《快穿，被恐游紧追不舍》参牧

39、预判与棋盘

　　维娜的马车确实离开了白鸦庄园的范围，却并未驶向火车站或萨里郡的旅店。相反，它拐上了另一条岔路，朝着山谷另一头、一处规模稍小但显然近期有人精心打理过的别墅驶去。那是她通过那位子爵的关系，以“短期租用”名义迅速拿下的“暮色别墅”，距离白鸦庄园步行不过二十分钟。
　　入住后，维娜做的第一件事，铺开信纸，用她那流畅而略带锋芒的字迹，分别写了两封信。
　　第一封给远在伦敦、掌管家族部分商业与政治资源的兄长理查德。内容简短，报平安后，在信的末尾，她以一种漫不经心却又确保对方能读懂的口吻补充道：
　　“……萨里郡风光甚好，邻居李德尔女士的风采亦如昔。然乡居虽静，偶感无聊时，难免忆及伦敦诸事。理查德，我忽然想起，鸢尾花公司（即许鸢的公司）在南非的钻石矿权益文件，似乎有些……有趣的模糊地带？我并非质疑什么，只是担忧若税务局的先生们过于‘热心’，恐生枝节。当然，若我在此地心情舒畅，与李德尔女士往来愉快，这些无谓的‘回忆’自然消散得快。我想，以你的智慧，必能理解如何让税务局的‘关注’与我在此地的‘安宁’保持恰当的节奏。这并非请求，亲爱的哥哥，只是姐妹间一点……善意的提醒。”
　　她封好火漆，满意地掂了掂。这根“安全索”赤裸而有效，许鸢视公司如羽翼，她便握住这羽翼的根部。不会真的扯断，但足以让鸟儿感知风向，飞不出她划定的天空。
　　第二封信，写给在宫廷略有影响力、负责家族与某些“高贵关系”维护的四哥查尔斯。这封信的措辞更为含蓄，但指向明确：
　　“……闲居乡野，倒让我有时日琢磨些趣事。查尔斯，留意未来一段时日宫廷内的动向，尤其是那些可能寻求‘特别顾问’或‘非常规服务’的微妙信号。我们那位邻居李德尔女士，才华与魄力远超寻常闺秀，若她被逼至墙角，难保不会试图向最高处递上投名状——比如，提供某些我们这个时代无人能及的‘远见’或‘解法’。她确有这个价值。幸好，” 维娜的笔尖在这里顿了顿，嘴角勾起一抹真正愉悦的笑，仿佛已经看到了许鸢计划落空时的表情，“我们与温莎的血脉联系，虽远却真。确保任何非常规的才华展示，在抵达御前之前，都能被恰当地‘评估’或‘分流’。我不想看到她以那种方式……飞走。毕竟，驯鹰的乐趣，在于让她知道，即使天空再高，也总有她无法逾越的云层。”
　　写完，她几乎能想象出许鸢在得知此路不通时的懊恼与无奈。“艾薇，这才是我的计划哒！”她对着未干的墨迹轻声自语，带着孩童般恶作剧得逞的得意，“没想到吧？最坚固的壁垒，有时恰恰是血脉织就的罗网。”
　　做完这一切，她才真正放松下来，踱步到别墅的阳台上，眺望着白鸦庄园的方向。夕阳正在山谷那边缓缓下沉，给庄园的轮廓镀上一层金边，也模糊了其间的细节。
　　“广阔的舞台……”维娜轻声重复着自己的话，笑容在渐暗的天光中显得幽深莫测，“现在，演员和观众都已就位。艾薇，让我们看看，这场乡间戏剧……第一幕，该从哪里开始呢？”
　　---
　　白鸦庄园的书房内，煤气灯的光晕柔和地铺在橡木书桌上。许鸢面前摊开着两封信。一封来自理查德·切斯特顿，措辞客气而疏离，大意是听闻妹妹维娜在萨里郡散心，若有失礼之处万望海涵，家族对她（维娜）的行事“深怀关切亦感无奈”，字里行间隐晦地暗示维娜的偏执已非寻常兄长可以约束，甚至委婉地流露出希望“李德尔女士以您的智慧与影响力，或许能对她有所引导”的荒诞期待。
　　另一封，则是奥伯特从伦敦发来的加密电报，内容简短却沉重：“接触皇室渠道尝试受阻。关键人士态度暧昧，提及‘古老家族情谊不便僭越’。恐此路不通。税务稽查风声暂缓，但压力源头未消。”
　　许鸢向后靠在椅背上，闭上眼。指尖按压着突突跳动的太阳穴。
　　可恶，被预判了。
　　利用超越时代的见识或技术换取最高权力的庇护，是她为自己和爱丽丝留下的最后一张、理论上最具威慑力的底牌。维娜却连这张牌可能的花色都猜到了，并提前用血缘和世交的壁垒封死了路径。
　　那份“没想到我家和女王家还是亲戚吧”的嚣张，隔着纸面都能感受到。
　　而理查德那封看似示弱、实则推卸责任的信，更让她感到一种荒谬的无力。他们无法控制维娜，却希望“敌人”来帮忙管教？这算什么？将烫手山芋优雅地抛回给她，还指望她接住时不烫伤手？

　　维娜搬进附近别墅的消息，她几分钟前刚知晓。这不仅是挑衅，更是宣告：游戏升级了，舞台从伦敦的宴会厅，转移到了这片她本欲寻求安宁的山谷。而对方，连她可能寻求更高层面庇护的退路，似乎都已预先设防。

