《星火与长夜》莱意yy

6、第五章：三年后的刀锋

　　北地的风，裹挟着沙砾和未散尽的血腥气，吹拂过沈夜玄色的衣袍。他站在原地，如同钉入地面的石碑，目光死死锁着那道暗紫色身影消失的乱石深处，仿佛要将那一片虚空望穿。
　　矿场一片死寂，只剩下伤者的呻吟和风声呜咽。幸存的沈家弟子在沈渊的指挥下，强忍着悲痛，开始救治同伴，收敛遗体。空气中弥漫着劫后余生的庆幸，以及更深沉的恐惧。
　　“家主……”沈渊捂着肋下的伤口，踉跄走到沈夜身边，脸色苍白，声音带着劫后余生的颤抖，“属下无能，未能守住矿脉，还折损了这么多弟兄……”
　　沈夜没有回头，他的侧脸线条绷得如同刀削，过了许久，才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种极力压抑下的波澜：“看清他的路数了吗？”
　　沈渊努力回忆，脸上浮现出困惑与惊悸：“他的身法极快，如鬼似魅，内力……阴寒刺骨，属下从未见过。招式狠辣刁钻，全是杀人之术，而且……而且他似乎对我们的剑阵很熟悉，总能找到最薄弱之处切入。尤其是最后那一剑……”他心有余悸地摸了摸肋下的伤口，“若非家主及时赶到，属下恐怕……”
　　沈夜沉默地听着，每一个字都像冰锥，刺入他早已千疮百孔的心。熟悉沈家剑阵？阴寒内力？鬼魅身法？这些特征，与他记忆中那个如骄阳似冰雪的弟弟，截然不同。可是，那道身影，那双透过面具射来的、充满了刻骨恨意与某种难以言喻复杂的眼睛……却像魔咒一样，在他脑海中挥之不去。
　　“清理战场，安抚伤亡，将此地情况详细记录，用最快的信鸽传回剑庄。”沈夜终于转过身，目光扫过满地狼藉，眼神恢复了惯有的冷静，但那冷静之下，是汹涌的暗流，“加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅自追击。”
　　“是！”沈渊躬身领命。
　　沈夜不再多言，迈步走向矿场边缘一处较高的土坡。他需要冷静，需要理清这混乱的思绪。那个面具人……究竟是谁？是幽阁派来的顶尖杀手？还是……一个他以为早已埋葬在江底，如今却从地狱归来的亡魂？
　　他闭上眼，脑海中不受控制地浮现出三年前悬崖边的那一幕——凌霜苍白而绝望的脸，那纵身一跃的决绝，以及被江水吞噬的瞬间……“断魂江，绝无生还”，这是所有人的共识，也是他三年来强迫自己接受的“事实”。可如果……如果凌霜真的没死呢？如果他被幽阁所救，变成了如今这副模样？
　　这个想法让他不寒而栗，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，窒息般的痛楚蔓延开来。若真是凌霜，这三年来，他究竟经历了什么？那滔天的恨意，是因当年的“冤屈”，还是……因自己这个“背叛”了他的兄长？
　　接下来的几天，沈夜坐镇北地矿脉，一边处理后续事宜，一边不动声色地调查那日袭击者的线索。他派出了最精干的暗探，循着那面具人消失的方向追踪，但对方显然极其擅长隐匿行踪，留下的痕迹微乎其微，最终都指向了南疆幽阁活动的区域。
　　“幽阁……‘寒刃’……”沈夜看着暗探传回的情报，指节轻轻敲击着桌面。近年来，关于幽阁及其麾下杀手“寒刃”的传闻逐渐在江湖上层流传开来，说他冷酷无情，杀人如麻，是幽阁阁主手中最锋利的一把刀。此前沈夜并未过多关注，毕竟沈家与幽阁素无瓜葛。如今看来，这“寒刃”竟是冲着他沈家而来。
