《快穿，被恐游紧追不舍》参牧

37、白鸦庄园的初啼

　　白鸦庄园的时光，起初像浸在蜜糖与阳光里的琥珀，缓慢、粘稠、闪着金黄色的、令人心安的微光。
　　远离了伦敦的喧嚣与煤烟，许鸢那被钢铁和城市尘嚣磨损的感官，终于得以喘息。
　　清晨是带着青草和湿润泥土气息的空气，午后是蜜蜂在薰衣草田里嗡嗡的合唱，傍晚则是远山轮廓上变幻莫测的霞光。
　　许鸢穿着简便的亚麻衣裙，亲自参与庄园的规划：这里种下抗病性更强的葡萄藤，那里划出一小片地试验轮作与有机堆肥；温室里培育着不适合英国气候的香草和蔬菜幼苗，禽舍里养着羽毛光洁、神态骄傲的禽鸟。
　　食物从土地到餐桌的链条尽可能缩短，水源经过沙石和木炭的简单过滤，带着清冽的甜味。这种近乎原始的、对生存基本要素的重新掌控，带来一种奇异的安抚感，仿佛在一点点修补她几乎刻入骨髓的、对“自然”与“真实”的深刻不信任。
　　爱丽丝的变化更为显著。苍白褪去，脸颊泛起健康的红晕，体重增加。
　　她在庄园里小心翼翼地探索，起初只在主屋附近的花园，后来胆子渐大，跟着老花匠的妻子莫莉太太去溪边捡拾光滑的卵石，或在莉安的看护下，尝试骑一匹温顺的小矮马。
　　她依旧话不多，但那双蓝眼睛里，偶尔会映出跳跃的光点。她越来越依赖许鸢，会在许鸢查看账簿时安静地坐在一旁画画，或是在傍晚时分，主动牵起许鸢的手，带她去看自己发现的、一丛奇特的蘑菇或一个鸟巢。
　　表面看来，这正是许鸢所求的宁静与疗愈。
　　几天前，早餐时，爱丽丝突然抬起头，用清晰了许多的声音问：“艾薇姑姑，为什么这里的兔子，看起来都像是在急着赶赴一场非常重要的、迟到了的茶会？”
　　许鸢切着培根的手几不可察地停顿了一瞬。她看向女孩，爱丽丝表情单纯，蓝眼睛里映着窗外春光，没有恐惧，也没有疯狂。
　　“也许它们只是特别喜欢春天的嫩草。”许鸢最终平静地回答，将培根放到爱丽丝盘子里，“多吃点，你今天要和莉安去溪边看看吗？听说有鳟鱼。”
　　“好的，姑姑。”爱丽丝乖巧应道，注意力似乎被“鳟鱼”吸引了去。
　　奥伯特定期从伦敦寄来的加密报告中，公司业务平稳扩张，维娜·切斯特顿的名字很少直接出现，只有一些社交圈里关于“李德尔女士神秘隐居”的零星议论，以及几笔指向模糊、试图打探鸢尾花供应链“特殊源头”的商业询价，被奥伯特谨慎地挡了回去。
　　关于埃德加·温特沃斯的消息，某次报告末尾，奥伯特不经意提及：“……关于先前那位温特沃斯先生，据说因‘健康原因’已离开伦敦，前往瑞士疗养，其律师业务由合伙人接手。据悉，他离开前似乎遭遇了一些‘财务上的意外困扰’，颇为狼狈。”
　　许鸢目光扫过这几行字，眼神未有丝毫波动，只是将报告纸凑近烛台，看着火焰吞噬边角，化为灰烬。
　　尘埃落定，再无后患。
　　然而，暗流从未停息。
　　首先是爱丽丝。她的画册内容，悄然发生着转变。不再仅仅是火焰和高窗，也不再是写实的花草动物。
　　许鸢某次无意中瞥见摊开在窗台上的画本，上面的图案让她脚步微顿：花园里的玫瑰被画得异常巨大，花瓣边缘锐利如刀，花心深处却涂着类似眼睛的黑色漩涡；一条蜿蜒的小径消失在画纸边缘，小径旁的石头上，隐约有咧嘴微笑的猫脸轮廓；更有一张画，描绘的是看似宁静的午后茶会，但茶壶冒着怀表一样的烟气，表盘上的数字却蝌蚪般游动，座椅高低悬殊到诡异，其中一个模糊的小小身影，头上似乎戴着一顶巨大的、歪斜的帽子，阴影覆盖了整张脸。
　　笔触稚嫩，诡谲奇异。
　　“爱丽丝，”许鸢尽量让声音听起来随意，“这幅画……茶会上的帽子很有趣。”
　　爱丽丝抬起头，眼睛清澈：“那是‘疯帽子’，他总是在哭，因为时间对他太坏了，总是不够用。” 她仿佛在描述天气。
　　许鸢的心轻轻一沉。她想起那些在迁移中崩塌解构的灵元，其前兆往往是认知框架出现浪漫化或恐怖化的错位。
　　“疯帽子”……《爱丽丝梦游仙境》里的角色。是接触了童话书后的想象，还是创伤记忆以另一种方式编织的隐喻？
　　类似的偏离时有发生。爱丽丝会对老式座钟规律而沉重的嘀嗒声表现出格外的专注，有时凝神细听，眉头微蹙，仿佛在破译某种密码。
　　一次，莫莉太太送来一篮子新摘的、带着露水的紫罗兰，爱丽丝却猛地后退一步，小脸发白，紧紧抓住许鸢的裙子，低声说：“颜色……不对，太像了……” 许鸢立刻让人把花拿走了，之后庄园里再未出现过成片的淡紫或深紫色花卉。
　　爱丽丝还对工具房里的修剪刀、厨房的银质餐刀表现出矛盾的兴趣，既害怕靠近，又忍不住偷偷瞥视，眼神复杂难明。
　　许鸢观察着这一切，警惕如同潜伏在草丛中的猎豹。她开始阅读一些这个时代的心理学著作（尽管它们大多粗浅甚至荒谬），试图理解创伤后应激的反应。但同时，她四百年的经历让她无法完全相信任何现成的理论。
　　她为爱丽丝安排了规律而充实的生活：简单的课业、户外活动、绘画、音乐，暂时尽量避免刺激。夜晚，她有时会起身，无声地巡视宅邸，检查门窗，倾听走廊里的动静，这习惯根深蒂固，如同呼吸。
　　维娜的阴影，并未因地理距离而淡化，反而以更迂回的方式弥漫。
　　最初的信号是一封措辞极其考究、充满“善意关怀”的信，由一位与鸢尾花有业务往来的伦敦百货公司经理“顺道”转交。信中，维娜“欣喜”于许鸢找到了适宜的休养地，并“偶然听闻”萨里郡某位退休老教师学识渊博、性情温和，极适合为“聪慧但需耐心引导的孩童”启蒙，附上了详细姓名与地址，表示“若艾薇你觉得合适，我可代为联络，毕竟乡间寻访良师不易”。许鸢回了一封客气而坚定的谢绝信，借口爱丽丝目前需要更多自然疗愈而非课业。
　　接着，萨里郡本地一份发行量不大的《乡间闲趣》报上，出现了一篇笔调优美的短文，描述“某位来自遥远殖民地、富有异国情调且商业上极其成功的女士，购下某处古老庄园，意图将其改造为兼具异域风光与英伦雅趣的独特宅邸，其品味与手笔令人赞叹”，文章未指名道姓，但熟悉本地地产交易的人不难对号入座。文章末尾，笔者“偶然听闻”该女士的私人生活“颇具传奇色彩”，并“期待未来能有幸一窥其经营庄园与教养侄女的独到心得”。文章作者署名“观察者V”。
　　许鸢看到这篇由奥伯特寄来的剪报时，眼神冷。这不是直接的攻击，而是巧妙的撩拨——勾起好奇，引来关注，将她试图隐藏的私人领域悄然推至半公开的窥探之下。

