陆九便如同人间蒸发，她以为他随着顾晏之的高升，也有了新的、更重要的职责，却没想到，他会在此刻，以这种方式出现！

　　一股不祥的预感瞬间攫住了她。她立刻放下书，快步走到窗边，轻轻推开一道缝隙。几乎是同时，一道如同鬼魅般迅捷灵活的黑影，悄无声息地从屋檐滑下，如同没有重量的落叶，轻盈地落入室内，不带起一丝风声。

　　正是陆九。

　　然而，眼前的陆九，与她记忆中那个总是带着几分玩世不恭、眼神明亮的青年截然不同。他脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛，但那眼神中充满了从未有过的凝重、焦急，甚至隐隐带着一丝绝望的血色。他身上穿着夜行衣，布料上有几处不易察觉的深色污渍，似是血迹，又像是泥泞。

　　“清弦！出大事了！天塌了！” 陆九刚一落地，甚至来不及喘匀气息，便猛地抓住沈清弦的手臂，力道大得让她生疼。他凑到沈清弦耳边，用几乎只有气音、却因极度焦急而颤抖的语速，飞快地说道，每一个字都像冰锥砸在她心上：“宫中刚刚传出最高级别的密报！刘氏那老妖妇虽然死了，但她背后真正的、也是最可怕的黑手——已故刘太后留下的、最为核心隐秘的势力‘暗香阁’，根本未曾伤筋动骨！他们潜伏得更深，行动更诡秘！如今，他们狗急跳墙，欲在三日之后、陛下亲自主持的祭天大典之上，发动宫变，一举夺权！”

　　“宫变？！” 沈清弦骇然失色，一股寒气从脚底直冲头顶，几乎要惊呼出声，被陆九死死捂住嘴。她瞪大了眼睛，难以置信地看着陆九，声音从指缝中溢出，带着颤抖：“他们……他们怎么敢？！祭天大典，百官云集，戒备森严……”

　　“如何不敢？！” 陆九的眼睛在黑暗中亮得骇人，里面燃烧着怒火与恐惧，“刘太后那个老毒妇，经营了数十年！‘暗香阁’的势力盘根错节，早已渗透到宫廷的方方面面！我们之前拔除的，不过是浮在水面上的冰山一角！据密报，他们已经暗中掌控了部分负责宫门和内苑守卫的禁军，更收买、安插了大量宫女太监！最可怕的是……” 他顿了顿，声音更加低沉，带着一种毛骨悚然的寒意，“他们可能……可能已经对陛下，用了比‘牵机引’更加厉害、更加隐蔽霸道的迷香！近日陛下临朝，精神时常恍惚，有时连近身伺候多年的老太监都认错，批阅奏章时笔迹潦草，语句不通，甚至做出一些匪夷所思的批示！太医院那帮庸医（或者说也被渗透了）查来查去，只说是忧心国事，积劳成疾！但我敢用性命担保，这绝对是‘暗香阁’的手笔！他们想趁祭天大典，陛下精神最为涣散、难以理事之时，以‘陛下突发急病、需静养’为名，扶持一位年幼无知、易于控制的宗室子弟上位，行那挟天子以令诸侯的勾当！”

　　比“牵机引”更厉害的迷香！直接操控皇帝神智！沈清弦只觉得浑身的血液都在瞬间冻结，四肢百骸一片冰凉！刘太后一党的疯狂与狠毒，简直超乎了她的想象极限！他们这是要彻底颠覆江山，将整个帝国玩弄于股掌之上！

　　“顾大人……顾晏之他可知情？” 沈清弦强压下喉头的腥甜和几乎要炸开的恐惧，急切地问道。此时此刻，她第一个想到的，依然是那个能够力挽狂澜的男人。

　　“顾大人……他早已有所察觉，这几日一直在暗中调查布置！” 陆九的语气充满了焦虑与无力，“但对方这次行动极其隐秘，所有线索都断得干干净净，难以抓住确凿的证据！而且……而且陛下如今对顾大人，似乎也……也起了猜忌疏远之心，已经连续数日未曾单独召见顾大人商议要事！恐怕，也是那‘暗香阁’在陛下耳边进了谗言，离间君臣！顾大人如今是内外交困，束手束脚！”

