《星火与长夜》莱意yy

5、第四章：星火孤燃，长夜凝刃

　　江南的秋，总带着几分挥之不去的湿冷，尤其在黎明前最黑暗的时刻。沈家剑庄的演武场上，一道玄色身影已然在凛冽的寒风中舞动了许久。
　　是沈夜。
　　三年的时光，将他眉宇间最后一丝少年气也磨砺殆尽，取而代之的是一种深沉的冷凝与威严。他手中的“承影剑”划破凝滞的空气，发出的不再是清越的嗡鸣，而是低沉压抑的破风之声，仿佛剑身也承载着主人过于沉重的负担。他的剑法愈发精纯，内力愈发深厚，每一招每一式都蕴含着不容置疑的力量，但那份属于“星火”的、温暖而恒守的意蕴，却似乎被一层坚冰覆盖，只剩下灼痛敌人也灼痛自己的酷烈。
　　“唰！”
　　剑尖最后指向虚空一点，劲气激荡，将不远处一株残菊上凝结的晨露震得粉碎。沈夜缓缓收势，气息平稳，唯有额角细微的汗珠和眼底深处那无法掩饰的疲惫，透露着这场晨练并非只是为了精进武艺，更像是一种发泄，一种对内心无尽煎熬的短暂麻痹。
　　他独立于空旷的演武场中央，玄色衣袂在渐起的晨风中微微拂动。东方天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白，却丝毫无法照亮他眸中的沉郁。三年了，自那个暴雨之夜后，他便再未真正安睡过。父亲的灵位，族人的期望，江湖的风波，还有……那道坠入黑暗的白色身影，如同梦魇，夜夜纠缠。
　　“家主。”一名心腹弟子悄无声息地走近，恭敬地递上一份密报，“北地三蛟帮归附后的整合事宜已初步完成，这是详细呈报。另外……三叔公一系的沈琮，昨日在负责押运的那批药材中，似乎动了些手脚，账目对不上，我们的人已经扣下了证据。”
　　沈夜接过密报，目光快速扫过，眼神没有任何波澜，仿佛这一切早已在他的预料和掌控之中。“按规矩办。将证据移交刑堂，削去沈琮一切职务，闭门思过三年。若有异动，你知道该怎么做。”他的声音平静无波，却带着一种冰冷的、不容置疑的决断。
　　“是。”弟子躬身应下，迟疑片刻，又道：“家主，今日……是老家主的忌辰。祭礼已备妥。”
　　沈夜的身形几不可察地僵硬了一瞬。他抬眼望向主屋祠堂的方向，那里，供奉着他父亲的灵位，也供奉着他内心深处永难愈合的伤疤。
　　“知道了，你下去吧。”
　　弟子退下后，演武场上再次只剩下沈夜一人。他沉默地站立着，任由初升的朝阳将他的影子拉得长长，那影子孤寂地投在冰冷的地面上，仿佛他整个人也被这无形的孤寂所浸透。
　　他成功了。他稳住了沈家，甚至让它更加强盛。他成为了江湖中人敬畏的“星火”家主。可只有他自己知道，这偌大的家业，这煊赫的名声，填补不了他内心的空洞。每一次决策，每一次挥剑，他都仿佛能听到一个声音在耳边质问：这一切，真的是父亲想要的吗？用弟弟的命换来的稳固，真的值得吗？
　　他下意识地伸手入怀，摸到了那枚贴身存放的、已然破损的玉佩。冰冷的触感，却仿佛带着灼人的温度，烫得他心脏微微一缩。
　　霜儿，若你还在，看到如今的沈家，看到如今的我……你会说什么？
　　祭礼庄重而肃穆。祠堂内，香烟缭绕，沈家核心子弟齐聚，沈夜作为家主，主祭上香，行三跪九叩大礼。他神情肃然，举止一丝不苟，完美地扮演着家族支柱的角色。
　　三叔公沈巍站在人群前列，脸上带着恰到好处的悲戚，眼神却不时瞟向沈夜，观察着他的反应。这三年来，他虽被沈夜打压得厉害，势力大不如前，但根深蒂固，依旧潜伏在暗处，等待着机会。他始终觉得，沈夜对沈凌霜之事，并未完全放下，这或许……是一个可以利用的弱点。