　　是因为利益冲突？还是……另有隐情？
　　他无法确定那面具人就是“寒刃”，更无法确定“寒刃”就是凌霜。但一种强烈的直觉，以及心底那份无法熄灭的、混合着愧疚与希冀的火苗，驱使着他必须查下去。
　　与此同时，他也加强了对家族内部，尤其是三叔公一系的监控。当年父亲之事，他始终心存疑虑，如今这突如其来的袭击，手法狠辣，目标明确，又对沈家如此了解，难保没有内鬼接应。
　　就在沈夜忙于整顿北地事务、暗中调查之时，远在江南的沈家剑庄，却迎来了一位意想不到的“客人”。
　　时近黄昏，夕阳将沈家剑庄的白墙黛瓦染上一层暖金色，庭院中的梨树早已落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠指向天空。一名负责采买的仆役，推着空车从侧门回到剑庄，在与门房交接时，似乎无意中掉落了一件东西。那是一个用最普通的油纸包裹的小小的、方方正正的物件，掉落在门房的脚边。
　　门房并未在意，只当是仆役不小心，顺手捡起来，本想喊住他，却发现那仆役已经推着车走远了。门房嘟囔了一句，随手将油纸包放在了一旁的窗台上，便忙自己的事去了。
　　没有人注意到，片刻之后，一道如同阴影般的身影，借着暮色的掩护，悄无声息地接近侧门，指尖在那油纸包上轻轻一拂，随即消失不见，仿佛从未出现过。
　　当晚，三叔公沈巍在自己僻静的院落里，收到了那个油纸包。他屏退左右，独自在灯下打开。里面并非什么金银珠宝，而是一张薄薄的纸条，上面只有寥寥数字，用一种特殊的、略显僵硬的笔迹写成：
　　“北地之事，‘寒刃’所为。其与沈夜，似有旧怨。矿脉之钥，下落已明，在沈夜贴身之处。伺机而动。”
　　没有落款，但沈巍看着那纸条，浑浊的老眼中却闪烁起兴奋而阴鸷的光芒。他认得这种传递消息的方式，来自那个神秘的组织——幽阁。
　　“旧怨……贴身之处……”沈巍低声咀嚼着这几个字，脸上露出了然的、阴险的笑容。他果然没有猜错！沈夜对沈凌霜那小子，果然余情未了，不，是心存巨大的愧疚！而这“寒刃”，竟似乎与沈夜有旧怨？难道是……不，不可能，那小子肯定已经死了。但这不重要，重要的是，幽阁似乎也想对付沈夜，而且提供了关键信息——矿脉之钥在沈夜身上！
　　这真是天赐良机！或许，他可以借幽阁这把刀，除掉沈夜这个心腹大患，同时还能夺取那至关重要的矿脉之钥！
　　他小心翼翼地将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，眼中闪烁着算计的光芒。是时候，再动一动了。
　　北地的局势暂时稳定下来，但沈夜心头的阴影却愈发浓重。他决定亲自去一趟南疆边缘，那里是幽阁势力渗透的区域，他需要更直接地接触和了解这个神秘的组织，以及那个代号“寒刃”的杀手。
　　他将北地事务全权交由沈渊处理，并暗中增派了人手护卫，自己则只带了少数几名绝对可靠的心腹，悄然离开了北地。
　　一路南下，气候逐渐变得潮湿闷热，风景也与江南、北地迥异。沈夜一行人行踪隐秘，尽量避免与当地势力接触，但关于“幽阁”和“寒刃”的零星信息，还是不断传入他耳中。传闻中的“寒刃”冷酷、高效、神秘，从未失手，而且似乎对正道门派，尤其是与沈家有关联的势力，格外“关照”。