　　沈清弦的心沉到了谷底。连顾晏之都束手无策，甚至被猜忌？那这局面，岂不是……

　　“清弦！现在唯一能破局的关键，就在‘香’上！” 陆九紧紧抓住她的肩膀，目光如炬，带着孤注一掷的恳求，“必须尽快找到反制那迷香、或是暂时唤醒陛下神智的法子！否则，三日之后，祭坛之上，便是天翻地覆，国祚易主！届时，玉石俱焚，你我，顾大人，所有知晓内情、忠于陛下的人，都难逃一死！”

　　“可我……我如何能近得了陛下的身？我又如何能辨识出那是何种迷香，找到破解之法？” 沈清弦感到一阵深深的无力与绝望。她只是一个调香师，即便有些天赋，又怎能与那筹划了数十年、精通诡道香术的“暗香阁”抗衡？

　　“顾大人已有安排！这是他最后的、也是唯一能打出的牌了！” 陆九说着，迅速从怀中贴身衣物里，取出一个只有拇指大小、用软木塞紧密封的羊脂玉瓶，以及一张折叠得极小、用油纸包裹的纸条，不由分说地塞进沈清弦冰凉的手心。那玉瓶触手微温，还带着陆九的体温。“这是顾大人冒着天大的风险，买通（或者说控制了）一个在陛下寝宫伺候茶水、尚未被完全渗透的粗使宫女，从陛下这几日熏燃的香炉中，偷偷取出的一点香灰样本！他让你务必、务必在明日午时之前，辨明此香药性，找出可能的破解或压制之法！明日午时，顾大人会以‘商议明年南方香药进贡事宜、需专业之人参详’为名，设法带你入宫面圣！那是我们唯一能接近陛下、也是唯一可能扭转乾坤的机会！”

　　沈清弦紧紧攥住那小小的玉瓶，仿佛攥着一块烧红的烙铁，又仿佛攥着千钧重担和一线渺茫的生机。手指因为过度用力而微微颤抖，手心里瞬间沁出冰冷的汗水。又是香料！又是生死一线！她终究……还是无法摆脱这个由“香”引发的、深不见底的漩涡！命运仿佛一个恶意的轮回，再次将她推到了风暴的最中心。

　　“顾大人他……为何不亲自来？为何不与我当面说？” 她忍不住问道，声音干涩。她需要见到他，需要看到他那双能稳定人心的眼睛，哪怕只是片刻。

　　“大人被盯得太紧了！‘暗香阁’的人，还有宫里某些不明的眼睛，日夜不停地监视着枢密使府的一举一动！我来此处，已是冒了极大的风险，绕了无数圈子，确定无人跟踪才敢现身！” 陆九的语气急促而决绝，他看了一眼窗外越发深沉的夜色，催促道，“清弦，没有时间了！陛下安危，江山社稷，此刻大半系于你手！找到解方，我明日午时之前，会再来取！记住，此事绝密，关乎无数人性命，万不可泄露分毫！”

　　说完，陆九深深地看了她一眼，那眼神中有托付，有祈求，也有诀别的意味。不再多言，他身形如同狸猫般一闪，再次悄无声息地滑出窗外，融入浓得化不开的夜色之中，仿佛从未出现过。

　　厢房内，重新恢复了死寂。只有桌上那盏孤灯，火苗不安地跳跃着，将沈清弦苍白失神的脸映照得忽明忽暗。她站在原地，许久，才缓缓松开紧握的手掌。那枚小小的羊脂玉瓶，在她掌心留下深深的压痕。

　　她走到灯下，深吸一口气，用颤抖的手指，拔开了玉瓶的软木塞。一股极其淡雅、若有若无、却带着一丝诡异甜腻气息的幽香，如同毒蛇吐信，缓缓地从瓶口飘散出来，钻入她的鼻腔。

　　这香气……初闻之下，清雅宜人，似兰非兰，似麝非麝，带着一种能抚平烦躁、令人心旷神怡的奇异魔力。但沈清弦那被沈家血脉和无数磨难锤炼过的鼻子，却敏锐地捕捉到了那甜美表象之下，一丝极其隐蔽、却更加霸道阴寒的底韵！与她之前接触过的“牵机引”同源，但配方显然经过了更加精妙、更加歹毒的改良！香气更加精纯，几乎毫无杂质，药性更加隐蔽，融入感极强，若非提前知晓、且对“牵机引”特性极为熟悉之人，绝难察觉异常！这迷香，不仅能侵蚀神智，恐怕还带有强烈的致幻与操控暗示的成分！