　　祭礼结束后，众人依次退出祠堂。沈夜却依旧跪在父亲的灵位前，一动不动。阳光透过高窗，分割出明暗交错的光影，落在他沉静的侧脸上。
　　“父亲，”他低声开口，声音在空旷的祠堂里显得格外清晰，“三年了，孩儿依旧未能查明真相……是孩儿无能。” 他闭上眼，脑海中浮现父亲临终前紧抓着他手，艰难吐露“护……”字的场景。当时他以为父亲是让他护着沈家，防备凌霜。可这三年来，他越是追查，越是觉得疑点重重。那所谓的“证据”，太过刻意；三叔公当时的反应，太过急切。父亲那个“护”字，会不会……是让他护着凌霜？
　　这个念头如同毒蛇，时时噬咬着他的心。如果……如果他错了呢？如果他亲手将无辜的弟弟逼上了绝路？
　　强烈的悔恨与自我怀疑，几乎要将他吞噬。他猛地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，才勉强压下心头的翻涌。
　　不能乱。他是沈夜，是沈家的家主。无论内心如何煎熬，他都必须撑住。真相，他要查。家族，他也要守。这是他无法推卸的责任，也是他……对可能还活着的凌霜，唯一的、渺茫的交代。
　　他站起身，最后看了一眼父亲的灵位，目光重新变得坚定而冰冷。有些事，不能在明面上做，但他从未放弃。
　　与此同时，千里之外的南疆幽谷，气候湿热，瘴气弥漫。这里是与江南截然不同的世界，充满了原始、危险与诡谲的气息。
　　幽阁的一处秘密训练场内。
　　“呃啊！”
　　一声短促的惨叫戛然而止。一名身材魁梧、脸上带着刀疤的汉子捂着喉咙，难以置信地瞪着眼前的身影，缓缓倒地，鲜血从他指缝间汩汩涌出。
　　站在他面前的，是“寒刃”——沈凌霜。
　　他穿着一身紧身的暗紫色劲装，勾勒出精悍流畅的肌肉线条。脸上没有任何表情，仿佛刚才杀死的不是一个人，而是随手碾死了一只虫子。他手中的双短刃“拂晓”与“黄昏”闪烁着幽冷的光泽，血珠正顺着特制的血槽滑落，滴在暗红色的土地上，无声无息。
　　三年的非人磨砺，早已将他身上最后一点属于“沈凌霜”的痕迹磨灭。他的五官轮廓更加深刻，俊美中带着一种致命的邪气和冰冷，如同淬了毒的刀锋。周身散发着生人勿近的凛冽杀气，那双曾经清澈的眸子，如今是化不开的浓墨，深不见底，只有偶尔在杀戮时，会掠过一丝近乎愉悦的、残酷的光芒。
　　“任务完成，目标清除。”他收回双刃，声音平淡无波，向站在训练场边缘阴影处的幽阁执事汇报。
　　那执事看着凌霜，眼中闪过一丝忌惮，又带着一丝满意。“很好，‘寒刃’。你的身手愈发利落了。阁主有令，三日后，随队前往北地，协助夺取‘赤炎矿’的控制权。那里目前由几个小家族和……江南沈家共同掌控。”
　　“沈家”两个字，如同投入死水中的石子，在凌霜冰冷的心湖中，激起了一圈剧烈的涟漪。
　　他周身的气息骤然变得危险而尖锐，训练场内的温度仿佛都下降了几分。他缓缓抬起头，目光如实质的冰锥，刺向那名执事：“沈家……谁在负责？”
　　执事被他眼中瞬间迸发的浓烈恨意惊得后退了半步，定了定神才道：“据情报，应是沈家新任家主，沈夜亲自派出的核心弟子带队。”
　　沈夜。
　　果然是他。
　　凌霜的唇角，勾起一抹冰冷而扭曲的弧度。很好。真是……太好了。他还没去找他，他倒是自己送上门来了。先从他的爪牙开始，一点一点，将他所珍视的一切，都摧毁掉！
　　“我知道了。”凌霜压下心中翻腾的杀意，声音恢复了一贯的冰冷，“我会准时出发。”