　　一种久违的、混合着烦躁与冰冷计算的情绪涌上心头。
　　此刻，她面对的，是一个活生生的、心思诡谲难测、且拥有庞大资源的偏执者。这种“人性”的博弈，在某些方面，比数据与代码更让她感到棘手——也更让她那疲惫的灵魂深处，泛起一丝极其微弱的、连自己都不愿承认的波澜。
　　毕竟，纯粹的、浸透恶意的算计，她见得太多了。维娜的复杂，反而像一道扭曲的光，映照出某种……病态的“生机”。

　　她走到窗边，望着窗外沉入暮色的花园。爱丽丝下午在那里采摘了一些雏菊，此刻应该正在楼上，由莉安陪着整理她的小植物标本册。孩子最近睡得安稳了些，画作里的火焰色彩虽然依旧存在，但开始出现一些结构古怪但充满想象力的花园和动物。这细微的好转，是她必须守住这片阵地的全部理由。
　　维娜如一团粘稠的、带着甜香的阴影，笼罩下来，用经济、用法律、用人脉、甚至用家族特权，一点点收缩着空间。
　　硬碰硬，目前实力悬殊；迂回寻求更高庇护，路径已被标记；避居乡下，竟也如影随形。
　　难道真的只能被动应对，直到被这“关注”彻底耗尽心力？
　　许鸢的指尖轻轻敲击着冰凉的窗玻璃，脑海中闪过维娜本人那些充满矛盾的话语与眼神。
　　或许……方向错了。
　　她一直将维娜视为需要抵御或摆脱的威胁，一个麻烦的源头。但如果，这个麻烦的根源，在于维娜对她那份扭曲的执着与欣赏呢？如果“教导”和“影响”并非虚言，而是可以反过来利用的支点：不是以对抗的姿态，而是以某种……更微妙、更贴近对方情感需求的方式，去引导、去软化、甚至去转化那份偏执？
　　一个冰冷而陌生的声音，在许鸢耳边轻语：或许……或许你可以反过来利用这份扭曲的“执着”？
　　这个想法让她自己都感到一阵不适与疲惫。在之前的世界里，她学会的是计算、执行、生存、冷酷的牺牲。
　　利用感情，哪怕是如此扭曲的感情，作为武器，对她而言是陌生而肮脏的领域。那需要一种她尚未掌握的、近乎残忍的细腻。
　　但她还有别的选择吗？
　　为了爱丽丝能有一个真正安宁的、不必时刻警惕阴影的童年，为了自己那早已疲惫不堪的灵魂能有一丝喘息之机……
　　许鸢转身回到书桌前，目光再次扫过理查德的信，扫过奥伯特的电报。皇室之路暂时关闭，税务的达摩克利斯之剑只是悬而未落，维娜本人就在二十分钟步行之外的地方，像个耐心的猎人。
　　但现在，为了爱丽丝，为了好不容易构筑起的这点脆弱的安宁，她可能需要……笨拙地、尝试着，踏入这片泥沼。学习一种新的“博弈”。
　　她不知道这能否成功。维娜不是能被简单操控的人。
　　这无异于在悬崖边走钢丝，一边要安抚一头盯着她血肉的猛禽，一边还要试图为这头猛禽指明另一片值得翱翔的天空。
　　但许鸢已无退路。她转身离开窗边，目光扫过书桌上爱丽丝今天留下的一幅小画——画中，一个线条简单的女人站在草地上，手里似乎牵着一条线，线的另一端，是一只形状有些奇怪、但翅膀画得很用力的鸟，飞向一片颜色斑斓、看不出具体形状的云朵。
　　孩子的直觉，有时准得可怕。
　　许鸢拿起那幅画，看了许久。然后，她将它小心地压在书桌的玻璃板下。
　　“好吧，”她低声自语，“既然你想玩这场乡间戏剧……维娜·切斯特顿，我就陪你演下去。”
　　维娜的结局，不该是困在家族的棋盘上，成为一枚伤人或自毁的棋子。许鸢见过真正的鹰隼，在非洲旷野无尽的长空中。
　　许鸢提起笔，却半晌没有落下。最终，她写下的不是给奥伯特的商业指令，也不是给律师的法律咨询，而是一封简短、措辞平淡，却与她以往风格迥异的信，给维娜的。
　　“维娜：乡间夜晚寒冷，壁炉烟火气重，易生咳。听闻‘暮色别墅’久未住人，阴湿更甚。随信附上一些非洲带回的、驱湿安神的草药茶，或可一试。另，白鸦庄园后山的冬青近日结果甚好，若得闲，可观。”
　　没有称呼，没有落款。内容是平淡甚至略显突兀的关怀与邀请，避开了所有直接的冲突与算计，仿佛只是邻居间最寻常的客套。
　　这本身就是一种信号——一种从完全抗拒到留下了一道微小缝隙的信号。她投出的，是一颗极其笨拙的、试探性的石子，想看看那片名为“维娜”的深潭，会泛起怎样的涟漪。
　　许鸢知道这很冒险，可能被误解，可能引来更进一步的侵扰。
　　但这或许是唯一能尝试去“影响”而不仅仅是“应对”维娜的方式。
　　学习利用那令人不适的情感，哪怕笨拙，哪怕她自己都感到陌生与抗拒。
　　她将信和一小包精心挑选过的、确实有安神作用的草药交给莉安，吩咐明日送去暮色别墅。做完这一切，许鸢感到一种深沉的疲惫，以及一丝若有若无的、对自己正在涉足未知领域的茫然。
　　窗外，夜色彻底吞没了山谷。白鸦庄园和暮色别墅的窗口，相继亮起了灯光，像两颗沉默对弈的星辰。