　　果然是升级版的、更加可怕的宫廷秘香！对手的技艺，远超她的想象！

　　没有时间恐惧，没有时间犹豫。沈清弦立刻将所有杂念抛诸脑后，如同最精密的机械，迅速投入到工作中。她吹熄了多余的灯烛，只留桌上一盏，又从柜子深处取出父亲那本残缺的笔记、以及顾晏之送来的几本可能与迷香、解毒相关的古籍，还有她平日积攒的各种药材、香具、试验器皿。小小的厢房，瞬间变成了与时间赛跑的战场。

　　她先用银针、药水、火炙等方法，对那一小撮珍贵的香灰样本进行初步的物理和化学性质测试。然后，她开始对照父亲的笔记和古籍记载，在脑海中疯狂地推演可能的药材配伍。父亲笔记中关于迷香与解香的记载本就残缺，且多集中于“牵机引”及其近似变种，对这种明显更高级的迷香，只有寥寥数语提及“性更诡，需奇药克之”，语焉不详。

　　她必须结合自己对香料药性的理解，进行大胆的假设和艰难的试验。桌上很快摊满了写满各种香料名称、分量、配伍可能性的草纸，以及一次次试验失败后留下的、颜色气味各异的香末残渣。时间在令人窒息的寂静和高度紧张的思索试验中飞速流逝。窗外，天色由浓黑转为深蓝，又逐渐透出灰白。远处传来了隐约的鸡鸣和更夫报时的梆子声。

　　天，快亮了。

　　沈清弦眼中布满了猩红的血丝，额头、鼻尖沁出细密的冷汗，指尖因为反复接触各种药材和进行精细操作而微微颤抖。她尝试了数十种可能的解香配方，但要么药性冲突，要么根本无法对抗那迷香样本中蕴含的霸道阴寒之力，甚至有几种配方混合后，产生了意想不到的、更加危险的毒性反应，被她紧急销毁。

　　绝望，如同冰冷的潮水，一点点漫上她的心头，几乎要将她淹没。对手的香术实在太高明了，这迷香如同一个没有钥匙的、精钢铸造的牢笼，将她所有的知识和尝试都牢牢锁死在外。她真的能行吗？她不过是一个侥幸逃生、学了些皮毛的孤女，如何能与那些钻研此道数十年的宫廷诡道高手抗衡？

　　就在她几乎要崩溃放弃，瘫坐在椅子上，看着窗外透进的、象征着时间无情流逝的晨曦微光，眼中涌出绝望的泪水时，目光却无意识地再次扫过父亲笔记的最后一页。那页纸格外陈旧，边角有烧灼的痕迹，上面字迹潦草，似乎是父亲在极其匆忙或心神激荡下所书。大部分内容都已模糊难辨，唯有右下角一处不起眼的角落，用朱砂点着几个蝇头小字，旁边画着一个古怪的、像是某种叶片又像是符咒的简图。

　　她的心猛地一跳！之前她只当这是无意义的涂鸦或标记，此刻在绝望的深渊边缘，这微弱的异样却如同黑暗中划过的一丝火星！她几乎是扑到灯下，凑近那处角落，屏住呼吸，仔细辨认。

　　那朱砂小字，写的是：“醒神叶，专克迷魂诸香，尤擅解‘牵机’之变。生于极阴寒湿之地，七月飞雪时方吐新芽，故名‘七月雪’。取其嫩芽三对，佐以冰片、薄荷脑、犀角粉（微量）、及无根晨露，以文火煎熬取其精华，再经九蒸九晒，成淡绿晶末，嗅之立醒。然，此物早已绝迹……”