　　这些信息，如同拼图般，一点点加深着沈夜心中的不祥预感。
　　这一日，他们行至一处位于两国交界、三不管地带的混乱城镇。这里龙蛇混杂，消息灵通，也是幽阁外围人员经常出没之地。沈夜决定在此稍作停留，打探消息。
　　城镇不大，建筑杂乱，街道上充斥着形形色色的人，空气中弥漫着各种香料、汗水和隐约的血腥气混合的怪异味道。沈夜带着斗笠，遮住了面容，在一家看起来最为嘈杂的酒馆角落坐下，点了一壶劣酒，默默听着周围的议论。
　　酒馆里大多是江湖客，谈论的多是些杀人越货、寻仇夺宝的勾当。沈夜凝神听了半晌，并未听到太多有价值的信息。就在他准备起身离开时，邻桌几个带着明显南疆口音的汉子的谈话，吸引了他的注意。
　　“……听说了吗？前几日‘黑风寨’那单生意，就是‘寒刃’接的。”
　　“哦？就是那个劫了官府饷银的黑风寨？寨主‘黑煞刀’可不是易与之辈，据说一手刀法狠辣无比，寨子里还有上百号亡命之徒。”
　　“狠辣？在‘寒刃’面前算个屁！听说那天晚上，就他一个人摸上了黑风寨，不到一炷香的功夫，整个寨子静悄悄的。第二天有人上去看，好家伙！从寨主到小喽啰，几十号人，全死了！伤口都在咽喉或者心口，一刀毙命，连个像样的反抗都没有！”
　　“我的娘诶……这‘寒刃’到底是人是鬼？”
　　“谁知道呢？幽阁出来的，有几个像人的？不过听说，‘寒刃’杀人有个特点，如果他觉得目标还算条汉子，会给个痛快。要是遇上他看不顺眼的，或者……据说是长得像某个他特别恨的人，那死状可就惨了，会被慢慢折磨至死……”
　　“特别恨的人？谁啊？”
　　“这哪知道？不过听说，是个穿衣服挺讲究，可能是什么世家公子哥儿模样的人吧……反正啊，遇上他，自求多福吧！”
　　那几个汉子还在啧啧议论，沈夜却已悄然握紧了手中的酒杯。指节因用力而微微泛白。
　　穿衣服讲究的世家公子哥儿……特别恨的人……
　　一个模糊的、却让他心脏骤停的猜想，不受控制地浮上心头。
　　他猛地站起身，丢下酒钱，快步离开了酒馆。他需要冷静，需要证据，而不是被这些流言和自己的臆想搅乱心神。
　　然而，命运似乎并不想给他喘息之机。
　　就在他走出酒馆，转入一条相对僻静的巷道，准备与等候在外的心腹汇合时，一种被毒蛇盯上的冰冷感觉，骤然从脊背窜起！
　　几乎是本能，沈夜身形猛地向左侧一滑！
　　“嗤——！”
　　一道细微的、几乎听不见的破空声擦着他的耳畔掠过，钉入了他身后的土墙。那是一根细如牛毛的、闪着幽蓝光泽的毒针！
　　沈夜豁然转身，目光如电般射向巷道另一端的阴影处。
　　那里，一道熟悉的暗紫色身影，慵懒地倚靠在斑驳的墙壁上，脸上依旧戴着那副冰冷的银色面具。他手中把玩着另一枚同样的毒针，面具下的目光，带着毫不掩饰的戏谑与杀意，正落在沈夜身上。
　　“反应不慢嘛，沈大家主。”‘寒刃’的声音透过面具传来，依旧是那冰冷的、带着金属质感的腔调，“看来这三年来，你倒是没把功夫落下。只是不知道，你的心，是不是还和你的剑一样硬？”
　　沈夜的心脏，在看清对方的瞬间，如同被重锤击中！尽管隔着面具，尽管声音改变，但那身形，那眼神，那周身散发出的、混合着仇恨与某种致命吸引力的气息……都与记忆中的那个身影，重重叠合！