　　于是，她向维娜写了一封简短、直白的信，措辞礼貌，界限分明，明确表达了对此类关注的不悦，并希望保持距离。
　　然后，是礼物的升级。不再是寄到伦敦宅邸，而是直接送到了白鸦庄园门口。一次是一大箱包装精美的、产自法国勃艮第的儿童读物，内容多为光怪陆离的冒险与幻想故事，其中赫然混着一本罕见的、插画风格阴郁的早期版《爱丽丝地下冒险》（《爱丽丝梦游仙境》的续作）。
　　另一次，则是一整套德国制造的、极其精密的“迷你园艺工具”，尺寸适合孩童，刀刃却异常锋利光亮。附卡上用飘逸的字迹写着：“听闻令侄女喜爱自然，愿这些微末之物，能助她更好地‘修剪’出心目中的花园景象。” 落款只有一个花体的“V”。
　　许鸢只是感到一种冰冷的、黏腻的厌烦。她让人将书籍全部捐赠给遥远的郡立图书馆（那本阴郁的《爱丽丝》被单独抽出销毁），而那套园艺工具，则被锁进了地下室最深的储物箱。她加强了对庄园入口的监控，吩咐莉安和雇工，任何不明来历的访客或包裹都必须立刻通报。
　　然而，最令人不安的渗透，往往来自看似最无害的渠道。几天后，莫莉太太在闲聊时提起，她去附近村庄市集采购时，遇到一位“非常有气质、坐着漂亮马车”的女士，向她详细打听了白鸦庄园的位置、主人是否常居、以及是否有孩童常住等情况。“那位女士可亲切了，还夸我们庄园打理得好，说以后说不定会来拜访，认识一下新邻居。”莫莉太太不无炫耀地说。
　　许鸢立刻仔细询问了那位女士的样貌特征。淡金色头发，绿色眼睛，衣着精致但不夸张，声音柔和……不完全像维娜，但足够让许鸢警铃大作。维娜不需要亲自前来，她可以动用任何资源，编织一张无形的网。
　　“莫莉太太，”许鸢语气平静，但带着不容置疑的力度，“以后若有陌生人问起庄园或我们的事，只需礼貌地说‘主人喜静，不便透露’，其余不必多言。记住了吗？”
　　莫莉太太从许鸢眼中看到了一种她从未见过的冷冽，连忙点头应下。
　　当晚，许鸢站在卧室窗前，望着被月光染成银蓝色的庄园景色。果园、溪流、远山轮廓，一片静谧。
　　而在这静谧的帷幕之下，无形的丝线正从伦敦的方向延伸而来。