　　“七月雪”！“醒神叶”！

　　沈清弦的心脏狂跳起来，几乎要跃出胸腔！她记得！她记得顾晏之前些日子派人送来的一堆古籍中，有一本南朝人写的《岭南异闻录》，里面似乎提到过南海某座海外孤岛，有一种奇特的植物，每至盛夏最炎热之时，其生长之地却会凝结寒霜，叶片晶莹如雪，有提神醒脑、驱散瘴疠之奇效，当地人称之为“夏雪草”或“寒心叶”！描述虽不尽相同，但那“盛夏凝霜”、“提神醒脑”的特性，与父亲笔记中“七月飞雪”、“专克迷魂”的描述，何其相似！

　　她疯了一般转身，扑向那个存放顾晏之所赠书籍的箱子，双手颤抖着在里面翻找。汗水滴落在书页上，她也浑然不觉。终于，那本纸张粗糙、装订简单的《岭南异闻录》被她翻了出来！她快速地、几乎是粗暴地一页页翻过，目光如同鹰隼般搜寻着相关的记载……

　　找到了！在记述海外奇珍的篇章中，果然有关于“夏雪草”的段落！虽然记载简略，但提到了其生于海岛阴湿崖壁，叶背有银色霜纹，盛夏时周围寒气逼人，取其叶片捣汁，可解山中瘴毒，令人神智清明……

　　“就是它！一定是它！”沈清弦激动得浑身发抖，眼泪再次涌出，这次却是绝处逢生的狂喜与希望！虽然不确定是否就是父亲所说的“七月雪”，但这是目前唯一的、可能的线索！而且，“醒神叶”配方中提到的几味辅药——冰片、薄荷脑，她手头正好有品质极佳的上等货！犀角粉虽然珍贵稀有，但顾晏之前次送来的香药中，恰好有一小包注明是“安南犀角粉”，或许正是为此准备！无根晨露，她每日清晨收集花间露水，正好存有一些！

　　死马当活马医！必须一试！

　　她立刻根据父亲残方中对“醒神叶”分量的模糊描述（“嫩芽三对”），结合《岭南异闻录》中对“夏雪草”药性的记载，以及她自己对香料药性的理解，开始尝试调配。没有真正的“七月雪”或“夏雪草”，她便以手头药性最接近、同样有提神醒脑、驱散郁结之效的几种珍贵香草（如龙脑香、白芷、石菖蒲等）进行替代和模拟，试图还原其核心药性。

　　这是一次极其冒险、近乎赌博的尝试。她必须精确控制每一种替代药材的分量、炮制火候、混合顺序，稍有不慎，不仅无效，反而可能产生剧毒。汗水浸湿了她的鬓发和后背的衣衫，她全神贯注，眼中只剩下那些药材和器皿，外界的一切仿佛都已消失。

　　一次，失败，药性过于燥烈，可能伤及心脉。调整比例，二次尝试，失败，香气浑浊，无法与迷香对抗。再次调整，加入微量珍珠粉平和药性，三次尝试……时间在一次次失败与调整中飞速流逝，窗外的天色越来越亮，远处街市的人声、车马声隐约传来。

　　当日头升到中天，炽热的阳光透过窗棂，在地面上投下明亮的光斑，远处隐约传来午时（上午十一点到下午一点）的更鼓声时——

　　沈清弦手中那方小小的、用来混合香末的白玉研钵里，历经无数次失败和调整后，终于呈现出了一种与她之前所有尝试都截然不同的物质。

　　那是一小撮约莫指甲盖大小、色泽晶莹剔透、如同最上等翡翠研磨而成的、极其细腻的淡绿色香末。在阳光下，它仿佛自带一层朦胧的光晕。一股极其清凉、沁人心脾、仿佛能瞬间涤荡所有昏沉与杂念的幽香，从研钵中袅袅升起，与她鼻端萦绕不散的那丝诡异甜腻的迷香气味一触，竟隐隐有将其压制、驱散的迹象！

　　虽然不确定这模拟的“醒神叶”香末，是否能完全对抗那霸道的宫廷秘香，是否能唤醒被深度迷惑的皇帝，但这是她在有限的时间、有限的材料下，所能做到的极限！是她倾尽所有知识、心血与运气的……唯一希望！