　　他转身离开训练场，背影决绝而孤傲。回到自己那间除了石床和兵器架外空无一物的冰冷石室，他走到水盆前，看着水中倒映出的、那张陌生而冷酷的面孔。
　　水中的人，眼神阴鸷，眉宇间凝聚着化不开的戾气。这真的是他吗？那个曾经会在兄长面前撒娇、会在梨树下笑得没心没肺的沈凌霜？
　　他伸出手，指尖轻轻拂过水中倒影的眉眼，脑海中却不合时宜地闪过一个温暖的片段——很多年前，他练功不小心划伤了脸颊，哥哥沈夜小心翼翼地替他上药，眉头皱得比他还紧，嘴里还轻声责备：“怎么如此不小心？留下疤痕可如何是好……”
　　那时的温暖，此刻回想起来，只剩下无尽的讽刺和痛楚。
　　“虚伪……”他喃喃自语，眼中瞬间被更深的恨意覆盖。他猛地一拳砸向水盆！
　　“哐当！” 水盆四分五裂，冰冷的水溅了他一身。他看着满地狼藉，胸口剧烈起伏，那双漆黑的眸子里，翻涌着痛苦、仇恨，以及一丝连他自己都不愿承认的、被深深掩藏的……脆弱。
　　他不能再想下去了。想得越多，心就越乱。他只需要记住仇恨，记住沈夜是如何背叛他、如何将他逼入绝境，就够了。
　　力量。他需要更强大的力量，足以摧毁沈夜，摧毁沈家，摧毁这带给他所有痛苦的世界的力量！
　　他盘膝坐在冰冷的石床上，开始运转幽阁传授的那种带着阴寒属性的内功心法。丝丝缕缕的寒气从他周身毛孔渗出，石室内的温度再次下降，仿佛要将他连同这无尽的仇恨，一起冻结。
　　北地，苍茫荒原，风沙凛冽。
　　一处刚刚经历过激烈争夺的矿脉入口，横七竖八地躺着几具尸体，血腥气混杂着尘土的气息，弥漫在空气中。几名穿着沈家服饰的弟子，正在一名沉稳干练的年轻管事指挥下，清理战场，清点损失。
　　这名管事名叫沈渊，是沈夜近年来一手提拔起来的心腹，能力出众，忠心耿耿。此刻，他眉头紧锁，看着地上几具死状诡异的尸体。这些人是突然出现的第三方势力，武功路数狠辣诡谲，一照面就对他们和原本占据此地的小家族下了死手，目标明确，就是为了抢夺矿脉。
　　“管事，这些人……”一名弟子检查完尸体，面色凝重地走过来，“伤口极薄极深，都是一击毙命，像是专业的杀手。而且，他们似乎对我们的布防和弱点很了解。”
　　沈渊心中一沉。难道是家族内部出了奸细？还是……这股神秘势力，早已盯上了沈家？
　　就在这时，一阵突兀的、带着几分戏谑的掌声，从矿脉入口上方的岩石上传来。
　　“啪啪啪……”
　　众人悚然一惊，立刻握紧兵器，循声望去。
　　只见高处，不知何时出现了一道暗紫色的身影。他懒洋洋地坐在岩石边缘，一条腿曲起，手臂随意地搭在膝盖上，另一条腿垂下来，轻轻晃荡着。脸上带着一个遮住了上半张脸的银色面具，只露出线条优美的下颌和一张薄唇，唇角正勾着一抹似笑非笑的弧度。他整个人仿佛融入了阴影之中，带着一种致命的危险和神秘。
　　“不愧是沈夜带出来的人，反应还算迅速。”面具人的声音透过面具传来，带着一种低沉的、金属质感的磁性，却又冰冷得没有一丝温度，“可惜，到此为止了。”
　　沈渊心中警铃大作，厉声喝道：“你是何人？敢与我江南沈家为敌！”
　　“沈家？”面具人轻笑一声，那笑声里充满了不屑与嘲讽，“很了不起吗？今日，我便要看看，这所谓的‘星火’，能护得住你们几分？”
　　话音未落，他身影如同鬼魅般，自高处飘然而下，竟不带起丝毫风声！手中两道幽光一闪，直取沈渊咽喉！
　　好快！沈渊瞳孔骤缩，几乎来不及思考，长剑本能地格挡！
　　“铛！”