　　他几乎可以确定……
　　血液仿佛在瞬间冲上头顶，又瞬间冷却。他死死地盯着对方，试图从那冰冷的面具下，找到一丝熟悉的痕迹。
　　“你，到底是谁？”沈夜的声音，带着他自己都未察觉的、一丝极其细微的颤抖。这一次，他问得更加直接，也更加……艰难。
　　‘寒刃’轻笑一声，站直了身体，手中的毒针消失不见，取而代之的是那对幽光闪烁的短刃“拂晓”与“黄昏”。
　　“我是谁？”他一步步向沈夜走来，步伐从容，却带着无形的压力，每一步都仿佛踏在沈夜的心弦上，“我是来取你性命的人。也是来……向你讨还三年前那笔债的人。”
　　话音落下的瞬间，他动了！
　　暗紫色的身影如同鬼魅，骤然加速，双刃划破昏暗的巷道空气，带着尖锐的嘶鸣，直取沈夜周身要害！攻势比在北地矿场时，更加凌厉，更加狠毒！
　　沈夜瞳孔微缩，“承影剑”瞬间出鞘，剑光如瀑，迎了上去！
　　“铛！铛！铛！”
　　密集的金铁交鸣之声在狭窄的巷道中炸响，火星四溅。两人身影交错，剑光刃影纠缠在一起，快得令人眼花缭乱。
　　沈夜的剑法大气磅礴，守中带攻，每一剑都蕴含着深厚的内力和精妙的招式变化。而‘寒刃’的攻势则如同疾风骤雨，诡谲狠辣，完全不顾自身防御，只求以伤换伤，以命搏命！他的内力阴寒刺骨，透过兵刃传来，让沈夜的手臂阵阵发麻。
　　更让沈夜心惊的是，对方似乎对他的剑法路数极为了解，总能预判到他的一些变化，甚至……偶尔会用出一些似是而非、却隐隐带着沈家剑法影子的招式，只是变得更加阴毒、更加致命！
　　这种熟悉又陌生的感觉，让沈夜心中的那个答案，越来越清晰，也越来越让他感到窒息般的痛苦。
　　“你就只会守吗？沈夜！”‘寒刃’在一轮猛攻之后，倏然后退半步，面具下的目光充满了讥诮，“拿出你当年在灵堂上，逼我跳崖的狠劲来！让我看看，你这‘星火’，如今还剩下几分光热！”
　　灵堂！跳崖！
　　这两个词，如同最后的两把钥匙，彻底打开了沈夜记忆的闸门，也击碎了他最后一丝侥幸！
　　他猛地格开对方刺来的一刃，声音因为巨大的情绪冲击而变得嘶哑低沉，几乎是从齿缝间挤出来：
　　“凌霜……是你！真的是你！”
　　他终于，喊出了那个埋藏了三年，让他日夜备受煎熬的名字。
　　巷道中，激烈的打斗声，戛然而止。
　　‘寒刃’——沈凌霜的身影，在听到这个名字的瞬间，几不可察地僵硬了一下。尽管隔着面具，沈夜也能感觉到，那后面投来的目光，变得更加复杂，恨意如同实质般汹涌，却又仿佛夹杂着一丝被道破身份的慌乱与……痛楚。
　　但他很快便恢复了那副冰冷残酷的模样。
　　他缓缓抬起手，握住了脸上的银色面具。
　　在沈夜几乎要停止呼吸的注视下，他一点点，将那遮掩了容颜的面具，摘了下来。
　　面具之下，是那张沈夜刻骨铭心的脸。只是，曾经略带稚气的轮廓变得锋利如刀，苍白的肤色衬得那双墨黑的眸子更加深不见底，里面燃烧着的是三年仇恨滋养出的、冰冷刺骨的火焰。唇角那抹习惯性扬起的弧度，充满了嘲讽与戾气。
　　这张脸，比三年前更加俊美，也更加……令人心碎。
　　“是我。”凌霜看着沈夜那震惊、痛苦、难以置信的表情，心中涌起一股扭曲的快意，他扬起下巴，用那双冰冷的眸子直视着沈夜，声音清晰地，一字一句地说道：
　　“沈夜，看到我还活着，你是不是……很失望？”