　　几乎就在同一时刻，院外寂静的巷道上，传来了清晰而克制的马车轱辘声，以及马蹄叩击青石板的清脆声响。声音在“沈氏遗香”铺子门口，稳稳停下。

　　顾晏之派来接她入宫的人，到了！

　　沈清弦看着研钵中那撮散发着微光的淡绿色香末，深深吸了一口气，仿佛要将空气中那最后一丝代表希望的气息吸入肺腑。她没有时间犹豫，没有时间测试，甚至没有时间恐惧。她迅速用一张裁剪好的、质地细密柔韧的桑皮纸，小心翼翼地将那撮香末包成一个小小的三角形香包，又用丝线缠绕封口。然后，她将这寄托了所有人希望的香包，贴身藏进自己衣襟最内侧、紧贴心口的位置。那里，能感受到她急促而有力的心跳。

　　她走到镜前，匆匆用冷水拍了拍脸，试图驱散通宵未眠的憔悴与眼中的血丝，又略略整理了一下有些凌乱的发髻和衣裙。镜中的女子，脸色苍白，眼神却异常明亮坚定，带着一种破釜沉舟、孤注一掷的决绝。

　　深吸一口气，她不再看镜中的自己，转身，毅然推开了厢房的门，走向外面那辆等候着她的、可能通向生、也可能通向死的马车。

　　马车平稳而迅疾地驶向那座象征着帝国最高权力、此刻却暗藏无边杀机的皇城。越靠近皇城，街上的气氛便越发凝重肃杀。巡逻的禁军队伍明显增多，盘查岗哨林立，对过往行人车辆的检查格外严格仔细，空气中弥漫着一股无形的紧绷感。负责接引沈清弦的，是顾晏之一名极为低调、但眼神锐利沉稳的心腹随从，他出示了枢密使府的令牌和一份盖有内府司印信的公文（以商议香药进贡为名），又暗中使了银钱，才得以通过层层盘查，驶入皇城。

　　沈清弦被引到一处靠近内廷、但位置相对偏僻的偏殿中等候。殿内陈设简单，只有几张桌椅，空气中弥漫着皇宫特有的、混合了各种名贵熏香、却又隐隐透着一丝陈旧气息的味道。她安静地垂首立在殿中，能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声，手心里全是冰凉的汗水。时间仿佛被拉长了，每一分每一秒都是一种煎熬。

　　不知过了多久，殿外终于传来了熟悉的、沉稳而略显急促的脚步声。沈清弦抬起头，只见顾晏之穿着一身代表一品大员的深紫色仙鹤补子朝服，腰间玉带，头戴乌纱，面色冷峻如万年寒冰，眉宇间凝聚着挥之不去的沉重疲惫，以及一种山雨欲来前的凝重肃杀之气，正大步流星地走进偏殿。

　　见到独自立在殿中、脸色苍白却眼神清亮的沈清弦，他脚步几不可察地微微一顿，目光如同最锐利的闪电，瞬间扫过她全身，仿佛在确认她的状态，也仿佛在传递着某种无声的讯息。随即，他微微颔首，脚步未停，径直走到她面前，声音压得极低，带着一丝不易察觉的沙哑，开门见山：

　　“东西，准备好了？”

　　没有寒暄，没有解释，直奔主题。形势的危急，已不容许任何多余的言辞。

　　“嗯。”沈清弦也压低声音，从怀中取出那个贴身藏着的、尚带着她体温的桑皮纸香包，递给他，同时以极快的语速，低声交代，“这是根据先父残方记载的‘醒神叶’之法，结合手头药材模拟配制的解香。药性以清凉醒神、驱散郁结为主，或可暂时压制那迷香。用法：可置于鼻端轻嗅，或溶于无根水中饮下，后者起效或更快，但风险亦大。我……我不能保证完全对症，亦不知用量几何，全凭大人……见机行事。”

　　她的话速虽快，但条理清晰，将利害与不确定性和盘托出。这是她作为“调香师”的严谨，也是对顾晏之最大的负责。

　　顾晏之接过那尚带余温、轻飘飘却重若千钧的香包，指尖与她的手指有一瞬间极轻的触碰，冰凉彻骨。他深深看了她一眼，那眼神复杂到了极致，有关切，有嘱托，有孤注一掷的决绝，也有一丝……她从未在他眼中看到过的、近乎脆弱的不确定。但他迅速将这丝情绪掩去，将香包紧紧攥在手心，仿佛要将其嵌入骨血，沉声道：

