《寿宴惊魂录》美味菟丝子

11、七月十一日其二

　　琼华台上，歌舞愈发绚丽，觥筹愈发交错。在座知情人心中，那根紧绷的弦却从未放松。方皓与景海坐在席中，看似在欣赏歌舞，实则心神不宁。方皓的目光不时扫过御座旁静立的阎玥玥，她今日依旧是一身素雅宫装，神情淡漠，仿佛与世无争，但方皓却能感受到那平静表面下暗藏的汹涌。他也留意着朝阳公主，只见她坐在皇后下首，脸色不佳，显然晨间的事情依旧让她郁结于心，眼神时不时瞟向席间一位面容俊朗、却带着几分傲气的年轻官员——正是那位赵公子。
　　酒过三巡，菜过五味。就在众人以为今日将平静度过时，位列宾客前席的突厥使臣团中，一位身着华丽皮裘、身材魁梧的使者站了起来，手持酒杯，向御座上的皇帝躬身一礼，声若洪钟：
　　“尊敬的大皇帝陛下！值此万寿盛典，外臣谨代表我突厥可汗，敬祝陛下福寿安康，愿两国邦交永固，边境安宁！”
　　皇帝脸上带着惯有的疲惫笑容，微微颔首，举杯示意。
　　那突厥使者话锋一转，声音更加洪亮：“为表我部诚意，加深两国情谊，我部愿与天朝永结秦晋之好！我部英勇的俟利发阿史那特勒，年方二十，骁勇善战，乃我汗国明珠！久闻天朝朝阳公主殿下风华绝代，若能下嫁，必成一段佳话，更能彰显天朝怀柔远人之德，震慑西方那些不安分的部族！”
　　此言一出，满场皆静！
　　和亲！突厥竟然在寿宴上公然提出和亲，指名道姓要朝阳公主！
　　“哗——”短暂的寂静后，席间响起一片压抑不住的哗然。众人目光齐刷刷地投向脸色瞬间惨白的朝阳公主。
　　“不！我不嫁！”朝阳公主猛地站起身，声音尖利，带着难以置信的惊恐和愤怒，她指着那突厥使者，“蛮夷之辈！也敢肖想本宫！父皇！儿臣不嫁！死也不嫁！”她情绪激动，浑身发抖，目光下意识地寻求着那位赵公子的方向，却见对方低着头，拳头紧握，不敢与她对视。
　　“朝阳！”张皇后厉声喝道，凤目含威，带着不容置疑的压迫感，“放肆！御前失仪，成何体统！还不坐下！”她声音不高，却瞬间镇住了场子。
　　朝阳公主被母后一喝，委屈、恐惧、愤怒交织在一起，眼泪瞬间涌了上来，但她不敢违逆皇后，只得哽咽着，极不情愿地重新坐下，肩膀微微抽动。
　　皇帝揉了揉眉心，脸上疲惫之色更浓，他看了一眼情绪激动的女儿，又看了看那志在必得的突厥使者，缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“使者美意，朕心领了。然和亲之事，关乎国体，亦关乎公主终身，需从长计议，容后再议。”
　　他试图将此事暂时压下，但那突厥使者却不肯罢休，傲然道：“陛下！我突厥铁骑纵横草原，愿与天朝和亲，是诚心所致！公主下嫁，可保边境百年太平，震慑西陲，此乃利国利民之大事，何须再议？莫非……天朝瞧不起我突厥儿郎？”话语中已带上了几分威胁的意味。
　　场面顿时有些僵持。突厥近年来势力壮大，边境时有摩擦，若直接拒绝，恐生事端。但将金枝玉叶的公主远嫁苦寒之地，于情于理，都难以让人接受。
　　方皓和景海对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们没想到，风波会以这种方式袭来。和亲？这背后，是否又有那只无形的手在推动？
　　就在这时，一直沉默不语的阎玥玥，忽然轻轻上前一步，在皇帝耳边低语了几句。皇帝浑浊的眼神微微动了一下，随即看向那突厥使者，语气平稳了几分：“使者不必心急。朕只有朝阳一女，自幼娇惯，性格跋扈。远嫁之事，确需慎重。待寿典之后，朕与朝臣商议，必给贵部一个答复。”
　　他这话给了双方一个台阶。突厥使者虽有不甘，但见皇帝态度坚决，也不好再逼，只得悻悻坐下。
　　一场风波暂时平息，但所有人都知道，这事绝不会就此结束。朝阳公主坐在那里，如同失了魂一般，眼泪无声地滑落。张皇后面色沉静，但紧握的扶手暴露了她内心的不平静。
　　方皓的目光再次投向阎玥玥，她已退回原处，依旧是那副神情淡漠的模样。方才，她对皇帝说了什么？是劝皇帝答应，还是拖延？无论哪种，她都再次轻描淡写地影响了局势。方皓心中警铃大作，他有一种强烈的预感，公主的命运，恐怕已经不由她自己掌控了。而那句“下一个祭品”的低语，如同悬顶之剑，寒意森然。