　　兵刃相交，一股阴寒刺骨的内力顺着剑身传来，震得沈渊手臂发麻，气血翻涌，连连后退数步才稳住身形。他惊骇地看着眼前的面具人，此人内力之诡异，速度之快，远超刚才那些杀手！
　　其他沈家弟子见状，立刻结阵围攻而上。
　　然而，那面具人身形如同游鱼，在剑阵中穿梭自如，双刃每一次挥出，都必然带起一蓬血花，伴随着一声短促的惨叫。他的动作优雅而残忍，带着一种近乎艺术的杀戮美感，仿佛不是在杀人，而是在完成一场死亡的舞蹈。
　　沈渊目眦欲裂，看着带来的弟子一个个倒下，心中充满了愤怒与无力。他拼尽全力，剑法展开，如同疾风骤雨，试图缠住对方。
　　但那面具人似乎对他的剑路了如指掌，总能在他招式将发未发之际，寻隙而入，逼得他狼狈不堪。几个回合下来，沈渊身上已添了数道伤口，虽不致命，却血流不止，动作也渐渐迟缓。
　　“太弱了。”面具人似乎有些失望，声音依旧平淡，“看来沈夜，也没教你们什么真本事。”
　　他身形一晃，避开沈渊拼死的一剑，手中“黄昏”短刃如同毒蛇出洞，以一个极其刁钻的角度，刺向沈渊的心脏！
　　这一剑，快、狠、准，沈渊已然避无可避！
　　死亡的阴影瞬间笼罩下来。沈渊绝望地闭上了眼睛。
　　然而，预期的剧痛并未到来。
　　只听“叮”的一声轻响，仿佛有什么东西撞击在刃尖之上，力道不大，却恰到好处地让那必杀的一剑偏了半分，擦着沈渊的肋骨而过，带起一溜血线。
　　面具人动作一顿，猛地收回短刃，抬头望向侧前方。
　　只见不远处的山丘上，不知何时立着一道玄色身影。那人身姿挺拔，面容冷峻，手中握着一柄古朴长剑，正是及时赶到的沈夜！他显然刚刚掷出了一枚石子，救下了沈渊。
　　沈夜的目光，越过满地狼藉和死伤的弟子，如同两道冰冷的闪电，牢牢锁定了矿场中央那个戴着银色面具的暗紫色身影。
　　尽管对方遮掩了容貌，改变了声音，但那身形，那出手的感觉，那双透过面具孔洞射来的、充满了冰冷恨意与某种复杂情绪的眼神……都让沈夜的心脏，如同被一只无形的手狠狠攥住！
　　一种近乎荒谬的、却又无比强烈的预感，如同惊雷般在他脑海中炸响。
　　不可能……绝不可能！
　　可是……
　　他的声音，因为极致的震惊与某种难以言喻的悸动，而带上了一丝几不可察的颤抖，在这死寂的矿场中清晰地响起：
　　“你……是谁？”
　　面具下的凌霜，看着突然出现的沈夜，看着那张三年来无数次在他噩梦中出现的脸，心中的恨意如同火山般喷发，几乎要冲破理智的束缚。他死死咬住牙关，才抑制住立刻冲上去将他撕碎的冲动。
　　很好，沈夜。你终于来了。
　　他抬起手，缓缓抚过脸上冰冷的面具，指尖在那冰冷的金属上停留片刻，仿佛在确认着什么。然后，他对着沈夜，扯出一个充满了恶意与嘲讽的、无声的笑容。
　　没有回答沈夜的问话。
　　下一刻，他身形猛地向后一掠，如同融入阴影的鬼魅，几个起落，便消失在了乱石与风沙之中，只留下满地伤亡和一片死寂。
　　沈夜没有去追。
　　他只是死死地盯着那人消失的方向，握着“承影剑”的手，因为过度用力而指节泛白。胸腔内，心脏狂跳，一股混杂着震惊、怀疑、恐惧，以及一丝……微弱到几乎不敢触碰的希冀的情绪，如同狂潮般冲击着他的理智。
　　那个身影……那双眼睛……
　　难道……
　　断魂江，绝无生还？
　　那刚才那个人……又是谁？
　　一个他以为早已埋葬在心底的名字，带着三年的悔恨与痛苦，如同挣脱了枷锁的猛兽，咆哮着几乎要脱口而出。
　　风沙掠过，带着血腥气，吹动他玄色的衣角，却吹不散那瞬间笼罩下来的、令人窒息的迷雾。