　　“知道了。待会儿面圣，一切看我眼色行事。陛下如今……状态难测，身边耳目众多。你只需谨记自己‘进献香方’的本分，其余，莫要多言，莫要多看。”

　　他顿了顿，喉结滚动了一下，声音压得更低，几乎微不可闻，却带着一种沉重如山的嘱托，甚至……像是一句未竟的诀别：“若……若事有不可为，或生突变……切记，保全自身，为上。”

　　说完，他不等她有任何回应，甚至没有再多看她一眼，便猛地转身，袍袖带起一阵冷风，率先向着御书房的方向，大步流星地走去。那挺拔的背影，在空旷的殿廊映衬下，显得异常孤直，也异常决绝。

　　沈清弦的心，在他那句“保全自身”出口的瞬间，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，疼得她几乎窒息。她强压下翻涌的情绪和眼眶的酸涩，不再犹豫，紧紧跟在他的身后。两人一前一后，穿过重重宫禁，走向那决定无数人命运的御书房。脚步声在寂静的宫道上回响，一声声，敲在紧绷的心弦上。

　　御书房内，熏香的气息比往日更加浓郁厚重，几乎到了呛人的地步。那是一种极为名贵的龙涎香混合了其他几种珍稀香料的味道，香气馥郁华美，却隐隐透着一股令人心神不宁的甜腻与滞涩感。沈清弦一踏入殿内，鼻翼便不由自主地轻轻翕动，心中警铃大作——这熏香，绝对有问题！虽然与陆九带来的香灰样本气味不完全相同，但底韵中那股诡异的甜腻与操控感，如出一辙！对方加大了剂量，或者更换了更“高级”的配方！

　　皇帝端坐在宽大的紫檀木龙案之后，身上穿着明黄色的常服，脸色透着一种不正常的潮红，像是饮了酒，又像是发了低烧。他原本深邃睿智的眼神，此刻显得有些涣散，目光飘忽，落在顾晏之和沈清弦身上时，似乎怔忡了片刻，才像是费力地辨认出眼前之人，缓缓开口，声音带着一丝异样的拖沓和无力：

　　“顾爱卿来了……平身吧。这位是……？”

　　“启禀陛下，”顾晏之依礼起身，姿态恭敬，声音平稳，“此乃臣之前提及的，对香药之道颇有钻研的沈氏。因明年南方几处贡香之地或有变动，内府司呈上的几个新香方需专业之人参详，故臣斗胆，带她前来，以备咨询。”

　　说话间，顾晏之看似无意地抬起手臂，整理了一下袖口，那宽大的袍袖随着动作，极其自然地在空中拂过，带起一阵微不可察的气流。沈清弦敏锐地察觉到，一股极其清淡、却带着沁人凉意的香气，随着那气流，悄然飘向了御案的方向——是解香！顾晏之在暗中使用解香！

　　皇帝似乎吸了吸鼻子，眉头几不可察地皱了一下，涣散的眼神似乎有瞬间的凝聚，但随即又迅速涣散开去，他揉了揉自己的太阳穴，语气显得有些烦躁和不耐：“哦……沈氏……香方带来了？”

　　“带来了。”沈清弦立刻上前一步，恭恭敬敬地双手呈上一份她早已准备好的、关于某种普通安神香的改良方子。在呈递的过程中，她借着角度的便利，身体微微前倾，让衣襟间、发丝上自然沾染的、那“醒神叶”解香的清凉气息，更加清晰地飘散过去。

　　皇帝接过香方，似乎想仔细看看，但目光在纸上游移了几下，便露出了疲态，他用手撑着额头，语气更加不耐：“今日……不知为何，朕总觉得有些乏了，头晕得厉害。香方先留下，你们……且退下吧。具体事宜，容后再议。”

　　顾晏之与沈清弦隐蔽地交换了一个眼神，心中俱是一沉。解香似乎起了一丝微弱的效用，让皇帝出现了短暂的清明和不适（头晕可能是对抗反应），但显然，那迷香的药性太过霸道，解香的剂量或药力，远远不足以将其驱散或压制！皇帝的神智，依旧被牢牢地控制着！

　　“陛下龙体要紧，臣等告退。”顾晏之只能顺势说道，心中焦急如焚。机会正在一点点流逝。

　　就在两人躬身，准备退出这令人窒息的书房时，御书房那两扇沉重的雕花木门，突然被人从外面不轻不重地推开，发出一声略显突兀的“吱呀”声。

　　只见司礼监新任的掌印太监（刘氏倒台后，皇帝提拔上来的，但显然也未必干净）崔吉，脸上堆着看似恭敬、实则透着虚假与得意的笑容，领着几名低眉顺目、但眼神精悍的侍卫，步履平稳地走了进来。崔吉先是飞快地扫了一眼顾晏之和沈清弦，眼中闪过一丝不易察觉的阴冷，随即转向御案后的皇帝，尖细的嗓音在书房内响起：

　　“陛下，三日后祭天大典的一应仪程、器物、人员安排，宗正寺卿与几位负责此事的王爷，已在殿外候旨多时了。您看……是现在宣他们进来，聆听圣训，还是再等等？”

　　皇帝似乎被这突如其来的请示搅得更加心烦意乱，他挥了挥手，语气带着明显的不耐与暴躁：“让他们进来！早些议定，早些清净！”

　　崔吉眼底掠过一丝得逞的喜色，脸上笑容更盛，立刻转身，拖长了声音，扬声道：“陛下有旨——宣，宗正寺卿，端王、景王、肃王，觐见——！”

　　顾晏之的脸色在听到“端王、景王、肃王”这几个名字时，骤然剧变！端王！是那个素来与已故刘太后一脉走得极近、在宗室中颇有影响力、且对皇位一直有些说不清道不明心思的端王！另外两位王爷，也或多或少与刘氏旧党有些关联！他们选择在这个时候，联袂入宫，以“商议祭天大典”为名面圣，绝非巧合！这分明是“暗香阁”策划好的逼宫前奏！是要在皇帝神智不清时，利用宗室长辈的身份和“大典”的名义，施加压力，甚至可能当场提出某些“合理”的建议（比如皇帝需静养，由宗室王爷暂摄部分政务之类）！

　　绝不能让这些人此刻见到被迷香控制的皇帝！否则，后果不堪设想！

　　“陛下！”顾晏之几乎是不假思索地，猛地向前踏出一步，挡在了御案与殿门之间，声音朗朗，带着不容置疑的坚决，“祭天大典，乃国之重典，关乎社稷体统，仪程细节务必精益求精，容不得半点差池！臣方才思及几处关隘，还需与宗正寺及几位王爷再行核对确认，以免临场有失，亵渎神明！恳请陛下，容臣与几位王爷，先于偏殿核对手中仪注，再来面圣陈情！”

　　他这话合情合理，且将责任揽到了自己身上。

　　“顾大人！”崔吉立刻尖声反驳，脸上虚假的笑容消失，换上了厉色，“陛下已有明断，宣几位王爷入内！您此刻阻拦，是何用意？莫非是要抗旨不尊，阻挠宗亲面圣，耽误祭天大典筹备不成？！”

　　御书房内的气氛，瞬间降至冰点，剑拔弩张！几名跟着崔吉进来的侍卫，手已悄然按上了腰间的刀柄。沈清弦的心跳到了嗓子眼，冷汗瞬间湿透了内衫。她看到顾晏之背在身后的手，对她做了一个极其快速、隐蔽的手势——那是一个让她抓住机会，不惜一切代价，再次尝试使用解香、最好是能让皇帝服下的手势！

　　机会只有一瞬！必须在几位王爷踏入御书房之前！

　　沈清弦把心一横，脑中瞬间闪过无数念头。她猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让她暂时压下了恐惧。她装作被这紧张气氛吓到，脚下故意一个趔趄，口中发出一声短促的惊呼：“哎呀！”

　　同时，她手中一直端着的、方才进殿时宫女奉上、她一直未曾放下的那个盛着半盏温茶的青瓷茶盘，仿佛因受惊而脱手，直直地朝着御案的方向飞了出去！茶盘撞在御案边缘，发出清脆的碎裂声，盘中的茶盏倾覆，温热的茶水泼溅出来，有几滴甚至溅到了皇帝明黄色的袍袖和前襟上！

　　“护驾！有刺客！”崔吉见状，立刻如同被踩了尾巴的猫一样尖声厉叫起来！那几名侍卫瞬间拔刀出鞘，寒光闪闪，就要扑向“制造混乱”的沈清弦！

　　“陛下恕罪！民女无意！民女该死！”混乱之中，沈清弦已顺势扑跪在御案之前，看似惊慌失措、手忙脚乱地抽出自己的绢帕，去擦拭皇帝袖口和御案上的水渍。她的动作极快，借着身体和衣袖的掩护，右手手指极其灵巧地一弹，将早已藏在指甲缝里的、另一小撮药性更强、研磨得更细的“醒神叶”解香粉末，精准地弹入了皇帝手边那个尚未被打翻、还剩下小半盏茶水的御用青玉茶盏之中！粉末入水即化，无色无味。

　　“放肆！成何体统！”皇帝被这突如其来的变故惊动，袖口被溅湿，又见侍卫拔刀，沈清弦扑到近前，不由得勃然大怒，猛地一拍御案！

　　“臣（民女）御下不严（无意冲撞），惊扰圣驾，罪该万死！”顾晏之也立刻撩袍跪倒，请罪的同时，身体隐隐挡在了沈清弦与那几名侍卫之间。

　　就在这时，得到宣召的宗正寺卿，以及端王、景王、肃王三位王爷，已然鱼贯走入了御书房。为首的端王，年约四旬，面皮白净，保养得宜，一双眼睛细长，闪烁着精明与算计的光芒。他踏入殿内，目光迅速扫过跪地的顾晏之、沈清弦，拔刀的侍卫，以及面带怒容的皇帝，眼中极快地闪过一丝计划得逞的诡秘与得意，但脸上却立刻堆起了关切与惊讶的表情：

　　“陛下！这是……发生了何事？顾大人，沈姑娘，你们这是……”

　　皇帝余怒未消，又见几位王爷入内，心中更是烦乱不堪，只觉得头晕目眩，胸口憋闷，下意识地想要喝口水压压惊、顺顺气。他看也没看，伸手便端起了手边那个被沈清弦动了手脚的青玉茶盏，将里面剩下的、混入了强效解香粉末的茶水，一饮而尽！

　　时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。

　　御书房内，落针可闻。所有人的目光，都或明或暗地聚焦在皇帝身上。顾晏之跪在地上，背脊挺直，拳头在袖中悄然攥紧，骨节泛白。沈清弦伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，能听到自己血液奔流和心脏疯狂擂动的声音，几乎要震破耳膜。崔吉脸上还残留着假意的惊慌，眼中却带着期待。端王等人垂手而立，看似恭谨，实则全身紧绷，等待着预期的结果。

　　只见皇帝放下茶盏，眉头先是紧紧皱起，似乎觉得茶水的味道有些异样（解香的清凉刺激感），他下意识地抬手，捂住了自己的额头，身体几不可察地摇晃了一下。

　　然而，下一刻，令人意想不到的变化发生了！

　　皇帝那因为怒气和迷香而显得潮红的脸，血色以肉眼可见的速度迅速褪去，转为一种虚弱的苍白。他紧皱的眉头松开，又猛地锁紧，眼中那长久以来的涣散、飘忽、无力感，如同被狂风席卷的迷雾，剧烈地翻滚、挣扎、而后……骤然散去！取而代之的，是一种短暂的茫然，随即，茫然被剧烈的刺痛（或许是解香与迷香激烈对抗的副作用）和……逐渐恢复的、锐利如刀锋般的清明所取代！

　　他晃了晃头，仿佛要甩掉最后一丝昏沉，目光重新聚焦，缓缓地、带着一种令人心悸的冰冷与威压，扫过殿内每一个人——惊慌未退的崔吉，垂手而立的端王等人，跪地请罪的顾晏之和沈清弦，以及那几名依旧持刀、不知所措的侍卫。

　　最后，他的目光，定格在脸上还残留着一丝得色、正准备开口说话的端王脸上，嘴唇微启，声音并不高，却带着一种久违的、属于帝王的冰冷彻骨与不容置疑的威严，清晰地回荡在死寂的御书房中：

　　“祭天大典？朕何时说过……今日，要急着商议祭天大典之事？！”